“قبل ذلك، إذا كان بإمكانك الحصول على أوروبا، هل كنت ستفعل أي شيء حقًا؟”

“نعم! سأعطيك أي شيء أملكه وأفعل أي شيء تطلبه مني!”

“من الآن فصاعدا، هل يمكنك إبقاء كل ما يتعلق بي سرا؟”

“بالطبع!”

كان كارل يتمتع بشخصية طيبة لا حدود لها. ولكن، ألم تكن طبيعة هذا الصبي الطيب القلب جادة إلى حد كبير؟ 

أنا متأكد من أنه هو نفسه عندما كان لا يزال صغيرا، أليس كذلك؟ 

كان لدى فانورا سبب لاختيار هذا الشخص كشريك لها، وذلك لأنه كان من عائلة أندراس.

كارل أندراس. عندما يتعلق الأمر بالقسوة في ساحة المعركة، كان ثاني أكثر رجل قسوة في المملكة. كانت قصة كيف حول كل من قاتلوا ضده إلى عجينة وضحكوا بسعادة لفترة طويلة معروفة بالفعل للعامة. لهذا السبب اختار فانورا هذا الإنسان السادي.

أبحث عن شريك لقتل النبلاء. لذا فأنا بحاجة إلى شخص يفي بوعوده ويحافظ على حياته، لكنه لا يخاف من رؤية الدماء. ربما لن يكون هناك شريك أكثر موثوقية منه في هذه المملكة. 

لكن مهما عشت في المستقبل، ماذا لو أخطأت في الحكم على شخصيته؟ قامت فانورا بحركة قوية للتخلص من عدم الثقة الصغير في ذهنها. 

“ثم، أولاً وقبل كل شيء، لدي طلب أريد أن أطلبه منك…”

كان الهدف من ذلك هو إنشاء حدث صغير لاختبار مدى قدرته على الوصول إلى أوروبا. ومع ذلك، قاطعها كارل عندما أخرجت كلمة “معروف”.

“انتظر دقيقة.”

كانت الكلمات التالية واضحة. توقف فانورا، متسائلاً عن سبب ذكره للكلمة المبتذلة الآن.

“هذا قبل أن أقطع وعدًا…”

استمعت فانورا إليه وأمالت رأسها، فقد كانت تنوي الاستمرار. ثم اقترب كارل منها بضع خطوات ونظر في عينيها. لماذا فجأة؟

كانت عينا كارل أندرا نقيتين للغاية. كما أن المسافة جعلتها محرجة حيث نادرًا ما كانت فانورا تتواصل بالعين مع أي شخص. ومع ذلك، حاولت جاهدة أن تحافظ على هدوء وجهها. 

“ثم يا سيدة… فانورا؟ إذا أصبحت كلبك، يمكنك حقًا أن تعطيني أوروبا… أليس كذلك؟”

ولكن عندما اقترب منها فعل شيئًا، نظر مباشرة إلى عينيها ثم تحقق من الأمر مرة أخرى. 

هل يشك فيّ لأنني مازلت صغيرة؟ بالطبع أجبت دون أن أكذب ولو مرة واحدة: “نعم”.

بعد ذلك، بدأ كارل يبتسم عندما أدارت فانورا رأسها حول كيفية إثبات أنها قادرة على منحه أوروبا.

“الحمد لله! لا أعتقد أنك كاذب. سأتبع السيدة فانورا من الآن فصاعدًا!”

كيف قرر أن يثق بفانورا على الفور؟ 

هل يصدقني بسهولة حقًا؟ لكن كان كافيًا أن تتعاون فانورا معه على أي حال. وبهذا، يمكنها أن تفكر في الأمر ببطء.

“يقول آخرون أنه كان هناك وقت حيث خاضوا 100 عام من الحرب للحصول على قطعة أثرية مقدسة، لكنني بالتأكيد سأصبح كلب السيدة فانورا لبضع سنوات إذا استطاعت السيدة حقًا أن تمنحني أوروبا!”

“لا تكن متحمسًا إلى هذا الحد…”

بعد أن هدأته فانورا، الذي كان يتابع خياله، واصلت الحديث. “كارل أندراس. الآن نحن على نفس القارب. لذلك أريد أن أعطيك أول وظيفة لتأكيد ولائك”.

“نعم؟ نعم!”

“استمع لي، ولا ينبغي لك أن تخبر عائلتك بأي شيء عن هذا الأمر أبدًا.”

“بالطبع، كل هذا سر…”

“أنت تقول إنك ستفعل ذلك، لكن ليس لدي ثقة كافية فيك. الخيانة تبدأ دائمًا بأسباب غير متوقعة.”

هل كان ذلك لأن الناس لا يستطيعون رؤيته؟ حدقت فانورا في كارل بنظرة غريبة لا تتناسب مع جسدها البالغ من العمر 15 عامًا.

“لذا…”

“…”

“ستقام مسابقة السيوف بين الفرسان مباشرة بعد وليمة عيد الميلاد. هناك، يجب أن تقاتل شخصًا يُدعى شوتيري.”

“وبعد ذلك؟”

“فقط خوض مباراة معه. بدلاً من ذلك، يجب أن تتحمل المسؤولية عن كل ما سيحدث نتيجة لهذه المباراة.”

“كل ما أحتاجه هو أن أخوض مباراة معه؟ أرى… شوتيري. شوتيري. شوتيري. لقد تذكرت.”

إذا نفذ كارل هذا الطلب بأمان، فسوف تتمكن من الوثوق به. بالإضافة إلى ذلك، سوف تتمكن فانورا من التعامل مع أحد الأشخاص الذين استهدفتهم.

إلى أي مدى سيأخذ كارل أندراس هذا الوعد على محمل الجد؟ لقد بذلت قصارى جهدها للتفاوض، لذا قررت ترك الباقي إلى الجنة. 

وبعد لحظة، وقبل أن تدرك ذلك، تغير لحن الموسيقى المتدفقة بالخارج إلى الهدوء. وبينما خرجت ببطء من السلم وحاولت العودة إلى قاعة المأدبة، سألها كارل سؤالاً.

“سيدة فانورا، لدي سؤال لك. هل هناك سبب لاختياري لمساعدتك في عملك؟”

“لأني أستطيع أن أعطيك أوروبا.”

“آه، من المثير للاهتمام أنك قلت ذلك. صحيح أنني أحتاج حقًا إلى أوروبا، لكنني لم أقل شيئًا عن ذلك عندما أتيت إلى العاصمة الملكية.”

“…”

“يبدو أن السيدة فانورا من النبلاء من المنطقة الوسطى. كيف عرفت هذا؟”

قفز قلب فانورا إلى الداخل بعد سماع هذه الكلمات. كنت في عجلة من أمري لدرجة أنني نسيت أن أكون حذرة! لحسن الحظ، لم تظهر عليها أي علامات انزعاج.

عندما أعطيته طعمًا بشأن الآثار المقدسة، عضها، لذلك اعتقدت أنه تحدث عنها في كل مكان بالفعل…! لكنها كانت قادرة على إيجاد عذر بسرعة.

حسنًا، من في العالم لا يحتاج إلى أوروبا؟

“آه!”

“أنا فقط أبحث عن شخص ليدفع أفضل سعر لذلك، ويصادف أن يكون أنت، الذي ينتمي إلى عائلة أندراس المرموقة.”

ابتسم كارل بابتسامة مشرقة عندما شرحت فانورا الأمر الواحد تلو الآخر. ومع ذلك، مع استمرار المحادثة، أصبح لون وجه كارل، الذي كان مشرقًا، داكنًا تدريجيًا.

“لا أستطيع أن أصدق أن السيدة اختارتني بهذه التوقعات.”

“…”

“إذا أرادت السيدة أن أفعل أي شيء في المستقبل، فسوف تحتاج السيدة إلى الاتصال بي كثيرًا، ولكن إذا تضررت سمعة السيدة فانورا… سأبذل قصارى جهدي حتى لا أجعل السيدة تخجل مني.”

فقالت له فانورا متعجبة من هذا الكلام: “الشيء الوحيد الذي أخجل منه هو عائلتي، وليس هناك ما أخجل منه في أن أكون معك”.

“قال الجميع إنهم يخافون مني لأنني أحب القتال. ولكن أليس من الأفضل أن أضرب شخصًا ما بدلاً من أن أتعرض للضرب من قبل شخص آخر؟ ومع ذلك، قالوا إنني همجي…”

“…”

“في الواقع، ليس لدي أي أصدقاء. لذا كنت وحدي هنا. هل أتيت إلى هنا دون أن تعلم أن لدي سمعة سيئة؟”

لم يفهم فانورا الأمر إلا بعد الاستماع إلى كل ما قاله. كانت الميول العنيفة التي تسري في دم عائلة أندراس من النوع الذي لا يستطيع النبلاء العاديون فهمه. على الرغم من أن عائلته كانت جيدة في القوة العسكرية، إلا أن كارل كان يسمع غالبًا أشياء سيئة من النبلاء الشباب الذين لم يتمكنوا من إخفاء تعابيرهم.

هل صحيح أن هذا الشاب فسخ خطوبته باستخدام العنف ضد خطيبته؟

نظرت فانورا إلى الصبي الذي كان ينظر إليها للحظة. من الواضح أنه سيكون طويل القامة جدًا في المستقبل. لكنه الآن صبي صغير، وكان ذلك كافيًا بالنسبة لها لإجراء اتصال بصري دون رفع ذقنها.

“لا بأس، لا يهمني هذا الأمر.”

“!”

“يمكن أن يكون الناس عنيفين. في الواقع، أنا أحب إيذاء الآخرين حقًا.”

فتح كارل عينيه على اتساعهما عندما سمع الصوت التالي. ثم واصلت فانورا الحديث بتعبير خافت، متذكرة الماضي القديم. “والسبب الأكبر وراء رغبتي في الانضمام إليك… كان بسبب شخصيتك.”

“…”

“أعتقد أنك ستكون جيدًا في الوفاء بوعودك …”

نظرت فانورا إلى كارل أمامها، ثم ظهر أمامها وجه شاب وسيم.

لماذا اختارته فانورا شريكًا لها؟ لماذا أرادت أن تسلم المعلومات عن أوروبا إلى كارل، وليس إلى أي شخص آخر؟ 

في الواقع، كان هذا هو السبب الأكثر فتكًا. “أعتقد حقًا أنك ستفي بوعدك”.

في الماضي، مات كارل عن عمر يناهز العشرين عامًا. قُتل في حرب غزو شنها ملك غير مسؤول. لذلك لم تستطع فانورا حتى أن تشكره على الكفالة، والآن حانت الفرصة المناسبة.

* * *

بعد خمسة أيام تقريبًا من إبرام الصفقة مع كارل أندراس، جاء اليوم الذي ستزور فيه جثة شوتيري.

لم يحدث الكثير.

انتهت مسابقة السيوف التي أقيمت في العاصمة الملكية بينما كانت فانورا تقرأ الرواية الجديدة في منتصف الليل. عاد الفرسان الذين أرسلهم الكونت سيليزيوس للمشاركة في المسابقة واحدًا تلو الآخر. لم يبدو أن معظمهم مصابون، لكن واحدًا أو اثنين منهم كانا يرتديان جبائر، ربما كسروا عظامهم. استندت فانورا على النافذة وراقبتهم وهم يدخلون.

“آآآآآه… أورغ…”

هل انت بخير؟

“ألم تسمع أنيني! آه. أعتقد أن ضلوعي مكسورة أيضًا. أندراس، هذا الوغد تركني مثل القمامة ثم تصرف ببرود!”

“أنت حقًا غير محظوظ. من بين جميع المتسابقين، كانت لديك مباراة مع أندراس. كان يجب عليك الامتناع عن التصويت، أيها الأحمق.”

“هذا اللقيط ضربني في فمي أولاً!”

ولكن شوتيري، الفارس الذي كان بالكاد يتنفس، نُقِل إلى القصر. وبدا الأمر وكأنه تلقى العلاج على يد طبيب في العاصمة، ولكن ربما يتعين عليه الاستلقاء لبضعة أشهر. 

كما هو متوقع، كارل يستحق اسم أندراس حقًا. تنبأت فانورا بهذه النتيجة منذ أن طلبت من كارل أن يخوض مباراة معه. وذلك لأن أي إنسان لم يخرج من مباراة فردية مع كارل في المستقبل على قدمين. كان كارل يهزمه باعتدال. 

“…”

حسنًا، على أية حال. إذا تعرض شوتيري، الذي تنافس مع كارل، لإصابات خطيرة مثل تلك، فإن حياته ستنتهي قريبًا. تركت فارنورا يدها التي كانت تمسك الستارة واستدارت.

* * *

تلك الليلة.

“أوووه”

سمعنا صوت تأوه من إحدى الغرف العديدة في الطابق الأول من قصر سيليزيوس. كان صوت التأوه صادرًا من غرفة ضيوف بها سرير فاخر وطاولة شاي. لكن الشخص الذي كان مستلقيًا لم يكن نبيلًا بل فارسًا متدربًا من عائلة سيليزيوس. 

لقد أصيب بجروح خطيرة في مسابقة السيف التي شارك فيها من أجل الشرف، فقررت عائلة سيليزيوس أن تمنحه غرفة النوم الفاخرة هذه كنوع من المكافأة حتى يتعافى إلى حد ما.

“اوه…”

بعد تناول الدواء الموصوف، خف ألم شوتيري، وبطريقة ما، أصبح جسده مترهلًا ونعسًا. في الواقع، ساعده السرير الناعم كثيرًا، وسرعان ما نام. في الوقت نفسه، فتح باب الغرفة الفاخرة بصمت.

“لم يتم قفله.” ملأ صوت أنثوي غامض الغرفة الباردة. أغلقت المرأة، التي لم ترفع مصباحًا أو تصدر صوت خطوات، الباب بهدوء. نظرت بهدوء إلى شوتيري، التي سقطت في نوم عميق. كان شعرها الفوضوي مضفرًا في شكل واحد ومخفيًا بغطاء رأس.

“…”

انحنت فانورا دون أن تقول كلمة ورفعت قميص شوتيري. ثم رأت عددًا لا يحصى من الكدمات على بطنه والتي بدت مرقطة حتى في الظلام.

“سيدي الفارس.”

هز كتفيه.

عندما كانت شوتيري تتقلب في حلم جميل، بدأت تتحدث بكلماتها.

“لم تغلق الباب.”

تحدثت فانورا بنبرة رحيمة وكأنها تحكي قصة قديمة الطراز.

“إذا حدث لي شيء مثل ما سيحدث لك…”

همست بتلك الكلمات ثم خفضت عينيها.

“سيكون الأمر محرجًا للغاية.”

حلّ الظلام، ولم يتمكن أحد من رؤية تعبيرها الأخير.

* * *

اليوم التالي

عائلة فاساجو متناغمة جدًا. آه، إذن هذا هو السبب الذي جعلك مغرمًا بخطيب الآخرين؟

كانت عروق فانورا تبرز من الصباح، وفي الآونة الأخيرة أصبح من الشائع أن تكتب رواية منتصف الليل في مذكراتها وتخط الحروف حتى تتمكن هي وحدها من فهمها. 

ومع ذلك، عندما أعادت قراءة الرواية التي نسختها كثيرًا حتى سقطت عينيها، كل ما استطاعت رؤيته هو أن فاساجو حصلت على دمية كهدية من ابنة عمها وأنها حصلت على عناق دافئ من والدتها.

أصبحت الرواية بمثابة روتين يومي لفاساجو. كانت لتحرقها لو كانت رواية ملموسة.

“يبدو أن القصر صاخب اليوم. ماذا يحدث؟”

لكن كل شيء كان على ما يرام. كانت هناك أخبار جيدة لها اليوم، مما جعلها تشعر بتحسن. 

“أوه، هذا…”

“سيسل، ليس لدي أحد أتحدث معه إلا أنت. لذا، إذا لم يكن هذا سرك الثمين، فلن يضرك أن تخبرني قليلاً عن القصر.”

“حسنًا سيدتي.”

فانورا: لقد أقنعت خادمتي، التي كانت ترتجف بجانبها، بفتح فمها. بدت كلماتها التالية وكأنها تلاوة قصيدة جيدة.

“يقال أن رجلاً يدعى شوتيري، الفارس المتدرب في العائلة، توفي الليلة الماضية.”