“فانورا.”

نادى نافيريوس باسمها بصوت مرتجف. وعندما نظرت إليه مرة أخرى، ابتسمت، على الرغم من أن عينيها البريئة كانتا ترتعشان. 

“نافيريوس، أنا آسف جدًا. بالطبع، أعلم أنك شخص طيب.”

“نعم، كما هو متوقع، أنت معجب بي، أليس كذلك؟”

“ولكن ألا تكرهني يا نافيريوس؟”

لم تعد فانورا كما كانت من قبل. لم تعد عيناها ترى نافيريوس كمنقذ لها. كانت نظرة خيبة الأمل على وجهها كما لو أن كل التوقعات قد تحطمت.

“لماذا أكرهك؟ لا أحد في هذا العالم يفكر فيك مثلما أفعل أنا…”

ومع ذلك، أغلق فمه عند سماع الكلمات التي تلت ذلك مني.

“منذ أن اكتشفت أنني أحب الحشرات، كنت تقول دائمًا إنها هواية مقززة. وقد سمعت صديقك يلتقط ما كنت تتحدث عنه. لقد أخبرت أصدقاءك أنني امرأة مملة وقبيحة. كما قلت أنك ستجني المكافآت إذا اتبعتك للأبد.”

“…”

“لكنني لم أتفاجأ عندما سمعت ذلك، لأنني شعرت سراً أنك بدأت تشعر بالملل مني.”

كان كل ما قالته صحيحًا. أصاب هذا نافيريوس بالحيرة وحاول أن يجادل في شيء ما. لكن فانورا كانت أسرع في طرح الكلمات التالية.

“أنا أحب الشخص الذي يحب حتى عيوبي.”

“…”

“لذا سأمنحك الحرية. الآن انتهى حديثنا عن الزواج. في المستقبل، لن نرتبط مرة أخرى أبدًا.”

عندما ضربت فانورا إسفينًا بوجهها البائس، هدأ الجو بسرعة. لم يسمع نافيريوس كلمة باردة من فانورا من قبل. ربما كان هذا هو السبب في أن أحد جانبي رأسه كان يشعر وكأنه قد سُكب عليه ماء بارد، لذلك لم يستطع حتى أن يغضب.

أتمنى لو كان بوسعي أن أقول هذا من قبل. لقد سئمت فانورا من محاولة الحفاظ على ابتسامتها. لذا أنهت هذه المحادثة. كان ذلك لأنها كانت مضطرة إلى الحفاظ على بعض الصداقة معه من أجل الانتقام في المستقبل.

“لكن بينما كنا نتحدث، فهمت الأمر. نافيريوس، لقد أتيت إلى هنا لأنك كنت قلقًا حقًا من أن أتعرض للخداع من قبل ألوكين، أليس كذلك؟”

“ماذا…؟”

“كما قلت من قبل، لديك شخصية جيدة.”

انحنت فانورا بعينيها وبدأت تبتسم بهدوء. على عكس ابتسامة فانورا الخجولة والمحرجة الأصلية، أظهرت حنانًا. لقد أدلت بالفعل بتعليقات قاسية، لكنها الآن غيرت كلماتها إلى كلمات مهدئة، تمامًا مثل ضرب الحصان وإعطاء الجزر بالتناوب.

“لا بد أنك سئمت مني لأنني لست جيدًا بما فيه الكفاية.”

“…”

“حسنًا، سوف تجد شريكًا أفضل لك عندما تصبح حرًا.”

عند هذه الكلمات، نظر نافيريوس فقط إلى وجهها البريء وهز رأسه بعد وقت طويل. لم يعد لديه ما يقوله لها. لأنه في كل مرة حاول فيها إيجاد الأعذار، كان يتذكر مشهدًا له وهو يقوض فانورا من أجل التظاهر بالقوة أمام أصدقائه.

“سعال، سعال.”

سعلت فانورا سعالاً جافاً عدة مرات للحفاظ على سيناريو أنها مريضة.

“ثم عد إلى هنا، فالشمس حارة اليوم.”

بعبارة أخرى، كان هذا تعبيرًا ملطفًا عن “ابتعد عن الطريق”. ومع ذلك، وقف نافيريوس في مكانه ولم يفعل شيئًا سوى لعق شفتيه. فقالت فانورا بهدوء: “إذا التقينا في حفلة ذات يوم، فلنتبادل التحية مرة أخرى. فمجرد أن تنتهي محادثات زواجنا لا يعني أن صداقتنا قد انتهت أيضًا”.

“آه، هذا…”

“يا خادم! ها هو الابن الموقر لعائلة ديمانغدوي عائد إلى منزله، لذا اصطحبه إلى العربة.”

نادت فانورا الخادمة ذات النظر البعيد التي كانت ترتدي زي كبير الخدم بصوت عالٍ. ثم دخلت القصر بحجة المرض. ونتيجة لذلك، كان نافيريوس تحت الضغط ولم يكن لديه خيار سوى العودة إلى العربة التي كان يستقلها.

* * *

هل سارت الأمور على ما يرام؟

“…”

جلس نافيريوس في العربة بنظرة فارغة، وسأله فارس الحراسة المرافق له في هذه الرحلة: ولكن كيف يمكنه أن يجيب على هذا السؤال؟

هل لم تحبني؟

كان نافيريوس رجلاً نرجسيًا للغاية. لذا فمن غير الممكن أن يقول إنه لم يتم اختياره من قبل المرأة الشبحية المختبئة في القصر بسبب رجل وسيم مثله ولا ينقصه أي شيء.

“هذا هو الأمر. يقولون إن ألوكين ظالم للغاية ولا يمكن مساعدته. وكما هو متوقع، فإن وصفه بأنه ابن الشمال غير الشرعي هو وصف مناسب تمامًا. فماذا لو كان الدوق الصغير؟ إنه يسرق امرأة شخص آخر فقط.”

“هل هذا صحيح؟”

بعد مرور بعض الوقت، غادرت عربة عائلة ديمانجدوي. في البداية، قال نافيريوس ذلك كنوع من الخداع، ولكن كلما فكر في الأمر، كلما لاحظ شيئًا ما. كيف حدث هذا؟

كان متأكدًا من أن فانورا كانت في متناول يده منذ فترة ليست طويلة. ولم يمض وقت طويل قبل أن تصبح تلك المرأة المملة زوجته. لكن كل شيء تغير تمامًا في يوم واحد.

لقد داس نافيريوس بقدمه على أرضية العربة بلا سبب، لقد شعر بالانزعاج، ومع ذلك فقد كان غضبه موجهًا نحو الألوكين، الذين سرقوا فانورا، التي كان من المفترض أن تتزوج منه.

“ابن فاسد.”

شد على أسنانه وهو يفكر. لابد أن هذا صحيح. ففي النهاية، لابد أن يكون لدى ألوكين جاليير خطة.

لم يكن الدوق الصغير ليقع في حب امرأة متواضعة كهذه. في المجتمع، كان ألوكين يتفاخر بأنه وقع في حب فانورا من النظرة الأولى وطلب الزواج منها، لكن نافيريوس كان يعتقد أن الأمر ليس كذلك.

المستقبل واضح للغاية. من الواضح أن فانورا لن تكون سعيدة. في ذهن نافيريوس، تم تصوير فانورا وهي تندم على استغلالها من قبل ألوكين.

* * *

“آه! لا ينبغي لي أن أقوم بالتطريز في الظلام.”

مر الوقت وكانت الساعة 11:50 مساءً

بعد محاولتها استرضاء نافيريوس، فقدت طاقتها ولم تقرأ سوى الكتب، لذا فقد حان الوقت بالفعل. قررت فانورا البقاء حتى منتصف الليل وممارسة التطريز. تلقت السيدات النبيلات الأخريات تعليمهن في فنون مختلفة تحت إشراف والدتهن منذ الولادة، لكنها تعرضت للإهمال، لذلك كانت تعاني من العديد من العيوب.

“إنه يؤلمني.”

بالطبع، لم يكن الأمر أنها لم تتعلم آداب السلوك مطلقًا. ومع ذلك، كانت ذكرياتها مع هانار مليئة دائمًا بالخوف والكراهية لأن هانار كانت صارمة للغاية ولم تعطها مجاملة واحدة.

قبل أن تتراجع، كانت فانورا تكره الوقت المخصص لدراسة قواعد الإتيكيت، والذي كان مليئًا فقط بلحظات توبيخها من قبل هانار. وكان الأمر أكثر إيلامًا أن ترى شقيقها الأصغر يُعانق حتى لو ارتكب خطأ بجانبها. لهذا السبب كانت تكره الأشياء المتعلقة بالآداب، لذلك بطبيعة الحال، كانت هناك العديد من الأجزاء التي كانت فانورا أقل شأناً من غيرها.

“أوه…”

ومع ذلك، لم يكن بوسعها إهمال دراستها لمجرد أنها لم تكن تحبها أو لأنها تعرضت للتوبيخ. كان التعليم الأساسي للفتيات الصغيرات هو التطريز والفن والموسيقى. بعد كل شيء، كانت تلك المرأة أيضًا سيدة نبيلة. كان من الصعب حتى قول كلمة واحدة لفاساجو.

“ثقب الإبرة صغير جدًا.”

كانت تدرس التطريز بمفردها هكذا، وأخيرًا، سمع صوت واضح.

داينج. داينج. داينج. 

وبينما كانت ساعة الجد الكبيرة في الردهة تشير إلى منتصف الليل، رأت فانورا نصًا سحريًا يلمع أمامها ببراعة. كانت هذه بداية أسبوع آخر مرة أخرى.

“!”

* * *

9. مع

<#1 صالون الكونتيسة كريد

في اليوم الأخير من الربيع، حدث لقاء مصيري في فاساجو. ظهر هناك ألوكين، نجل الدوق لويس جاليير.

ولكن لماذا النص بهذا الشكل؟

<#1 صالون الكونتيسة كريد

في اليوم الأخير من الربيع، حدث لقاء مصيري لفاساجو. ظهر هناك ألوكين، نجل الدوق لويس جاليير. رأته فاساجو يقترب منها، واعتقدت أن وريث زعيم الفصيل الأرستقراطي كان يحاول التجسس عليها بجرأة.

ألوكين: هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها شخصيًا. كيف حالك؟

فاساجو: لا بد أن المدفأة هنا ساخنة جدًا بالنسبة لك الذي أتيت من الشمال، لذلك لا أعرف إذا كان بإمكانك البقاء هنا.

ألوكين: يبدو أنك تطلب مني الخروج من هنا.

فاساجو: لأنك لا تتناسب مع غرض هذا الصالون.

ألوكين: أليس هذا مكانًا لمناقشة فلسفات بعضنا البعض حول الفن؟ أنا أيضًا مهتم بالفن والشعر، ليدي جيلدر.

عبس فاساجو على وجهها>

“آخر يوم في الربيع؟ هل سيلتقي فاساجو وألوكين في الصالون اليوم؟”

لم يكن من الغريب بالتأكيد أن ننظر إلى العائلتين. كانت عائلة غيلدر، التي ينتمي إليها فاساجو، ببساطة عائلة دوق تتمتع بقوة تعادل قوة العائلة المالكة. علاوة على ذلك، لن يكون من المبالغة أن نقول إن ألوكين اجتاح أيضًا جميع الأراضي الشمالية لهذه المملكة، لذلك لم يكن من الغريب أن نرى كليهما يتسكعان.

“لم أكن أعلم أن عائلة ألوكين تنتمي إلى الطبقة الأرستقراطية.”

بالنظر إلى أن فاساجو كان عدائيًا على هذا النحو، فهل تنتمي عائلة جيلدر إلى فصيل سياسي آخر؟ لم تكن فانورا تعرف الكثير عن هذه المعلومات لأنها كانت منبوذة في المجتمع. 

إذا فكرت في الأمر، عندما بدأت الرواية لأول مرة، كان اسم ألوكين موجودًا في قائمة الشخصيات. فكرت فانورا في الأمر وهي تكتب النص الذي ظهر أمامها اليوم في مذكراتها.

إذا أصبح فاساجو وألوكين صديقين، فربما سأتعرف على فاساجو، ويمكنني أن أقترب من فاساجو، أليس كذلك؟ بالتفكير في ذلك، كانت هذه المعلومات مثل الذهب الذي جاء من الرواية التي كانت تقسم عليها لفترة من الوقت.

من هذه الرواية، أستطيع أن أتعلم الكثير عن فاساجو بقدر ما أتعامل مع فاساجو كبطلة. حتى أنني أتعلم من عصير الليمون المفضل لديها وأسلوب الرسم المفضل لديها.

حتى أن فانورا فكرت في الاستيلاء على مقعد صديق فاساجو في المستقبل. لم يكن هناك أي طريقة يمكنها من الانتقام بشكل طبيعي من فاساجو، الذي كان محاطًا بفرسان المرافقة. ولكن حتى لو كانت فاساجو أميرة، فلن تكون مع فرسان المرافقة في كل مرة تتناول فيها الشاي مع أفضل صديقة لها.

هذا صحيح. السم. أحب ذلك. سأقوم بتسميم فاساجو.

إذا جلست بهدوء وانتظرت الوقت المناسب، فمن المؤكد أن الفرصة ستأتي.

لقد استخدمت Aloken فقط لعلاقة الخطوبة وحاولت أن أحافظ على مسافة بيننا، لكن الأمر سيكون مختلفًا إذا كان ما حدث في الرواية صحيحًا.

قررت فانورا أن تتحقق مما إذا كان فاساجو وألوكين قد التقيا في الصالون، تمامًا كما قرأت من الرواية اليوم. سيكون من الغريب أن تسأل عما إذا كان قد التقى فاساجو على الفور، لذا سيكون من الجيد طرح الموضوع في حفل الخطوبة.

كان هناك وقت حيث اعتقدت أن…

“سيسيل… هل يمكنك تكرار ما قلته مرة أخرى؟”

تغريد. تغريد. تغريد.

في صباح اليوم التالي، نهضت فانورا من مقعدها على أصوات زقزقة العصافير المزعجة. وكانت الأخبار التي حملها لها سيسيل قبل أن تتناول وجبتها.

لماذا لا يستطيع سحر منتصف الليل التنبؤ بهذا المستقبل؟

“الآن يقف اللورد ألوكين جاليير عند الباب الرئيسي. طلب ​​مني الاتصال بالسيدة.”

أعني، على الأقل أخبرني بشيء قبل أن تأتي…

ظهر سيسيل في الصباح وهو يتعرق بشدة وهو يحمل صينية فضية. وقد تم وضع دبوس ذهبي بشكل أنيق على الصينية. وأرسل ألوكين هدية تحمل ختم الدوق للإعلان عن زيارته.

لماذا هو هنا؟

لماذا يأتي رجل مشغول بأمر وصية والده الجديدة؟ ألم يكن من المفترض أن يكون مشغولاً باستدعاء المحامين بحلول ذلك الوقت والتلاعب بهم للحصول على منصب الخليفة؟

هل هناك مشكلة في العملية؟ أم أنه يحتاج إلى مساعدتي؟ فكرت فانورا لفترة وجيزة. ومع ذلك، كانت ذراع سيسيل التي تحمل الصينية الفضية على وشك السقوط. لذلك انتزعت في النهاية البروش منها ووضعت شالًا بسيطًا فوق ملابسها.

“سأذهب إلى الطابق السفلي لاستقباله، لذا من الأفضل أن تحضري شيئًا ما في غرفة الطعام.”

“ماذا عن الكونت؟”

“لا أعلم. كان سيبحث عن والدي، وليس عني لو كان الأمر مهمًا. لا تهتم بالإبلاغ عن مثل هذه الأمور التافهة.”

“نعم سيدتي.”

ثم ركضت فانورا في منتصف الطريق إلى الباب الرئيسي.

“أوه، ليدي فانورا! الآن، الابن الموقر للدوق جاليير في مقدمة المجموعة الرئيسية—”

“أعرف ذلك. افتح الباب.”

بمساعدة فرسان القصر، رأت فانورا شيئًا مألوفًا جدًا عندما كان الباب الضخم مفتوحًا.