وبعد ساعات قليلة، في قاعة الحفل.

لقد أذهلني دائمًا أن أعيش حياة مررت بها مرة أخرى. كل شيء يبدو مألوفًا جدًا.

تجمع حشد كبير هناك. بالطبع، كانت العائلة المالكة لهذه المملكة تمتلك قصرًا فخمًا، لذا كان بإمكانهم استيعاب هذا العدد الكبير من الناس بسهولة. وفقط عندما تجمع كل النبلاء ظهر الملك، الشخصية الرئيسية في هذا الحفل، بفخر. وبينما كان الملك جالسًا على العرش الرائع، قال هانار وابنه، اللذان كانا بالقرب منه،

“إن جلالتك شخص رائع عندما أراه.”

“إذا استمع جلالتك إلى صدقك، فسوف يكون سعيدًا. سوف تتولى قيادة عائلة سيليزيوس في المستقبل، لذا ستتاح لك الفرصة للتحدث معه يومًا ما.”

كان الشخص الذي كان على رأس مملكة كاسيوس يتمتع بكاريزما الملك.

لقد تجاوز الأربعين بالفعل… لا، لم يبلغ الأربعين بعد هذا العام. ومع ذلك، بالنسبة لرجل عجوز، يتمتع بمظهر لا يقل عن ذلك القائد للفارس الملكي.

كان وجه الملك مهيبًا، وكان العديد من خدمه يعتبرونه صنمًا. لكن هذا لم يعني أن فانورا كانت أيضًا تنظر إلى الملك بإيجابية.

بغض النظر عن مدى قوته، فهو مجرد ملك لا يملك شيئًا سوى الجشع للحرب. في هذه الأيام، دخل عهد سلالة بالمونغ فترة مستقرة. ومع ذلك، دون أن يدرك قيمة السلام الذي حققه جده ووالده من خلال الدماء على أيديهما، بدأ بالمونغ الرابع يحلم بحلم عبثي حيث استقرت الأمور داخل المملكة.  

كان حلمه الفارغ هو تأسيس إمبراطورية عظيمة من خلال غزو جميع الممالك المجاورة. كان مهووسًا بالحرب. بين الحين والآخر، كان حريصًا على مهاجمة مملكة أخرى حتى لو كانت حليفة له. وفي كل مرة كان يفعل ذلك، كانت أراضي هذه المملكة تتوسع. 

كم من الأرواح ضحى بها الملك في الحرب بسبب طموحاته؟ ماذا عن العبيد الذين نهبوا لأنهم عاشوا بالقرب من الحدود؟ حتى أن بعض النبلاء المجتمعين هنا سوف يموتون في حرب الفتح المستقبلية.

ثم رأت رجلاً نبيلًا يقدم ابنته للملك. الشخص ذو الشعر الأحمر بجانبها ربما كان…

“كما كان متوقعًا، جاءت تلك العائلة أيضًا إلى هذا المأدبة.”

ألقت فانورا نظرة سريعة حول المكان عندما رأت النبيل الذي صعد المنصة بعيدًا لدرجة أنها اضطرت إلى تقليص عينيها. كان الشخص الذي تحتاج إلى العثور عليه له نفس الشعر الأحمر مثل ذلك الرجل. 

ها هو ذا! ولكن… في غضون ثوانٍ قليلة، وجدت رجلاً بارزًا بشعره الأحمر وثوبه الكستنائي. وعندما تحركت ببطء واقتربت، تمكنت من رؤية البروش الذي كان يرتديه وهو ختم العائلة التي كانت تبحث عنها. لسوء الحظ، كان الشخص مختلفًا عما كانت تبحث عنه فانورا.  

ليس هو من لديه كل هذه الندوب على وجهه، بل يجب أن يكون هذا الشخص الابن الثاني لتلك العائلة… إذًا، أين الابن الثالث؟

فكرت فانورا للحظة عندما وجدت شقيق الشخص الذي كانت تبحث عنه. لو قالت له: “أنا أبحث عن أخيك الأصغر”، هل ستحصل على إجابة؟ لكن هذه الطريقة لم تبدو جيدة. 

على أية حال، الشخص الذي أبحث عنه لديه شعر أحمر يبرز بهذا الشكل، لذلك لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليه. 

كان من المقرر أن يستمر حفل اليوم لفترة طويلة. كان النبلاء الذين رقصوا في وسط القاعة قد بدأوا للتو رقصتهم الأولى، لذا شرعت فانورا في البحث بعناية.

ولكن بعد مرور ساعتين تقريبًا، هربت فانورا إلى غرفة الراحة بوجه متعب.

أين ذلك الوغد! تبادرت إلى ذهنها كلمات قاسية. لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لكانت تحدثت إلى أخيه وسألته أين تجده. لكن بحثها عنه بحذر لم يسفر عن شيء. 

حتى أنا، الابنة المهجورة لعائلة سيليزيوس، اضطررت للمجيء إلى هنا لأن اليوم هو عيد ميلاد الملك، لذا فلا يوجد سبب يمنع الابن الثالث للعائلة من المجيء إلى هنا. أنا متأكدة من أنه موجود في مكان ما هنا!

كانت فانورا قد تجولت بما يكفي لإجراء اتصال بصري مع الجميع في المأدبة. في النهاية، فشلت في العثور على الشخص الذي كانت تبحث عنه.

هل هذا ما يشعر به الآباء عندما يبحثون عن طفلهم المفقود؟ لقد أصابها الإحباط لدرجة أنها صرخت باسمه.

اللعنة! بما أن الأمر كذلك، فلنلتقي بأخيه الأكبر الذي كان موجودًا في المكان ونسأله. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالحفلة مثل اليوم، فلا أعرف متى يمكنني مقابلته مرة أخرى، لذا فهذا ليس الوقت المناسب للتصرف بأدب.

لقد تساءلت حقًا عما إذا كان يغلق على نفسه في غرفة الراحة، لكنه لم يكن هنا أيضًا. كان هناك نبلاء يصلحون مكياجهم هنا. كان بعض الرجال يمشطون حواجبهم بشكل أكثر جمالًا، وكانت بعض النساء يصبغن خدودهن بمسحوق وردي. لا يوجد شعر أحمر …

قررت فانورا في النهاية الانتقال إلى مكان آخر. ثم فجأة، سمعت صوت بكاء من أحد جوانب هذه الغرفة الكبيرة.

“…”

كان المكان صاخبًا جدًا بسبب كثرة الأشخاص هنا. لذا سرعان ما تلاشى ذلك النحيب الخفيف بسبب الصوت المحيط، لكن فانورا التفتت برأسها عند سماع ذلك الصوت. لماذا كانت تولي كل هذا الاهتمام عندما يعبر شخص ما عن مشاعر سلبية؟ 

“إنها وليمة الملك، لذلك لم أرغب في البكاء أبدًا، ولكن عندما رأيت ذلك الشخص، شعرت بالخوف ولم أستطع حبس دموعي. هاهاها…”

“ابكِ بقدر ما تشاء هنا. لن تأتي العائلة المالكة إلى هنا لأنها تستخدم أماكن أخرى.”

“بالمناسبة، هل هذا صحيح حقًا؟ هل فسخ الخطوبة لهذا السبب؟”

وفي نهاية نظرتها، كان هناك حوالي ثلاث فتيات صغيرات أصغر منها سناً إلى حد ما.

فسخ الخطوبة؟

لم تستطع فانورا أن تتجاوز الكلمات التي دارت بينهما أثناء المحادثة، لذا اقتربت منها متظاهرة بأنها تنظر في المرآة. ثم أصبح صوت المحادثة الخافت واضحًا تدريجيًا.

“لم أصدق الشائعات في البداية أيضًا، ولكن… لقد ضربني حقًا. كيف يمكن لرجل نبيل أن يصفع سيدة؟”

“يا إلهي…”

“إنه عنيف! تصرفاته ليست أفضل من سلوك الحيوانات! إنه فظيع حقًا. لن أرتبط برجل مثله مرة أخرى. هاهاها…”

“إنه وحشي للغاية! كيف يجرؤ على التحدث إليك في هذه المأدبة بينما فعل شيئًا كهذا بالفعل!”

آها، لم تذهب جهودها في التنقل هنا وهناك سدى. 

* * *

6. الرومانسية النموذجية

بعد أن تركت قاعة الحفل الصاخبة، نزلت فانورا إلى الشارع الجانبي ورأت منظرًا طبيعيًا جديدًا. ثم توقفت أمام الدرج في زاوية القاعة. 

كان هذا هو المسار الذي استخدمه عازفو البلاط الذين كانوا يؤدون عروضهم في الطابق الثاني. لذلك، كان من المعتاد ألا يمر أحد من هنا الآن عندما يكون المأدبة على قدم وساق. 

ولكنها رأت صبيًا جالسًا على الدرج أمامها، وكان يرتدي معطفًا محتشمًا مطرزًا بشعار عائلته.

شعر أحمر وعيون حمراء. عندما وجدت فانورا الصبي الذي كانت تبحث عنه، اقتربت منه دون تردد. ربما بسبب الملل، خلع قلادته وأمسكها بكلتا يديه ولوح بها. 

“…”

لا بد أن يكون هذا الشخص هو الابن الثالث لتلك العائلة سيئة السمعة. ومع ذلك، فإن رؤيته عندما كان لا يزال صبيًا كان مختلفًا تمامًا عن الشائعات التي سمعتها حتى الآن.

تحدث المجتمع عن عيونهم الحمراء وشعرهم الأحمر. قال الجميع أن أجسادهم كانت ضخمة مثل الوحوش، وكانت وجوههم مخيفة بما يكفي لجعلك تبكي بمجرد رؤيتها، حتى مجرد النظر إلى صورهم. ومع ذلك، فإن الابن الثالث للعائلة التي التقت بها فانورا كان بعيدًا كل البعد عن أن يبدو كوحش.

سيصبح مشهورًا عندما يكبر.

على الرغم من أنه لم يكن وسيمًا مثل الابن الموقر للدوق جاليير، الذي التقت به فانورا في المرة الأخيرة، إلا أنه كان لديه انطباع دافئ يجعلك ترغب في الثناء عليه. سرعان ما رفع الصبي وجهه ونظر إليها. بدا أن هناك لمحة من اللطف في تعبيره، الذي كان يحمل ابتسامة خافتة على وجهه.

“ماذا تفعل؟”

“آه، كنت ألوح بقلادتي.”

“لماذا؟”

“آه… ليس لدي ما أفعله. يقول بعض الناس إنهم يغضبون عندما يروني، لذا قررت البقاء هنا لحضور مأدبة اليوم.” 

لقد استجاب الصبي بلطف حتى عندما تحدث إليه شخص غريب فجأة. بل إنه قدم تحية مشرقة بصوت مليء باللطف. “على أي حال، مرحبًا!” ومع ذلك، بدا وكأنه شخص يفتقر إلى الأخلاق لأنه لا يزال يدور قلادته.

“مرحبًا.”

لم يمانع فانورا ورد بتحية مهذبة قبل مواصلة المحادثة.

“هل كنت تشير إلى ابنة الكونت جاد عندما قلت أن شخصًا ما يغضب عندما يراك؟”

“نعم!”

“لقد انفصلت عنها مؤخرًا… لسبب مخزٍ.”

“آه… هذا صحيح. لقد انتهت خطوبتي بسبب خطئي.”

كان أحد معارف فانورا الذين تعرفهم في المستقبل. أنا متأكد من أنه قال إنه فسخ خطوبته عندما كان صغيرًا. كان السبب صادمًا للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك حديث عن خطوبته مرة أخرى في المستقبل.

بناءً على المحادثة الحالية، يتبين أن هذا الشاب يتمتع بنفس الشخصية والقيم التي يتمتع بها الشاب الذي التقت به في الماضي. والآن بعد أن تأكدت من الشخص الذي كانت تبحث عنه، كيف يمكنها أن تصل إلى النقطة الرئيسية؟ لقد جعلها هذا تتأمل للحظة.

“ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟” 

تحدث الصبي ذو الشعر الأحمر الجالس على الدرج أولاً. وفي الوقت نفسه، لمست نظراته البريئة فانورا. نادته فانورا أخيرًا باسمه.

“أنا أبحث عن كلب، كارل أندراس.”

“كلب؟”

نظر الصبي، المسمى كارل أندراس، حوله، ووضع القلادة التي كان يلعب بها في جيبه، ووقف.

“لقد أحضرت كلبك إلى الحفلة أيضًا، أليس كذلك؟ هل فقدت كلبك؟ سأبحث عنه معك.”

ورغم أنه كان يفتقر إلى بعض آداب النبيل، إلا أنه كان يتمتع بما يكفي من الجودة لتعويض هذا النقص.

والآن… تذكرت فانورا للحظة ثم هزت رأسها وأجابت: “ليس الأمر أنني فقدته. أنا أحاول الحصول على واحد جديد. يجب أن يكون مطيعًا لي وجيدًا جدًا في الصيد”.

“الصيد؟ هذا جيد. يجب أن يكون الكلب ذو جسم كبير وأذنين حادتين وقوة عض قوية لهذا الغرض. ما اسم هذا الصنف مرة أخرى؟”

وكان الحديث الذي تلا ذلك عديم الفائدة حقًا.

هل يحب الحيوانات؟ بينما كانت تشاهد رد فعل كارل أندراس المشرق، فتحت فمها مرة أخرى وقالت: “الكلب الذي أبحث عنه هو أنت”.

“…أنا؟”

“إذا كنت لا تحب أن يطلق عليك لقب كلب، فماذا عن خادم؟”

“عفو؟”

لم يغمض كارل أندراس عينيه إلا عند سماعه هذه الملاحظة المفاجئة. وبعد بضع ثوان، بدأ يتمتم: “مهلاً، أنا لست كلبًا. هل هذه استعارة؟ أنا متأكد من أنني تعلمتها، لكنني لست جيدًا في الدراسة، لذا لا أتذكرها”.

“…”

“أم أن الأمر يتعلق بلعبة رمي الكرة؟ دوري هو إحضار الكرة مثل الكلب.”

“أوروبا.”

فانورا، التي لم تكن قد شاهدت المشهد، نطقت بكلمة واحدة لتبدأ النقطة الرئيسية، فتوقفت عن التذمر. لم تتوقف عند هذا الحد، بل بدأت في ابتكار جمل يمكنها أن تغير الطريقة التي ينظر بها إليها.

“لدي أوروبا.”

“…”

“ويمكنني أن أعطيك إياه إذا أردت ذلك.”

كان الأمر التالي الذي فعله كارل أندراس واضحًا. فقد تغير لون بشرته في لحظة.

* * *

كارل أندراس. لشرح أول لقاء لها بهذا الصبي، كان عليها أن تعود إلى النبع قبل ثلاث سنوات. كان ذلك عندما كانت هوريس لا تزال على قيد الحياة، وكانت تتعرض للإيقاع بها. 

في ذلك الوقت، لم تكن الشائعات حول فانورا جيدة، لذلك لم تتمكن من المشاركة بنشاط في الأنشطة الاجتماعية، لكنها تمكنت من حضور الأماكن التي كان يتعين على النبلاء فيها إظهار وجوههم، مثل عيد ميلاد العائلة المالكة واحتفالات رأس السنة الجديدة.

ولكن ماذا كان بوسعها أن تفعل عندما حضرت حفلة؟ خطيبها لن يرقص معها حتى. كان الحديث مع عائلتها سخيفًا، وأشار النبلاء الذين تجمعوا هناك بأصابعهم إليها وهم ينظرون إلى شعرها الأسود الطويل المجعد وقالوا إنه متسخ. في النهاية، حضرت فانورا المأدبة لكنها اختبأت في الحديقة.

كانت فانورا تحب الحشرات. وهذا يتعارض مع ما أراده نافيريوس، لكنها لم تستطع تغيير تفضيلاتها الطبيعية منذ ولادتها. لذا كانت فانورا تستغل وقتها في عبادة الحياة الصغيرة وهي تجلس على العشب في الحديقة.

“هاه؟!”

ولكن ذات يوم، هربت فانورا مرة أخرى، بعد أن تم جرها إلى الحفلة التي لم تكن ترغب في حضورها، إلى الحديقة المفتوحة للضيوف. كان هناك شيء لفت انتباهها في الجناح المبني هناك.

“انتظر… دقيقة…!”

اندفع أحدهم مسرعًا أمام فانورا كالرصاصة. وفي الوقت نفسه، أدركت أن الرجل ذي الشعر الأحمر الذي كان يركض مسرعًا قد أسقط شيئًا. ولكن بحلول الوقت الذي تحدثت فيه بخجل، كان الرجل قد ذهب بعيدًا بالفعل.