“…”

“قبل أيام قليلة عاد وهو مصاب بجروح خطيرة نتيجة مباراة السيف. لم يكن الطبيب يعلم أن عضوه قد تمزق، لكن يبدو أنه توفي بسبب المشكلة التي حدثت لاحقًا…” 

“لقد سمعت قصصًا عن فرسان يموتون بسبب مبارزة السيف. لكنني لم أعرف أبدًا أن هذا حدث بالفعل.”

“نعم، ولكن…”

وضعت سيسيل طعامها لليوم واستمرت في الحديث بهدوء. “لم يتم تدريبه من قبل الفرسان من نفس عمره. لقد استخدم خصمه في المباراة عنفًا مفرطًا على الرغم من عدم وجود حاجة لذلك، لذا فإن الكونت سيليزيوس يتحمل المسؤولية عن إصاباته.”

“…”

“هذه هي نهاية القصة، كما أعلم، سيدتي.”

بالطبع، لقد تنبأت بهذا بالفعل. لم يكن الأمر سوى موت رجل. ومع ذلك، كانت شوتيري من عامة الناس ولم يتم تنصيبها بعد فارسًا. كان الخصم قادمًا من عائلة ماركيز أندراس. لم يكن وزن حياة شخص ما متساويًا أبدًا في هذا العالم، لذلك كانت نتيجة المحاكمة واضحة حتى لو تحمل الكونت سيليزيوس المسؤولية عن ذلك.

بالنظر إلى أن المكان الذي تنافسوا فيه كان ملعبًا حيث كان التراضي هو الأساس … كان كارل سيُطلق سراحه أو يُغرم بغرامة زهيدة. لكن فانورا كانت متأكدة من أن كارل سيهتم بهذا الأمر. إذا كان هذا هو سبب صخبهم، فهذا كل شيء. ألقت فانورا نظرة على الساندويتش في منتصف الطاولة لإخفاء ابتسامتها.

قوة الآثار المقدسة عظيمة. بغض النظر عما إذا كان مستيقظًا أم لا، لا أستطيع أن أصدق أنني أستطيع التغلب على الفارس تمامًا.

كان من الشائع أن يموت شخص فجأة بسبب إصابة في البطن ناجمة عن قتال. علاوة على ذلك، إذا تمزق الجسم وكسر على هذا النحو، حتى لو ضرب شخص ما بطنه المصاب مرة أخرى، فمن المستحيل معرفة حقيقة جرحه مرة أخرى إلا إذا انفتح جرحه.

مرة أخرى، لم تكن فانورا على قائمة المشتبه بهم هذه المرة. وبهذا، تخلصت بسهولة من الورم في صدرها. 

“وجبة اليوم لذيذة أيضًا. سيسيل، يمكنك الذهاب للراحة الآن. فقط قم بتنظيف الأطباق في المساء.”

“نعم سيدتي.”

أرادت فانورا أن تضحك، فطردت خادمتها من غرفتها. وبحجة لطيفة، جعلت سيسيل يغادر غرفتها. ثم أصبحت سعيدة وكأنها كذبة أنها كانت في مزاج سيئ حتى الآن.

الآن أصبح تناول اللحوم والخبز سهلاً في فمي. في الماضي، كنت أشعر بالغثيان والإحباط بمجرد وضع أي شيء في فمي، ولكن الآن أشعر براحة أكبر مع أعضائي.

تناولت فانورا وجبة إفطار كهذه وخططت لليوم. وفي منتصف اليوم، قامت بلف أكمام بيجامتها برفق للتأكد من الكدمات الغامضة. آه، ماذا عن هذا… 

لحسن الحظ، تلقت مساعدة بسيطة لتغيير ملابسها منذ البداية لأنها كانت خجولة للغاية بحيث لم تظهر جسدها العاري لسيسيل، لذلك لم يتم القبض عليها بعد. ولكن إلى متى سيظل سيسيل غير مرتاب فيها؟ كان من الغريب دائمًا أن تكون لدى الشابة كدمات على جسدها نتيجة للشجار مع شخص ما.

ثم تذكرت فانورا كارل أندراس في ذهنها للحظة. كانت عائلته تقتل الناس منذ تأسيس هذه المملكة. بالنظر إلى إنجازاتهم الوحشية، فلا بد أنهم يتمتعون بمهارات أساسية إلى جانب الموهبة البحتة…

وبعد أن تناولت الحساء ، وضعت الوعاء الفارغ على صينية فضية وغرقت في أفكارها.

أين توجد النقطة الحيوية في جسم الإنسان؟ ما نوع السم الذي يوضع على طرف السلاح؟ كيف أستخدم السيف؟ هناك حدود لكتاب في السوق يمكن أن يعلمني، لذا يجب أن أحصل على مساعدته، أليس كذلك؟

كانت خلاصة تفكيرها أنها يجب أن تقابل كارل. ثم قررت تأجيل الأمر لفترة.

يجب علي أن أذهب لرؤية رونوي.

ألم يكن الخادم الذي كان في حالة صحية متدهورة يبحث عنها؟ 

كان من الممتع بالنسبة له أن يتمكن من تسريع مرضه بسلة من الفاكهة أكثر من حلاوة العصير. بالإضافة إلى ذلك، بمجرد تدهور حالته، كان يتوقف عن تناول البوبيرا، وهو السبب في تفاقم مرضه. 

حسنًا، كيف يمكنني أن أتجاهل رؤيته وهو يحتضر؟ قررت فانورا أن تقضي وقتها بجدية. نهضت على الفور من مقعدها، وغيرت ملابسها، وأخيرًا اتصلت بسيسيل لمساعدتها عندما فتحت ظهر بيجامتها. 

“سأخرج. أليس السير رونوي لا يزال مريضًا؟ كنت قلقًا عليه لدرجة أنني لم أستطع الاستمتاع بالحفل حتى عندما ذهبت إلى القصر.”

“أه، إذن سأقوم بإعداد العربة كما قالت السيدة.”

يبدو أن سيسيل أصبحت أكثر وعياً بها هذه الأيام. كانت سريعة بما يكفي للاهتمام بكل ما تحتاجه للخروج الآن.

“شكرًا لك.”

من وجهة نظر فانورا، التي لم تختبر سوى الإساءة والخدم الكسالى، كان من الطبيعي أن تشعر بالامتنان. لم يستجب سيسيل لكلماتها وخرج لتجهيز العربة.

من الواضح جدًا أنني أحضر معي حبوبًا من نوع بوبيرا في كل مرة آتي فيها. هل يجب أن أشتري بعض الأدوية الرخيصة من أحد خبراء الأعشاب في المدينة اليوم؟ 

* * *

7. حيث يوجد العديد من الرجال الساحرين

بعد حوالي خمس دقائق من ذلك، تحسن شعرها الأسود الطويل بعد تمشيطه من قبل سيسيل، لكنه ظل يبدو أشعثًا عندما خرجت من الباب. كانت فانورا تبلغ من العمر 15 عامًا الآن، لكنها ستدخل العالم الاجتماعي قريبًا بعد عيد ميلادها. وكما تدربت مؤخرًا، كانت تمشي بالطريقة التي يجب أن يمشي بها النبلاء.

هذه المشية بطيئة للغاية وتزيد من قوة العضلات… انتظر، أليس هذا جيدًا لتدريب جسدي؟ بينما كانت تمشي برشاقة، رأت سلمًا مغطى بسجادة حمراء يؤدي إلى الطابق الأول من الطابق الثاني. كما رأت الثريا التي استهلكت حياة ساير قد تم استبدالها بشيء آخر. 

ألقى فانورا نظرة متأنية على منظر القصر ومشى للأمام، ولكن…

“سيدتي، سيدة فانورا.”

“؟”

لقد حان الوقت تقريبًا لترى الباب الرئيسي للقصر. انفتح الباب، واقتربت منها خادمة ترتدي زيًا رسميًا بخطى سريعة. بدت في عجلة من أمرها حتى أنها كادت تركض.

“سيسيل؟”

وجدتها فانورا ومشت بضع خطوات نحوها، ثم أعطاها سيسيل مظروفًا.

“هذا الزائر… لم أسمع عن الزائر، لكنهم ينتظرون السيدة فانورا عند الباب.”

“أنا؟ من؟”

“…الابن الموقر للدوق!”

كان الختم المستخدم في الرسالة مألوفًا إلى حد ما. كان هذا الشعار الذي يحمل شارة وسيفًا معلقًا من جزء من جدار القلعة مرسومًا على شكل مربع. كان هذا هو شعار النبالة الذي يمكن لكل نبيل التعرف عليه.

“اللورد ألوكين جاليير!”

“لقد طلب مني أن أوصل الرسالة إلى الكونت. لقد أخبرت السيدة بذلك بالفعل، لذا سأذهب الآن.”

كانت فانورا متأكدة من أنها ستقابله ذات يوم، لكنها لم تستطع أن تصدق أنه جاء لزيارتها دون أن يقول أي شيء. لابد أن الخدم قد انقلبوا رأسًا على عقب الآن. 

خرجت فانورا مسرعة كما فعل سيسيل من قبل. وعندما فتحت الباب، رأت عربة مصنوعة من خشب الأبنوس، وكانت كبيرة بما يكفي للاعتقاد بأنها أتت من العائلة المالكة.

“آه، أنا هنا من أجل السيدة. لا داعي لتحضير الشاي.”

“نعم؟!”

الشيء التالي الذي رأته كان مساعد الكونت، الذي كان في حيرة أمام ذلك الشخص. آخر شيء لفت انتباهها كان رجلاً. كان أطول منها ببضعة اشواط، وكان شعره الأسود الزاهي يتناقض مع الرداء الأزرق الذي كان يرتديه حتى في الطقس الدافئ. انحنى ألوكين جاليير بعينيه النحيلتين وابتسم وهو يحييها.

“سيدة سيليزيوس، لقد أتيت لاصطحابك.”

“…لتلتقطني؟

“هل تسمح لنا بالحديث قليلاً؟ لدي حديث طويل مع السيدة سيلسوس. كما قلت، لست مضطرًا لإعداد الشاي.” بهذه الكلمات، اختفى حشد الخدم. أمام باب القصر الهادئ، بدأ ألوكين أخيرًا محادثة مناسبة.

“لماذا أنت مندهش إلى هذا الحد؟ أنا هنا لأخبرك بالنتيجة التي كنت تنتظرها. بفضل علاجك، استعاد الدوق فاقد الوعي وعيه حقًا.”

“هذا يعني…”

“لقد وضعت الاقتراح في الرسالة التي أرسلتها للتو.”

كانت الطريقة التي تعامل بها مع الأمر واضحة للغاية. بصراحة، لم تستطع أن تصدق أن الأمر نجح إلى هذا الحد حتى أن فانورا كادت ترقص. لحسن الحظ، لم تعبر سعادتها إلا عن ابتسامة صغيرة.

العالم كله في صفي! يمكنني التخلص من شخص مثل نافيريوس لاحقًا إذا كان لدي وقت فراغ. بهذا، اكتسبت اسم خطيبة ألوكين، لذا أولاً وقبل كل شيء، عندما ظهرت لأول مرة… ولكن عندما بدأت فانورا في التخطيط للانتقام الجديد في رأسها، تحدث ألوكين فجأة.

“ثم سأدعوك إلى المأدبة كما وعدت، لذا اركب العربة.”

“إلى… المأدبة؟ انتظر، هل سنذهب إلى سانجتيبول اليوم؟… الآن؟”

“أنت لا ترتدي البيجامة حتى، فهل هناك أي مشكلة؟”

الآن أدرك فانورا سبب إثارة المجتمع باستمرار للأسئلة حول شخصيته. بصرف النظر عن الشائعات التي تقول إنه حصل على اللقب عن طريق قتل أخيه الأصغر، من الذي قدم مثل هذه الدعوة المفاجئة؟

“ما زال هناك وقت متبقي للمأدبة، لكن المشكلة تكمن في حالة جسد الدوق. لقد كان بالكاد مستيقظًا وكان لديه القليل من الوعي. لذا أريدك أن تساعدني كنقطة رئيسية في اتفاقنا الآن.”

“…”

“على أية حال، لقد وعدتني بمنصب الخليفة، لذا فإن عالم الفلك الموهوب لدينا سيساعدني بالتأكيد، أليس كذلك؟”

لم يتمكن فانورا من الرد على التعليقات الساخرة التي تلت ذلك.

انتهى أول لقاء رسمي بين فانورا وألوكين في لحظة. استجابت لطلب علاج الدوق على الفور. عندما سمع والدها الأخبار التي تفيد بأن فانورا متجهة إلى سانجتيبول، ظل صامتًا.

ما زال لا يعتبرني ابنته. حتى أنه كان يخرج ليودع أخي الأصغر كلما ذهب إلى المدينة.

قعقعة.

كانت العربة هادئة للغاية لدرجة أن صوت ارتطامها فقط كان يرن. كانت وجهتهم قريبة جدًا من العاصمة الملكية.

إنها المرة الأولى التي أذهب فيها إلى هناك.

في هذا الوقت من العام، تزدهر نباتات إبرة الراعي في كل مكان في سانجتيبول، مما يخلق منظرًا رائعًا أراد جميع النبلاء الحصول على فيلا هناك.

هل هذه هي الفيلا التي نزل إليها والد ألوكين، الدوق جاليير، للتعافي؟ عندما توقفت العربة، نزلت فانورا بشكل طبيعي ونظرت حولها قليلاً. ولكن بعد فترة، أصيب ألوكين، الذي نزل أولاً، بالحيرة عندما رآها تنزل بمفردها.

“هل خرجت من العربة بمفردك؟”

لاحظت فانورا ذلك متأخرة. ولأنها اعتادت على البقاء بمفردها، لم تهتم بذلك حقًا. ومع ذلك، كان من الشائع أن ينزل النبلاء من العربة برفقة خادم أو شخص ما.

“أوه، لقد وطأت قدماي الأرض بالفعل. ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟”

لو كانت فانورا الخجولة في الماضي، لكانت قد ارتجفت عند التفكير في أنها ارتكبت خطأً فادحًا الآن. ومع ذلك، كانت حياتها الجديدة عمياء بالغضب، لذلك لم تثير ضجة بشأن ذلك.

“…”

نظر ألوكين إلى سلوكها للحظة. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا له سلوك مثلها، لذلك اعتقد فانورا أنها لفتت انتباهه.

“الآن سأخبر الرب بالدواء الذي سيشفي والدك.”

عندما وقفت فانورا أمام الفيلا، بدأت بمناقشة الموضوع الرئيسي.

“لقد أحضرت السيدة فانورا من عائلة سيليزيوس. جهزي الشاي. أفكر في إجراء مناقشة سياسية معنا فقط.”

قالت إن الأمر سيكون صعبًا إذا سمع الآخرون عنه، لذا أعد لها ألوكين مقعدًا. وبهذه الطريقة، تمكنت من دخول الفيلا في وقت قصير، وكان الجزء الداخلي من المبنى الذي واجهته عند دخولها أكثر إثارة للدهشة.

هل هم جميعا جواهر حقيقية؟

وبما أن قصرهم يقع في الأراضي الشمالية حيث تتساقط الثلوج، فقد اعتقدت فانورا أن الفيلا المستخدمة للتعافي لن تكون كافية إلى حد ما، ولكن يبدو أنها كانت مخطئة. 

كان المكان الذي استراح فيه دوق جاليير في غاية الفخامة من طرفه إلى طرفه. حتى المجوهرات المطلية بشكل جميل كانت تُستخدم بين المرايا عندما كانت تنظر عن كثب. ربما يتمكن اللص من اللعب والأكل لبقية حياته بسرقة تلك المرآة.

إذا حاولت سرقتها، ستموت على الفور. بجدية، ما هذا المكان؟ الأعمال الفنية المبهرة جعلتها في حالة تأهب.

لم يكن الشاب الذي جلس بهدوء أمامها أفضل من النمر الأسود. كان ابن الدوق جاليير، الذي كان يُطلق عليه لقب الرجل القوي الذي يأتي مباشرة بعد العائلة المالكة. لم تكن تريد حتى أن تتخيله عدوًا لها.