“قبل أن أعود إلى المنزل ، أود التحدث مع والديكِ قليلًا .”

” لقد فهمت .”

نهضت من الأريكة مع فيليب . كانت أيدينا لا تزال متشابكة .

كان من المحرج أن يرانا والداي بهذه الطريقة … حتى والدي ، الذي اقترح إلغاء الخطوبة ، سيكون في حيرة من أمره .

“امم ، فيل ، ألن تترك يدي ؟ “

“هل تكرهين ذلك ؟”

“هذا ليس صحيحًا ، لكنني أتعرق …”

“أنا أفهم .”

أخيرًا ، تم تحرير يدي اليمنى—

—أو أن هذا ما ظننته .

شعرت بالارتياح ، ولكن قبل أن أعرف ذلك ، كانت يده اليمنى تمسك بقوة بيدي اليسرى .

… لا ، أنا متأكدة من أن هذه ليست المشكلة …

… في المقام الأول ، كنت من بدأ بذلك . بالتفكير في الفشل الذريع للعملية ، لم أستطع التفكير في أي سبب لإقناعه . لذلك ، ذهبت بهدوء إلى القاعة ، حيث كان والداي ينتظراننا .

عندما رأونا نعود ممسكين بأيدينا ، دون جدال أو أي شيء ، بدوا بالفعل في سعادة غامرة. “كما كنا نظن!”—

– لماذا أشعر بمثل هذه الشعور السئ ؟

“من فضلك ، أود أن أبقى مخطوبًا معها .”

سعلت— عندما قال أنه سيتبادل بعض الكلمات ، أكان هذا ما قصده !؟

“ولكن ، بالنظر إلى حالتها ، بدلاً من أن تدعمك ، ألن تثقل كاهلك فقط يا لورد فيليب ؟”

” أن تكون فيولا بجانبي—هذا كل ما أحتاجه . سأبذل قصارى جهدي حتى لا يزعجها عدم وجود ذكريات . سأعتز بها أكثر من أي شيء آخر ، وسأكون مستعدًا لفعل أي شيء لها . أقسم أن أحميها لبقية حياتي .” [ ⁦(⁠≧⁠▽⁠≦⁠)⁩ ]

كان تعبير فيليب جادًا للغاية . ناهيك عن أن كلماته السابقة بدت وكأنها اقتراح ! 

قال في النهاية. ” أنا أحبها .”

بدا والداي معجبان بكلماته . في الحقيقة ، كانت أمي تمسح عينيها بمنديل !

… كان يجب أن تكون كلماته كذبة . وإلا فلماذا ينطق فيليب مثل هذه الجملة الطويلة ؟

“أنا أفهم مشاعر اللورد فيليب . فيولا ، ما رأيك ؟ “

“إيه ، أنا ، آه …”

“في وقت سابق ، قالت إنها ستبقى بجانبي .”

“أوه ، هذا صحيح؟ من الجيد سماع ذلك . “

هل كان يشير إلى حقيقة أنه عندما قال “لا ترحل” منذ قليل ، أومأت برأسي ؟

بادئ ذي بدء ، لم يكن هناك الكثير لأقوله . ومع ذلك ، عندما رأيت مدى ارتياح والديّ ، لم أستطع إلا أن أغمغم في صمت .

بعد أن وعد والديّ بأنه سيأتي لرؤيتي الأسبوع المقبل ، عاد فيليب إلى المنزل .

***

بعد أسبوع .

بينما كنت أتأرجح داخل عربة خاصة بمنزل الدوق لورنسون ، كنت أفكر في مستقبلي .

شعرت أن كسر خطوبتنا في وضعي الحالي مستحيل تمامًا .

بعد الكثير من التفكير ، قررت أن أعرف لماذا كذب . لأكون صادقة ، لقد أثار ذلك اهتمامي حقًا .

عادة ما يتم اصطحابي إلى غرفة الرسم عندما آتي إلى منزل الدوق . لكن لسبب ما ، تم اصطحابي اليوم إلى غرفة فيليب . لقد مرت سنوات قليلة منذ أن زرت غرفته آخر مرة .

” كنا نتحدث دائمًا بهذه الطريقة معًا .”

آه. كانت أكاذيبه لا تزال في جيدة اليوم .

بينما كانت الخادمة تحضر الشاي ، كنت أتجول في غرفته بشكل عرضي . قابلت صورة معلقة على الحائط ، توقفت عن التجول وحدقت بها ، كانت صورة له وللدوقة فيليب ، وكذلك شقيقه الأصغر سيدريك .

في الصورة ، كان شعره الأزرق الغامق ، الذي امتد حتى خصره ، مربوطًا ببعضه — مما جعلني أشعر بالحنين إلى الماضي .

“كان ذلك عندما كنت قي الثالثة عشرة من عمري .”

أوضح فيليب ، بعد أن لاحظ نظراتي العميقة لللوحة .

—كان هذا صحيحًا . بعد نموه لفترة طويلة ، لماذا قص شعره الجميل ؟

حدث ذلك فجأة . في أحد الأيام ، قصه حتى وصل إلى خط عنقه فقط . في حالته ، بغض النظر عن تسريحة شعره ، كان يبدو جيدًا .

“قصصت شعري .”

“أرى . تبدو رائعا ! “

“…هل هذا صحيح . “

بالتأكيد ، بعد ذلك مباشرة ، أجريت معه هذا النوع من المحادثة . ثم أصبحت في حيرة من أمري— ، لماذا أخبرني بشئ كهذا ؟ خاصة عندما يكون هذا التغيير واضحًا للجميع .

“كان شعرك طويلاً . يبدو شعرك الحالي رائعًا أيضًا ، ولكن لماذا قمت بقصه ؟ “

“لأنك قلت إنك تحب الأولاد ذوي الشعر القصير .”

“أرى…—هاه ؟ قلت هذا ؟”

“هذا صحيح .”

أومأ فيليب برأسه لي الذي رد دون قصد .

لم أتذكر أنني قلت له أي شيء من هذا القبيل—لم يكن هناك شك في ذلك! لا بد أنه أمر جيد أنني ادعيت فقدان الذاكرة …. غير ذلك ، كنت لأقول له كذبة صحيحة .

بينما كنت أفكر ، استمر .

“على وجه الدقة ، سمعتك تقول ذلك لصديق .”

“…صديق ؟”

“نعم. عندما سألتك ابنة بارون بريستون عن نوع الصبي الذي تحبه—شعر طويل أو قصير ، قلت إنك تحب أصحاب الشعر القصير . “

ابنة البارون بريستون ، جيمي بريستون ، كانت صديقي المفضلة 

تذكرتها على الفور—لدرجة أنني كدت أكشف ذلك .

كما قال ، تذكرت أنها سألتني ذلك في حفلة مسائية قبل بضع سنوات . قالت تلك الصديقة لي أن نوع الرجل الذي ستقترب منه في ذلك اليوم سيعتمد على ردي .

خلال تلك الحفلة المسائية ، شارك أيضًا أحد معارفي الذكور ، الذي أعرب عن أن جيمي لطيف . ومن هنا كان جوابي “الشعر القصير” . أنا شخصياً أفضل الشعر القصير ، لكن ذلك لم يكن أولوية .

… بالتأكيد ، كان فيليب هناك . لكن من كان يظن أنه سمع حديثنا ؟

حسنًا ، إذا فكرت في الأمر بعناية ، فقد تزامن وقت الحفلة المسائية والوقت الذي يقص فيه شعره .

مما يعني…

“… لمجرد ذلك ، قمت بقص شعرك ؟”

“بالنسبة لي ، هذا على وجه التحديد سبب ذلك .”

بسبب بياني غير الرسمي ، البسيط .

لقد كان يترك شعره ينمو لسنوات عديدة— ولكن بسبب ذلك فقط ، قام بقص شعره الطويل الجميل .

“…لماذا قمت— “

“—حتى وإن كان ذلك قليلاً ، أريد من فيولا أن تعتقد أنني رائع .”

ابتسم بلطف عند قوله ذلك ، مل جعل قلبي يقفز .

لماذا يقول مثل هذا الشيء ؟

لكن لسبب ما ، لم أشعر أن كذبة فيليب كانت غير مفهومة كما كان من قبل .

—إنه …

… يبدو الأمر كما لو أن فيليب يحبني حقًا .

ترجمة SAM