صوتٌ لم يكن من المفترض أن يُسمع من الغرفة يتردّد صداه في الداخل. رفعت لينسيا رأسها بفزع، فوجدت هارفيتش متكئًا على الباب التقت نظراتهما في الهواء، وعيناه القرمزيتان تلتقيان بعينيها. على الرغم من انزعاجها من زيارته غير المتوقعة سرعان ما فتحت لينسيا فمها.

“نعم، ولكن الآن، أريد أن أكون وحدي.”

لم تكن لينسيا تريد التحدث مع هارفيتش في هذه الحالة.

ومرّة أخرى، هل كان لديهما محادثة حقيقية على الإطلاق؟

لم يظهر هارفيتش إلّا عند زيارة الطبيب الإمبراطوري. عدا ذلك، لم يبحث عن لينسيا قط. حتى عندما واجهتهُ مشاكل مالية، وحتى عندما أُرسل إلى منطقة أخرى أو اضطرَّ للغياب لفترات طويلة، لم تتمكن لينسيا من مقابلته.

و مع ذلك… لقد خلق هذا الحمل غير المرغوب فيه نقطة اتصال بينهما. لم يعد يجلب لها الفرح، ولم يعد يحزنها. لأن لينسيا كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن حملها لم يكن حدثًا سعيدًا بالنسبة لهارفيتش.

“ماذا تحدثتِ معه؟”

“لم تكن محادثة كبيرة…”

إن وصف الأمر بالمحادثة سيكون سخيًا، فقد كان قرارًا أُحادي الجانب أصدره أوبيروك.

وبصراحة، وجدت لينسيا أن فضول هارفيتش المفاجئ بشأن تبادلاتها مع أوبيروك كان واضحًا للغاية. باستثناء يوم تشخيص حالتها، لم يتبادل أوبيروك مع لينسيا سوى بضع كلمات موجزة. لم يسأل هارفيتش عن ذلك قط.

لكن الآن، كان هارفيتش يشك بلينسيا. كانت عيناه القرمزيتان تفحصانها من أعلى إلى أسفل كما لو كان يُقيس نواياها، قبل أن يتحدّث ببطء.

“ألم تعديني بأن تخبريني الحقيقة فقط؟”

عند سماع كلمات هارفيتش، اضطربت معدة لينسيا.

[لن أكذب. سأُجيب بصدق فقط. لن أُسبّب لكَ أي مشاكل. أنا آسفة.]

كانت تلك هي الكلمات ذاتها التي تعهّدت بها لينسيا يوم أصبحت زوجة هارفيتش: ألَّا تُخبره إلّا بالحقيقة، وأن لا تؤذيه أبدًا، وأن تعيش كأنها ميتة…..

لقد قطعت لينسيا هذا الوعد بشغفٍ شديد لأنها لم تُرِد أن تُصبح عبئًا على الرجل الذي تُحبّه. لكن لم يأتِ من هارفيتش رد حينها، ولم تظن لينسيا يومًا أنه سيُبالي بهذه الكلمات.

بعد كل هذا، لم يكن يُصدّقها على الإطلاق منذ فترة ليست طويلة…

لقد فهمت لينسيا سبب شك هارفيتش فيها.

“لم أكذب. لا يُمكن اعتبار قرارًا أُحادي الجانب محادثة.”

لكن الفهم لم يُخفّف الألم، بل جعل قلبها يؤلمها فقط…

“ماذا قال الطبيب؟”

بناءً على سؤال هارفيتش، ارتجفت عينا لينسيا. لم تستطع التخلص من شعورها بأنها تُستجوَب كمجرمة.

“هل يجب أن تعرف؟”

لقد اعتادت لينسيا على إهانات أوبيروك وسخريته، لكن إخبار هارفيتش بذلك أثار نوعًا مختلفًا من العار. كانت لينسيا تتمنى في وقتٍ ما أن يسألها هارفيتش عن أوبيروك. لكن ليس بهذه الطريقة.

“نعم، هذه المرة، لابد لي من ذلك.”

بدت كلمات هارفيتش كأنها تطلب الرحمة، وكأن صمته طوال هذه المدة كان كبحًا متعمدًا. أمسكت لينسيا بالبطانية بإحكام، لم تكن تريد التحدث.

لكن هارفيتش لم يُبد أي نية للمغادرة حتى تُجيب. اكتفى بالنظر إليها بلا مبالاة، وهو متشابك الذراعين.

أخذت لينسيا نفسًا عميقًا، ثم فتحت شفتيها ببطء.

“قال إن جلالته يعلم مسبقًا باستقلال إقليم كاسيوس….. وطلب مني ألّا ألجأ إلى أي حيل. أن أنجب الطفل، حتى لو كلّفني ذلك حياتي.”

حتى بعد أن انتهت كلماتها، ظل هارفيتش صامتًا لفترة طويلة. طافت نظراته القرمزية على وجهها، وما زال غامضًا. ازداد الهواء من حولهما برودة حتى أصبح جليديًا.

“هل أنتِ مَن أخبره؟”

“ماذا؟”

“خُطط الشمال.”

ارتجفت عيون لينسيا بشدة.

“هل تسألني هذا السؤال بجدية؟”

وعندما وصلت إلى الدوقية الكبرى، طردت لينسيا الخادمة التي كانت تهتم بها بإخلاص في القصر، خوفًا من الشكوك. كانت لينسيا تعتذر عن كل التجمعات الاجتماعية بحجة المرض، وتتجنب أي شيء قد يُسبّب لهارفيتش الأذى. حتى استدعاء الإمبراطور جوليوس نفسه، رفضت كل ذلك جميعًا.

لأن القصر الإمبراطوري هو الذي جعل إقليم كاسيوس يعاني. ولم يتجاهل هارفيتش جهود لينسيا. مع أنهما لم يكونا زوجين طبيعيين، إلّا أنهما كانا يتناولان الطعام معًا أحيانًا، ويتحدثان، ويتنزهان أحيانًا. كان ذلك كافيًا للينسيا لتُنمّي في نفسها أملًا صغيرًا.

ربما كانت بدايتهما سيئة، لكن ربما استطاعا الحفاظ على شيء جيد… لكن هذا الأمل انتهى عندما أصبحت العلاقات بين القصر الإمبراطوري والشمال متوترة بشكل لا يمكن إصلاحه. لمدة عام، بينما كانت الثورة تختمر، أصبحت لينسيا غير مرئية داخل عقار الدوقية الكبرى. لقد قمعت لينسيا وجودها عمدًا، وبدون القدرة على التواصل في الخارج، تحدّث شعب الشمال البيت بحرية عن الاستقلال لتسمع ذلك. لأن لينسيا كانت ملكية. مع أن لينسيا نادرًا ما كانت ترى هارفيتش، إلّا أن الأمر كان على ما يرام. ما زال يُوكل إليها بعض شؤون الدوقية الكبرى ويُظهر لها قليلًا من الثقة.

ومع ذلك… لم تكن تعتقد أبدًا أنه سيشك فيها بشدة، فقط لأنها تحمل طفلًا. طفله… طفل هارفيتش وطفلها.

“هل تعتقد حقا أنني تواطأتُ مع القصر الإمبراطوري؟”

سألت لينسيا وصوتها يرتجف مرة أخرى.

“قلتُ فقط إنني لا أستطيع استبعاد ذلك. ظهور طفل فجأة يُثير التساؤلات.”

امتلأ صدرها بالعاطفة وهدّدت دموعها بالسقوط.

“أنتَ تطلب مني الحقيقة فقط، ولكنكَ لا تُصدّق كلمة واحدة مما أقول.”

كانت الليلة التي محاها هارفيتش من ذاكرته ليلة لن تستطيع لينسيا أن تنساها أبدًا. عندما ينجح التمرد، لم يعد بإمكانها، بصفتها من العائلة المالكة، البقاء في الدوقية الكبرى. كانت تلك الليلة محاولتها الوحيدة لخلق ذكرى تبقى خالدة.

لو كانت تعلم أن تلك الليلة ستؤدي إلى هذا… لم تكن لتسمح بذلك أبدًا.

“لم أكتب قط إلى القصر الإمبراطوري. أوبيروك ليس سوى جاسوس أُرسل لمراقبتي، يُريدني فقط ألّا أفعل شيئًا… لأُثبت له أنني عديمة الفائدة.”

خرجت كلمات لينسيا في حالة من الفوضى، مما تركها فارغة.

حتى بعد سماع شرحها، لم ينطق هارفيتش بكلمة. لم تستطع لينسيا تحمّل النظر إليه، فأبقت رأسها منحنيًا.

“هذا هو جوابكِ؟”

“نعم…”

عند سماع كلمات هارفيتش الباردة، رفعت لينسيا رأسها، لتجد عينيه تسألها إذا كان لديها أي شيء آخر لتُضيفه.

منذ اللحظة التي شك فيها هارفيتش في أبوّة الطفل، لم يتمكنا من إجراء مُحادثة أبدًا.

“نعم، لقد قلتُ كل شيء. انصرف الآن. ليس لدي ما أقوله بعد الآن.”

بعد إغلاق ستائر السرير استلقت لينسيا على ظهرها. 

كانت تعلم أنه ليس لها الحق في المُطالبة بأي شيء. كانت تعلم أنه يجب أن تكون مُمتنّة لمجرد السماح لها بالتنفس. ومع ذلك، كان صدرها يؤلمها بشدة…

وصل صوت صرير الباب وهو يُغلق إلى أذنيها، وأخيراً بكت لينسيا في صمت.

بعد فترة، أيقظ صوت طرق الباب لينسيا من نومها.

“سوف ندخل.”

حتى قبل أن تُعطي لينسيا الإذن، دخلت الخادمات.

بعد أن عاشت بمفردها تقريبًا طوال العام الماضي فاجأها حضور مفاجئ. جلست لينسيا، وهي لا تزال شبه مغمضة من النوم، ببطء، وسحبت ستائر السرير جانبًا.

“يقولون أن العائلة الإمبراطورية أرسلت لكِ هدية سيدتي.”