لكن لماذا يثير سيسيل ضجة فجأة بشأن ذهابي لمقابلة رونوي فجأة؟! شعرت بالارتباك وحاولت إيجاد كل أنواع الأعذار.

لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء. فقد ضغطت فانورا على دموعها وهي تتذكر أمها في ذاكرتها، وأخيرًا تنفست الصعداء بعد أن استخدمت عذر ضوء الشمس لطرد سيسيل.

إن طول عمر رونوي لا يستحق كل هذا العناء. أخشى أن يتم اكتشاف خطتي!

وبعد فترة وجيزة، وصلت فانورا إلى قصر البارون رونوي. كانت في عجلة من أمرها للخروج من العربة حتى أنها نسيت سلة الفاكهة التي أعدتها.

“سيدتي! ألن تحضري السلة؟”

“آه، شكرًا لك. اذهب وتناول شيئًا بهذا المال. سأعود في الحال.”

“أوه لا، لا يجب على السيدة أن تعطيني هذا. أنا بخير حقًا… هاها.”

أرادت فانورا أن تظهر بمظهر الفتاة الطيبة التي لا تستطيع قتل شخص واحد، لذا أظهرت اللطف لسائق عربة عائلتها وتوجهت إلى قصر رونوي. ومع ذلك…

“سيدة فانورا؟ لقد عدت إلى هنا مرة أخرى. بخصوص السير رونوي… ستجدينه في الغرفة التي لطالما رأيته فيها.”

“…؟”

كان موقف الخادم الذي كان من المفترض أن يخدم رونوي غريبًا. بالطبع، لم يكن الأمر غريبًا إلى هذا الحد حتى الآن. لم يكن رونوي نبيلًا منذ البداية، لكنه كان خادمًا لعائلتها. قد يكون من الغريب أن يعاملها كطفلة مهجورة من سيليزيوس. لكن هذه لم تكن المشكلة الحقيقية في ذلك الوقت.

“سيد رونوي، أنا هنا. اشتريت اليوم بعض الفواكه الطازجة ومنديلًا قطنيًا أعجبك…”

“سعال، سعال، سعال!”

بمجرد أن فتح فرسان عائلته الباب، رأت فانورا بأم عينيها منظرًا بائسًا. رجل يسعل حتى الموت في بيئة مهملة، مع بطانية وأثاث مغبر في حالة غير منظمة وقذرة.

“…” 

رأت فانورا رونوي يبصق دمًا أحمر من فمه، وبدأت تتصرف بنفس الطريقة المعتادة.

“يا إلهي، السيد رونوي!”

هل انت بخير؟ اقتربت منه بنظرة قلق على وجهها.

“السعال، السعال، السعال.”

لم يتوقف سعال رونوي أبدًا، لذا ربتت فانورا على ظهره. بدت كئيبة كما لو كان والداها مريضين في هذا الموقف. كان وجهها لا يمكن لأحد أن يشك في أنه تمثيل.

من الصعب أن أكتم ضحكتي. هذا صحيح. كانت حالة رونوي خطيرة.

“سعال… سعال، سعال.”

وبعد فترة توقف سعال رونوي. ورغم أنه كان غارقًا في العرق البارد، إلا أنه لم يقل شيئًا. وبعيدًا عن ذلك، عندما نظرت إلى لحيته المشعرة أو ياقته الممزقة، استطعت أن أخمن شيئًا ما.

هل لا يوجد من يعتني به؟ ازدادت شكوكها عندما رأت غرفة رونوي التي لم يتم تنظيفها حتى. 

“سيد رونوي، أنت تعاني من الألم. لماذا لا تتصل بالطبيب؟ علاوة على ذلك، أنت تعاني من الحمى!”

“سيدة فانورا، لا تلمسي يدي… ماذا لو مرضت؟”

“مرض السير رونوي ليس معديًا. لقد زرتك عدة مرات، لكنني ما زلت بخير.”

في هذه الأثناء، حاول رونوي التقاط أنفاسه، ومنع فانورار من مسح جبهته بمنديل، وبالكاد بدأ في نطق كلماته الأولى. “هذا صحيح… على الرغم من أن الطبيب قال إنه ليس معديًا، إلا أن الجميع رفضوا الاقتراب عندما رأوا مثل هذه النظرة القذرة. هوو…”

“لا يمكن ذلك”

“أنا آسف لإظهار السيدة بهذه الطريقة. ولكن… بسبب بعض الظروف…”

لم تهتم فانورا بمظهر رونوي القذر واعتنت به جيدًا من الجانب. حتى أنها مسحت كتلة الدم الجافة على خبزه بمنديل.

“لا بأس، فعندما يمرض الإنسان، قد لا يكون قادرًا على التحكم في جسده، لا تقلق، لقد أحضرت لك بعض الفاكهة الصحية اليوم، فهل ترغب في تناولها إذا لم تأكل شيئًا بعد؟”

من يجرؤ على قول لا لتصرف السيدة الملائكي؟ 

على الرغم من أن رونوي لم يكن يشعر بأنه على ما يرام، إلا أنه كان على استعداد للرد على كلمات فانورا. ثم شعرت فانورا بسعادة غامرة، وسحبت طاولة قريبة أقرب، وقشرت بعناية قشرة البوبيراس. بعد ذلك، حثت رونوي على تناولها، ثم نهضت من مقعدها وبدأت في ترتيب غرفته.

“سيدي بتلر، الطقس بالخارج لطيف للغاية اليوم، ولكن سيكون من المؤسف ألا تراه. قد تشعر بتحسن عندما تحصل على بعض الشمس والهواء النقي.”

مسحت بلطف الغبار المزعج بمنديلها الذي أحضرته، ورفعت الستائر الخانقة، وفتحت النافذة. صُدم رونوي لأن شابة من عائلة نبيلة كانت تفعل ما تفعله الخادمة. ولكن بطريقة ما، بعد فترة، لم يستطع رونوي حتى أن يأكل البوبيرا في يده واكتفى بمراقبة سلوكها.

“سيد رونوي، كيف تشعر الآن؟ هاه…؟ لم تأكل البوبيرا بعد. ليس لديك شهية…؟”

بعد الانتهاء من الترتيب البسيط، نظرت إليه فانورا بدهشة للحظة. سرعان ما عادت إلى الطاولة بجوار السرير. ثم بدأت عينا رونوي الجافتان في الدموع.

“!”

هل يبكي؟ عندما صدمت فانورا عندما رأت ذلك، كان رونيو هو من كسر الصمت. 

“اليوم… أشكرك على عودتك مرة أخرى، سيدتي. سيدتي هي الشخص الوحيد الذي زارني هذه الأيام.”

“…”

“هناك شيء أريد أن أقوله للسيدة… في آخر مرة زارني فيها الطبيب، قال إنه لا يعرف حتى سبب مرضي… بهذا المعدل، قد لا أتمكن من تجاوز هذا الصيف…”

“حقًا؟!”

“انظر، ليس لدي حتى الطاقة للنهوض من مقعدي. الآن أصبحت جثة حية. ابني يحب الميراث فقط! وتلك، تلك زوجتي!”

بانج. غاضبًا من شيء ما، ضرب رونوي سطح الطاولة بكل قوته. لكنها كانت لفتة ضعيفة بالنسبة لفارس سابق.

“ألا ترى أين زوجتي؟ عندما كنت على وشك الموت، ألقت زوجها العجوز بعيدًا باعتباره مصدر إزعاج. كيف، كيف يمكن أن يحدث هذا؟ منذ متى وأنا أحاول إطعامها طوال هذا الوقت… أوووه!”

“اهدأ، سوف تسقط الآن!”

إذا كان كل ما قاله صحيحا، فإن وضعه كان مؤسفا للغاية.

بغض النظر عما قاله، فهو يعيش في مجتمع راقي باعتباره رئيس عائلة البارون، لذلك لا يستطيع الكشف عن أمور عائلته بسهولة… لابد أنه كان محبطًا للغاية بسبب مرضه.

لكن بالنسبة لفانورا، كان موقفه برمته خارج نطاق اهتمامها. كان الأمر أشبه بأيام حياتي الأخيرة. بل كانت تشعر بالبرودة. وكان الأمر كذلك إلى الحد الذي جعل مظهره المثير للشفقة لا يفارق رأسها.

عزت فانورا رونوي بابتسامة مثيرة للشفقة بينما سخرت منه في الداخل.

“…”

قام الخادم بتصحيح النظارة الأحادية غير المنظمة بمساعدة موقف السيدة اللطيفة وأجرى اتصالاً بالعين معها.

اعتقد أنه لن يكون من المبالغة القول إنه كرّس حياته لعائلة سيليزيوس. منذ سن مبكرة جدًا، عمل في قصر سيليزيوس ليصبح فارسًا من فرسان الرب، وعندما اكتسب قوته، وتمكن من استخدام السيف، قاتل من أجل سيليزيوس. حتى بعد تقاعده، عمل بجد في عائلة سيليزيوس.

ما هي نتيجة تكريس حياته لخدمة تلك العائلة؟ لم يعتبر بيل سيلسيوس خدمة رونوي كخادم إخلاصًا بل تصرف كما لو كان ينبغي له أن يكون ممتنًا لإعطاء وظيفة لفارس متقاعد. بالإضافة إلى ذلك، كانت هانار سيلسيوس، عشيقة القصر الجديدة، تهتم به بإخلاص. ومع ذلك، عندما سمعت أنه مريض، لم تطلب منه الراحة بل حثته على التقاعد. اعتبر النبلاء خدمته أمرًا مفروغًا منه، كما فعل النبلاء الآخرون من الطبقة العليا.

“سيدة فانورا…”

ولكن عندما كان على حافة حياته، كانت تلك الفتاة فقط هي التي قدمت له معروفًا دافئًا. تدفقت دموع رونوي على خديه مرة أخرى. فوجئت فانورا برؤيته وطلبت منه التوقف عن البكاء، لكنه لم يستطع سماعها على الإطلاق.

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت اعتنيت بهذه الطفلة التي كانت تُعامل بهذه الطريقة السيئة في القصر. ما الذي كنت أخشاه وأتحمل عزلها؟ لو كنت قد تواصلت معها… لو كنت قد…

لقد مرت 54 عامًا. شعر رونوي الآن وكأنه أضاع 54 عامًا، غارقًا في خيبة أمل وحزن لا يمكن وصفهما.

“لم أفعل شيئًا للسيدة. لا شيء…”

“…”

“لكن كيف يمكنك أن تعاملني بلطف؟ لقد كانت أفعالي في الماضي مؤسفة. هذه اللحظة تلامس قلبي حقًا…”

أدرك رونوي أن كشف مشاعره أمام الآخرين كان سلوكًا قبيحًا من وجهة نظر النبلاء. ومع ذلك، ربما كان ذلك بسبب ضعف جسده. أو ربما كان ذلك بسبب الامتنان والأسف على فانورا الذي جاء من داخله. بكى رونوي بصمت دون توقف. 

“لا تقل أنك لم تفعل أي شيء من أجلي. لقد عملت دائمًا بجد للحفاظ على سلام عائلة سيليزيوس.”

إذا كانت القديسة التي قيل عنها من الكنيسة قد تجسدت من جديد، فهل ستبدو مثل هذه السيدة؟

أنكرت فانورا كلمات رونوي وتحدثت بكلمات أكثر لطفًا. ولكن لسبب ما، لم تكن تبتسم على وجهها. بدا الأمر وكأن معاناته كانت مفجعة بالنسبة لها.

كانت مقرمشة. كانت البوبيرا لذيذة لأنها كانت ذات ملمس فريد في لحمها. كما كانت شائعة لأنها كانت قابلة للمضغ ولها حلاوة لزجة بين الحبوب.

“هيوكيوك، لقد أهدرت حياتي.”

أجاب فانورا على كلمات رونوي متأخرًا نصف نبضة بينما كان يأكل قطعة من البوبيرا.

“ليس هناك حاجة إلى أن تكون متشائمًا جدًا، يا سيد رونوي.”

كانت هذه نصيحة دافئة، وفي الوقت نفسه كانت بمثابة تلميح. تلميح إلى أن نهاية حياته الضائعة باتت وشيكة.

“آه، لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة هذه الأيام بفضل السيدة فانورا. زوجتي تسيطر تمامًا على المنزل، لذا فإن الخدم لا يستمعون إليّ…”

“هل هذا صحيح؟”

“لذلك حتى لو أردت أن أتناول البوبيرا، لم يقدموها لي لأنها باهظة الثمن. لم أستطع أن أتناولها على الإطلاق. أشعر بتحسن في رأسي بعد تناول هذه الفاكهة الطازجة.”

* * *

 الآن هدأ رونوي بعد الصراخ بشأن زوجته.

لقد حافظت فانورا على تعبير هادئ على وجهي حيث كانت لديها العديد من الأفكار في رأسها. لقد كانت مهارة أساسية للنبيل. لقد كان شيئًا لم تكن قادرة على القيام به قبل تراجعها. ومع ذلك، بمجرد اعتناقي للشر، كان من السهل خداع الآخرين.

“سيدي بتلر، قبل أن آتي إلى هنا، علمني التاجر كيفية اختيار البوبيرا…”

على أية حال، عندما توقفت رونوي عن الحديث، قررت فانورا أن تحقق هدفها من مجيئها إلى هنا. وكالعادة، تحدثت عن الخارج ولفتت انتباهها رؤية رونوي وهي تمضغ الفاكهة التي أحضرتها معها. كان هذا هو هدف زيارتها.

لم يكن يعلم حتى أن كل قضمة من ذلك كانت تقصر من عمره.

أدركت فانورا أن اللحظة التي انتقمت فيها منه كانت عندما كان لا يزال على قيد الحياة. قبل أن تقرر الانتقام، كانت تصاب بالاكتئاب دون أن تعرف كيف مر اليوم. ولكن فقط بهذا الفعل استعادت أخيرًا فرحتها وحيويتها.  

“وإذا نمت 14 مرة أخرى، فسيكون ذلك يوم حفل عيد ميلادي. أشعر بالتوتر لأنها المرة الأولى التي أقيم فيها حفل عيد ميلاد. ألن يكون من الرائع الاحتفال بعيد ميلاد شخص ما؟”

ومع ذلك، عندما بقيت على هذا الموضوع أثناء المحادثة، توقف رونوي، الذي كان يأكل طبق البوبيرا الثاني، للحظة.

“إذا كان هذا حفل عيد ميلاد السيدة فانورا… فلا بد أن يكون ذلك قبل وقت قصير من دخول السيدة إلى العالم الاجتماعي.”

“نعم، في العام المقبل، مثل أي شخص آخر، سأشارك لأول مرة.”

مبتدئة. كانت هذه مشكلة كانت تشغل بال فانورا دائمًا، لكنها أجلتها الآن لأنها كانت مشغولة بلقاء رونوي.

بدا أن الرجل العجوز، الذي كان متكئًا عاجزًا على رأس السرير، لديه شيء يفكر فيه، وظل صامتًا لفترة طويلة.

“سيد رونوي؟”

رفعت فانورا حاجبها وتعجبت من الصمت المفاجئ للرجل، ثم جاءت إجابته متأخرة: “سيدة فانورا، بكل احترام، هل لديك عرابة؟”