أصبحت عينا فانورا غائمة بسبب غرابة كارل أندراس التي تم الكشف عنها بكل التفاصيل. على الرغم من أن مظهره وعلاقته بعائلته على ما يرام، أعتقد أنني أستطيع أن أفهم سبب فسخ خطوبته. إنه شخص مثير للشفقة. 

لكن كارل أظهر وجهًا قلقًا، معتقدًا أن فانورا تشعر بالأسف على نفسها.

“هل تشعرين بالإهانة يا سيدتي بسبب ما قلته للتو؟ أنا آسفة. لقد استمعت إلي جيدًا لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك. آه، لقد تحدثت كثيرًا اليوم لأنني شعرت بالإثارة.”

“لماذا أنت آسف؟”

“نعم؟ آه، لأنني غريبة. الجميع ينزعجون عندما يتحدثون معي لفترة طويلة…” بينما كان كارل يتحدث بصوت زاحف، هزت فانورا رأسها.

“لا، بل أشعر أنني بحالة جيدة. أنت لا تطلب مني التوقف عن الانتقام.”

“…”

“وكان شرح الأسلحة الذي قدمته لي في وقت سابق مثيرًا للاهتمام حقًا. إنه أمر ممتع أن أتعلمه لأنك تتحدث عنه بطلاقة.”

قد يشعر الآخرون بأن كلمات كارل وأفعاله كانت همجية لأنه كان نبيلًا، لكن فانورا لم تشعر بنفس الشعور. في كل مرة كان كارل يتحدث بكلمات عنيفة، كان هذا يجعلها ترتجف من الداخل، وتتخيل مدى فائدة استخدامها ضد أعدائها.

“ليس الأمر أنك غريب الأطوار، ولكن اهتماماتك تختلف عن اهتماماتهم. ربما شعروا بعدم الارتياح لأنك تتحدث عن قصصهم المفضلة.”

“…هل هذا صحيح؟”

وقفت فانورا وأمسكت بيد كارل التي كانت ممتدة إليها. 

“ولكن لا بأس لأن لدينا نفس الاهتمامات.”

والآن حان الوقت لها للعودة.

* * *

كانت يداها ثقيلتين عندما عادت من قصر أندراس.

“هذا كتاب يلخص النقاط الحيوية للإنسان، وهذا كتاب طبي يحتوي على معلومات عن الأوعية الدموية التي تنتج الكثير من الدم، وما إلى ذلك. وهذا يتعلق بسمية النباتات التي يمكنك أن تجدها حول…”

وكان ذلك لأن كارل أعطاها عدة كتب كهدية.

“في الواقع، هذه الكتب الثلاثة هي الكتب التي تحتوي على المعلومات التي احتاجتها السيدة فانورا.”

لكن الوزن زاد لأنه أضاف الرواية عديمة الفائدة إلى الهدية ثم خدعها.

“وهذه رواية استمتعت بقراءتها عندما كنت طفلاً. الشخصية الرئيسية رائعة. لقد قطع رأس زعيم العدو.”

“لقد قرأته عندما كنت صغيرًا؟ فلماذا إذن تعطيه—”

“ستكون السيدة في طريق طويل للعودة إلى قصرك. ألن يكون من الرائع أن نقرأ بعض الكتب في الطريق؟”

أخرجت فانورا مذكرات التدريب البدني التي سلمها لها كارل، والتي كتبها بنفسه. 

“…”

كان هناك عدد لا بأس به من أساليب التدريب سهلة الفهم والتي تم شرحها بالصور.

“سوف يستغرق الأمر الكثير من الوقت.”

تذكرت فانور جدول أعمالها القادم في ذهنها. “بعد عام من الآن… سأكون مشغولة بأول ظهور لي في العالم الاجتماعي… هل يمكنني الاستعداد جيدًا لحفل الخطوبة؟”

أولاً وقبل كل شيء، كان هذا هو الجدول الزمني الأكثر إلحاحًا. فبعد قضاء الكثير من الوقت، اقترب موعد حفل الخطوبة الجديد في لمح البصر. ولأن خطيبها ينتمي إلى عائلة الدوق، فقد كان هناك شعور بأن الأمر قد تأخر بلا داعٍ لإظهاره للجمهور. 

أنا واثق من أنني سأتمكن من تحمل البرد. سأستغل هذه الفرصة لزيارة الشمال، الذي لم أزره قط في حياتي كلها.

كان من المقرر أن يقام حفل الخطوبة في قلب أراضي الدوق جاليير. لذا كان على فانورا أن تتجه شمالاً بمجرد وصول هذه العربة إلى المنزل. لم يكن هناك سبب لإلقاء اللوم على الآخرين لأنها أصرت على الالتزام بجدول أعمالها. 

“…”

على أية حال، في هذه المرحلة كانت فضولية بعض الشيء حول كيف سيكون حفل الخطوبة؟ 

من أجل تسريع الأمور قدر الإمكان، أوكلت فانورا إلى ألوكين مهمة التحضير لحفل الخطوبة بشرط أن يتجاهل رأيها. حتى لو أدليت برأيي، فلن تستمع عائلتي إلي على أي حال. أفضل أن يناقش الأمر مباشرة مع الكونت.

لهذا السبب لم تكن فانورا تعرف الكثير عن حفل خطوبتها. ومع ذلك، لم يكن عليها سوى النوم لبضع ليالٍ والاستيقاظ، ثم تجربة ذلك بنفسها. لذا، لم تكن هناك حاجة لإضاعة وقتها في تخيل حفل الخطوبة.

لم يكن هناك شيء مهم على الطريق إلى القصر. وفي الوقت نفسه، كانت تنام كل ليلة وهي تحلم بأن القاتل الذي أرسلته هانار وضع خنجره حول رقبتها، ولكن لحسن الحظ، لم يحدث ما كانت تقلق بشأنه.

بعد بضعة أيام.

<نظرت إلى ملابس الصبي الرثة.

فاساجو: أعتقد أنني سأضطر إلى شراء بعض الملابس الجديدة. أنا متأكد من أنه يجب أن يكون هناك بدلة خادمة تناسب سنك لترتديها في قصرنا. هذا صحيح. أحسنت يا خادمتي، الآن، من فضلك جربيها.

الخادمة الشابة: هل يمكنني حقًا ارتداء مثل هذه الملابس الثمينة والجميلة؟ جسدي متسخ، لذا فإن الملابس الجميلة ستتسخ بسرعة كبيرة.

فاساجو: باسم فاساجو، أؤكد لك أنك لم تعد قذرًا. هل تريد أن تنظر في المرآة؟ بعد الاستحمام، يكون انطباعك مختلفًا.>

في الآونة الأخيرة، تمت إضافة شخصية جديدة إلى رواية منتصف الليل التي شاهدتها فانورا.

“هل هو هذا الشخص؟”

على الرغم من أن اسمه لم يُذكر بعد، إلا أن فانورا خمنت أنه قد يكون الخادم الحصري الذي سيكون بجانب فاساجو ويعتني بها في المستقبل. كان هذا لأن خادم فاساجو الحصري في المستقبل كان لديه انطباع مماثل للصبي ذي الشعر البني في الرواية. 

إنهما في نفس العمر تقريبًا. كان الخادم الذي حملته فاساجو معها يبدو صغيرًا جدًا على الرغم من أنه قد لا يكون صغيرًا جدًا…

في الرواية، تم إنقاذه وتعليمه على يد فاساجو بينما كانت تتجول في الأحياء الفقيرة. وفي هذه العملية، وقع في حب لطف فاساجو. تم سرد قصة الخادمة التي خدمت فاساجو بجانبها كواحدة من الشخصيات في “الحب الخطير”.

ربما يكون من الممكن اكتشاف نقاط ضعف هذا الخادم، أو اكتشاف خطأ فاساجو من وجهة نظر هذا الخادم. هل يمكنني رشوة هذا الخادم بشيء مثل المال؟ لا، لم أقم حتى بالتفاوض كثيرًا. ناهيك عن إقناع الناس باسترضاء الآخرين.

ومع ذلك، لم يكن هذا سوى تنبؤ سطحي. لم تقدم هذه الرواية سوى معلومات مجزأة عن فاساجو، لذا كان من الصعب القيام بشيء على الفور. لذلك، قررت فانورا البقاء منعزلة في الوقت الحالي.

“سيدة فانورا، يقولون إننا سنمر عبر البوابة قريبًا. فلنعد إلى العربة.”

“على ما يرام.”

حتى لو لم يسأل أحد عن السبب، فإن جسدها لا يمكن أن يساعد في الانكماش في هذا الطقس البارد…

“هل تشعر بالبرد؟ سيكون من الأفضل أن ترتدي السيدة معطفًا من الفرو.”

“لا، أنا أتحمل الطقس البارد جيدًا، لذلك سأعتاد عليه.”

“ولكن سيدتي-“

“لا أحتاج إليها.”

كان هذا المكان بالقرب من البوابة المؤدية إلى شمال هامل، حيث يقع منزل دوقية جاليير. في هذه الأيام، كانت فانورا تستعد لحفل الخطوبة وتتجه أخيرًا إلى هناك. بالطبع، غادر أفراد عائلة سيليزيوس بهدوء أكثر منها، ولم يكن عليها أن تقلق بشأنهم.

“سأكون الشخصية الرئيسية التي تأتي في المرتبة الأخيرة، لذا فأنا متأكد من أنني سأتعرض للنقد.”

عندما نظرت من النافذة، أدركت أن هذا المكان مختلف تمامًا عن العاصمة. لقد مر وقت طويل منذ انتهاء الشتاء، لكن المشهد لا يزال على هذا النحو؟

عندما يفكر سكان العاصمة في الشمال، يقولون إنه مكان لا يوجد فيه ما يؤكل، وأماكن خطيرة مع العديد من الحيوانات البرية، وأراضي قاحلة… إلخ.

“!”

ولكن بعد فترة، ومع صوت خشخشة العربة، سرعان ما دخلوا إلى قلب أراضي الدوق جاليير، حيث كان من المقرر أن تقام مراسم الخطوبة. وبينما عبروا أحد أسوار القلعة، تغير المشهد الذي رأته.

إنه أفضل مما كنت أتصور. عندما دخلوا المدينة، رأيت الناس يعيشون هناك. على عكس العاصمة، كانت أسطح المباني هنا ذات ألوان فاتحة، مما أعطى شعورًا بالاقتصاد، وأعطت الطرق المرتبة بشكل أنيق انطباعًا جيدًا.

سمعت أن الشمال هو المكان الذي تصبح فيه المحاصيل باردة حتى في الصيف، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.

كانت الساعة الخامسة صباحًا. كانت درجة الحرارة باردة لبعض الوقت، لكن الطقس كان صافيًا للغاية بحلول وقت شروق الشمس. كان البرودة التي كانت مختلفة تمامًا عن أوائل الصيف التي شهدتها العاصمة قريبة منها بشكل إيجابي.

“سيدتي، الآن وقد وصلنا إلى المدينة، أعتقد أنه يمكنك أن تغمضي عينيك قليلاً. سأوقظك عندما نصل إلى الكاتدرائية.”

في تلك اللحظة، اقترحت سيسيل، الخادمة التي كانت تجلس أمامها في العربة، ذلك فجأة. كانت شخصيتها تشبه شخصيتي تمامًا، حيث كانت تتسم بسلوك عملي ولا تظهر أي مشاعر. لكن كان من الواضح لفانورا ما تعنيه تلك الكلمات القليلة.

هل أبدو متعبة إلى هذا الحد؟ لقد تركت حالة الأرق المزمن التي عانت منها فانورا ظلًا داكنًا على وجهها. لابد أنها تفكر في كيفية تغطية وجه سيدها بالبودرة. 

“العائلتان تريدان بعضهما البعض على أي حال، لذا فمجرد أن تبدو العروس قبيحة لا يعني أن حفل الخطوبة سيتم إلغاؤه. استرخي.”

وجهت فانورا عينيها الجافتين نحو النافذة. ربما فهم سيسيل موقفها الذي لا يتوقع شيئًا، ولحسن الحظ لم يقل سيسيل أي شيء آخر.

خشخشة. خشخشة. كان الفجر حين امتزجت أصوات عجلات العربة مع أصوات خشخشة الخيول الخافتة. لم تستطع فانورا النوم، لكن عينيها كانتا تؤلمانها حتى عندما كانت تحدق في الفراغ من النافذة. قضت بعض الوقت في إغلاق عينيها بإحكام لحماية عينيها المؤلمتين.

في تلك الرؤية المظلمة، راودتها أفكار كثيرة. هل ينبغي تقطيع نافيريوس مثل الساشيمي، أو شوائه، أو سلقه، أو دفنه حيًا؟

“سيدتي…سيدتي فانورا. نحن هنا.”

وبعد فترة ليست طويلة، أيقظها سيسيل. وحين فتحت عينيها مرة أخرى، كان المشهد قد تغير.

هل أنت متأكد من أن حفل خطوبتي سيقام هنا؟

مقارنة بحفل الزفاف، كان من المعتاد أن يكون حفل الخطوبة بسيطًا، مثل الصلاة على الماء فقط…

لماذا اختار مثل هذه الكاتدرائية الرائعة؟ بطريقة ما، شعرت وكأن شيئًا ما سيصدر صريرًا من الخطوة الأولى التي خطتها.

لا.. لقد تركت له كل شيء في المقام الأول. كيف يمكنني أن أسيء إلى شخص استعد بكل جدية؟ دعنا نتعامل مع الأمر باستخفاف.

تحركت فانورا بينما كان أتباع عائلة جاليير يقودونها دون شكوى واحدة. تم اصطحابها إلى الممر الضيق للكاتدرائية وارتدت الرداء الأصفر الذي أرسله الدوق جاليير. كان اللون الأبيض هو المعيار للزواج والأصفر للخطوبة، لذا كان اختيارًا طبيعيًا. بعد ذلك، بمساعدة سيسيل، قامت بضفيرة شعرها وربطه، وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من القيام بذلك، وضعت غطاء الرأس الذي أرسله الدوق جاليير مرة أخرى.

“ماذا فعلت عائلتي؟” بعد أن وصلت إلى هذا الحد، تساءلت فانروا عما ساعده بيل سيلسيوس في حفل الخطوبة.

كنت أتوقع أنه لن يكون مهتمًا بخطوبة ابنته، لكن…  خفضت فانورا رأسها للحظة. 

“لقد تم الأمر، سيدة فانورا.”

لقد نهضت من مقعدي عندما انتهى سيسيل من لمسها. كان الأمر كما لو أنها لم تكن مهتمة بهذا الارتباط، لذا لم يعد هناك ما يمكن تأجيله.

” إذن دعنا نذهب.”

نهضت فانورا من مقعدها مباشرة دون أن ترى شكلها وتبعت كبير الخدم لدى عائلة جاليير. وحتى الآن ظلت تفكر: ” بعد أن ينتهي هذا، سيتعين علي أن أحفظ الكتب التي أعطاني إياها كارل”.

“عائلة سيدة سيلسيوس تدخل.”

ولكن بعد دقائق قليلة فقط، عندما فتح باب غرفة رئيس الكهنة، كان على فانورا أن تتوقف عما كانت تفكر فيه.

“… إذن لابد أن رفيقي المحتمل قد جاء. يبدو أن منصة الشهود ممتلئة، باستثناء الشهود البطيئين إلى حد ما، لذا فلنبدأ دون تأخير.”

شعر مشط بعناية. يبدو أن زي الخطوبة، المشابه لها، قد تم تفصيله لحفل اليوم. كان السيف الاحتفالي المعلق على خصره ساحرًا للغاية. ومع ذلك، فإن السبب وراء عدم نظر فانورا إلى الزخارف هو أن وجهه لفت انتباهها.

آه، لم يكن ينبغي لي أن أسحب ألوكين جاليير إلى الداخل. وجدها الرجل ذو الشعر الداكن وألقى عليها ابتسامته الرقيقة المميزة. وفي الوقت نفسه، كانت السيدات غير المتزوجات الجالسات على مقاعد الكاتدرائية يبكين.

اقتنعت فانورا بهذا. لم يكن ينبغي لي أن أكون جشعة بلا سبب. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ينبغي لي أن أستخدم شخصًا آخر لإنهاء حديثي عن الزواج مع نافيريوس.

ألوكين جاليير. كان أكثر جاذبية مما كانت تعتقد. لم تسمع فانورا قط عن دوق الشمال الذي يبدو وسيمًا للغاية، وندمت على رؤية مظهره الأنيق الآن. ستعود شهرة القبض عليه يومًا ما في صورة حسد وغيرة. كانت تحاول فقط أن تتمتع بسلطة أعلى قليلاً، لكن الأمور ستفسد.