“لقد اختار الدوق الصغير سيدة ليست مشهورة ولا تبدو جميلة؟ لا يصدق. على أية حال، أنا أفضل منها.”

“ماذا فعلت بحق الجحيم؟”

شعرت فانورا بسهولة أنهم ينظرون إليها باستخفاف من خلال نظراتهم الغريبة. لو كانت السيدة التي كانت عليها من قبل، لكانت خائفة من تعليقاتهم الساخرة وثرثراتهم.

ومع ذلك، فإن فانورا الحالية لم تكن لديها الكثير من المشاعر. طالما أنني أمتلك قوة آيو، فمن السهل تحطيم حياتهم البائسة مثل قطع العشب البري.

كلما نظروا إليها باستخفاف، زادت ثقتها بنفسها. ورفعت فانورا رأسها أكثر، وأظهرت طريقة مثالية للمشي وفقًا للآداب التي كانت محفورة بالفعل على جسدها.

“…”

وبينما أظهرت فانورا موقفها المهذب، اختفت نظراتهما سريعًا.

“هذه هي الفساتين الجديدة التي سيتم تقديمها هذا الصيف.”

“هل ليس لديك أي شيء أكثر سمكًا لارتدائه الآن؟ ستحتفل هذه السيدة بعيد ميلادها قريبًا.”

“إذا كان الأمر كذلك، فماذا عن هذا الفستان؟ إذا كانت ترتدي قفازات طويلة وقبعة…”

وعندما دخلوا مركز المتجر، بدأ ألوكين باختيار ملابسها حسب رغبته.

حسنًا، أعتقد أنه يريدني أن أرتدي شيئًا ما في حفل عيد ميلادي. هل أبحث مسبقًا عن فستان سأرتديه في حفل آخر؟

لم تمانع فانورا حقًا ونظرت حولها بمفردها لبضع دقائق إلى التصميمات التي لا تعد ولا تحصى المعروضة في المتجر.

“هل أعجبك ذلك سيدتي؟ إذا كان هناك أي شيء تريدين تجربته، فسأحضره لك!”

“سألقي نظرة لفترة أطول قليلاً.”

يجب أن يكون هذا المكان واحدًا من أفضل المتاجر في المملكة، لكن لم تكن أي من التصميمات على ذوق فانورا.

كما هو متوقع، هذا المتجر لا يبيع الفساتين المصنوعة من القماش الأسود…

كان هذا بسبب ذوق فانورا الفريد. فستان أسود يرتديه الآخرون في الجنازات. منذ أن كانت طفلة، كان يبدو جميلاً في عينيها. لم تكن تحب شعرها الأسود وعينيها السوداوين، لكنها كانت تحب القماش الأسود حقًا. 

ومع ذلك، كان اللون الأسود هو اللون الذي يتجنبه النبلاء لأنه كان يستخدم في ملابس الحداد أو ملابس الخدم. حتى أن فانورا قيل لها إنه من الوقاحة أن يرتدي شخص ما قماشًا أسود في المأدبة، قائلين إنهم يتجاهلون مضيف المأدبة. بغض النظر عن مقدار الأموال التي تمتلكها، لم تتح لها الفرصة أبدًا لارتداء فستان أسود.

وبعد بضع دقائق.

“فانورا، هل وجدت أي فستان يعجبك؟”

توجه ألوكين نحوها وهو يتحدث إلى شخص يبدو أنه رئيس الخياطة في المتجر.

إذا فكرت في الأمر، في الرواية التي قرأتها في منتصف الليل، كان فاساجو يرتدي غالبًا فساتين زرقاء سماوية. أنا متأكد من أن هذا أصبح رائجًا بالفعل. أجابت فانورا، التي فكرت في الأمر، دون صعوبة.

“يقال إن الفساتين ذات اللون الأزرق السماوي الهادئ ستكون رائجة هذا العام. ماذا لو كان الفستان أزرق سماوي؟”

“هل تتحدث عن هذا القماش الأزرق الفاتح؟”

“ليس لدي أي اهتمام بالموضة، لذا لا أعرف ماذا أختار لهذا الموسم”.

عند سماع إجابة ألوكين، كان رد فعلها باهتًا. ولكن أياً كان رد فعل ألوكين، فمن المؤكد أن فانورا لم تكن مهتمة بالموضة. كانت تريد فقط الخروج من هذا المتجر بسرعة.

لقد نظرت حولي، لكن الأسعار كلها باهظة للغاية.

كانت مصروفها الصغير والمبلغ الذي ستحصل عليه في المستقبل كهدية عيد ميلاد من الأموال التي كان لابد من إنفاقها كثيرًا في المستقبل. لذا اعتقدت فانورا أنه من الإهدار إنفاق المال على ارتداء الملابس.

“مممم، أزرق سماوي. لا يبدو أنه يناسبك جيدًا.”

“إذن، يمكن للدوق الصغير أن يختار ما يعجبه. أنت من يشتريه، فكيف يمكنني أن أشكو من ذلك؟”

“مهلا، لا تناديني بالدوق الصغير على سبيل المزاح.”

بعد محادثة عديمة الفائدة، طرق ألوكين على الأرض بعصاه لاستدعاء الموظف القريب.

نعم هل اتصلت بي؟

“أنا آسف، لكن يبدو أن حبيبتي لا تهتم كثيرًا بالملابس. لذا لن يكون هناك أمر آخر لتغيير التصميم.”

“يا إلهي، السيدة أكثر لطفًا وطاعة مما كنت أعتقد.”

“ثم…”

الآن بعد أن انتهوا من طلب الفساتين، تساءلت عما إذا كان بإمكانهم ببساطة المضي قدمًا في أخذ قياساتها والعودة إلى المنزل.

فجأة، خرجت هذه الجملة من فم ألوكين جاليير: “سأطلب جميع الملابس النسائية الموجودة في هذا المتجر وأسلمها إلى قصر سيليزيوس”.

ما هي مدة الموعد النهائي؟

“؟”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك لأنني سأعطيك مبلغًا سخيًا، ولكن الفستان الأخضر الداكن هناك، أريد أن يتم تسليمه خلال 4 أيام.”

عندما سمعت فانورا تلك الكلمات، أمسكت بحاشية ألوكين بشكل انعكاسي. هذا الرجل! إنه يفعل أشياء مثل الأمير في رواية رومانسية من ثلاث تصنيفات! نظرًا لأنها رأت بالفعل سعر الفستان هنا، لم تستطع تجاهل جنون ألوكين. “لا أستطيع تحمل تكلفة سداد هذا القدر من المال.”

“الرد بالمثل؟ إنها مجرد أداة لتعزيز مصداقية مشاركتنا.”

“ولكنك تنفق الكثير فقط من أجل التباهي!”

كان هناك كاتب بالقرب، لذا همست فانورا في أذن ألوكين على عجل. أصبح تعبير الكاتب داكنًا كما لو كانت تشاهد شجارًا بين عاشقين. ومع ذلك، لم يكن لدى فانورا وقت للقلق بشأن هذا الأمر لأن أولويتها كانت إيقاف ألوكين.

“أحذرك! لا أحب مثل هذه الهدية. أنت تهدر أموالك تمامًا كما لو كنت ترميها على الأرض.”

لحسن الحظ، اتصل ألوكين بالموظفة وكأنه غيّر رأيه ردًا على هذه المعارضة الشرسة منها. “حسنًا، إذا اشتريت كل الملابس هنا، احسب كم تكلفتها”.

“نعم؟ نعم، أفهم!”

فجأة، أصبح ألوكين جادًا وطالبهم بالتكاليف الإجمالية. تحركت الموظفة بسرعة دون أن تجد وقتًا لالتقاط أنفاسها، ربما لأنها كانت تعلم أنه دوق صغير.

حفيف.

وبعد فترة وجيزة، أصبح الفاتورة في يده، فقرأها ألوكين بهدوء. وبطبيعة الحال، كان رد فعله اللاحق مخالفًا لتوقعات فانورا.

“لقد أحدثت ضجة كبيرة لدرجة أنني اعتقدت أن السعر مرتفع للغاية، لكن هذا لا يمثل مشكلة على الإطلاق.”

هل ستنفق حقا هذا القدر من المال على ملابس خطيبتك؟

هل قلت أن هذا كان مثل رمي المال على الأرض؟

ربت ألوكين على كتفها بينما كانت فانورا ترتجف ونظرت إلى الفاتورة. ثم شرع في إجراء الحسابات. في هذا الوقت، بدا تعبير وجهه وكأنه يحكم عليها.

“بالنسبة لي، هذا المبلغ من المال هو المبلغ الذي لن أعرف قيمته حتى لو أسقطته على الأرض.”

“…”

“ما الذي يفكر به سكان المنطقة الوسطى بشأن الدوق…”

“…”

“بطريقة ما، شعرت وكأنك تسخر من الشمال، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.”

هل يجب علي أن أعتذر الآن؟

* * *

 10. بطلة الرواية. (1)

“سيدتي، ما كل هذا؟”

“ملابس…”

“ثم ما هذا؟”

“أحذية؟”

“سيدة فانورا! لقد جاءت عربة من متجر المجوهرات، وكان عليهم التأكد من ذلك مع السيدة…”

“لماذا اتخذت ألوكين خطيبًا لي…”

“سيدتي؟”

سماء عالية ومناظر طبيعية زرقاء. كان عيد ميلاد فانورا سيليزيوس على بعد يوم واحد فقط. وبينما كانت عربة التاجر تتدفق مثل الجراد إلى منزل سيليزيوس على هذا المنحدر، مر الخدم وهم يفكرون.

“إنها كلها هدايا عيد ميلاد للسيدة.”

“يا إلهي، هل كل هذه الأشياء من أجل سيدة؟”

“مثل ما يتحدث عنه سيسيل هذه الأيام، فإن اللورد ألوكين جاليير مهووس بها… وكما هو متوقع، يبدو أن هناك شيئًا ساحرًا حول سيدتنا، أليس كذلك؟”

لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عن المشهد الذي كانت تُشار إليه سابقًا على أنه إنسان كئيب. ومع ذلك، لم يتحسن مزاج فانورا على الرغم من تغير آراء الخادم عنها.

“سيد ألوكين، لماذا نذهب إلى متجر الأحذية؟”

“هذا لأنه من الغريب أن تكون حافي القدمين أثناء ارتداء فستان.”

“لدي أحذية في المنزل أيضًا.”

“إذا كنت تتحدث عن تلك الأحذية الوردية البشعة، فلنتوقف. سيتم تقييم مستوى عائلة سيليزيوس من خلال مظهرك. لا تثير ضجة بشأن هذا الأمر مرة أخرى.”

“…”

ماذا كنت سأكون لو سمعت خطيبة الدوق الصغير جاليير تتجول مرتدية ملابس رخيصة؟

“…”

أولاً، تلقت فانورا العديد من الزينة كهدية عيد ميلاد لها. كانت كل هذه الأشياء ضرورية قبل دخول العالم الاجتماعي. ومع ذلك، لم تكن سعيدة بهذه الهدايا.

يعتقد ألوكين اعتقادًا راسخًا أنني سأكون عونًا له في المستقبل. ماذا لو كانت المعلومات المستقبلية التي قدمتها له من خلال متغير صغير خاطئة؟ الأمر مظلم أمام عيني!

كان ذلك لأنها شعرت بالضغط من أجل الصفقة التالية. لكن فانورا لم تكن تعلم ما إذا كان ألوكين يعلم أنها تمر بوقت عصيب. كان الخدم من حولها متحمسين لفرز دليل حبه الذي تلقته.

“إنه الحب الذي يكسر الحدود بين عائلة الدوق والكونت.”

“رومانسي للغاية!”

في الواقع، في مملكة كاسيوس، كانت هناك بعض الحالات حيث كانت عائلة الكونت تعادل لقبًا أعلى بسبب طبيعة أراضيها، لذلك لم تكن قصة صادمة بشكل خاص بين النبلاء. ومع ذلك، كان الناس دائمًا متعطشين لقصص الحب الدرامية. قبل أن تدرك ذلك، أصبح الخطوبة بين ألوكين وفانورا موضوعًا ساخنًا للمناقشة في هذه المملكة.

دع الأمر على ما هو عليه. السيدة التي كانت تعتمد على سمعة الدوق. دعنا نستخدم هذا لإقامة علاقات مع النبلاء رفيعي المستوى بأمان.

قرر فانورا، الشخص المعني بالأمر، عدم التفكير في الأمر بعمق بعد الآن. قال ألوكين بالفعل إن الأمر يتعلق بأموال يمكن التخلص منها، لذا فمن يهتم.

“سيسيل، هل يمكنك تحضير ماء الاستحمام بعد نقل جميع الفساتين؟”

“أفهم ذلك سيدتي.”

ومع ذلك، كانت فانورا قلقة بشأن كيفية إعادتها إلى ألوكين إذا تركت لها ثروة بعد أن أكملت انتقامها. قبل أن يكون لها قلب شرير، كانت لديها شخصية لا تنسى النعمة أبدًا.

* * *

لقد جاء اليوم التالي ولم يكن هناك وقت للضجة.

“يقول ملصق هذا الفستان أنه يجب ارتداؤه في حفل عيد ميلاد السيدة. هل نفعل ذلك؟”

“افعل ما تريد.”

“ثم سأساعدك على التغيير.”

اليوم أيضًا، تم تقديم الطعام لفانوورا، التي كانت عيناها داكنتين بسبب الأرق، وهي تتثاءب. لم تكن لديها عيون جمالية لتمييز الجمال، لذلك اختارت حذائها وفقًا لاتجاه رواية منتصف الليل. كان ذلك لأنها اعتقدت أنه إذا ارتدت مثل هذا الزي، فلن يتم التعامل معها على الأقل مثل المستنسخين. 

“سيسيل! تعال الآن. لقد ارتديت ملابسي بالكامل.”

“نعم سيدتي.”

لكن هل سيتغير رأي الآخرين عندما ترتدي مثل هذا الملابس؟

“إذا فكرت في الأمر، ما نوع الخبرة التي مررت بها في مواعدتي السابقة؟ تذكرت فانورا للحظة. في الماضي، كانت تُنبذ دون أن تتلقى مرافقًا واحدًا، وتقف في زاوية الحائط، وتتعرض للسخرية من قبل سيدات من العائلة المرموقة. مجرد التفكير في الإحراج في ذلك الوقت جعلها تشعر بالصداع.

لا أريد أن أتعرض للسخرية بعد الآن. ربما كان هذا قريبًا من رغبتها الأصلية. كانت رغبتها الطبيعية هي عدم تعرضها للأذى من قبل الآخرين.

“الآن، كل ما عليّ فعله هو تصفيف شعر السيدة. من فضلك اخفض رأسك قليلاً.”

“نعم.”

هل يجب علي أن أعاني من ألم التنمر في حياتي الثانية أيضًا؟

لو أشار إليها الآخرون مرة أخرى، لكان من الصعب عليها أن تقترب من فاساجو. أرادت فانورا أن تندمج في عالم النبلاء الاجتماعي مرة واحدة على الأقل. للقيام بذلك، راجعت المعرفة التي سيتم استخدامها في العالم الاجتماعي ليلًا ونهارًا هذه الأيام. ومع ذلك…

لا تزال البراغيث برغوثًا حتى لو كانت مزينة… كانت فانورا قلقة بشأن مظهرها هذه الأيام. كان نافيريوس يقول دائمًا إنها رثة في كل مرة ينظر إليها، وكان فاساجو المستقبلي يوبخها، قائلاً إنها تتجنبها لأنها تبدو كئيبة للغاية. لذلك، بغض النظر عن مدى جهدها، فقد لا يتغير تقييم الأشخاص من حولها.

لا أزال أفكر في أفكار سيئة. دعنا نفكر في شيء جيد.

فرشاة. فرشاة.

على عكس سير، شعرت بالارتياح عندما كان سيسيل ينظم شعرها بإيماءات لطيفة. ومع ذلك، كان عقلها معقدًا للغاية لدرجة أنها اضطرت إلى إغلاق عينيها للتحكم في عقلها.

“لقد تم ذلك.”

بعد قليل.

كان الجزء الخلفي من رأسها ثقيلًا، ربما لأن سيسيل ضفر شعرها في ضفيرة واحدة. عندما فتحت فانورا عينيها، تمكنت من رؤية المرآة أمامها. بشرة شاحبة وشعر أسود. وعلى النقيض من كل ذلك كان هناك فستان أخضر غامق رائع. نظرت فقط إلى انعكاسها في المرآة واعتقدت أن الفستان مبالغ فيه. لم تكن هناك حتى ابتسامة على وجهها. 

“سيدتي، ألا يعجبك المظهر…؟”

“ماذا؟”

“أنا أسأل إذا كنت ترغب في تصفيف شعرك بطريقة مختلفة.”

كانت خادمة فانورا الحصرية لا تزال تحمل فرشاة في يدها وتتحدث بهدوء. ومع ذلك، جلست بهدوء فقط.

“من النادر أن تسأل مثل هذا السؤال.”