في ذلك اليوم ، قبل خمسة أيام من حفلة عيد ميلاد سمو هابيل ، دُعيت إلى مقر إقامة الدوق لورينسون .

يبدو أن سيدريك ، شقيق فيليب الأصغر ، أراد أن يقابلني ويتحدث معي أنا التي ليس لدي ذكريات . كان أصغر مني بعامين وكان دائمًا جيدًا معي .

لحظة وصولي ، تم إرشادي على الفور إلى الداخل . يبدو أن سيدريك سيشرب الشاي في القاعة اليوم ، ربما لأنني كنت معه .

“انا آسفة لأني جعلتك تنتظرني .”

لم يلاحظني فيليب ، الذي كان يجلس على مكتب صغير في الجزء الخلفي من الغرفة . كان يمسك بقلم في يده ، ومن المحتمل أنه يقوم ببعض الأعمال. لم آتي متأخرة ، فآخر شيء كنت أريده هو إزعاجه .

همست للخادمة أنه سيكون من الجيد تحضير الشاي بعد وصول سيدريك. ثم جلست بعيدًا قليلاً .

“…”

لا يسعني إلا إلقاء نظرة على فيليب الذي كان يضع تعبيرًا خطيرًا للغاية على وجهه . لقد فوجئت بمظهره الرائع الناتج عن شد شعره خلف أذن واحدة .

بدا أنه يركز يشدة .

فجأة ، استند للخلف وتنهد . لا بد أنه يقوم بمهمة صعبة للغاية .

“…؟”

لاحظت قطعة من الورق سقطت عند قدمي . التقطتها عرضًا على أنها وثيقة تتعلق بالعمل—اختفت الكلمات من فمي .

كانت الورقة مغطاة باسمي ، وقد تم كتابته مرارًا وتكرارًا . كان خط يد فيليب بكل تأكيد .

… هل هذه طريقة جديدة للعن شخص ما؟

علاوة على ذلك ، ألا يجب أن تكون هذه الورقة وثيقة مهمة إلى حد ما؟

لم يكن لدي الشجاعة لإعادة الورقة المخيفة إليه . ولا حتى إخباره بسقوط ورقته . اعتقدت أنه كان بالتأكيد شيئًا ما كان يجب أن أدعي أني لم أره . في الوقت الحالي ، أخفيته برفق في الأريكة .

أثناء القيام بذلك ، تردد صدى صوت مشرق داخل الغرفة .

”فيولا! شكرا لقدومك!”

“نـ ، نعم .”

“…هاه؟”

مع وصول سيدريك ، لاحظ فيليب أخيرًا وجودي . وقف حالما رآني واقترب مني .

“منذ متى وصلتي؟”

“ربما قبل عشر دقائق؟ لقد ناديت ، لكن يبدو أنك مشغول … “

“أنا آسف ، لقد فقدت تركيزي .”

عندما اعتذرت عن تأخري بسبب الإزدحام ، أظهر تعبيرًا مرتاحًا بشكل رهيب ، لسبب ما .

بعد ذلك ، قدم سيدريك نفسه بأدب كما في لقائنا الأول . جاسنا نحن الثلاثة حول االطاولة. احتسي الشاي وهو يروي قصة ما . بعد قولي هذا ، كانت مجرد محادثة بيني وبين سيدريك .

“في الأسبوع الماضي ، حضرت حفلة مسائية لأحد المعارف . أحاطت السيدات على الفور بأخي وكان كما لو أنه تعرض للهجوم .”

عندها فقط تذكرت أنهما تمت دعوتهما إلى حفلة مسائية في يوم الحادث .

قلقًا بشأن حالتي البدنية ، بدا أنه ذهب بمفرده دون أن يقول أي شيء. شعرت بالأسف من أجله .

“هناك شائعات بأن وجه فيولا قد أصيب ، أو أنها كسرت ساقيها— يبدو أن الجميع يتوقعون أن يلغى أخي الأكبر خطوبتك .”

لم أكن أعرف أن هذا هو الحال ، لم أستطع إخفاء دهشتي . كان لدى الجميع ميل للشائعات . كان من الشائع أن الشائعات ليس لها جذور أو أوراق .

حتى هؤلاء الأشخاص يمكن أن يروا أن علاقتنا لم تكن جيدة . ربما شجع ذلك على تلك الشائعات .

بادئ ذي بدء ، على الرغم من أنه كان لديه خطيبة ، إلا أن فيليب كان يتمتع بشعبية كبيرة . كان ينحدر من عائلة جيدة ، وكان وسيمًا وذكيًا—في الأساس ، كل شيء عنه كان جيدًا . الشيء السيئ الوحيد هو أنه كان يكره النساء . ومع ذلك ، فإن حقيقة أن عددًا معينًا من الناس أحبوا هذا أيضًا كانت صحيحة بالتأكيد .

“… كانت بالضبط تلك اللحظة التي انكسر فيها قناع أخي

 الأكبر . “

“إيه؟”

” | بغض النظر عما يحدث لفيولا ، لا يهمني! لا أستطيع التفكير في مستقبل هي غير موجودة فيه! وإلا ، فسأبقى وحدي لما تبقى من حياتي! | 

لقد فوجئت أنا والآخرون بشدة .”

لماذا قال ذلك؟

مندهشة ، وجهت نظرتي نحو فيليب . أظار نظره ، وكان تعبيره يقول: “لا تقل لها أي شيء غير ضروري .”

“فيل …”

حتى لو علمت أن هذه الكلمات كانت كذبة ، شعرت بالتأثر—

—أو كنت سأفعل ، إذا لم أر تلك الورقة .

عن ماذا كان ذلك …؟

لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق …

ومع ذلك ، إذا قال مثل هذا الشيء بالفعل في الأماكن العامة ، ألن نصبح موضوعًا ساخنًا؟ أصبحت أكثر توترا بشأن حضور حفلة الأسبوع المقبل .

بعدها ، تحرك سيدريك إلى جانبي وأمسك بيدي . وبخه فيليب بسبب ذلك ، لكن تم تجاهله مع استمرار سيدريك .

“فيولا ، أخبريني إذا كانت لديكي أي مشاكل .”

“نعم شكرا لك .”

“لقد تغير الإحساس حولك … أنت أكثر نضجًا من ذي قبل .”

كانت استراتيجيتي لتغيير ملابسي وتسريحات الشعر لا تزال جارية . كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أثنى عليه ريكس . يبدو أن الانطباع الناتج عن المظهر كان مهمًا جدًا .

“هل هذا صحيح؟”

“نعم ، لقد أصبحت جميلة .”

كان ذلك عندما حاولت أن أشكره على كلماته—

“—لطالما كانت فيولا جميلة .”

فجأة ، قال فيليب ذلك . كان سيدريك متفاجئًا أكثر مني بكلماته .

“… أ—أخي ، هل أصبت في رأسك أيضًا؟”

“لم أصب .”

“الأخ الأكبر الذي أعرفه ليس من النوع الذي يمكنه قول ذلك أمام الآخرين .”

بالطبع ، فيليب الذي عرفته أيضًا لن يقول ذلك .

“هاه؟ ما هذا … اغغ ، مخيف! “

في هذه الأثناء ، التقط سيدريك الورقة الملعونة من قبل . عندما رآها فيليب ، وقف على عجل ، وضرب الورقة بقوة هائلة على الطاولة .

“… فيولا لم تَريه ، أليس كذلك؟”

“لا أعتقد أنها فعلت ذلك .”

بالطبع ، لم أستطع أن أقول بحزم أنني لم أر شيئًا . كما اعتقدت ، كان شيئًا ما كان يجب أن أراه .

“لكن ، بجدية ، ما هذا؟ إنه مخيف .”

“… بينما كنت أنتظر ، كتبت تلك الكلمات دون وعي عندما اعتقدت أن شيئًا ما قد أصاب فيولا ، أو أنها قررت عدم الحضور .”

“… هذا رهيب .”

لم تصل المحادثة بين الاثنين اللذين استمرا في الغمغمة إلى أذني .

“على أي حال ، لقد دُعيت أيضًا إلى عيد ميلاد سموه ، لذا إذا حدث أي شيء ، فنادني على الفور .”

“سأكون هناك معكِ ، لذا ستكونين بخير .”

“شكرا لاهتمامكم .”

ثم جاء يوم الحفلة أخيرًا .

ترجمة SAMA