58

“لا أعتقد أن الولاء يجب أن ينبع من شعور بالذنب.”

“ل-لكن…”

“إذا وافقتُ على هذا الآن، فلن يكون ذلك مختلفًا عن استغلال شعوركِ بالذنب، أيتها القائدة. صحيح أنني بحاجة إلى أشخاص أكفاء، لكنني لا أريد اكتسابهم بهذه الطريقة. كما قلتُ مرات عديدة، لم يكن ذلك خطأكِ حتى.”

وتأكدتُ من توكيد ذلك حتى لا تثير الموضوع مجددًا.

“اسمعي جيدًا. هذا أمر.”

لمعّت عيناي بنظرة باردة.

“أفضل ألا نتحدث عن هذا مجددًا. أيتها القائدة، عليكِ أن تعيشي قليلًا وفقًا لإرادتكِ الخاصة.”

ربما كان وجودي يحمل بعض الوزن، لأن يوناس صمتت.

بحلول ذلك الوقت، كنا قد وصلنا إلى سفينة تهريب كبيرة إلى حد ما راسية في ميناء أودن.

في الليل المظلم، كان قليل من الناس يتاجرون مع البحارة.

كانت القارة الجديدة أرضًا مجهولة. السفن التي تغادر إليها نادرًا ما تعود.

بعضها عاد مدعيًا أنها مثل الجنة، حاملًا كنوزًا؛ والبعض الآخر عاد يبدو مثل المتسولين، قائلين إنها غير صالحة للسكن على الإطلاق.

بالطبع، معظمها لم يعد أبدًا. لذا، كان الذين ينطلقون إلى القارة الجديدة يشرعون أساسًا في مغامرة العمر.

في تلك اللحظة، اقترب منا بحار ونحن نتردد بالقرب من سفينة التهريب.

“متجهون إلى القارة الجديدة، أليس كذلك؟”

باختصار، كان وسيطًا.

“هل لديكم شيء للبيع هناك؟ أو ربما… أشخاص؟”

أجبتُ على هذا السؤال.

“أشخاص.”

“إذًا، من الأفضل أن تشتروا تذكرة بسرعة. لم يتبق سوى كابينتين.”

ابتسم البحار، مُظهرًا سنًا ذهبية.

“سنغادر خلال أقل من 30 دقيقة، لذا سيتعين عليكم الصعود فورًا. دعني أرى… بمجرد صعودكم، اتجهوا مباشرة إلى القاعة. انتظروا هناك، وسنصدر إعلانات بمجرد المغادرة.”

“أوه؟ وكم التكلفة؟”

لم أكن أنوي الصعود بالفعل؛ كنتُ فقط أريد معرفة وقت المغادرة.

دون تردد، ناولته كمية العملات الذهبية التي ذكرها.

“ها هي.”

بدت يوناس متفاجئة قليلًا لكنها لم تقل شيئًا.

بدا الوسيط فضوليًا لماذا تقدم طفلة، لكنه افترض أن لديَّ أسبابي، وناولني تذكرة.

“ها هي. فقط اتجهوا إلى هناك واصعدوا على متن السفينة.”

عندما أخذت التذكرة، غادر الوسيط ليجد هدفه التالي.

مرة أخرى، أصبحنا أنا ويوناس وحدنا.

في الوقت الحالي، سننتظر هنا. إذا لم يأتِ كيان في الوقت المناسب، سأرسل يوناس بعيدًا.

لم أكن أثق كثيرًا بشبكة معلومات باركليث. بينما كنتُ أفكر في الأمر—

“سموكِ.”

“هم؟”

“لماذا اشتريتِ التذكرة؟”

“أوه، في الواقع…”

خدشتُ خدي.

“أنتِ تستطيعين استشعار هالة السحر الأسود أيضًا، أليس كذلك؟ يقولون إن السحرة السود أو الأشخاص المتأثرين بالسحر الأسود ينبعث منهم هالة مميزة.”

كان بإمكان كيان استشعارها، لذا بالتأكيد يمكن لقائدة فرقة الفرسان الأولى — سيدة السيف — أن تفعل ذلك أيضًا. لم أفكر حتى في السؤال. كنتُ على وشك القول: إذا كان هناك ساحر أسود، أمسكيه.

“لا.”

مالت يوناس رأسها.

“كيف سأستشعر ذلك؟”

“…ماذا؟”

لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.

كان وجهها مليئًا بالحيرة الحقيقية.

تلعثمتُ، مرتبكة.

“أم… الفرسان الإمبراطوريون لديهم تلك الهالة المنعشة الفريدة أيضًا، أليس كذلك؟ أليس هذا مشابهًا؟ شيء يمكنكِ استشعاره إذا كنتِ ماهرة جدًا…؟”

“ذلك لأن هالتنا تحمل بركة عائلة تاين الإمبراطورية. السحر الأسود لا يستخدم الهالة كمصدر طاقة. نظريًا، من المستحيل استشعاره.”

هذا هراء!

حتى قبل رجوعي، كان كيان قادرًا على استشعار السحر الأسود، ولا يزال بإمكانه اكتشافه بسهولة الآن.

كنتُ أعتقد أن السبب في عدم قدرتي على استشعاره هو أنني لستُ ماهرة بما فيه الكفاية. لكنكِ الآن تقولين إن حتى سيدة سيف مثل يوناس لا تستطيع ذلك؟ ومن الواضح أن يوناس لا تزال أقوى من كيان في هذه المرحلة.

“بجدية؟ إذًا لا توجد هالة مميزة؟”

“سمعتُ أن أولئك الذين تأثروا بالسحر الأسود أنفسهم هم فقط من يمكنهم تعلم التعرف عليه، ثم يلاحظونه غريزيًا عندما يكونون بالقرب منه. أبعد من ذلك، لا يُعرف الكثير.”

كنتُ في حيرة عميقة.

لكن كيان لم يكن أبدًا ضحية للسحر الأسود.

لقد تعلم عنه لأول مرة بسببي.

“لكن… ألم تقولي إنكِ تستطيعين القبض على السحرة السود؟”

اقبضي على الساحر الأسود الهارب! إذا ظهروا أمامي، يمكنني بالتأكيد القبض عليهم، لذا تعقبيهم!

بينما تذكرتُ ما قاله عندما اقتحمنا المقر، أجابت يوناس بلطف:

“بالطبع، لقد حفظتُ مظهر وهويات جميع السحرة السود المطلوبين. لهذا قلتُ إنني أستطيع القبض عليهم. لكنني لا أستطيع الشعور بأي ‘هالة سحر أسود’ أو شيء من هذا القبيل.”

“ماذا؟”

في تلك اللحظة، جاء صوت عالٍ من السفينة.

“انتباه! بسبب نشاط وحوش البحر، تم تقديم موعد المغادرة — خمس دقائق حتى ننطلق! اصعدوا الآن، بسرعة!”

انتظري — كيان لم يقبض على الساحر الأسود بعد!

تغيير مفاجئ في وقت المغادرة — كانت هذه مشكلة غير متوقعة.

“أيتها القائدة!”

نظرتُ إلى يوناس بإلحاح.

“اذهبي إلى القاعة، الآن.”

“ماذا؟”

“انظري إلى الناس هناك، واحدًا تلو الآخر. تحققي إذا كان هناك كبار في السن أو أطفال، أشياء من هذا القبيل.”

كنتُ أريد أن يحصل كيان على الفضل في القبض على الساحر الأسود — لكن ذلك لم يكن الأولوية القصوى. القبض على المجرم كان الأول.

“لا أستطيع. ماذا عن سموكِ…؟”

“إنه أمر. رأيتُ رجلًا عجوزًا يفر من منظمة سحر أسود، وأعتقد أنني رأيته يصعد على تلك السفينة. هل ستتركينه يفلت؟”

كان ذلك كذبة، لكنني قلتها فقط. لم يكن هناك دليل على أي حال.

“تحتاجين إلى القبض عليه فورًا، أليس كذلك؟ لا يمكننا أن ندعه يهرب.”

تحدثتُ بحزم.

“هل آتي معكِ، أم أختبئ هنا؟ سأدعكِ تختارين. للعلم، أنا جيدة جدًا في إخفاء وجودي. لن يكون هناك أي خطر.”

على أي حال، كان على يوناس فقط القبض على الساحر الأسود. لم أكن بحاجة بالضرورة للذهاب.

ترددت عيناها.

ضغطتُ على النقطة.

“بصفتي أميرة الإمبراطورية، أريد القبض على المجرمين. لهذا أعطي هذا الأمر.”

“لكن…”

“فكري جيدًا. في هذا الموقف، هل من الصواب حقًا أن تبقي أميرة هنا لحمايتي مهما كان؟”

عند ذلك، بدا أن يوناس اتخذت قرارها وأومأت.

كانت مضغوطة بالوقت مثلي، مع اقتراب مغادرة السفينة.

“إذًا…”

نظرت حولها وأشارت إلى كومة من الشجيرات.

“إذا حدث شيء، خذي الحصان واهربي.”

لم يكن أحد هنا يهتم بي؛ كان الجميع مشغولاً بأموره الخاصة. وحتى لو فعلوا، كنتُ أستطيع بسهولة التخلص من بضعة مهاجمين.

“فهمتِ. أنا راكبة ممتازة، فلا تقلقي.”

“…هاه.”

أعطتني يوناس نظرة ثقيلة، ثم استدارت وركضت بعيدًا.

جلستُ في الشجيرات وشاهدتها وهي تذهب.

“انقلوا البضائع إلى هنا! كدسوها معًا حتى نتمكن من تحميلها دفعة واحدة! حسنًا، لم يتبقَ لنا وقت تقريبًا!”

صرخ البحارة، واضح أنهم عازمون على المغادرة.

أغ، بجدية.

عضضتُ أظافري وأنا أشاهد.

لماذا لم يصل كيان باركليث بعد؟

لا يمكن أن يكون لم يسمع ما قلته. هل لا يزال يُتجاهل من قبل نقابات المعلومات؟

من حسن حظي أنني أحضرت يوناس على الأقل.

شعرتُ بالإحباط.

كان بإمكاننا رفع سمعة باركليث أكثر هنا.

ثم—

“سموكِ.”

جاء صوت منخفض من خلفي.

توقف قلبي.

“اخرجي. أعلم أنكِ هناك.”

كان صوت كيان.

المترجمة:«Яєяє✨»