في نفس الوقت تقريبًا دخل والداي إلى غرفة الرسم. جلست والدتي بجانب والدي ، وبطبيعة الحال ، جلست بجانب فيليب .

بعد أن جلست بجانبه وأخذت نفسًا عميقًا وصغيرًا ، نقرت على كتفه بإصبع السبابة . على الفور ، نظرت إلي عيناه الذهبية المبهرة .

” امم ، شكرًا لك على الزهور الرائعة … لم أكن أتوقع أبدًا أن اللورد فيليب سيكون شخصًا رائعًا ، آه ، كيف أقول هذا … أنا سعيدة نوعًا ما …”

قلت ذلك بابتسامة ، كان الرد الوحيد الذي تلقيته هو أنه أزاح ببصره عني . رؤية رد الفعل هذا فقط جعلني أؤكد أفكاري مجددًا – لم يعجبه أن تثني عليه النساء .

لأكون صريحًا ، كان من المحرج التمثيل بهذا الشكل وقول شئ كهذا ، لكنني دعمت نفسي في اللحظة الأخيرة – للتأكيد على أنني شخص مختلف! وللتأكيد على أنني أعاني من فقدان الذاكرة!

بينما أتظاهر بأنني حمقاء ، سأفسد انطباعه عني . ثم بالتأكيد ، سيفسخ خطوبته معي بعد ذلك – لقد كانت استراتيجية مثالية!

اعتقدت أنه بحاجة إلى دفعة أخرى ، وضعت يدي برفق على يده العريضة ، التي كانت على قدمه . ربما كان سيجده مقيتًا – بعد كل شيء ، كنت قد التقيت به فقط “للمرة الأولى” اليوم ، وكنت بالفعل أتصرف بلطف متزايد ، يمكن القول أن هذا كان أكثر أنواع النساء المقيتة . بالمناسبة ، لأن يده كانت تحت الطاولة ، لم يستطع والداي رؤية ما كنت أفعله .

أكثر من أي شيء آخر ، كره فيليب أن يُلمس بواسطة النساء . حتى لو كانت مجرد لمسة خفيفة ، فسيغضب . لم يكن مهمًا كم كانت السيدة جميلة . كانت اللحظة الوحيدة التي لمسني فيها عندما كان يرافقني . 

ولهذا السبب ، كنت أتوقع تمامًا أن يسحب يده من تحت يدي . نعم ، هذا هو بالضبط ما كنت أهدف إليه —

—…!؟!؟ 

لسبب ما ، قام بإمساك يدي .

لم أستطع فهم السبب . بينما كنت أحدق في فيليب ، بقيت نظرته مستقيمة وبقيت تعابيره هادئة .

لم أستطع أن أفهم حقًا .

ما الذي كان يحاول القيام به ؟ بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، لم أستطع الوصول إلى إجابة . مع يدي ملفوفة في راحة يده الدافئة الخشنة قليلاً ، شعرت بتسارع نبضات قلبي .

كنت مستاءة ، لكن كان عليّ الاستمرار في الكذب ، ثم نظرت نحو والدي الذي جلس أمامي .

على ما يبدو ، كانت هدفي واضحًا بالنسبة له . بعد تنظيف حلقه بهدوء ، أصبح والدي جادًا .

“اللورد فيليب ، ابنتي هذه لا تتذكر أي شئ ولا تفهم ما الذي يجري ، أخبرني الطبيب أن ذكرياتها قد لا تعود لبقية حياتها . بهذا المعدل ، سيكون من الصعب عليها حضور أي نوع من المناسبات الاجتماعية ، لم أتحدث إلى الدوق بنفسه ، لكن ألا تعتقد أنه من الضروري إعادة النظر في زواجك؟ “

كان من الكافي القول ، أن والدي كان يرقص بالفعل على راحة يدي .

“أخشى الخروج لأنني لا أعرف شيئًا ، ماذا لو كان صعبًا ؟ أريد أن أبقى مع أبي إلى الأبد … ” – هذا جعله يقترح فسخ خطوبتي.

ومع ذلك ، نتيجة لذلك ، أصبح الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي أن أكشف أن فقدان ذاكرتي كان مجرد كذبة . لن يكون لدي خيار سوى التصرف كما لو كنت أستعيد ذكرياتي ببطء فيما بعد –

– لقد تعلمت بالفعل أن الكذب يولد المزيد من الأكاذيب .

أقسمت أنني لن أقول كذبة كهذه مرة أخرى ، في أعماقي ، كنت أتوسل إلى والديّ لمسامحتي مرارًا وتكرارًا ، كنت أعتذر لكوني ابنة فظيعة ، وفي الوقت نفسه ، أصبح لدي سبب آخر لعدم جعل عمليتي تفشل .

كل ما تبقى هو أن يوافق فيليب على فسخ الخطوبة – ومع ذلك ،

“هل يمكنني التحدث إلى فيولا ، وحدنا ؟”

فجأة ، قدم مثل هذا الاقتراح. شعرت بعرق بارد يتدفق على ظهري ، لماذا لم تقبل على الفور !؟

في النهاية ، لم أستطع الرفض وانتهى بنا الأمر بالذهاب إلى غرفتي .

عندما وقفت ، حاولت إخراج يدي من راحة يده . على الرغم من ذلك ، لم يكن هناك ما يشير إلى أنه سيتركني . وقف فيليب أيضًا وسحبني من يدي —لماذا هو …؟

لم يكن لدي أي فكرة أن والدي و الخادمات كانوا يراقبوننا ، نحن من غادرنا الغرفة ممسكان بيدي بعضنا ، بنظرات دافئة .

***

بينما كان لا يزال ممسكًا بيدي ، خطا فيليب في صمت .

في النهاية ، عندما دخلنا غرفتي ، جلس بثبات على الأريكة ذات المقعدين بدلاً من الطاولة حيث سنكون قادرين على الجلوس وجهًا لوجه . وبينما كنت جالسة بجانبه ، ظل يحدق بي باهتمام – لم أفهمه على الإطلاق .

في الوقت الحالي ، جلست بجانبه في صمت ، وما زلت ممسكة بيده . نظرًا لعدم وجود فجوة بيننا تقريبًا ، تلامس أكتافنا بعضها البعض بشكل طبيعي .

“…”

“…”

… هنا يأتي وقت الصمت .

واستمر ذلك قرابة العشرين دقيقة .

بدا أنه كان لديه شيء ليتحدث عنه ، لكن في النهاية ، كان الأمر كالمعتاد .

كان ذلك عندما شعرت أن تعابير وجهي أصبحت مشلولة بابتسامة –

“- ألا تتذكرينني حقًا ؟”

سألني ، كما لو كان يحاول التأكد .

“نعم ، لا أستطيع تذكر أي شيء . أنا آسفة …”

“…أرى .”

شعرت بقبضته على يدي تصبح أقوى قليلاً . حدق فيليب مباشرة في وجهي . كان وجهه قريبًا جدًا ، و كادت أطراف أنوفنا تتلامس .

رأيت تعبيري الغبي ينعكس في عينيه الصافية . كان جماله ساحقًا للغاية ، ولم أستطع حتى أن أشكو من المسافة بيننا – لقد جعلني ذلك أرغب في البكاء لسبب ما.

“لن ألغي خطوبتنا .”

صدمتني الكلمات التي ألقاها فجأة – وكأنني أصبت في رأسي .

فقط لماذا … ؟

… في الماضي ، ألم يقل فيليب أنه كرهني ؟

“… لماذا هذا ؟”

سألت ، وصوتي يرتجف قليلًا .

ثم قال بابتسامة جميلة جدًا ، جعلتني أتوقف عن التنفس –

“- لأننا أحببنا بعضنا البعض .”

كان ذلك ما قاله .

ثم ، بعد ثوانٍ قليلة ، بعد تلقي كلماته ، التي كانت خارج نطاق فهمي ، كلمة “ماذا ؟” انسكبت من شفتي—

— لقد قمت حتى بالتظاهر بفقدان ذاكرتي …!

ترجمة SAM