بعد أن أمضت هناك يومًا كاملاً تقريبًا، وصلت إلى القصر مرة أخرى بعد بضع ساعات. لم يكن هناك أي احتمال أن ترحب عائلتها بعودتها.

بالصدفة، التقت فانورا بأخيها غير الشقيق، الذي عاد إلى القصر في نفس الوقت عند الباب الأمامي. عبس بمجرد أن رأى ظهورها من العربة. كانت هناك علامة على الملل في تعبير وجهه.

“أين ذهبت دون أن تقول كلمة واحدة؟ ومن أين جاءت تلك العربة السوداء؟ أنت لست متزوجًا حتى… هل تحاول تشويه سمعة عائلتنا؟”

“…”

هل رأسك فارغ؟

فكرت فانورا بهدوء وهي ترى شقيقها الأصغر يسكب كلمات مهينة لا تليق بمكانته. لو كان فانورا البالغ من العمر 15 عامًا، لبدأت في البكاء بسبب إهانته. 

لماذا يطلب مني قتله اليوم؟ لكن لم يحن الوقت بعد. هدأت فانورا من جانب صدرها. بالنظر إلى وضعهم الآن، كان وقت عودتهم مشابهًا، وكان شقيقها عادةً ما يبقى مستيقظًا طوال الليل في عقارات الآخرين بحجة أن اليوم هو عيد ميلاد صديقه المقرب.

إذن هل من المقبول أن تكون أنت من كان يفعل ذلك بينما تقول أن رأسي فارغ من فعل نفس الشيء؟

في الماضي، حاولت فانورا أن تفهم شقيقها الصغير. كانت تعتقد أنه إذا أصبحت أختًا أكبر طيبة، فسوف يعترف يومًا ما بصدقها. لكن ذلك اليوم لم يأتِ أبدًا في حياتها.

“آسف.”

ومع ذلك، أبدت تعبيرًا هادئًا وبدأت في الاعتذار. كان ذلك لأنها لم تكن تريد أن يكون على حذر إذا تغير موقفها فجأة. كما هو الحال دائمًا، انحنت فانورا برأسها.

“لم أكن أعلم أن الدوق الصغير سوف يناديني فجأة…”

“ماذا؟”

“إنه ألوكين. لقد عدت من فيلته.”

ولكن بعد ذلك، وبما أنني لم أكن أعرف مع من كنت، فقد أصيب شقيقها الأصغر، بورسون، بالحيرة.

“ألوكين؟ دوق الشمال الصغير؟ لماذا أنت معه…”

“آه، لأنني سأخطب منه. قال ألوكين إنه سيرتب الخطوبة خلال هذا الأسبوع. ثم سأغادر في طريقي.”

“ماذا؟ اه…الخطوبة؟!”

عندما كان عاجزًا عن الكلام بسبب الأخبار المفاجئة، ركض فانورا بسرعة من هناك.

“ارتباط؟”

كانت فانورا في الأصل الأخت الكبرى التي ظلت واقفة في المكان ولم تقل وداعًا عندما انتهى شخص ما من التحدث معها. عندما دخلت القصر أولاً، كان شقيقها أكثر حيرة.

“!” عندما دخلت فانورا إلى ردهة القصر، التقت بوجه مألوف.

“…”

“…”

كان بيل يسير من الجانب الآخر. من المحتمل أنه خرج لأنه كان قلقًا بشأن عودة ابنه في هذا الوقت المتأخر. كان هذا إجراءً لم يتلقاه فانورا من قبل.

“أب.”

انحنت فانورا لتحيته، متجاهلة تشابك شعرها. ولكن عندما رفعت رأسها مرة أخرى، كانت بيل قد تحركت بالفعل. في أوقات كهذه، شعرت حقًا وكأنها تحولت إلى شبح. وبشكل خاص، شبح المرأة التي تبكي بمرارة. 

* * *

بعد بضعة أيام، وكما وعدت، تقدمت عائلة جاليير بطلب رسمي للخطوبة إلى عائلة سيسيوس. ورغم أنها لم تكن تنوي نشر الخبر، إلا أنه كان خبر خطوبة الدوق الصغير، لذا لم يكن هناك أي طريقة لإبقائه سرًا.

يبدو أن ألوكين نجح في إقناع الدوق جاليير. لا بد أن ارتباط ابنهما الأكبر بعائلتنا كان صعبًا. 

من الغريب أنها لم تكن قد تلقت عهود الخطوبة بعد، لكن الشائعات انتشرت أولاً. آها. ربما كشف لوالده أن علاقتنا كانت مزيفة.

كانت الاستعدادات للخطوبة تسير بوتيرة أسرع مما كانت عليه في الوقت الذي كانت مخطوبة فيه لنافيريوس. وحتى لو كانت أسرته تصرخ بأنها لا تحبني، فإنهم لم يبدوا وكأنهم يريدون تفويت هذه الفرصة. وبينما كنت أتناول الإفطار، فكرت أن ألوكين ربما يكون قد ختم أوراق خطوبتنا بالفعل.

أنا مجرد خطيبة مزيفة، ولكن من الآن فصاعدًا سيهرع الناس إليّ، لأنني من ستكون لديّ السلطة.

في الماضي، دمر نافيريوس حياتي الاجتماعية من خلال نشر الشائعات من دون جدوى.

كان السؤال المتبقي هو كيفية التعامل مع فاساجو … بدأت فانورا تفكر في كيفية التعامل مع الشخص الأكثر صعوبة من أهداف الانتقام لديها.

إنها أنبل النبلاء، فعندما تخرج تكون دائمًا برفقة مرافقيها، وتكون العيون دائمًا مسلطة عليها.

توك توك.

فكرت في الأمر وهي تقرأ الكتاب الموضوع على الطاولة. ولكن بعد فترة، سمعت صوت طرقات الطاولة متزامنة مع صوت طرق الباب.

“سيدة فانورا، هذا سيسيل.”

رفعت رأسها وسألها سيسيل إذا كان بإمكانها الدخول إلى غرفتها.

“ماذا يحدث هنا؟”

ولما لم يكن هناك سبب يمنعها من ذلك، سمحت لها فانورا بالدخول إلى غرفتها. ثم رأت امرأة ترتدي زي خادمة أسود تدخل، فتحدثت ببضع كلمات.

“يتعلق الأمر بمأدبة عيد ميلاد السيدة التي ستقام قريبًا. سأل الكونت عما إذا كان بإمكانه الإعلان رسميًا عن خطوبة السيدة من اللورد ألوكين جاليير في المأدبة.”

كان السؤال الذي سمعته فانورا بلا فائدة. كان والدها يفعل الأشياء دائمًا بطريقته الخاصة، فلماذا يطلب إذنها الآن؟ إذا فكرت في الأمر، فقد سمعت سؤالًا مشابهًا عندما كانت مخطوبة لنافيريوس.

“أخبره أنني قلت نعم.”

لم تكن فانورا مهتمة بالخطوبة في حد ذاتها، لذا وافقت بقسوة. ففي النهاية، لم تكن الخطوبة شيئًا براقًا مقارنة بالزواج، حيث كان الطرفان فقط سيأتيان إلى الكنيسة بتوقيع خطوبتهما. 

لا أصدق أن عيد ميلادي قد اقترب بالفعل. بعد عيد ميلادي، لابد أنني مشغولة بالتحضير لظهوري الأول في عالم التواصل الاجتماعي. 

لم تنتبه فانورا حتى إلى أن سيسيل غادر الغرفة بالفعل، حيث غرقت في التفكير مرة أخرى. كان عليها أن تقلل عدد زياراتها تدريجيًا. ربما تكون هذه هي زيارتها الأخيرة.

“أنا آسف، ولكن لا أستطيع مساعدتك.”

حشرجة الموت.

انتهت فانورا إلى تخطي وجبة الإفطار وقفزت من مقعدها وقرعت الجرس اليدوي. وعندما فتحت خادمتها الباب على صوت جرس واضح، خرجت كذبة مرة أخرى.

“سيسيل! سأخرج، لذا استعد لتصفيف شعري. أليس السير رونوي، الذي عمل لدى هذه العائلة، في حالة حرجة؟ أنا قلق عليه لدرجة أنني لا أستطيع حتى إنهاء وجبتي!”

* * *

سيسيل. لقد مرت بالفعل خمس سنوات منذ بدأت في خدمة عائلة سيليسيوس. كانت مشغولة بأداء وظيفتها اليوم بنفس مظهر شعرها المضفر وزيها الرسمي كخادمة.

“سيسيل؟”

بالنسبة لها، كانت عائلة سيليزيوس مكان عمل بسيط، وليس موضوع احترام. لم تكن لديها أي نية لتصبح خادمة شخصية أو صديقة للسيد الشاب مثل أي خادم آخر. لم يدفعوا لها حتى مقابل ذلك، فما الفائدة إذن من الرد على السيد الشاب الذي كانت تخدمه عندما سئل عن عملها اليومي؟

اعتبرت سيسيل نفسها شخصًا بارد الأعصاب. كانت واثقة من أنها لن تبدأ علاقات غبية مثل الآخرين.

هل أنت مريض يا سيسيل؟

“لا سيدتي، إنه… أردت أن أسألك سؤالاً إذا لم يكن لديك مانع. هل سيكون كل شيء على ما يرام؟”

“نعم.”

ولكن تمامًا مثل قصة الحب بين فارس وأميرة في الرواية، توصل سيسيل أيضًا إلى جملة مبتذلة وفكر، ” هذه السيدة فقط هي التي تختلف عن الآخرين”.

لماذا تفعل هذا من أجل الخادم؟

“يقال أنه جاء من فارس كان مخلصًا لعائلة سيليزيوس منذ الطفولة.”

“هذا صحيح.”

“حتى بعد تقاعده من لقب الفارس، قال إنه يريد المساهمة في عائلتنا وعمل طوال الوقت. كيف يمكنني أن أغض الطرف عن شخص كرس حياته لعائلة سيليزيوس؟”

“…”

“بصراحة، قد يظن والدي أو والدتي أنه مجرد خادم عادي. لكنني لن أنسى عمله أبدًا.”

أين ذهبت الفتاة المدللة التي كان سيير يتحدث عنها؟ كان السيد سيسيل الذي يخدمه مهذبًا دائمًا. ربما كان هذا التباين هو ما أزعج فانورا أكثر. 

“و… سيسيل، لقد قلت هذا لك فقط. لدي الكثير من الأفكار حول الحوادث المؤسفة التي حدثت هذه الأيام.”

“…”

“خاصة بسبب موت سعير.”

تجمد سيسيل عند ذكر اسم ساير. “ساير… ماذا تحاول السيدة أن تقول؟”

اعتقدت سيسيل أن فانورا كانت مختلفة عن الشائعات والأشياء السيئة التي قالها الآخرون. ومع ذلك، لم يكن لديها خيار سوى التساؤل عما حدث. وفقًا للكلمات الموجودة في هذا القصر، كانت السيدة فانورا شخصًا سيئًا يعاقب الخدم بحرية وفقًا لمشاعرها. ومع ذلك، فإن السيدة فانورا التي كانت تخدمها لم تكن كذلك على الإطلاق. لذلك تساءلت عن الأمر.

لماذا قال سير مثل هذا الشيء؟ ربما هناك شيء سيء حقًا في شخصية السيدة فانورا.

“الحقيقة هي أن ساير كانت دائمًا غير مخلصة. لم تكن لطيفة معي أبدًا ولم تتظاهر إلا بالقيام بعمل الخادمة عندما كانت في عيون الآخرين.”

“…”

“لكن في النهاية، كانت سير هي الوحيدة التي وقفت بجانبي في هذا القصر، أليس كذلك؟ كنت ممتنة لها على ذلك وحده. لكنك لا تعرف عدد المرات التي بكيت فيها في غرفتي عندما سمعت أنها فقدت حياتها مؤخرًا بسبب الثريا القديمة.”

لم يستطع سيسيل إلا أن يفاجأ بكلمات الشابة القليلة. هل كانت سير هي التي لم تكن مهذبة؟ هل لا تزال السيدة فانورا تشكر سير على وجوده بجانبها؟

في البداية، كان سيسيل يشك في الأمر.

“هكذا فكرت بعد وفاة ساير. بمجرد أن تنتهي حياة شخص ما، فإنها لن تعود أبدًا، لذا إذا كان علي أن أشكر شخصًا ما… وخاصة لكل من يفعل أشياء خطيرة من أجلي، فلنكن طيبين معهم وهم ما زالوا على قيد الحياة.”

ثم لاحظ سيسيل ذلك متأخرًا جدًا. أثناء المحادثة، بدأت الدموع تملأ زوايا عيني فانورا.

“لهذا السبب سأقوم بزيارة السير رونوي.”

في الماضي كانت فانورا سيدة أنيقة لأنها نادراً ما تعبر عن مشاعرها، فمن منا لا يتأثر لرؤية هذه السيدة تبكي على خادمها المتوفي؟

“سيدة…”

 لقد تبددت شكوك سيسيل. وفي الوقت نفسه، شعرت بالشفقة على السيدة التي نشأت مهملة في هذا القصر. 

كان من السهل أن تتفاقم موجة الارتباك بمجرد أن تبدأ في التحرك. كان البشر ينجذبون دائمًا إلى قصة “الشخص الفقير والطيب” بدلاً من قصة “الشخص السعيد والطيب”.

* * *

8. مهووس

“سيسيل، الشمس قوية اليوم. سأتوقف عند منزل السير روين على أي حال، لذا لا داعي لأن تتبعني.”

“عفوا؟ ولكن-“

“سأعود في الحال. من فضلك ابق في القصر.”

“أفهم…”

سرعان ما عاد سيسيل إلى القصر. وكما قالت فانورا، كان الجو مشمسًا اليوم، لذا لم يستطع سيسيل الاستمرار في الوقوف بالخارج. فكرت في أن عليها أن تلتقط أنفاسها بينما تختبئ في مطبخ هادئ لفترة من الوقت.

“هاه؟ لماذا أنت في المطبخ في هذا الوقت؟ أين السيدة؟”

“البريد، ضع تلك الأكياس المتربة جانبًا. سأخبرك بعد ذلك.”

“حسنًا، حسنًا. تراجع قليلًا حتى لا تتسخ ملابسك.”

وبعد بضع دقائق، تحدث الحارس إلى سيسيل، الذي كان غارقًا في أفكاره. وبما أن الكونت سيليسيوس ليس من النوع الذي يضرب الخدم إذا تحدثوا أثناء الاستراحة، فقد دار بينهما حديث مريح.

“خرجت السيدة فانورا.”

“حقا؟ السيدة تخرج كثيرًا هذه الأيام.”

“سيد رونوي… سمعت السيدة فانورا أن مرضه قد ساء. وهي تزوره لأنها قلقة على حالته.”

خلال المحادثات القصيرة، أبدى الحمال تعبيرًا محيرًا. كان ذلك لأنه ما زال يصدق الشائعات حول فانورا.

“تلك السيدة فانورا؟ ألم يقال عنها أنها سيئة الطباع؟ لقد سمعت أنها تحب ضرب خادمتها.”

“…”

“بالمناسبة، كيف حالك؟ لم أسمع كلمة واحدة عنك منذ أن أصبحت خادمة السيدة فانورا الحصرية.”

سيسيل، التي كانت تستمع إليه بهدوء، فكرت في شيء ما وفتحت فمها. “الأمر فقط أن السيدة… لطيفة معي. لا تزال تمنحني وقتًا للراحة كما هو الحال الآن.”

“عطوف؟”

“لا أستطيع أن أصدق ما قاله ساير بعد الآن.”

“ماذا؟ هذا كل شيء؟ ولكن إلى جانب سير… هناك الطاهي. لا يزال هذا الشخص يقول إنه كاد أن يقع في مشكلة لأن السيدة فانورا كانت تشكو من الطعام الذي أعده.”

“لكن-“

حتى في هذه اللحظة، لا تزال دموع فانورا على الخادمة والكلمات القليلة التي نطقتها عالقة في ذهن سيسيل.

هل حدث شيء؟

“الذي – التي-“

لقد أبدت سيسيل تقييمًا إيجابيًا لسيدها. وكان ذلك وفقًا للمشاعر التي تذكرتها. ثم بدا الحمال مقتنعًا. “حسنًا، في الواقع. لم أتعرض شخصيًا للضرب على يدها، لذا أعتقد أن السيدة فانورا قد تكون شخصًا جيدًا”.

الكلمات الذهبية لا تكلف شيئًا ولكنها تجلب الكثير من المال. [1] ربما كانت مجرد مثل، لكن هذه اللحظة كانت مختلفة. بدأت بضع كلمات عن فانورا في إحداث فرق واضح. 

•  يعني أن قول الكلام الطيب لا يكلفنا شيئاً، ولكنه قد يساعد الآخرين بقول ذلك.