2
الفصل الثاني
“هناك حالات كهذه أحيانًا”.
قال الطبيب وهو يحشر سماعته في حقيبة زياراته الطبية، ثم تابع: “إنها نادرة، لكن تم الإبلاغ عنها عدة مرات في المؤتمرات الأكاديمية.”
وقفت النساء الثلاث، السيدة سكوت وابنتاها التوأم، يراقبن حركات الطبيب بذهول وأفواههن مفتوحة.
“إذا عانى المرء من حمى شديدة لفترة طويلة، فلا بد أن تترك أثراً في مكان ما من جسده.”
“…….”
“ويبدو أن ذلك الأثر ظهر لدى الآنسة ميلدريد على شكل فقدان للذاكرة.”
“حتى لو كان الأمر كذلك، هل يعقل أن تنظر إلى شقيقتيها وتسأل من أنتما؟”.
ناشدت السيدة سكوت وهي تضم كتفي ابنتيها التوأم. كانت التوأم، دودو وتشيشاير، تنظران إلى أختهما الكبرى ميلدريد بملامح عابسة.
وفقاً لشجرة العائلة التي قرأتها باريس بتمعن بالأمس، فإن الكونت سكوت توفي بسبب المرض عندما كانت ميلدريد صغيرة، أما التوأم دودو وتشيشاير (ذوات الـ16 عاماً) فقد تم تبنيهما قبل سبع سنوات. خمنت بيري أن ذلك كان قرار السيدة سكوت التي ربما شعرت بالوحدة بسبب مرض ميلدريد وضعفها.
“إنها لا تعرف حتى مكان الحمام! وبما أنها كانت تنظر إلينا كأننا غرباء، اضطررت للبحث في الأدراج وإحضار شجرة العائلة لها.”
“لقد مرت ستة أشهر يا سيدتي. طوال تلك الفترة، كانت الآنسة ميلدريد مستلقية لا تفعل شيئاً سوى التنفس. استيقاظها بحد ذاته معجزة، لذا لا يجب الضغط عليها.”
ناول الطبيب باريس بعض الشاش والمرهم وقال: “ستتحسنين تدريجياً يا آنسة ميلدريد. وكما لاحظتِ بالتأكيد، فإن المناطق التي تعرضت للضغط لفترة طويلة لن تكون سليمة بسبب القروح.”
“يا إلهي! هل كانت تلك الرائحة هي رائحة تعفن جسد أختي؟”
سدت دودو أنفها وأغمضت عينيها بشدة. تابع الطبيب كلامه وكأنه يوبخ النساء الثلاث: “لقد أخبرتكم بوضوح أن عليكم تغيير وضعية استلقائها كل ساعتين. أتساءل إن كان قد تم الالتزام بذلك. إذا كنتم قد رفضتم علاجها في المستشفى، فكان يجب على الأقل توفير رعاية منزلية دقيقة…”.
نظرت السيدة سكوت بغضب إلى رئيس الخدم “والتر” دون سبب واضح، وقالت: “نحن ذوات معدة ضعيفة (لا نتحمل هذه المناظر). يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يستحقون التوبيخ، أليس كذلك يا والتر؟”.
بمجرد خروج الطبيب من الغرفة، اقتربت السيدة سكوت وقالت: “يأتي بعد كل هذه الأشهر ليلقي المواعظ. إنه عجوز لا يستطيع حتى تركيب خافض حرارة يناسبكِ.”
مسحت أصابع السيدة سكوت الرقيقة على شعر ميلدريد الأسود بنعومة وتابعت: “على أي حال، لا تجهدي نفسكِ. لا نعرف متى قد تنهارين وتفقدين الوعي مرة أخرى.”
“ما هو مرضي بالضبط؟ ومما أعاني؟”.
“…… هل حقاً لا تتذكرين شيئاً؟”.
تبادلت السيدة سكوت نظرات مليئة بالقلق مع ابنتيها التوأم ثم تنهدت بعمق.
“لقد أصبتِ بالتهاب رئوي حاد وأنتِ صغيرة. ومنذ ذلك الحين، كنتِ دائماً في فترة نقاهة بالمنزل، لأنكِ كنتِ تنهارين وتتقيئين باستمرار.”
“والأدوية؟ ألم نذهب إلى المستشفى؟”.
كان لدى باريس مليون سؤال، فطرحتها دون ترتيب.
“جسدكِ لا يستجيب للأدوية. إنه أمر غريب. مهما كان الدواء الذي نستخدمه من أي طبيب، بدلاً من أن تتحسني، كنتِ تبدئين بالهذيان وقول أشياء غير مفهومة.”
الآن فهمت باريس الأمر.
‘في تلك اللحظة، قطعت ميلدريد خيطها مع العالم، وفي تلك اللحظة بالذات دخلتُ أنا في جسدها.’
“…… إذاً، أنا عانس في السادسة والعشرين من عمري، لم تظهر في المجتمع، وكل ما فعلته حتى الآن هو الاستلقاء على فراش المرض؟”.
هزت دودو وتشيشاير رأسيهما بقوة وكأنهما كانتا تنتظران هذه اللحظة. كانت حركتهما مستفزة لدرجة أن باريء تمنت لو تضربهما على رأسيهما.
“هذا ما حدث بالفعل.”
وقبل أن تستوعب هذا الواقع الذي لا تريد تصديقه، داهمتها نوبة سعال.
“كحه! كحه!”.
صدر من صدرها صوت معدني، وذاقت طعم عملة معدنية صدئة على طرف لسانها. الألم الممزق الذي تصاعد في حلقها جعلها تدرك الحقيقة المرة.
‘أنا حقاً في جسد مريضة.’
لقد غادرت وهي في ريعان الشباب، وعادت لتجد نفسها عانساً مريضة في السادسة والعشرين… يا لقسوة القدر!.
سارع كلير الخدم والتر تقديم كوب ماء لباريس التي كانت تسعل. لم يكن الكوب زلقاً فحسب، بل كانت تفوح منه رائحة زفرة.
‘كان حالي كخادمة في منزل كوبريك أفضل من هذا.’
ربة منزل ضعيفة كالسيدة سكوت، وابنتان توأم لا تختلفان عنها كثيراً، بالإضافة إلى خدم رموا بواجباتهم عرض الحائط… لدرجة أن بيري بدأت تشك فيما إذا كانت ميلدريد سكوت قد اختارت المرض هرباً من هذا الواقع.
يا ترى أي نوع من النساء كانت ميلدريد سكوت؟ هل كانت مجرد امرأة يمكن تعريفها بجملة واحدة: “عانس طريحة الفراش لم تظهر في المجتمع بسبب مرضها”؟.
لو قال أحدهم أن باريء غوردون كانت مجرد خادمة، لكانت قد انتفضت من مكانها غضباً.
“إذاً، ألا توجد طريقة لشفائي؟ في أي مكان؟”.
شعرت أن الموت من ضيق الصدر سيكون أسرع من الموت بسبب المرض. بدت على وجه السيدة سكوت تعابير غبية للحظة، ثم أضافت بصوت خافت: “لست متأكدة تماماً، لكن هناك طريقة واحدة…”.
كانت هناك طريقة! ابنتها تموت من الألم ولم تكن الطريقة مفقودة؟ ومع ذلك، طوال هذا الوقت أنتم… .
“إنه شخص من عائلة كوبريك.”
“الدوق كوبريك؟”
“نعم. هل تتذكرين ذلك؟ إنه منزل عدو والدكِ.”
مسحت السيدة سكوت على ذراعها بوجه يملؤه الاستياء.
إذا كان الدوق كوبريك والكونت سكوت عدوين، فهذا يعني أن قصر الدوق كوبريك يقع في مكان قريب.
‘إذاً، قد لا يكون العثور على نورمان صعباً جداً.’
ميلدريد سكوت، على عكس باريس غوردون التي كانت خادمة، هي ابنة عائلة كونت. بإشارة واحدة منها، سيمتثل الكثير من الخدم لأوامرها.
بالطبع، سيتعين عليها توظيف خدم جدد أولاً.
“يجب الحصول على الدواء من خلال (هيو كوبريك)، شقيق الدوق. ربما يصنع لكِ دواءً سحرياً.”
كانت باريس تعرف (هيو كوبريك) جيداً. إنه شقيق الدوق وعم (دارين كوبريك).
عندما كانت باريس تعمل هناك، كان يدرس الطب وعلم النبات، وزرع العديد من الأعشاب الطبية في الحديقة الخلفية للقصر. كان الجميع يلقبونه بالعبقري.
عندما تذكرت الشهادات وخطط البحث التي كانت تملأ مكتب هيو، ورائحة الأعشاب التي تفوح من الحديقة الواسعة، بدأ قلبها يخفق بقوة.
حقاً، إذا كان هو هيو كوبريك، فقد يصنع لها خافض الحرارة المناسب تماماً. وليس ذلك فحسب، بل قد يحرر “ميلدريد” من مرضها تماماً.
“لكن هل يعقل هذا؟ الدوق سيوجه قبضة يده بمجرد سماع صوت خطوات شخص من عائلة سكوت. وبالطبع، لو كان زوجي حياً لفعل الشيء نفسه.”
حطمت السيدة سكوت الآمال التي عقدتها بيري.
‘لماذا عائلة كوبريك بالذات؟ ولماذا استيقظتُ في جسد ميلدريد من عائلة سكوت لأقع في هذه المعضلة؟’.
بينما كانت باريس تندب حظها دون جدوى، خطرت ببالها فجأة صورة من الماضي.
لقد أدركت أخيراً السبب الذي جعل اسم “ميلدريد سكوت” يبدو مألوفاً لها بشكل غريب.
***
كان ذلك عندما كانت الخادمة باريس.
خاض هيو كوبريك شجاراً كبيراً مع الدوق، ولم يتحدثا لفترة طويلة. وبالطبع، كانت باريس في الغرفة المجاورة كأنها قطعة أثاث ثابتة.
في ذلك اليوم، كانت باريس تمسح إطارات النوافذ بينما تسترق السمع إلى الأصوات القادمة من غرفة الاستقبال.
“أخي. سمعت أن ميلدريد، الابنة الكبرى للكونت سكوت، مريضة. يبدو أنها تعاني لأن الأدوية لا تجدي معها نفعاً.”
“…… وماذا تريدني أن أفعل؟”
بعد صمت قصير، سُمع صوت هيو كوبريك الرزين مرة أخرى: “أريد مساعدتها.”
“ماذا؟”
“أعرف الحل. إذا هرست زهور الثلج أو المندرامي وأضفت عسل عباد الشمس، سيكون لذلك تأثير مؤكد. كما أن ذلك سيفيد أبحاثي.”
“يبدو أن انغماسك في الأبحاث قد أفقدك صوابك. ألا تعرف ما حدث بيني وبين سكوت؟”.
كانت باريس تعرف أيضاً ما حدث.
كلما كانت تخدم في غرفة الألعاب أثناء الحفلات، كان الدوق يثرثر لأصدقائه بقصص قديمة، وكان معظمها ذماً في الكونت سكوت.
في أيام الأكاديمية، كان الدوق سيئاً في الكتابة، فطلب من صديقه سكوت أن يكتب له رسالة حب ليقدمها لابنة عائلة نبيلة كان يعشقها. في البداية كان الإعجاب متبادلاً، لكن عندما علمت الشابة بالأمر، سافرت فجأة للدراسة في الخارج.
كان الدوق كوبريك يؤمن بشدة أن سكوت الجبان والحقود هو من وشى به لتلك الشابة.
لم تستطع بيري فهم لماذا لا يزال رجل يملك زوجة أنيقة بجانبه يشعر بكل هذا الغضب تجاه أمر مضى عليه الزمن. كان الدوق كوبريك يعتبر تلك الحادثة واحدة من المآسي الثلاث الكبرى في تاريخ الكتاب العظماء، دون أن يدرك أنه يبدو مثيراً للسخرية كلما تحدث عنها.
“هيو. إذا كنت بحاجة إلى مريضة في حالة نادرة، فاذهب إلى الريف.”
“الكونت سكوت قد مات بالفعل. لننهِ هذه العداوة الطفولية هنا!”
“ألم تصب أنت بهوس الأبحاث أو جنون العظمة؟ لأن الصحف تمدحك قليلاً، هل ظننت أن العالم كله لا يرى غيرك؟”.
قشعر بدن باريء من هجوم الأخوين العنيف على بعضهما. وبعد ثوانٍ، سُمع صوت “بام!” حيث أُغلق باب غرفة الاستقبال بقوة كادت تحطمه.
***
‘هل كانت ميلدريد سكوت هي بطلة ذلك الشجار العنيف؟’.
قررت باريس زيارة قصر الدوق كوبريك بمجرد بزوغ الفجر. يجب أن تشفى أولاً لتتمكن من العثور على نورمان.
قد يكون الكونت سكوت في قبره غاضباً لأنها تمد يدها لعائلة كوبريك، لكن هذا ليس من شأن باريس، أليس كذلك؟.
التعليقات لهذا الفصل " 2"