“لذا، هل تقول أن الدوق سوف يشفى إذا حصلت على المكونات المذكورة هنا؟”

“نعم، المكون الأكثر أهمية هو زيت الشاي والنعناع.”

“إن المجموعة أبسط مما كنت أعتقد.”

“لن يتم شفاء الدوق جاليير بشكل كامل لأن مرضه أصبح في حالة خطيرة بالفعل، ولكن سعاله سيتوقف.”

كان هدف ألوكين جاليير هو جعل والده يتمتع بصحة جيدة مرة أخرى وتعديل وصية والده تحت إشراف محام.

كانت أعراض المرض الذي عانى منه الدوق جاليير هي فقدان الوزن ونفث الدم. وفي الحالات الشديدة، ظهرت بقع بنية وبيضاء على جلده. وكان المرض يزداد سوءًا كلما تناولت المزيد من الفاكهة التي كان يستمتع بها النبلاء، بوبيرا. ومن هذه المعلومات، عرفت أنه كان يعاني من نفس مرض رونوي.

وكما كان متوقعًا، عانى الدوق جاليير أيضًا من مرض جوستاف.

فما هو العلاج إذن؟

لا أعلم ما إذا كان موت الدوق جاليير هو السبب، ولكن هل بدأ الحديث فجأة عن علاج مرض جوستاف بعد حدوث ذلك؟

كان الترياق الذي استند إلى شاي النعناع العشبي هو المفتاح. وقد نشر الصيدلي الذي كشف سر مرض جوستاف هذه المعلومات من خلال وثائق مختلفة لإبلاغ اكتشافه. وكان بوسع فانورا، الذي عاد إلى الماضي، أن يعرف العلاج بالطبع من هناك.

“سيدة سيليزيوس، ما هو سبب مرض الدوق؟”

“السبب؟”

ما هو اسم المرض؟

“وعدي هو تمديد عمر الدوق، وليس تقديم أي تفسير.”

رفعت فانورا كوب الشاي الذي كان مبردًا بالفعل على الطاولة لترطيب حلقها.

“كيف يمكنك، كعالم فلكي، ألا تعرف نوع المرض عندما يكون المريض الذي عالجته هو والد خطيبتك المستقبلية؟”

“…”

“هل يمكنك أن تخبرني الآن؟ أنا لست لطيفًا كما أبدو، ولدي صبر أقل.”

في ذلك الصمت القصير، تصلب وجه ألوكين. ردت فانورا بعجز على نظراته الباردة وكأنها لا تستطيع فعل شيء حيال ذلك.

“مصدر معلوماتي هو متجول.”

“…”

“لقد سافر ذلك الشخص من مملكة إلى مملكة ليتعلم عن الطب العشبي. وأوضح ذلك الشخص أنه في أحد الأيام عالج مريضًا يعاني من نفس الأعراض التي يعاني منها الدوق. حتى أنني كتبت ملاحظة حول هذا الأمر.”

“لذا فأنت لا تعرف التفاصيل لأنك سمعتها فقط؟”

“نعم، إنه أمر مؤسف. لكن سبب المرض كان حقيقيًا… أطلق ذلك الشخص على هذا المرض اسم “السعال المؤلم”.

بدأت فانورا في قول أكاذيب صارخة وهي تفتح فمها. كانت كلها أعذارًا تم إعدادها بالفعل لهذا اليوم. يجب أن أكون حذرة. وإلا فسوف يكتشفون ما فعلته برونوي.

في الواقع، تذكرت معظم المعلومات المتعلقة بمرض جوستاف. وكان ذلك لأنها درست أطروحة الباحث التي ستُنشر في المستقبل باهتمام. ولكن لم يكن هناك ما تكسبه من الكشف عن هذه المعرفة هنا.

“لقد رأيتم يا رب مدى فعالية زيت النعناع والشاي. هل لا يزال مصدر المعلومات مهمًا؟”

“…”

“ما أعرضه في عقدنا هو أنني سأقوم بشفاء الدوق ومساعدة اللورد في مشكلة الخلافة مع الوقت والتي تمت مناقشتها بالفعل من قبل.”

سرعان ما رمشت فانورا بعينيها بوجه لم أكن أعرف عنه شيئًا أكثر من ذلك. لم يضحك ألوكين إلا على تصرفاتها.

“لكن أرجوك أن تبقي الأمور التي أخبرت بها اللورد سرًا. ليس من الجيد أن تنتشر شائعة مفادها أن سيدة نبيلة تقترب من أحد المتشردين.”

لم تعالج فانورا مرضى داء جوستاف بنفسها قط، واستخدمت القصة التي سمعتها للتو للتعاون مع عائلة الدوق. كان الأمر أشبه بالمقامرة. ومع ذلك، نجحت. في الواقع، بمجرد أن استمع ألوكين إلى نصيحتها، بدأ الدوق جاليير، الذي قيل له إنه لا أمل في شفائه، يتعافى. لم يكن أمام ألوكين خيار سوى الاعتراف بجرأتها. حينها فقط أصبحت فانورا متأكدة من أنها تعرف المستقبل.

“أراهن أن الرب لم يكن يعلم مدى يأسي وما هو مرض الدوق، لكنني خاطرت بحياتي من أجل ذلك.”

ثم انفجر ألوكين ضاحكًا: “لم أكن أنوي الزواج من عالم فلك أبدًا”.

لم ترد عليه فانورا وفكرت في الأمر بهدوء. ومع ذلك، فإن تصنيفك كعالم فلك أفضل من ارتكاب جريمة قتل، أليس كذلك؟

* * *

كان الجدول الزمني بعد ذلك بسيطًا. عندما أحضر الخدم المكونات، استدعى ألوكين صيدلانيًا وصنع الدواء على الفور. ثم أطعم الدواء الجاهز بعناية لوالده، الذي تأوه على السرير.

الآن، كل ما عليهم فعله هو الانتظار حتى يقوم الدواء بوظيفته، لذا غادروا غرفة نوم الدوق. كانت وجهتهم التالية الفناء الخلفي. كانت هناك طاولة شاي هناك.

“اجلس.”

لم يكن هناك شاي ولا مرطبات على الطاولة، لذا كان كل ما يهب هنا هو نسيم بارد. كانت الكلمات التي تأتي وتذهب تبدو وكأنها عمل، اعتمادًا على الأجواء المحيطة.

“بمجرد التأكد من استيقاظ الدوق، سأعود إلى قصري. لدي شيء آخر لأفعله، لذا عليّ المغادرة على عجل.”

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا في إعداد المأدبة، ولكن الأمر كان مؤسفًا. لقد كانت أول مأدبة تُقام باسمي.”

بعد ذلك، اختتما مناقشاتهما لفترة وجيزة حول علاقتهما المستقبلية. كان الأمر يتعلق بعدد الأشهر التي ستستمر فيها فترة تمديد العقد بناءً على تاريخ خطوبتهما. لذا، عندما اقتربت المفاوضات من الاستقرار، سألته فانورا، “يا رب، لا تسألني مرة أخرى عن سبب اختيارك كخطيب لي؟”

لقد ابتكر فانورا أعذارًا مثالية بعد جهد كبير. لكن ألوكين رفض السؤال وكأنه لا يستحق الاستماع إليه. “السبب واضح. لأن هناك الكثير مما يمكن أن تكسبه إذا التزمت بالعائلة القوية”.

“…”

“وهل كان لديك أي خطة لتهديدي؟”

عند سماع كلماته، تمتمت بتعبير خفي على وجهي: “لم يكن… تهديدًا”.

تساءلت فانورا عما إذا كانت تبدو مثيرة للشفقة عندما قالت ذلك، وهي التي كانت تتمتع بالكرامة حتى الآن. عندما رأى ألوكين ذلك، ابتسم ووقف.

“لا يهم، إذا كنت تريد شيئًا، عليك أن تحصل عليه بأي ثمن.”

“…”

“كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام لو عشنا كزوجين لو كان سلوكنا متشابهًا. إذن انهضي يا خطيبتي المزيفة.”

ولكن بعد بضع ساعات، حان وقت تناول العشاء في وقت مبكر مع غزال قيل إن ألوكين نفسه كان يصطاده.

“سيدي، الدوق مستيقظ!”

لقد هرعوا إلى غرفة نوم الدوق جاليير عندما سمعوا أن الدوق جاليير قد استعاد وعيه.

“الآلوكن…”

“!”

عندما وصلوا، كان رجل في منتصف العمر يرمش بعينيه من شدة العرق. وأخيرًا، عاد الإشراق إلى عيني الدوق جاليير.

“أب…!”

المشهد التالي كان حنان الابن وهو يمسك بيد أبيه بقوة ويرحب به. أدركت فانورا شيئًا وهي تشاهد المشهد من الجانب. همم، نادرًا ما استخدم كلمة “أب” حتى الآن. 

كان ألوكين في تلك اللحظة يشبه إلى حد كبير ألوكين الذي تعرفه. كان إنسانًا طيبًا لن يتردد في التصرف لتحقيق ما يريده. 

“أنا سعيد لأن الدوق بصحة جيدة. فهل يجب أن أعود الآن؟”

لقد كان مشاهدة تصرف ألوكين جاليير مضيعة للوقت. وبعد اتخاذ هذا القرار، فتحت فانورا فمي بأدب. ثم جاء صوت غير مألوف من الجانب الآخر.

“آهم. تلك الطفلة… من هي؟” جاء الصوت من الدوق جاليير، الذي نهض من سريره، يسأل عن هويتها. نظر إلى فانورا بعبوس على جبينه كما لو أنه لم يكن في حالة جيدة بعد.

“هذه السيدة من عائلة كونت، التي ذكرتها عندما استيقظت في اليوم الآخر. عائلة سيليزيوس، يا أبي.”

“آه…”

“إنها طيبة القلب للغاية. عندما سمعت أن والدها قد انهار مرة أخرى، غرقت في القلق، لذلك كانت تأتي إلى سانجتيبول لمدة شهر تقريبًا. إنها تصلي دائمًا من أجل سلامتك.”

نشر ألوكين الأكاذيب دون أن يرف له جفن. لقد اختفى الحزن المزيف في عينيه بمرور الوقت، لكن الدوق جاليير لم يلاحظ ذلك لأنه كان يتجول في الموت لفترة طويلة.

“يبدو أن صلاتها قد نجحت. تعالي إلى هنا، سيدة سيليزيوس. ما اسمك؟”

“إنها فانورا.”

“فانورا… نعم. هذا العام هو أول موسم اجتماعي لابني الذي كان محجوزًا في المنطقة الشمالية… سمعت أنك تعاملينه جيدًا جدًا.”

“…”

“وأنا ممتن لأنك أتيت لزيارتي في أخباري. من فضلك استمر في كونك صديقًا جيدًا لألوكين.”

نظر فانورا إلى ألوكين للحظة، ثم تحدث ألوكين بوجه الابن الصالح الذي يحترم والده، “أبي، أنا آسف ولكن… السيدة سيليزيوس ليست صديقتي”.

كانت تتساءل عما كان يقوله بهذا الوجه.

“كنت سأخبرك عندما تتعافى تمامًا…”

“اممم؟”

“السيدة فانورا هي الشخص الذي أريد أن يكون رفيقي، لذا يرجى تصحيح طريقة مخاطبتك لها.”

رفيق؟ كان دوق جاليير في حيرة من الكلمات الصادرة من صوت ألوكين الحلو. حتى أن فانورا كان لديه نظرة تشبه تعبير دوق جاليير. كان ألوكين هو الذي ظل يبتسم في هذا الموقف.

* * *

“ماذا؟ هل تقصد أنك تريد الزواج من هذا الطفل؟ لم تقل أي شيء في هذه الأثناء…”

سأشرح لك الأمر واحدًا تلو الآخر يا أبي.

 خور، صوت دوي.

فتحت فانورا الباب وخرجت من الغرفة التي كانت تعج بالضجيج بسبب الموضوع الذي طرحه ألوكين. وبعد أن استمعت إلى المحادثة بين الأب والابن عبر الباب لبعض الوقت، رأت الشاب ذو الشعر الأسود يخرج ويتوقف عن التمثيل.

“دعونا نجد مكانًا مناسبًا للتحدث.”

كانت هذه هي الجملة الأولى التي قالها ألوكين عندما وجدها خارج الباب.

“لقد قمت بعمل جيد اليوم.”

“…”

“لقد تجاوز توقعاتي. لم أتوقع أن يقفز هذا الرجل.”

لقد غير ألوكين مرة أخرى الطريقة التي يخاطب بها والده حيث لم يتبق سوى الاثنين. “ذلك الرجل” و”الدوق” هما كلمتان تحملان إحساسًا بأنه ليس قريبًا من عائلته. حتى هذا الاختيار التافه للكلمات أظهر أنه لم يكن يحب والده حقًا. لكن فانورا لم تتعمق في الأمر أكثر. 

هذا صحيح، لقد اتصلت بأبي أيضًا بهذه الطريقة، مرارًا وتكرارًا، لكنني لم أتلق حتى إجابة منه.

علاوة على ذلك، كان من المهم أن يتمكنوا من تحقيق شروط الصفقة التي تم اقتراحها في العقد. 

“تهانينا على قيامك بعملك بشكل جيد. سأتظاهر بأنني خطيبك للحظة كما تريد. ليس من الصعب إقناع الدوق، لذا لن تكون هناك أي انتكاسات.”

“نعم.”

“إذا كنت تريد، هل ترغب في أن أرسل رسولًا إلى عائلتك وأبدأ عملية الخطوبة على الفور؟”

“عفوا؟ لا، ليس ضروريًا.”

كان ألوكين سعيدًا جدًا بسماع خبر تعافي والده، وحاول الوفاء بشروط الصفقة بسرعة. وبفضل هذا، حصلت فانورا على وعد بإقامة حفل الخطوبة قبل نهاية الصيف هذا العام.

أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام. والآن انتهت فانورا من أمور العلاج. وركبت العربة واستعدت للعودة إلى قصرها. وكما هو متوقع، فإن الشيطان الذي منحني فرصة ثانية يعتني بي جيدًا.

لكن ألوكين تبعها بشكل غير متوقع ليودعها. نظرت إليه فانورا أمام العربة وقالت، “هل يستطيع اللورد مناقشة إجراءات الخطوبة مباشرة مع الكونت بدوني؟ ألن يكون الأمر أسرع بهذه الطريقة؟”

كانت عينا ألوكين الكهرمانيتين مغمضتين لسماع الجمل التي بدت جامدة. ثم ابتسم ابتسامة مميزة. “على الرغم من أن هذا حدث استعراضي… ماذا عن اختيارك للملابس أو الموقع؟”

“الأمر كله متروك للرب. ليس عليك أن تسألني. بعد كل شيء، هذا أمر مزعج حتى للرب أيضًا، أليس كذلك؟” خفضت فانورا صوتها عندما اقترب السائق من بعيد. 

من ناحية أخرى، قال ألوكين دون تغيير التعبير على وجهه، “يا رب… إذا كنت لا تزال تناديني بهذا اللقب بينما قلت أننا وقعنا في الحب من النظرة الأولى ووعدنا بالزواج، فإن شخصًا يُدعى نافيريوس سيجد الأمر غريبًا”.

“فماذا ينبغي لي أن أدعو الرب أمام الآخرين؟”

اعتقدت فانورا أن كلماته كانت صادقة بلا أدنى شك، لذا ظلت تفكر في كيفية مخاطبته لبعض الوقت، ولكن بعد سماع الإجابة التي تلت ذلك، تم حل المشكلة بوضوح.

“أطلق عليّ اسم ألوكين، بدون أي إضافات”، قال بابتسامة مثالية. 

كانت فانورا تفكر لفترة وجيزة وهي تشاهده يعاملها باحترام. بصراحة، لا يمكنني أن أثق به. جشعه للحصول على اللقب كبير جدًا لدرجة أنه ربما قتل أخاه حقًا في المستقبل.

كان ألوكين بالتأكيد خطيبًا جذابًا، لكنه لم يكن جديرًا بالثقة. ولكن ما الخطأ في عدم الثقة بألوكين؟ على الرغم من أنها كانت مزيفة، فقد وُعدت بمكانتها الاجتماعية كدوقة محتملة. 

فانورا، التي كانت محرومة من كل شيء، بدأت تدريجيا في زيادة الأشياء في يديها.