كان ينبغي لها أن تصرخ: “لقد أسقطت شيئًا!”

في ذلك الوقت، كانت فانورا لا تزال خجولة، لذا لم تستطع التحدث بصوت عالٍ. في النهاية، ترددت وفقدت الرجل من بصرها، لذلك التقطت في وقت متأخر شيئًا سقط على الأرض. كانت حقيبة عطرة.

“أوه… كيف يمكنني أن أعيد هذا إليه…”

نظرت فانورا إلى الشيء المسكوب وشعرت بالقلق للحظة. ولكن بعد بضع ثوانٍ، وبالحكم على هدوئها، استنتجت أن العثور عليه لن يكون صعبًا. 

“آه!”

كانت هناك عباءة معلقة على ظهر الرجل وهو يبتعد. كيف لا يمكنها أن تعرف النمط الموجود عليها، كمواطنة من مملكة كاسيوس؟ من الواضح أن العباءة كانت ترتديها فرسان المملكة فقط. لم تنظر عن كثب إلى ملابسه، لكن يبدو أنها زي فارس.

ربما لم يكن قد هرب من هنا بالفعل. بعد أن علمت فانورا من هو صاحب العنصر، عادت إلى الحفلة لإعادته.

من الواضح أن عدة فرسان كانوا يقفون عند مدخل قاعة المأدبة. الرجل لديه شعر أحمر لامع نادر، لذا سيعيدونه إلى سيده إذا أخبرت زميله.

في ذلك الوقت، لم تفقد شخصيتها الطيبة، حتى في المواقف اليائسة، لذلك عرضت لطفها عن طيب خاطر. و…

“أوه!”

“أوه؟”

في نفق الورد، آخر بوابة للخروج من الحديقة، صادفت فانورا الرجل الذي كانت تبحث عنه. ربما لأن خطواتها كانت بطيئة، تمكنت من مقابلة الرجل الذي عاد إلى هذا المكان في منتصف الطريق للخروج.

“مرحبًا؟”

هناك التقت بكارل أندراس، الذي كان من المفترض أن تلتقي به بعد بضع سنوات. وكما توقعت فانورا، كان الرجل ذو الشعر الأحمر الوردي والعينين الحمراوين يرتدي زي الفارس.

“سيدي، هل عدت لأنك فقدت شيئًا؟”

“نعم، نعم! هذا صحيح. لا ينبغي لي أن أركض بتهور لمجرد حدوث أمر عاجل. عندما أرتدي زيًا رسميًا كهذا، فإن الأشياء ستتساقط بسرعة إذا وضعت أي شيء في الجيب.”

“لقد كنت في طريقي لإعادته إليك…! تفضل.”

لقد حققوا أهداف بعضهم البعض بعد محادثة بسيطة. 

“شكرًا لك. هاه؟ هل وجدت هذا أيضًا…؟”

“وهذا أيضا؟”

“الشيء الذي فقدته ليس هذا، بل هو أكثر أهمية بكثير.”

ولكن بطريقة ما، تطورت الأمور، وبدأ الرجل يشعر بالذعر. “ما أبحث عنه هو عقد من المجوهرات لابن أخي…”

“أين بدأت الركض؟ أليس من الأفضل أن تعود بذاكرتك إلى الوراء؟”

“من الملحق…”

“لقد ركضت من هناك حتى عبرت هذه الحديقة؟!” فتحت فانورا فمها على اتساعه أمام قدراته الجسدية المذهلة، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للصدمة. كان ذلك لأن الفارس اللطيف المظهر بدأ في البكاء.

“إنها مشكلة كبيرة. هل يمكنني العثور على العقد قبل نهاية اليوم؟ اليوم هو عيد ميلاد ابن أخي. إذا لم أقدم الهدية في عيد ميلادها، ستقتلني أختي لتجاهلي لابنتها.”

“اهدأ، أنا أفهم أن أختك سوف تكون غاضبة، ولكنك لن تموت حقًا…”

“أنا لا أمزح، أختي قادرة حقًا على القيام بذلك!”

وبدون أن يفاجئها لحظة، انحنى كارل أندراس لها وطلب منها مساعدته في العثور على العقد لأنه كان في موقف صعب لتقديم طلب شخصي لزملائه. شرح التفاصيل، لكن إجابة فانورا كانت حاسمة بالفعل.

“إنها قطعة باهظة الثمن، لذا فهي صفقة كبيرة إذا التقطها شخص ما. دعنا نجدها معًا بسرعة، سيدي الفارس!”

“!”

ساعدت فانورا كارل عن طيب خاطر. ولحسن الحظ، تمكنا من العثور على العقد دون صعوبة عندما نظروا إلى الخلف على الطريق الذي كان يركض فيه. بطريقة ما، لم يكن الأمر مهمًا. إذا كان عليه أن يدفع ثمن لطفها، فلن يكون ذلك سوى ثمن وجبة واحدة على الأكثر.

“اسمك فانورا سيليزيوس؟ شكرا جزيلا لك. لن أنسى ذلك أبدا. سأرد لك هذا الجميل بكل تأكيد!”

أخذت فانورا كلماته على محمل الجد، لكنها لم تستطع تجاهل الكلمات التي تلت ذلك.

“اسمي كارل أندراس، الابن الثالث لماركيز أندراس. لذا، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يرجى إرسال رسالة إلى عائلتي.”

“…؟”

ماذا؟ بينما كانت فانورا مندهشة من الاسم الذي سمعته إلى الحد الذي جعل فمها يلهث، ركض الفرسان بالزي الرسمي، تمامًا مثل كارل، من بعيد.

“نائب القبطان، لقد كنت هنا. القبطان هو…”

“…”

“هل هو غاضب لأنني سأترك منصبي؟! يجب أن أرحل على الفور. شكرًا لك على اليوم!”

ولنختم هذه القصة، الصبي الذي كان يلعب بالقلادة على الدرج، سيصبح أصغر نائب قائد للفرسان، والذي حقق فيما بعد إنجازات مذهلة في معارك مختلفة.

“هل هذا الشخص هو حقًا؟ لقد سمعت فقط أنه يبدو مخيفًا مثل الدب البني.”

حتى في ذلك الوقت، كان هناك فرق كبير بين الشائعات التي انتشرت عنه وبين انطباعاته الحقيقية. ربما كان ذلك لأنه نادرًا ما كان يظهر وجهه إلا في ساحة المعركة.

* * *

بعد عودتها من ذكريات الماضي القصيرة، فكرت فانورا للحظة. شخص يرد الجميل دائمًا.

لقد أكدت بالفعل نوع الشخصية التي سيتمتع بها الصبي أمامها في المستقبل. لأنه قام بسداد المعروف المتمثل في العثور على القلادة بطريقة مذهلة. 

لقد تم توريط فانورا وسجنها ذات يوم بسبب مخطط خطط له هوريس بناءً على طلب نافيريوس. لنفترض أن الشخص الذي يرتبط بعلاقة الخطوبة قد ارتكب جريمة جنائية. في هذه الحالة، يمكن حتى للأسرة الأضعف أن تنهي الخطوبة من جانب واحد. 

لم تحصل فانورا حتى على محامٍ لائق أثناء وجودها في السجن في ذلك الوقت. كان نافيريوس، الشخص الوحيد الذي جاء لرؤيتها، سيتعفن أيضًا في السجن إذا ارتكب جريمة. كان الحراس يعذبونها كل يوم ويخيفونها بأنها لن تنجو أبدًا حتى لمدة عام.

يجب أن أتزوج حتى أتمكن من الخروج من هذا المنزل. يجب أن أهرب في أقرب وقت ممكن وأكسب رزقي من خلال رعي العشب. لماذا اعتبرت عائلتي عائلة، لماذا أنفقت كل الأموال التي وفرتها فقط لأتعرض للاحتيال، لماذا قابلت لقيطًا مثل نافيريوس.

كانت فانورا في ذلك الوقت مرعوبة، فقد شعرت أنها لن تخرج من السجن أبدًا، فارتجفت وحدها في الحبس الانفرادي، ثم تذكرت الذكرى التي نسيتها. كان ذلك عندما طلب منها الابن الثالث لعائلة أندرياس أن ترسل له رسالة إذا احتاجت إلى شيء.

لا أعلم لماذا فعل ذلك حينها.

بصراحة، كانت قصة سخيفة منذ البداية. كل ما في الأمر أنها ساعدته في العثور على العقد لابن أخيه. لو لم تكن هناك، لكان قد وجد العقد. لأنه كان في مكان واضح. علاوة على ذلك، لا بد أنه قال إنه سيرد الجميل من باب المجاملة. لكن هذا كان الخيط الوحيد الذي استطاعت فانورا الإمساك به في ذلك الوقت.

في النهاية، كتبت فانورا له أول رسالة من السجن. لقد ألحّت عليه في حقيقة أنها سُجنت ظلماً وأرسلتها إليه. بصراحة، لم تكن تتوقع منه أن يفعل أي شيء حيال هذا الموقف. كانت تريد فقط الشكوى لأنها شعرت بالإحباط الشديد.

ولكن ماذا كانت النتيجة؟ تم إطلاق سراح فانورا من السجن بعد بضعة أيام.

“…”

كان كارل أندراس هو الذي دفع الكفالة الضخمة التي تم دفعها لإطلاق سراحها. وكانت تصرفاته اللاحقة غريبة أيضًا. فقد طلب إعادة المحاكمة بشأن الحكم الصادر ضدها. وفي المحاكمة التي عقدت بعد ذلك بفترة وجيزة، أرسل محاميًا من ماركيز أندراس.

وهو الابن الثالث الذي لم يرث اللقب، وحتى لو حصل على مكانة عالية بين الفرسان فلن يكون له ثروة كبيرة، لأن المال الذي يكسبه من راتبه وممتلكاته مختلفان.. لكنه دفع كفالتي.

كان ذلك أكثر مما ينبغي. في ذلك الوقت، كانت فانورا قد فقدت كل ما تملك، لذا لم يكن هناك أي فائدة من مساعدتها، ولم يكن ليعرف حتى ما إذا كانت قد اتُهمت زوراً أم لا. ومع ذلك، فقد أوفى بوعده بمساعدتها.

وبعد ذلك اندلعت حرب أثناء المحاكمة، ولم أره مرة أخرى لأنه تم إرساله للخارج.

“أوروبا… هل تعرفين حقًا مكان وجود الآثار المقدسة أوروبا؟ لا، كيف تعرفين… ما اسمك؟ أحتاج إلى سماع اسمك أولاً. من أي عائلة أنت؟”

وبعد لحظة من التفكير، سكب كارل الأسئلة عليها.

حسنًا، على أية حال. الآثار المقدسة، أوروبا. كان هذا الشيء جيدًا كسلسلة قوية لربط هذا الكلب المجنون. لا بد أنها الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعرف مكان وجود الآثار المقدسة.

هل حياتي فوضوية إلى هذا الحد لأنني محظوظ من هذا الجانب؟

ركزت متأخرًا على محادثتها مع كارل.

“ما اسمك؟”

“أنا فانورا من بيت سيليزيوس. والدليل على هذا الأثر المقدس هو… شكل أوروبا عبارة عن قرط على شكل ثور.”

كانت فانورا تعتز حتى بالوعد الذي قطعه لها، لذا قررت أنه من الأفضل أن تفي بوعدها الصادق. كما كانت تعلم من حياتها السابقة أن كارل يريد الحصول على الآثار المقدسة أوروبا. 

كيف لها أن تعرف ذلك؟ لأن كارل نشر إعلانًا في الصحيفة لاحقًا، قال فيه إنه يستطيع أن يعطي كل ما لديه لأي شخص يحضر له قطعة الآثار المقدسة أوروبا.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ذلك تصرفًا أحمق. كانت أوروبا مسؤولة عن “الوقت” بين الآثار المقدسة الثلاثة التي تتدخل في قوانين العالم ويقال إنها تجلب الحياة الأبدية لمالكها. من يبيع الحياة الأبدية مقابل المال؟ على عكس جانيميد وإيو، اللتين كانتا مملوكتين للعائلة المالكة والبابا، فإن مالك أوروبا فقط هو الذي لم يكن له تاريخ واضح. 

“لن يعرف أي شخص عادي ذلك، ولكن لا أستطيع أن أصدق أنك تعرف ذلك…”

“لقد رأيته بنفسي، لذلك أعرف كيف يبدو.”

“!”

لم تكن فانورا تعرف لماذا أراد كارل أوروبا. لكن المؤكد أنه قبل أن يتراجع، قال إنه يريد هذه الآثار المقدسة بشدة. وبفضل هذا، انتشرت شائعات عنه في الماضي في المجتمع، وخدعه المحتالون الذين كانوا يطلبون المال لأنهم يعرفون معلومات أوروبا. كانت تقف كزهرة الجدار، وسمعت كارل يتساءل دائمًا عن شكل الآثار المقدسة لأي شخص يأتي إليه لإعطاء معلومات عن أوروبا.

“كيف تعرف شكل أوروبا؟”

“آه، هذا… لدي كتاب قديم عن الآثار المقدسة في المنزل. إنه مختلف تمامًا عن كتب الآثار المقدسة التي تُباع في السوق.”

هل نجحت في عبور البوابة الأولى؟ واصل كارل أندراس حديثه بوجه محمر بينما تقدمت المحادثة.

“أوه، ولكن هل تعتقد حقًا أنك تستطيع أن تعطيه لي؟”

هل تريد تلك الآثار المقدسة لهذه الدرجة؟

“بالضبط، أوروبا فقط. أريد ذلك حقًا!”

من تلك النظرة على وجهه، يبدو أنه كان يرغب في أوروبا منذ أن كان في هذا العمر. لقد تصرف وكأنه مستعد لفعل أي شيء من أجل أوروبا. هل كان يريد حقًا أن يعيش طويلاً؟

ولكن، بالنظر إلى التاريخ العائلي لماركيز أندراس…

لقد أدرك فانورا جشعه دون صعوبة. لقد كانت عائلة ماركيز أندراس، التي ينتمي إليها، تُستخدم كرمح ودرع للمملكة لأجيال. قد يكون هذا تفسيرًا جيدًا، لكن المشكلة كانت في طبيعة عائلتهم.

من المعقول أن تموت عائلة أندراس في سن مبكرة، لذا فإن الأمر يستحق الحصول على أوروبا. كانت عائلتهم عائلة مجنونة اعتبرت القتال أفضل متعة في حياتهم. ربما بسبب ميلهم إلى العنف المفرط، فقد قاموا غالبًا بأعمال جديرة بالثناء. ومع ذلك، كانت حياة أفراد عائلتهم قصيرة في كثير من الأحيان.

“إذا كان بإمكانك تغيير شخصيتك، فيمكنك العيش طويلاً بدون أوروبا.”

“هل تعلم ما هو دماء عائلة أندراس… آه، لا تخبرني أن الشرط للحصول على أوروبا هو عدم القتال؟”

صمتت فانورا للحظة، وظهرت في وضعية لا تتناسب مع سنها الصغير الحالي، ثم قالت الكلمات التالية: “الأمر ليس كذلك. لقد قلت من قبل إنني بحاجة إلى خادمة”.

“كلب… صحيح؟”

“نعم، هناك شيء أريد أن أسأله لكارل. عليك أن تساعدني في تحقيق كل أهدافي، لذا عندما يحين عيد ميلادي الثامن عشر أو قبل ذلك، سأسمح لك بالحصول على أوروبا.”

“أليس الظروف مثيرة للاهتمام؟”

أبدى كارل اهتمامًا كبيرًا بأن فانورا خضعت لعملية تأكيد بسيطة قبل إبرام صفقة سرية معه.