“ومع هذا، أعلن باسم الله، أنه تم عقد اتفاق بين الاثنين!”

“واو!”

“مبروك. أتمنى لك حياة طويلة وسعيدة!”

وبعد فترة من الوقت انتهى حفل الزفاف، وانتقل جميع المشاركين إلى قاعة الاستقبال. وأقيم الحفل في حديقة الورود، الذي أعدته عائلة العروس، في جو من الأناقة وسط وفرة من الطعام والموسيقى الهادئة.

ستكون عائلتي مشغولة بإقامة الاتصالات هذه المرة أيضًا…

ثم دخلت مباشرة في العمل. “سيسل، أريد أن ألعب مع سيدات أخريات في الحديقة. ابق في هذا المكان، وإذا سألتني والدتي عني، أخبرها أين أنا”.

“نعم سيدتي.”

من الواضح أن فاساجو، الشخصية الرئيسية في الرواية التي قرأتها والسبب الرئيسي لكارثة خطوبتها، موجود في مكان ما هنا. ومع ذلك، لم يكن لقاء فاساجو هو هدفها اليوم. 

دعنا نرى، بقدر ما أتذكر، هذا هو المكان.

سارت فانورا عبر قاعة الحفلات الصاخبة إلى زاوية الحديقة. وبعد فترة، ظهرت متاهة صغيرة. متاهة من الشجيرات التي رعاها البستاني بعناية. ومع ذلك، كان مستوى الصعوبة منخفضًا جدًا، لذلك كان من المستحيل عمليًا استخدام هذه اللعبة كلعبة هروب.

“…”

ثم هل كان عليها أن تدخل المتاهة وتبحث عن مخرجها؟

“إنه رائع لأنه يوجد ظل حوله. كان الأمر كذلك في ذلك الوقت أيضًا.”

لم يكن هدف فانورا حل هذه المتاهة المخصصة للأطفال. جلست على الفور عند مدخل المتاهة وبدأت تنتظر شخصًا ما. إذا كانت ذاكرتها صحيحة، فستلتقي بشخص ما عند مدخل المتاهة.

بسبب حرصي على عائلتي، انتهى بي الأمر باللعب هنا بمفردي مرارًا وتكرارًا. كان الأمر ممتعًا عندما كنت صغيرًا.

حدث ذلك قبل أن يتشوه رأسها من الغضب. مر ذلك الشخص أمام فانورا الساذجة التي كانت تلعب في المتاهة حتى تعبت. لم تكن تعرف من هو في ذلك الوقت، لكن الآن كان بإمكانها أن تنادي باسم الرجل.

“لقد كانت الغرفة واسعة، ولكن لم يكن الكونت راضيًا عن العرض”.

“هل يجب أن أتواصل معه مرة أخرى؟”

“لا، بدلاً من ذلك، سأفعل ذلك بنفسي…”

خطوة. خطوة.

عندما سمعت صوت شخص يمشي بالقرب منها، وقفت واعتدلت.  

“…!”

خطوة.

سمعت خطواتهم الأخيرة وهم يدوسون العشب. أكدت فانورا ظهورهم وحيت بهدوء الرجلين اللذين توقفا. كانت تكره دراسة الآداب في الماضي، لذا فإن آداب التحية الخاصة بها يجب أن تكون رديئة، لكن هذا لا يعني أن مهارتها ستكون رديئة.

“تحيات.”

انحنت فانورا برأسي قليلًا، ووضعت إحدى يديها على صدرها، وأمسكت بحاشية تنورتي بيدها الأخرى، وحيتهم بلطف. كانت هذه هي آداب السلوك النبيلة التي اعتادت عليها حتى بلغت الحادية والعشرين من عمرها في المجتمع، والآن اقتربت من الكمال. 

هل يوجد شخص مثل هذا في هذا المكان؟

ومن بين الشخصيتين اللتين ظهرتا من اتجاه الشرق، رد الشاب ذو الشعر الداكن على تحيتها بنفس الطريقة. لكن محادثتهما لم تنته عند هذا الحد.

كما هو متوقع، فإنهم لا يتحدثون معي.

بالطبع، كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها فانورا الحالية بهم، لذلك كان بإمكانها أن تسأل عن اسمهم لأنها لم تكن تعرف من هم. 

أنا ابنة كونت فقط، لذا سيتم تجاهلي إذا قمت بشيء غبي. حتى لو بدأت مثل هذه المحادثة القسرية، فإن هذا الرجل لن يقدم سوى إجابة قصيرة ويغادر. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك إمكانية لرفض إجراء محادثة. 

هل يجب أن أحاول تحفيز الجانب الآخر حتى نتمكن من التحدث مع بعضنا البعض؟

أرادت فانورا أن يستمع إلى قصتها باهتمام كبير، لذلك اتخذت الإجراء بغض النظر عن الثمن. 

“!”

عندما انتهت من تحيتهم، تظاهرت بمغادرة هذا المكان ومن الواضح أنها أسقطت منديلها.

* * *

“هاه. هذا…”

“أسقطت السيدة أمتعتها.”

“هذه الخدعة القديمة.”

لمس رجل يرتدي ثوبًا أزرق غامقًا ياقة قميصه، وأشار إلى المنديل الذي أسقطته السيدة ذات الشعر الأسود المجعد التي التقيا بها للتو.

“التقطها، قم بفرزها في مكان ما أو احرقها.”

“ألن تعيده إلى صاحبه؟”

“ليس لدي وقت لأقضيه في هذه الخدعة المتواضعة.”

وبأمره، رفع الخادم الذي كان يقف بجانبه المنديل الذي سقط على الأرض بعناية. كان من الصعب إشعال النار هنا، لذا لم يكن بوسعه سوى رميه بعيدًا حيث لا يستطيع الناس رؤيته.

“هممم؟ هذا…”

أبدى رجل يرتدي زي خادم رد فعل غير متوقع عندما رأى قطعة القماش الصغيرة في يده. وعندما لاحظ الخادم المنديل، حدق الرجل ذو الشعر الأسود فيه أيضًا، متسائلاً عما يحدث.

في البداية، ظن أن الأمر لن يكون ذا أهمية كبيرة. ولكن عندما رأى خط يد المنديل من مسافة بعيدة، فتح صاحب الخادم فمه، “هذا، أحضره إلى هنا”.

عندما جاء الخادم بالمنديل، أمسك به ونظر إليه، وكلما نظر إليه أكثر، أصبح تعبير وجهه أكثر برودة.

“هذا أمر مدهش. كيف يمكن للسيدة الشابة التي قابلتها لأول مرة أن تعرف هذا؟”

كان المنديل الأبيض يحمل جملة واحدة فقط مرسومة بالحبر الأسود.

[عزيزي الدوق روز جاليير.]

كان هناك خطأ ما في هذه الجملة. وعندما أدرك الرجل ذلك، بدأ يضحك بمرارة. “… اكتشف من أي عائلة تنتمي. الآن”. كانت مشاعره الحالية هي الغضب والفضول.

“عزيزي الدوق روز جاليير؟”

كانت عينا الرجل ضبابيتين كهرمانيتين. كانتا مشوهتين إلى نصفين، وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عدوانية على وجهه.

“لا يكفي أن ألمس اسم الدوق بتهور، بل أن أربط اللقب بأخي الأصغر، وليس بي. ما الذي تعتقد أن هذا يعنيه؟”

“إنه أمر غير محترم… ولكن هناك مجال لاعتباره إعلان حرب ضد السيد الشاب، خليفة العائلة.”

“ولكن للقيام بهذا الاستفزاز المجنون؟”

نظر إلى المنديل وهو يلوح بخفة من يده، وأمر خادمه بالبحث عن السيدة التي أسقطته. وبما أن حفل الاستقبال كان لا يزال قائماً على قدم وساق، لم يكن العثور على عائلة سيليزيوس في الحديقة أمراً صعباً.

“أريد أن أسمع نواياها في هذا الأمر.”

وبعد أن سمع الخبر بأنه وجدها، بدأ الرجل يتحرك بكل سرور.

“سواء كان يجب قطع رأسي أم لا بسبب إهانة الدوق الصغير، يمكنني أن أقرر بعد أن نتحدث عن الأمر مرة واحدة على الأقل.”

* * *

4. إلى الفصل 84. 

بعد مرور 15 دقيقة، وصلوا سريعًا. جاءت الأخبار التي كانت تنتظرها أسرع مما كان متوقعًا. 

“لقد التقينا مرة أخرى. أليس اليوم هو أول لقاء لنا؟ أود أن أقدم نفسي. أنا ألوكين من عائلة دوق جاليير… ماذا عن ليدي؟”

“اسمي فانورا سيلسيوس.”

“آه، أنت ابنة الكونت سيليزيوس.”

سمعت فانورا نداء الخادم الطويل الذي رأته في وقت سابق وخرجت إلى الزاوية الأكثر اختفاءً في الحفلة. هناك، كان الرجل ذو الشعر الأسود الذي التقت به عند مدخل المتاهة ينتظرها. 

هذا هو الدوق ألوكين جاليير قبل ست سنوات. لم تنظر إليه عن كثب في وقت سابق لأنها كانت تحييه من مسافة بعيدة فقط، لكن رؤيته عن قرب منحها شعورًا جديدًا. 

الدوق ألوكين جاليير. كان رجلاً من المتوقع أن يكون على رأس هيكل السلطة في المملكة في المستقبل.

اعتقدت أنه سيكون شابًا صغيرًا جدًا عندما عدت بالزمن إلى ما قبل ست سنوات. وعلى عكس توقعاتي، كان شابًا صغيرًا بشعر أسود مقصوص بعناية ويبدو أنيقًا. 

كانت حياة ألوكين دائمًا أكثر من مجرد شائعة، سواء تحدث عنه النبلاء أم لا دون سبب. عيناه على شكل لوز وجسر أنف مرتفع وفمه ناعم ومغلق بإحكام. حتى من مسافة بعيدة، يمكن للمرء أن يلاحظ أنه يتمتع بمظهر جذاب. 

 لقد كان وسيمًا حتى في ذلك الوقت. ومع ذلك، لم تكن فانورا مهتمة بمظهره. لم يكن لديها أي اهتمام بأي شيء آخر غير الانتقام. 

في الواقع، لم تعجبها عيناه. ربما بسبب شكل جفونه، لكن عيني ألوكين لم تكن تتمتعان بالكثير من التألق، لذا فإن تلك العيون المظللة جعلتها تشعر بعدم الارتياح. 

“أعتقد أنك أسقطت هذا المنديل، لذلك أتيت لإعادته إليك كرجل نبيل.”

“شكرًا لك.”

“شيء واحد قبل ذلك.”

قال الرجل الذي قدم نفسه باسم ألوكين وهو يفتح المنديل في يده: “في كل مكان أنظر فيه إلى هذا المنديل، يبدو وكأنه اسم أحد أفراد عائلتي. لكن… أن تسيء إليّ بشكل صارخ بهذه الطريقة”.

“…”

“هل تقول أنك لا تعرف أنني خليفة العائلة لأنك لست شماليًا؟”

“لم أقصد الإساءة إليك.”

“يعتمد ذلك على الشخص الذي يقبله.”

كان رد فعل ألوكين جاليير باردًا تجاه فانورا. قال إنها حاولت تحدي الخليفة الحقيقي للدوق وقال بصرامة إنها يمكن أن تدفع ثمن تجديف عائلته.

هذا جيد. هل يجب أن نضغط على عائلته أكثر؟

فكرت فانورا للحظة ثم وضعتها جانبًا وركزت على المحادثة.

لنتحدث بجدية الآن. لا ينبغي أن أبدو كأي فتاة عادية في الخامسة عشرة من عمرها أمامه. وإلا فإن كل كلمة أقولها ستبدو له غير مهمة.

لأن هذه المحادثة وجهاً لوجه كانت فرصة مهمة بالنسبة لها. 

“سأشرح لك كل شيء. أعتذر إذا كنت قد أسأت إليك من قبل.”

“استمر في الحديث.”

“لكنني كنت بحاجة إلى فرصة للتحدث مع الدوق الصغير حتى لو كان علي أن أفعل ذلك.”

“لقد حاولت استفزازني لخلق هذه الفرصة؟”

“نعم، هناك شيء أريد أن أقوله.”

“إنك تدفع ثمنًا باهظًا مقابل محادثة واحدة فقط.”

تحدث فانورا بأدب وهدوء قدر الإمكان، لكن الرد الذي جاءه كان قاسياً. تصرف ألوكين كما لو أنه سيتخذ أي إجراء في أي لحظة. 

“هل تعلم ماذا يمكن أن يحدث لطفل الكونت بسبب التجديف على نجاح الدوق-“

“لكنك على وشك أن تفقد منصب خليفتك، أليس كذلك؟ تمامًا مثل الجملة المكتوبة على المنديل!”

عند سماع كلمات فانورا التي تلت ذلك، أغلق ألوكين فمه ونظر إليها وكأنها تتفوه بكلام فارغ. عندما رأت موقفه، قالت فارنورا الكلمات التالية دون تردد. لقد حان الوقت أخيرًا لتخاطر وتثبت جدارتها لإغراء هذا الرجل. 

“السيد ألوكين جاليير، في الواقع، أليس رئيس العائلة الحالي هو الذي يتخذ القرار بتعيين أخيك الأصغر خليفة له؟ لابد أن وصيته قد كُتبت بالفعل بهذه الطريقة، وفي النهاية، سيصبح الابن الثاني هو الابن الجديد—”

“أين سمعت مثل هذه القصص التي لا أساس لها من الصحة؟”

“إنه ليس بدون أدلة.”

“إذا نشرت شائعات ملفقة بلا مبالاة-“

“لقد سمعت ما قاله الدوق جاليير بنفسه.”

“هل ستظل أحمقًا إلى هذه الدرجة حتى النهاية؟ هل قابلت والدي في المقام الأول؟ هل ستقول إنك رأيته في رحلة صيد الثعالب في ضوء القمر الخريفي؟ لا يبدو أنك كبير السن بما يكفي لممارسة الصيد بالفعل.”

“لا، لقد مررت به ذات مرة، وكان قد جاء لحضور مجلس القمر الربيعي. لقد سمعته في تلك اللحظة!”