” يا له من جو لطيف “

” هذا صحيح “

بعد التفكير اليائس في شئ ما خرجت هذه الجملة الشائعة من فمي ، وكالعادة تلقيت ردًا عابرًا قبل أن يعم الصمت مرة أخرى 

مع تنهيدة صغيرة ، حولت نظري من خارج نافذة منزل الدوق إلى الرجل الجميل الجالس أمامي .

_ فيليب لورينسون ، ابن الدوق وفي نفس الوقت ، خطيبي .

شعر أزرق كحلي بنفس لون سماء الليل ، وهيون ذهبية تشبه النجوم المتلألئة ، كانت ملامحه جميلة للغاية ، أي شخص سينبهر برؤيتها ، كان دائمًا هادئًا وعديم التعبيرات ، كما تمت الإشادة به على نطاق واسع باسم ” نبيل الجليد ” ، بسبب جماله المذكور ، كان يتمتع بشهرة كبيرة في الأوساط الاجتماعية .

لم يكن يبدو مهتمًا بالجو المحرج ، بحركة رشيقة ، ترتشف الشاي بهدوء .

لا يهم كم أفكر في ذلك ، أنا ، إبنة الفيكونت ، ڤيولا ويسلي ،

كنت أقل من مستواه ، لقد كنت أجمل قليلًا من معظم الناس ، ولكن حتى رغم ذلك ، أبدو شاحبة جدا مقارنة بجماله .

كان سبب خطوبته معي هو أنه في الماضي ، هو أنه عندما كان دوق لورينسون في خطر محدق ، كان الفيكونت ويلسي– الذي كان عرافًا – هو من أنقذه ، عندما اتبع الدوق كلام الفيكونت ، سارت الأمور على ما يرام . 

بدا أن الدوق كان يريد رد المعروف له ، فاقترح الفيكونت على الدوق ” في يوم ما ، إذا كان أطفالنا في نفس العمر ، فأنا أريد منهم أن يتزوجوا “

وبعد أكثر من مائة عام ، كنت أنا وفيليب من استوفينا الشرط أخيرًا .

كان الدوق لورينسون ، الذي لا يزال يشعر أنه مدين لعائلتي ،

تقدم على الفور بطلب خطبة ، حيث أني ولدت بعد مولد فيليب بشهر ، لم يكن لدى عائلتي سبب للرفض ، وتم تحديد الخطوبة في وقت قصير .

” أوه ، لورد فيليب … “

” ماذا ؟ “

” يجب علينا فقط أن نعود إلى اللقاء مرة كل شهر ، أيستطيع اللورد فيليب نقل هذا للدوق ؟ “

منذ سن مبكرة ، كنا دائمًا نلتقي مرة في الشهر ، كان من المفترض أن نقضي الوقت مع بعضنا ، ولكن في الحقيقة ، كل ما كنا نفعله هو مواجهة بعضنا البعض و شرب الشاي و تبادل بعض الكلمات .

كلما أحاول التحدث معه ، سيجيب بـ ” أوه ” أو ” أجل “

ثم تنتهي المحادثة بهذا الشكل ، لقد كان فقط ألمًا .

منذ البداية ، لم يكن شخصًا يتكلم كثيرًا ، لذا فإنه لم يتحدث معي كثيرًا ، لقد كان هكذا منذ كنا أطفالًا .

طوال الوقت ، أظل أصلي بأن يمر الوقت ، لذا فسأنتهي من هذا .

على أية حال ، فجأة ، ومنذ بضعة أشهر ، أصبحت لقائاتنا مرتين في الشهر ، لم أعلم ما كان يفكر به الدوق ، أينبغي علينا حقًا تضييع وقت بعضنا البعض بهذه الطريقة ؟ ، خاصةً وأن فيليب كان شخصًا مشغولًا ، ذات يوم أخبرت الدوق فقط أن يلغي اللقائات ، ولكن هو فقط ابتسم في وجهي .

” لما ذلك ؟ “

ظننت أنه يشاركني نفس الشعور ، على الرغم من ذلك ، عندما تلقيت هذا الرد ، خرج صوت غبي من فمي .

” لماذا .. أنت تقول ، ولكن ألست مشغولًا لورد فيليب ؟ “

” أنا بالتأكيد لست حرًا ، ولكن أعمالي تتطلب فقط بضعة ساعات ، ليست مشكلة كبيرة . “

عندما قال ذلك ، لم أملك خيارًا ورددت بـ ” لقد فهمت “

بعد لحظة من الصمت ، كان فيليب من فتح فمه قائلًا 

” لقد دُعيت إلى حفلة مسائية لأحد المعارف الأسبوع المقبل ،هل أنتِ مهتمة بالانضمام لي ؟ “

” لقد فهمت “

كخطيبته ، نادرًا ما أملك الفرصة للخروج معه ، هو فقط يدعوني عندما يكون وجودي مطلوبًا .

لكن كلما حضرنا حدثًا اجتماعيًا ، كان يسارع دائمًا للعودة إلى المنزل بعد إلقاء تحية بسيطة ، علمت من الناس من حولي أن الأمر لم يكن كذلك عندما كان بمفرده .

هل يمكن أن يكون محرجًا من رؤيتي معي في الأماكن العامة ؟

لم أحب أن أتعرض للهجوم من قبل معجبات فيليب ، ولأنني نادرًا ما أذهب إلى المناسبات الاجتماعية بمفردي ، بدأت أشعر أني منسحبة اجتماعيًا ، لقد تلقيت تعليمًا صارمًا منذ سن مبكرة لمساعدة فيليب ، لكن عبء كوني دوقة كان ثقيلًا للغاية بالنسبة لي .

بالكاد استطعت حتى تذوق الشاي الخاص بي. بسبب الصمت الذي استمر لفترة ، بدأت في حساب عدد الحلقات على الطاولة الخشبية.

***

” شكرا لك على وقتك اليوم . لذا ، سألتقي بك الأسبوع المقبل في حفلة المساء “.

“نعم.”

بدا أن فيليب لديه ما يفعله وأنهى الاجتماع بعد ثلاثين دقيقة. ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى انشغاله ، كان يرافقني دائمًا إلى عربتي .

عندما دخلت العربة ولم يعد بإمكاني رؤيته من النافذة ، تنهدت بعمق.

” هاا … “

سيكون زواجنا في العام المقبل بمجرد أن يبلغ كلانا سن الثامنة عشر .

ولكن ، إذا تزوجنا بهذه الطريقة ، فهل سنكون سعداء ؟ 

على الرغم من أن عائلتي تحمل لقب فيكونت ، إلا أن حالتنا المادية كانت مستقرة ، لا أمانع إذا لم أتزوجه .

” أنا أكرهك يا لورد فيليب “

” … أنا أكرهك أيضًا “

فجأة ، تذكرت شجارنا السابق ، كان ذلك عندما كنا في الرابعة عشرة من العمر ، حتى في ذلك الوقت لم يكن فيليب يتحدث ، على الرغم من ذلك لم يكن الأمر محرجًا كما هو الآن .

بينما كنت أفكر في طريقة لفسخ خطبتي ، كانت العربة تتأرجح .

فجأة اهتزت العربة مما أحدث ضوضاء مروعة ، في اللحظة التالية انقلبت العربة ، في الوقت نفسه شعرت بألم حاد في رأسي ثم فقدت الوعي .