” هذا المشروب من صنع عامة الناس لكن طعمه جيد جدا . شكرًا لكِ . “

ضحك الصبي وهو يحمل عصيرًا يحتوي على قطع صغيرة من الفواكه . لقد كان وقحًا ، لكن حقيقة أنه شكرني أثبتت أنه ليس طفلًا سيئًا . كان بديعًا نوعًا ما .

بدأت أعتقد أنه كان أرستقراطيًا رفيع المستوى إلى حد ما بسبب موقفه المتسلط والملابس التي كان يرتديها . ومع ذلك ، فقد تظاهرت بأنني لم ألاحظ .

ثم ، بينما كنت أتحدث مع الصبي—

“لورد نايجل! ” سمعت صوتًا .

كرد فعل على ذلك ، رفع الصبي وجهه .

على ما يبدو ، وصل خادمه . حالما سَمِعه وقف بسرعة .

شكرني الشخص الذي بدا أنه خادمه . حتى أنه سأل عن اسمي لأنه أراد أن يشكرني ، لكنني رفضت ، وقلت أنه لا بأس .

” حسنًا ، بفضلكم يا رفاق ، لم أشعر بالملل . شكرًا لكم .”

” على الرحب والسعة .”

” صحيح . دعنا نقوم بذلك . “

مع قوله لذلك ، همس بشيء لخادمه ، وفي النهاية سلمني بعض قطع الورق—تذكرتان . استطعت أن أرى اسم الفندق الأكثر شهرة ورقيًا في العاصمة الملكية مكتوبًا عليهم . للبقاء في هذا الفندق ، يجب الحجز قبل بضعة أشهر .

” بـهؤلاء ، يمكنكم البقاء في جناح خاص .”

“إيه؟”

“فقط قولي اسمي ، ” نايجل “، وستجري الأمور على ما يرام ، والطعام هناك لذيذ جدا . “

بعد قول ، ” أراكِ مرة أخرى .” غادر الصبي . كنت في حيرة من أمري لدرجة أني نسيت شكره . من كان هذا الفتى حقًا ؟

ثم رأيت أن فيليب قد عاد . لم يكن يحمل شرابًا في يده—هل شربه كله في مكان ما؟

جلس بعيدًا قليلاً ، وحدق في وجهي ، ثم تنهد بعمق قبل أن يخفض وجهه .

” ذهب الصبي مع خادمه بأمان .”

” أرى .”

” مم ، هل أنتَ بخير؟ “

” نعم .”

كان من الواضح أنه لم يكن كذلك . كنت قلقة بشأن ما حدث . بعد قليل من الصمت ، نظر فيليب إليّ . حدقت بي عيناه الذهبيتان .

‘ … حتى لو كنت أعلم أنها كانت كذبة ، فلازلت سعيدًا ومنزعجًا لأنكي قلتي أنكي تحبينني .”

” إيه— “

“—سأبذل قصارى جهدي حتى لا تكون كذبة في المرة القادمة التي تقولين فيها ذلك . “

كانت عيون فيليب متحمسة .

كان بإمكاني فقط قول ، 

“أنا أرى ، هكذا إذن ؟ ” كإجابة . أفكر بيأس في شيء آخر للتخلص من هذا الجو المحرج ، قبل أن أدرك ذلك ، كنت قد قدمت له التذكرة .

” أنا ، إذا أردت ، فلنذهب ، معًا—! “

“…”

في اللحظة التي رأى فيها فيليب ما هو مكتوب على التذكرة ، تجمد مثل التمثال . كان وجهه الجميل محرجًا بطريقة لا يمكن إخفاؤها .

لم أفهم ما الأمر حتى لاحظت نوع الموقف الذي كنت فيه وأدركت أنني فشلت في قول الجزء الأكثر أهمية . 

‘ أعطاني الصبي هذه التذاكر قائلًا أن الطعام لذيذ ، فلنذهب إلى هناك لتناول الطعام . ‘

لن يكون غريباً بالنسبة له أن يعتقد أنني كنت أطلب منه البقاء معي في فندق أو شيء من هذا القبيل .

” أنت مخطئ! الأمر ليس كما يبدو ، قيل أن الطعام هناك لذيذ! أعطاها لي الصبي قبل قليل ، ليس الأمر كما لو أنني أريد البقاء هناك . اعتقدت أنه سيكون من الرائع أن نتناول وجبة هناك! “

لم أعد أعرف حتى ما الذي كنت أقوله—لكن بدا أنه قد فهم . أومأ فيليب في النهاية ، ووجهه لا يزال محمرًا قليلاً .

ثم قررنا الخروج لتناول العشاء في موعد محدد قريبًا . عدنا في النهاية إلى عربتنا .

… لم أكن لأتخيل أبدًا أننا سنبقى معًا في ذلك الفندق في ذلك يوم الموعد المحدد .

***

ثم ، بعد أيام قليلة ، عندما كان لدي وقت إضافي ، قررت أن أتدرب فيه على التطريز . ومع ذلك ، كانت الخيوط تنقطع من حين لآخر ، كنت آتي إلى المدينة مع سلمى سيرًا على الأقدام . كان من المفترض أن يكون تجديدًا للمزاج .

عندما اشتريت خيطًا من متجر عام عصري وحاولت العودة إلى المنزل ، اصطدمت فجأة بشخص ما . في اللحظة التي كنت أعتذر فيها ورأيت وجه الشخص الآخر ، أطلقت صرخة بدون قصد .

” مساء الخير ، فيولا . لم أكن أتوقع مقابلتك في مكان كهذا . أنا سعيد . “

” مسـ ، مساء الخير ، اللورد سيريل .”

حقًا ، أمامي ، وقف سيريل بابتسامة رائعة منعشة . بجانبه كانت تقف لورا التي كانت مبهرة وجميلة .

” أوه ، هل ربما كنتي تتسوقين ، سيدة فيولا ~؟”

” هذا صحيح .”

” خيط تطريز! ناهيك عن أن هذا أيضًا لون فيليب! ” قالت لورا .

” مـ ، ما يعني …” قال كيرلس .

“لستِ مضطرة لإخفائه ، إنه رائع! إذا كنت ترغبين في ذلك ، فلنتحسي بعض الشاي! “

حتى عندما أخبرتها بالفعل أن لدي شيئًا آخر أفعله ، أصرت لورا على ذلك ، بينما تقول ” سننتهي سريعًا .” سرعان ما أمسكت ذراعي . في النهاية غادرنا المحل ودخلنا المقهى المجاور .

بعد ذلك ، بمجرد طلب مشروباتنا ، هرع خادم من عائلة كران ليهمس بشيئ ما لـ لورا . وقفت لورا مذهولة .

” أنا آسفة ، سأعود بعد قليل .”

” إيه— “

” سأعود بسرعة! “

ثم خرجت مسرعة من المقهى .

كان الاثنان قد جلسوا أمامي ، والآن ، تُركت وحدي مع سيريل . كنت أتساءل كيف حدث هذا ، وكنت أشعر بالصداع داخليًا .

خلافا لي ، من شعرت بالحرج ، كان لدى سيريل ابتسامة منعشة. 

في النهاية ، وجه سيريل نظره نحو الحقيبة التي تحتوي على الخيط الذي اشتريته للتو . حدق في وجهي بتعبير لا يوصف .

“… يبدو أنه عندما يفقد الناس ذكرياتهم ، فإنهم يتغيرون في بعض الأحيان .”

“هاه؟”

” في الأصل ، لم تكوني جيدة في كل من التطريز ولا في علاقتك مع فيليب . “

من أعماق قلبي ، كنت سعيدة لأن فيليب لم يكن موجودًا . إذا كان كذلك ، فمن المؤكد أنه سيكون في حالة غير عادية .

” أتمنى أن تستعيدي ذكرياتكِ قريبًا . كيف يمكنني أن أقدم المساعدة؟ سأستشير طبيبًا أعرفه . “

 يبدو أنه يفكر بجدية في ذلك .

” لماذا تذهب إلى هذا الحد؟ “

عندما سألت ، أنزل رأسه وابتسم .

” لأنني أحببتك .”

بينما شعرت بالدهشة من كلماته ، شعرت بالارتياح لأنه استخدم الفعل الماضي . 

[ قال أحببت وليس أحب . ]

” عندما سمعت أنكِ فقدتي ذكرياتك ، شعرت بالوحدة . اعتقدت أنك نسيتي وجودي . “

” لورد سيريل …”

” بالنسبة لي ، الوقت الذي أمضيته مع فيولا مهم للغاية . بالنسبة لك ، قد يكون الأمر مختلفًا . “

كان تعبيره حزينًا للغاية .

” أعلم أن خطوبتك مع فيليب لن تُلغى على الإطلاق ، وإدخال نفسي في شيئ لا يخصني ليس نيتي . “

“…”

” لكن ، ما زلت أريد أن أبقى جزءًا من ذكرياتك . يمكنكِ السماح بمثل هذا ، أليس كذلك ؟ “

نحوه ، الذي ابتسم كأنه مضطرب لم أعرف ماذا أقول .

لم أتخيل أبدًا أن سيريل شعر بهذه الطريقة . أستطيع أن أقول أنه أحبني حقًا . في الوقت نفسه ، فإن الشعور بالذنب بسبب الكذب عليه جعل قلبي ينبض .

” أنا آسفة لجعلكم تنتظرون ! عن ماذا تتحدثون يا رفاق ؟”

شعرت بالارتياح من الداخل عندما عادت لورا .

بعد ذلك ، أجرت لورا فقط محادثة معي . شعرت كما لو أن المحادثة السابقة لم تحدث أبدًا . بعد ساعة أو نحو ذلك ، قررنا العودة إلى المنزل .

ثم ، بشكل غير متوقع ، رأيت الغبار على كتف سيريل . كان يتحدث مع لورا ، كان الوضع ، أنه يعطيني ظهره .

لم أرغب في مقاطعة حديثهم ، مددت يدها بهدوء دون أن أقول أي شيء وحاولت إزالة الغبار . في تلك اللحظة ، لمست يدي فجأة خده .

في تلك اللحظة بالتحديد ، أصبح وجه سيريل مصبوغًا باللون الأحمر . تنهد قليلا وقال ، ” ليس جيدًا . ” ضحك ، وخفض وجهه .

” سامحيني . لم أكن أنوي الكذب عليكي ، لكن هذا بالضبط ما فعلته للتو . “

لوحوا لي ، واختفوا في الحشد ، بينما أنا لم أستطع إلا البقاء متجمدة .

كنت أتساءل ما الذي حدث للتو.

• ترجمة سما