ماذا تقصد بالعرابة؟

إن كلمة “العرابة” هنا تعني شيئًا مختلفًا بعض الشيء عن المصطلحات التي يستخدمها عامة الناس. ربما تشير كلمات رونوي عن العرابة إلى امرأة تتمتع بنفوذ كبير في العالم الاجتماعي.

كان العديد من الأشخاص في هذا العالم يُطلق عليهم لقب عرابة العالم الاجتماعي. وكانت السيدات النبيلات الشابات يعتبرن تلقي تعليمهن من قبل هؤلاء العرابات قبل ظهورهن الاجتماعي لأول مرة شرفًا عظيمًا. علاوة على ذلك، إذا كانت العرابة، التي كانت في السلطة، تقف خلف السيدة بعد ظهورها لأول مرة، فلا يوجد حليف أكثر موثوقية من هذا.

“لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أحصل على عرابة.”

لكن المشكلة كانت أن دور الأم كان في العادة هو ربط هذه العرابة بابنتها. وكما تعلمون، كانت هانار سيلسيوس، التي كانت الآن تتظاهر بأنها أمها، تنتظر لحظة لقتلها.

نظرت إليها رونوي وطرحت هذا الموضوع. “هناك سيدة أعرفها. لقد أنقذت والدها من الحرب، وكانت كريمة معي من وقت لآخر.”

“…!”

“سعال. إنها تعيش في منطقة نائية للغاية. هذا العام، تدهورت صحتي، لذا لم أتمكن من الاتصال بها لفترة من الوقت… لكنها لن تتجاهل طلبي الأخير وأنا أموت.”

“…”

“لذا سأطلب منها أن تنضم إلينا في أول ظهور لك. هل تعرفين الكونتيسة ماكويل؟”

لقد فوجئت فانورا حقًا بكلمات رونوي التالية. ماكيل… ماكيل؟ أعرف هذا الاسم. شقيقها الأصغر هو رئيس كهنة، لذا فإن أي شخص حريص على مد يد العون لها.

لم ترها فانورا قط، لكنها كانت بالتأكيد من المشاهير. لم تستطع أن تصدق أن هذا الفارس المتقاعد يعرف شخصًا كهذا.  

“لقد سمعت اسمها. أشكرك كثيرًا على اهتمامك بي.”

“إن يوم وفاتي قريب على أية حال، لذا فأنا أرغب حقًا في مساعدة السيدة التي تأتي لزيارتي. سأبذل قصارى جهدي… سعال! سعال! سعال!”

ماذا يعني ذلك؟ بصراحة، لم تكن فانورا تتوقع أي شيء من رونوي. كان العالم الاجتماعي للنبلاء أنيقًا من الخارج ولكنه بارد من الداخل. كم عدد الأشخاص الذين سيكونون على استعداد لتلبية هذا الطلب من فارس يحتضر؟

لا يوجد الكثير من الناس في العالم الذين كانوا أغبياء مثلي.

تركت فانورا هذه المحادثة تجري، متظاهرة بأنها فتاة جيدة لرونوي. وعندما انتهى من تناول كل الفطائر التي أحضرتها، نهضت من مقعدها.

“لم أقصد إجبارك على الحضور عندما أخبرتك عن حفل عيد ميلادي. لن أتمكن من رؤيتك كثيرًا لفترة من الوقت بسبب الاستعدادات لحفل عيد ميلادي. سأخبرك مسبقًا.”

“لا بأس. سعال، سيدتي ستدعو لي بالصحة من بعيد، أليس كذلك؟ يمكنني أن أشعر بالدفء حتى لو لم نرَ بعضنا البعض.”

عند وداع رونوي اللطيف، الذي كان مستلقيًا على السرير، انحنت فانورا برأسها وقالت وداعًا بمرح. 

“بالطبع، أنا أدعو لك دائمًا.”

أدعو الله أن ترجعي إلى أحضانه قريبًا، ولكنها لم تقل في ذهنها سوى الكلمات التالية:

“مرحبا بك مرة أخرى سيدتي.”

“هممم؟ سيسيل، هل كنت تنتظرني؟”

“سأساعدك على التغيير.”

“فقط فك الخيط.”

عادت فانورا إلى منزلها قبل غروب الشمس. كان الذهاب والعودة من منزل الخادم مرهقًا، لكنها اليوم حصدت نفس القدر من الجهد الذي بذلته.

سوف يموت قريبًا. بعد التأكد بأم عيني من أن جفونه أصبحت مخدرة بالفعل وكان الدم يسيل من سعاله.

لقد كانت حياة رونوي قصيرة حقًا الآن. وكان من حسن الحظ أن رونوي كان إنسانًا تعيسًا تخلت عنه عائلته في نهاية حياته. لم تستطع أن تصدق مدى المتعة التي شعرت بها عندما رأت الشخص الذي عذبها يعاني.

كما قال، لو أنه ساعدني ولو لمرة واحدة، لكنت أنقذت حياته. ولكن في النهاية، لم يفعل ذلك ولو لمرة واحدة…

لم تكن تريد أن تسامح أعدائها الذين بدأوا في الندم متأخرين. كانت هي في الماضي التي وقفت على الجرف، وشعرت بالمرض والغثيان من وجوههم، قد ماتت بالفعل، لذا تساءلت عن الفائدة من كل اعتذاراتهم الآن.

“هذا يكفي. يمكنني تغيير الباقي، لذا اخرج.”

“أفهم.”

أنا في مزاج جيد اليوم، فهل يمكنني النوم؟ وكما كان متوقعًا، نامت فانورا نومًا عميقًا في تلك الليلة دون أن تعاني من الأرق.

وفي الصباح فكرت، كانت تلك منتصف الليل هي اليوم الذي رأيت فيه الرواية. ورغم أنها اشتاقت لـ “الحب الخطير”، إلا أنها نامت جيدًا وشعرت بالخفة وكأن جسدها على وشك الطيران بعيدًا.

* * *

وبعد أيام قليلة، كان موعد حفل عيد ميلادها وشيكًا. وأثار النبلاء ضجة عندما انتشرت إشاعة مفادها أن خطوبة فانورا ستُعلن في ذلك الحفل.

“حقا؟ هذا ما قاله؟”

“في المأدبة، حاولت امرأة أن تعرّف ابنتها عليه، فقاطعها على الفور. وقال إنه وقع في حب شخص ما من النظرة الأولى، بل إنه تقدم لها بعرض الزواج.”

“يا إلهي، هل هذا حقًا ألوكين؟”

كان من المفترض أن يكون ألوكين أفضل عريس في هذا الموسم الاجتماعي، وكان لديه خطيبة! علاوة على ذلك، كانت السيدة المحظوظة هي فانورا سيليزيوس، التي لم يكن لها أي حضور مثل الشبح، لذلك بدا الأمر أكثر دراماتيكية. وبفضل هذا، كان جميع النمامين يتحدثون عن خطوبتهم. لكنهم لم يعرفوا ما إذا كانت فانورا على علم بالشائعات في المجتمع. 

مددت فانورا جسدها على السرير ورفعت رأسها عند سماع كلمات خادمتي: “من يبحث عني؟”

قبل ارتدادها، لم تكن قد أحضرت أي أصدقاء إلى قصرها من قبل. ولكن مرة أخرى، سمعت خبرًا مفاده أن ضيفًا كان ينتظرها.

من هو هذا الشخص؟ لا يوجد أحد يريد رؤيتي.

نظرت إلى الصينية الفضية التي كان يحملها سيسيل دون تفكير. ثم رأت دبوسًا مألوفًا على الصينية. دبوسًا يحمل ختمًا يصور طائر الكركي برأسه المنحني إلى أسفل. لم يكن سوى ختم الفيكونت ديمانجدوي.

“نافيريوس…”

نافيريوس ديمانجدوي. لقد جاء هذا الرجل إلى هنا.

“إنه ينتظر بالخارج لمقابلة السيدة. ماذا علي أن أفعل؟”

“…”

كان من الواضح سبب مجيئه إلى قصر سيليزيوس. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب انقطاع حديثنا عن الزواج فجأة؟  بخلاف ذلك، لم يكن هناك ما يمكن الإشارة إليه.

ولكن في نفس الوقت، كانت الزيارة غير مفهومة بالنسبة لفانورا. اعتقدت أنه سيعتبرها هدية لأنه قد يلتقي بشخص آخر بحلول ذلك الوقت.

ذات مرة، قال نافيريوس، الذي أصبح بالغًا، هذا:

“لقد شعرت بالندم منذ اللحظة التي بدأت فيها عائلتنا الحديث عن الزواج معك … هذا هو السبب.”

لم ترغب فانورا في رؤيته إلا إذا كان الانتقام هو السبب. لذلك، لم تجب سيسيل. ثم انحنى سيسيل وغادر الغرفة.

الآن كان سيسيل ليخبر نافيريوس أن فانورا مريضة ولا تستطيع مقابلته. هذا هو ما يعنيه عدم قول سيد الخادم أي شيء إذا كان هناك إشعار بزيارة ضيف.

“…”

جلست فانورا في غرفة هادئة وقضمت أظافرها. وبحلول الوقت الذي قضمت فيه إصبع السبابة، كان قد مر وقت طويل. لكن شيئًا غريبًا حدث.

“لماذا لا تعود؟”

في هذه اللحظة، كان من المفترض أن يعود سيسيل، الذي فهم نيتها في رفض نافيريوس. ولكن مهما طال انتظار فانورا، ومهما رنّت الجرس مرات عديدة، لم يظهر سيسيل.

“…”

شعرت أن هناك شيئًا ما خطأ. سرعان ما نزلت فانورا الدرج بملابسها الداخلية وتحركت نحو الباب الرئيسي. عندما وصلت إلى الباب الرئيسي للقصر، سمعت ضوضاء عالية تمامًا مثل ما كانت قلقة بشأنه.

“أريد فقط أن أقابلها للحظة، لذا اتصل بها على الفور!”

عندما فتحت الباب على مصراعيه، رأت فانورا سيسيل وقد خفضت رأسها ورجلاً أشقرًا يصرخ وقد ظهرت عروقه حول عنقه. قفزت أمامهما.

“نافيريوس!”

“!”

لقد كان من حسن الحظ أن جسدها كان أول من تصرف، حيث كادت أن تخرج كلمات بذيئة من فمها.

أنت لا تعرف كيف حصلت على هذا الخادم الصالح!

إذا لم تتم معالجة غضب نافيريوس، فإن الشائعات سوف تنتشر بأن “سيسيل عانت من سوء المعاملة لأنها كانت خادمة السيدة فانورا”.

وقفت فانورا أمامه وقالت دون أن تلتقط أنفاسها: “ها… سيسيل. سيسيل، ابق في الداخل”.

“انظر، إنها بخير. هل لا تستطيع مقابلتي لأنها مريضة؟ هذا لا معنى له…”

“سيدة.”

“أنا بخير. أسرع.”

دفعت فانورا سيسيل إلى داخل القصر حتى لا تثار أي شكاوى غير ضرورية. بعد ذلك، تحدثت بلطف إلى الرجل الذي كان يحدق فيها. “أنا آسفة لتأخري عن رؤيتك. أنا… سعال، كنت مصابة بالحمى هذا الصباح، لذلك كنت مستلقية حتى الآن، ولم أتلق أي خبر بأنك قادمة. لو كنت قد حددت موعدًا مسبقًا، لكنت مستعدة…”

“هل أنت مريض حقًا؟”

“نعم.”

كان مظهر فانورا يشبه البانشي، لذلك بدت وكأنها شخص مريض محتمل مع تجعد طفيف على وجهها.

قال نافيريوس، الذي كان ينظر إليها من أعلى إلى أسفل عندما سمع أنها مريضة، “على أي حال، لماذا ركضت طوال الطريق إلى هنا؟ لماذا تقدم الدوق الصغير جاليير إليك فجأة؟!”

“…”

“لقد أخبرت الأشخاص من حولي أنني سأتزوجك… ماذا سأصبح إذا فعلت هذا؟”

استمعت فانورا بهدوء إلى كلماته واحدة تلو الأخرى.

“ربما مر وقت طويل منذ أن كنت على اتصال بالدوق الصغير… أو ربما هذه علاقة غرامية.” في غضون ذلك، أصر نافيريوس على أن هذه علاقة غرامية.

سيكون من المنعش أن نطلب منه الخروج من هنا على الفور، لكن فانورا لم يفعل ذلك.

في أيامي القديمة، كنت أفكر جديا في من يجب أن أختار بين هوريس أو نافيريوس ليكون رفيقي في الجحيم.

كانت ستنتقم من نافيريوس. كان هذا أمرًا سيحدث يومًا ما بالتأكيد. لذا لا ينبغي لفانورا أن تكشف عن نيتها في قتل هذا الرجل، وإلا فستُدان. هذا جعلها تختار ما ستقوله، وتمكنت من إخراج الكلمة الأولى بصوت مرتجف.

“نافيريوس، أعتقد أن هناك بعض سوء التفاهم بيننا.”

“ماذا؟ سوء فهم؟”

“أولاً، لم ننفصل. كما قلت من قبل، نحن لم نخطب بعد. ليس لدينا أي علاقة باسم الله. ولكن لماذا قلت إنني أمارس علاقة غرامية؟”

“هذا يعني أنه في هذه الأثناء أنت-!”

هل قلت لك يوما أنني أحبك؟

“!”

“نافيريوس، السبب الذي جعلني عدوك لم يكن الحب بل الصداقة. لم أشتكي من الحديث عن الزواج لأن والدي يريدان ذلك.”

عند سماع هذا، اتسعت عينا نافيريوس. كانت فانورا التي عرفها ذات شخصية خجولة وليس لديها أصدقاء، لذلك كانت تلتصق به عندما يذهبان إلى حفلة. ومع ذلك، شعر بالخيانة عندما تحدثت الفتاة التي كانت تتبعه فجأة بنبرة باردة.

لم تتوقف فانورا عن الحديث وقالت الكلمات التالية: “لقد كان الأمر مريحًا عندما كنت بالقرب منك، لكن قلبي لم يرتجف أبدًا. ثم وجدت الحب الحقيقي أخيرًا”.

“…”

الحب الحقيقي؟ قالت فانورا ذلك وهي ترتجف رموشها بخجل. كان نافيريوس صامتًا ووجهه مذهولًا.

“أخبرتني أمي ذات مرة أنه بإمكانك أن تشعر أن شخصًا ما هو حبك الحقيقي بمجرد النظر إليه مرة واحدة.”

“…”

“حتى الآن، لم أصدق كلماتها، لكنني اكتشفت ذلك فقط عندما قابلت ألوكين منذ فترة ليست طويلة.”

“ماذا… هل تعلم…”

“إنه شريكي في الجنة. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن ألوكين رآني أيضًا… هكذا…”

ترددت فانورا للحظة ثم غطت خديها ثم ضمت يديها وابتسمت: “سمعت أنه وقع في حبي من النظرة الأولى”.

“!”

“كعشاق في كتاب، تعرفنا على توأم روح كل منا. علاوة على ذلك، لا أستطيع أن أصدق شخصيته التي تناسبني إلى هذا الحد. في لحظة، تطورت علاقتنا بسرعة إلى حب عميق ووعدنا بالزواج.”

ولكن بعد ذلك، بمجرد أن أنهت حديثها، أمسك نافيريوس بكتفيها بكلتا يديه. عبست فانورا عند تصرفه المفاجئ. تحدث نافيريوس بوجه جاد، بغض النظر عن رد فعلها، “هذه بالتأكيد كذبة من الدوق الصغير. لقد تم خداعك.”

“…”

“سوف يرث هذا الرجل اللقب قريبًا، لذا لا توجد طريقة تجعله يقع في حبك، سيدة شابة من عائلة كونت، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنه يجب أن يكون هناك شيء آخر…”

ثم تذكرت أول مرة التقت فيها بنافيريوس. كانت هناك لحظة اعترف فيها مثل هذا الشخص بأنها أجمل شخص في العالم، وأنه يحبها بغض النظر عن مكانتها. تمنت لو كانت تعلم مسبقًا أن تلك الكلمات الحلوة كانت مجرد تمثيل.

“لا بأس إذا خدعني، ومع ذلك فأنا أحبه.”

“!”

تاك.

تحدثت فانورا بهدوء، وضربت بيديها على كتفها. حاول نافيريوس الاحتجاج على تصرفها، لكنه لم يستطع. كان ذلك لأن تعبير فانورا، الذي رفع رأسها، كان باردًا للغاية لدرجة أنه لم يرها بهذه الطريقة من قبل.