في ذلك اليوم ، بعد أسبوع من مهرجان الزهور . كنت أحتسي الشاي مع فيليب في قصر الدوق لورنسون .

بسبب كذباته بأنني كنت آتي لزيارته في كثير من الأحيان ، كنا نلتقي كثيرًا . وفي تلك الأثناء ، كان والداه يحدقان بي بسعادة فقط .

عندما ارتديت الأقراط التي أهداني إياها في ذلك اليوم ، بناءً على نصيحة خادمتي ، بدا سعيدًا للغاية . لقد رفضت بأدب عندما عرض أن يشتري لي المزيد من الأقراط قائلًا

 ‘ هل تكفي عشرة أقراط ؟ ‘ كان لدي أذنان فقط بعد كل شيء .

… بالطبع ، كان هناك العديد من حالات الصمت الطويل كما بالسابق . لكن الغريب أنني لم أشعر بأن الجو محرج كما كان من قبل .

” بالمناسبة ، هل ستحضر لم الشمل في الشهر المقبل ؟”

بعد سؤالي ، بدا فيليب محرجًا . بعد بعض التفكير ، فتح فمه .

” لن أحضر .”

” أنا أرى ، لقد فهمت .”

“ماذا عنكي ؟”

“بالطبع ، لن أحضر أيضًا .”

عندما أجبت ، قال ، “أرى …”

لسبب ما ، بدا مرتاحًا للغاية …

***

” فيولا ، اغفري لي …”

“أنا ، لا بأس …”

” على الرغم من أن فيولا كانت تمر بمثل هذه المشقة ، إلا

 أنني— ! “

بعد ثلاثة أيام ، زارت جيمي منزلنا وهي تبكي ، كانت تبدو شاحبة ومتألمة .

أدى شجار مع حبيبها إلى انفصالهما . أُصيبت بالاكتئاب وحبست نفسها في غرفتها لمدة شهر . بطبيعتها ، كان قوية . ومع ذلك ، عندما يتعلق الأمر بالرجال ، تصبح ضعيفة للغاية . لهذا السبب لم تعرف حتى بحادثتي . بكت ، منتحبة أنها لا تستحق أن تكون أفضل صديقة لي . بعد كل شيء ، فشلت في أن تكون معي خلال هذه الأوقات الصعبة .

بصراحة ، بدت مريضة أكثر مني أنا التي تعرضت لحادث ، وكأنها على وشك الانهيار .

” كما قلت ، أنا بخير .”

“حقًا…؟ أيضا ، من فضلك ، توقفي عن كونك رسمية جدًا “.

“حـ ، حسنًا .”

بعد ذلك ، تحدثت لمدة ساعتين تقريبًا عن كم كنا قريبتين . على الرغم من أن الأمر كان محرجًا ، إلا أنني كنت سعيدة أيضًا .

بعد أن اتبعت تعليمات ريكس ، كنت قلقة بشأن التحدث مع جيمي . في بعض الأحيان ، قد تكون جيمي غير متوقعة . كانت ستفعل أشياء عجيبة تتجاوز خيالي .

أخبرتها أنني أتعافى ، وأنني كنت أقوم بزيارة فيليب بين الحين والآخر . كان ذلك كافيا لمفاجأتها .

“تعالي إلى التفكير في الأمر ، هل تلقيتي دعوة لحفل لم الشمل …؟”

“نعم ، لقد تلقيت .”

“… أنا متأكدة من أن هوغو سيحضر أيضًا .”

ثم ، انتقل الموضوع إلى حفل لم الشمل .

كان هوغو هو حبيبها السابق ، وكذلك زميلي السابق . تذكرت أنه كان شخصًا جيدًا بشكل عام . لا يمكنني الحكم عليه ، لكن ربما كان هناك شيئ مختبئ خلف عينيه .

“… فيولا ، لماذا لا تذهبين معي؟”

” إيه ؟”

نظرت جيمي في وجهي بعيون جرو . كانت هذه عادتها عندما كانت تريد شيئًا ما .

“أنا ، لا أعتقد أنني سأذهب .”

” أرى ، أنتِ لا تتذكرين شيئًا ، لذا سيكون الأمر صعبًا …”

“…”

رؤية الطريقة التي ابتسمت بها بمرارة جعلت قلبي يؤلمني . لقد ساعدتني مرات عديدة في الماضي .

كما أني أعلم مقدار حبها لهوجو .

على أي حال ، من أعماق قلبي ، لم أرغب في الذهاب . كنت قلقة لفترة من الوقت .

“… بعد بعض التفكير ، ربما يكون اللقاء بهم أفضل؟ إذا كنت سألتقي بزملائي السابقين في الأكاديمية ، فقد يؤدي ذلك إلى عودة ذكرياتي . لنذهب معا .”

“حـ ، حقًا؟”

” نعم .”

“فيولا ، أنا أحبك …!”

بينما كنت أربت على ظهر جيمي ، التي عانقتني بقوة ، شعرت بالارتباك من فكرة مقابلة سيريل . قررت العودة إلى المنزل بمجرد أن أقابل بالجميع .

***

سرعان ما وصل يوم الحفل . كنت متوجهة إلى المكان مع جيمي والتي تحسنت بشرتها .

“هل أبدو بخير ؟ أم أن هذا غريب ؟ “

“لا ، أنتِ تبدين لطيفة . ستكونين بخير . “

“شكرًا جزيلًا لكِ فيولا .”

لا يسعني إلا أن أدعو الله أن تسير الأمور على ما يرام لكليهما .

… بالمناسبة ، لقد أخبرت فيليب أنني لن أذهب . حسنًا ، في الأصل ، لم يكن الأمر كما لو أننا كنا نبلغ بعضنا البعض عن الأحداث التي كنا نشارك فيها ، لذا يجب أن يكون الأمر جيدًا .

عندما وصلت إلى المكان ، اتجهت كل الأنظار إليّ . تشبثت جيمي بذراعي قائلة ،

 ‘ إذا قال أي شخص شيئًا سيئًا ، أخبريني على الفور! سأجعل أبي يدمرهم ! ‘ 

على الرغم من أن وجهها كان جميلاً ، إلا أنها قدمت بعض التهديدات القاسية .

”فيولا! لقد أتيتي! “

كان سيريل أول من حياني .

جيمي ، التي كانت بجانبي ، نظرت إلينا بالتناوب . بدت قلقة . ربما كان ذلك بسبب علمها أن سيريل قد اعترف لي في الماضي . نسيت أن أذكر لجيمي عن حديثي مع سيريل في الحفلة السابقة .

“مساء الخير ، لورد سيريل .”

“نعم ، مرحبًا . أنا سعيد بمقابلتك .”

” مرحباً ، أنا موجودة أيضًا!”

“نعم ، سيدة جيمي ، أعرف . لقد مر وقت طويل .”

يبدو أنه لفترة طويلة ، لم تحب جيمي سيريل كثيرًا . كانت تقول دائمًا أن سيريل مثير للمتاعب .

ضحكت على جيمي التي بدو مستعدة للانقضاض عليه . قمت بمسح المكان ووجدته على الفور .

“… جيمي ، اللورد هوغو هناك .”

عندما سمعت همسي ، بدت جيمي مندهشة للحظة . ثم بدت وكأنها على وشك البكاء .

” لكـ ، لكني لا أعرف كيف أقترب منه …”

بالتأكيد ، كان من الصعب الاقتراب من شخص انفصلت عنه . لأن معرفتي به كانت سطحية ، لم أستطع أن أقول أنني انسجمت معه أيضًا .

عندما كنت مضطربة ، تحدث سيريل . 

” هل ترغبين في التحدث إلى هوغو؟”

“… نعم ، لكن …”

” ربما يمكنني التمهيد للحديث ؟”

“إيه؟”

لا يمكنني ولا جيمي إخفاء دهشتنا . لقد قدم مثل هذا العرض المفاجئ . كانت جيمي مترددة بعض الشيء ، لكنها توصل في النهاية إلى استنتاج مفاده أنه من الأفضل المضي قدمًا والاقتراب منه .

بعد عشر دقائق ، وبفضل تعاون سيريل ، تمكنا من الجمع بين الاثنين بطريقة طبيعية إلى حد ما . شعرنا بالارتياح .

“شكراً جزيلاً . “

“لا تقلقي بشأن هذا . أريد فقط الحديث مع كلاكما . “

” حسنًا ، هل هذا صحيح؟ “

قال لي بابتسامة منعشة . أصبحت قلقة . ما الذي كان يفكر فيه سيريل حقًا؟

كان الجميع ينظر إلي . نظراتهم تلسعني .

كنت أرغب في العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن . لكن بفضل موقفي الحالي ، لم أستطع أن أعذر نفسي .

بعد التحدث معهم لفترة من الوقت ، أصبح المكان صاخبًا . عندما كنت أنظر حولي ، تسائلت عما يحدث ، كانت السيدات الأخريات تثرن الضجة .

“اللورد فيليب هنا!”

بعد سماع ذلك ، خرج مني صوت غبي .

… لماذا أتى إلى هنا ؟

لم أستطع قول أي شيء لأنني خالفت كلماتي وشاركت بالحفل ، لكن … ألم يقل إنه لن يشارك؟

بينما كنت أتساءل عما إذا كان كذب علي ، وجدته في الحشد .

بطريقة ما ، شعرت بالحرج . كنت أفكر في الاستفادة من الاضطراب والعودة إلى المنزل .

ثم ، لسبب ما ، على الرغم من أن المسافة بيننا كانت كبيرة، تقابلت أعيننا .

• ترجمة سما