الآن ، قررت أن أكون صادقة في كل شيء . أولا وقبل كل شيء ، يجب علي الاعتذار . وبعدها ، سأعترف بحبي لفيليب .

أومأت برأسي ببطء .

اتسعت عيون فيليب بدهشة .

“… كل شيء ، منذ البداية …”

“أنا آسفة لقول هذه الكذبة الفظيعة .”

“…!”

كان تعبير وجهه مشوهًا — وكأن العالم قد انتهى . مجرد رؤيته في هذه الحالة مزق قلبي .

في البداية ، أردت فقط قطع خطوبتنا لأنني اعتقدت أن أحداً منا لم يعجبه ذلك .

لم أكن أدرك حتى أن فيليب كان يحبني دائمًا . كما أنني لم أتخيل أبدًا أنني سأقع في حبه .

ذهب فيليب ، الذي تراجع بضع خطوات ، مباشرة إلى طاولة بالقرب من المدخل .

“فيل …؟”

لسبب ما ، التقط فيليب دلو الثلج الفارغ الذي كان على الطاولة .

ثم ، لسبب ما ، وضعه على رأسه .

“…”

“…”

“…”

تصرفه الغريب جعلنا جميعًا نتجمد في مكاننا .

لقد فوجئت بسلوك فيليب الغامض عدة مرات ، لكن في تلك اللحظة ، فشلت حقًا في فهم ما كان يفعله .

لم أستطع التفكير في سبب واحد لارتداء أي شخص دلو ثلج في هذه الحالة .

 استئتُ من عدم قدرتي على الفهم لكنني هدأت تدريجياً .

” فيليب ، لماذا ترتدي هذا …؟ “

بسبب التوتر في الغرفة ، لم يستطع أحد قول أي شيء . كان ريكس هو من كسر الجو المتوتر .

“… لا يمكنني مواجهة فيولا .”

كان صوت فيليب خافتًا عندما أجاب .

ثم فجأة …..

انفجر ريكس ضاحكًا .

” أعطني استراحة! معدتي تؤلمني من كثرة الضحك! هذا هو سببك؟ هذا يذكرني بالسبب الذي جعلني أحبك كثيرًا ، فيليب! “

كما لو كان يجد الأمر ممتعًا ، لم يستطع ريكس التوقف عن الضحك .

إذا كنت أحب فيليب حقًا ، علي ألا أتركه .

بالتأكيد ، عندما فكرت في الأكاذيب التي قالها فيليب حتى الآن ، كان من الواضح سبب عدم ارتياحه وشعوره بالاحراج . شعرت بالحرج وأردت أن أموت — ولكن لا يزال …

” فيل ، أنا آسفة حقًا . رجاءً استمع لي .”

عندما ناديته ، ارتد جسد فيليب بشدة .

وبسبب ذلك ، صدم رأسه عن طريق الخطأ . كان هناك صوت ارتطام مع دلو الثلج .

“… لا بأس بالفعل . أنا آسف حقا .”

” لا ، يجب أن أكون أنا من تأسف “

” — ربما كانت فترة قصيرة ، لكن هذا كان أسعد حلم في حياتي كلها . “

“فـ — ، فيليب ، توقف عن مقاطعتي ، كما أنني لا أقف هناك ، أنت تواجه الحائط . “

يبدو أن ارتداء دلو الثلج جعله يفقد إحساسه بالاتجاه . استمر فيليب في مناقشة مستقبلنا بينما يواجه لا شيء .

قال ريكس . ” واو ، أشعر بالسوء لضحكي ، وأريد المساعدة فعلاً — لكن ، يا إلهي …” أثناء محاولة أن يهدأ .

” أعرف مقدار لُطفِكِ . أعرف كيف تكونين ، لا بد أنكِ كنت تعانين من دور خطيبتي . يالغبائي وفظاعتي ! أنا آسف جدا…”

“لا ، فيليب ، اسمع! أنا—”

— استمر فيليب في الاعتذار … أدركت أن كلماتي لن تصل إليه أبدًا .

بينما يرتدي دلو الثلج ، غادر الغرفة .

طاردتُه بسرعة . لكن عندما غادرت الغرفة ، لم يعد في الممر الطويل .

أمسكت برأسي . لم أكن أعرف ماذا أفعل .

***

بعد أسبوع ، كنت جالسة الآن داخل عربة متجهة إلى منزل دوق لورنسون . لم أتواصل مع فيليب منذ ذلك الحين . لم يرد على رسائلي أيضًا .

بعد التشاور مع شقيقه الأصغر ، سيدريك ، طلب مني الحضور إلى مقر إقامة الدوق .

” في الوقت الحالي ، فيليب متوتر إلى حد كبير . في غضون أيام قليلة ، سيهدأ . ربما يُمكنكِ زيارته بعد ذلك . “

“…”

” حدث كل هذا لأن فيليب رفض قول أي شيء .”

بعد ذلك ، عزاني ريكس . بالتأكيد ، كان فيليب سيئًا في تقديم التفسيرات . فيما يتعلق بالحادثة مع ميرابيل ، كان بإمكانه قول بضع كلمات مقدمًا …

… ومع ذلك ، فإن تقاعسي — عدم محاولتي للتقرب منه — كان أيضًا خطأ .

لم يكن الوحيد المُلام .

بالمناسبة ، عادت ناتاليا ، التي كانت تجهل كل شيء ، إلى المنزل بتعبير مذهول بعد سماع تفسير ريكس . كان رد فعلها طبيعيًا انطلاقًا من الوضع الحالي .

” مرحبا فيولا . لقد مر وقت طويل .”

” لقد مر وقت طويل لورد سيدريك . أنا آسفة للزيارة المفاجئة .”

” أعتذر نيابة عن أخي .”

عند وصولي ، ذهبت على الفور إلى غرفة الاستقبال . جلست هناك وأنا في مواجهة سيدريك .

فيليب ، الذي عاد إلى المنزل ودلو الثلج على رأسه ، حبس نفسه في غرفته طوال الأسبوع منذ ذلك الحين . لقد شعرت بالقلق عندما سمعت أنه لم يكن يأكل .

” هذا خطأي .”

” أنا لا أعرف ما حدث . ومع ذلك ، أعتقد أن أخي ، الذي يصر على الهروب حتى بعد أن حاولت فيولا التحدث إليه ، مخطئ . “

قال ذلك وهو يتنهد بعمق .

” لورد سيدريك ، أنهت ڤيو تشان نزهتها .”

ظهرت ڤيو تشان فجأة على كف خادمة . سماع الآخرين ينادونها بـ ڤيو تشان جعلني أشعر بعدم الارتياح .

” شكرًا لكِ .”

“أين أضع ڤيو تشان ؟”

“هممم … سأعتني أنا بها . “

تركت الخادمة ڤيو تشان بلطف ، لذا قفزت نحو سيدريك .

“مرحبًا ، ڤيو تشان .”

“… لقد ، انتهى …”

“إيه؟”

“…انتهى…”

تمتمت ڤيو تشان ، على الرغم من أنها لم تكن واعية ، بدت وكأنها مكتئبة .

“بسبب أخي ، حتى ڤيو تشان أصبحت في مثل هذه الحالة . أجبرتني حالة أخي على أخذ الطائر بعيدًا عنه . “

آلم هذا قلبي .

بسببي ، كانت ڤيو تشان تمر أيضًا بأوقات عصيبة .

لقد ضغطت بلطف على جسمها الصغير الملون . تمتمت هي ،

 “أريد أن أختفي …”

يجب أن يكون هذا ما شعر به فيليب .

عندما فكرت في ذلك أردت البكاء .

” على أي حال ، سأبلغ أخي بوصولكِ . يرجى الانتظار لحظة .”

“…نعم شكرا لكَ .”

وضع سيدريك ڤيو تشان على كفي وغادر الغرفة .

جالسة وحدي مع ڤيو تشان ، اعتذرت لها . أطعمتها وجبة خفيفة للطيور كانت في حقيبتي . يجب أن يشبع هذا جوعها ، حتى ولو كان قليلاً .

“… لأكون صادقة ، أنا خائفة قليلاً .”

لقد عبرت عن المشاعر التي كنت أخفيها للطائر . بالنسبة لي ، لم يكن الطائر شخصًا غريبًا علي .

كنت في الواقع خائفة من أن يكرهني فيليب . لم أحصل على هذا النوع من الانطباع منه ، لكن هذا كان ممكنًا . عندما فكرت في مثل هذا الاحتمال ، كنت أرتجف .

إذا أدرك شخص ما أن خطيبه ذهب إلى حد التظاهر بفقدان الذاكرة لقطع الخطبة ، فمن المؤكد أن هذا الشخص سيتأذى . كما أنه لن يكون غريباً أن يشعر أيضًا بخيبة أمل .

… كلما فكرت في الأمر أصبح الأمر أسوأ . كانت عادتي القديمة السيئة .

“… لكن ، إذا شعرت حقًا بأنني مجبرة على أن أكون معه ، ما كنت لأخبز تلك الحلوياتِ له . ولما أشتريت أيضًا زوجًا من القلائد المتطابقة لكلينا … “

لطخت الدموع ثيابي . لكن فيليب لن يعرف .

في نفس الوقت ، أدركت كم أصبحت أحب فيليب .

كان ڤيو تشان يحدق فيّ بنظرة حادة وتعبير غامض .

” أنا حقًا لا أناسبها …”

تمتمت ڤيو تشان بهذه الكلمات مرة أخرى — نفس الكلمات السلبية التي ملأت قلبي بالذنب .

” ليس جيدًا …”

“…”

” الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا ، أنا على استعداد لفعل أي شيء …”

“ڤيو تشان؟”

ماذا قصد بذلك؟

” كما اعتقدت …” أكملت ڤيو تشان حديثها ناحيتي . “فيولا وحدها ، أنا أرفض الاستسلام .”

هزت الكلمات مشاعري . في نفس الوقت شعرت بالراحة ، واندفع الحب إلى الداخل وتدفقت دموعي .

… كنت الشخص الذي لا يعرف أي شيء .

لقد مسحت دموعي الفائضة مرارًا وتكرارًا . وبعد أن أخذت نفسا عميقا ، وقفت .

• ترجمة سما