57

 

“هم، ماذا عن عذر أنني في حالة حداد؟ أن والديَّ توفيا، لذا لا أفكر في الزواج…”

 

“إذًا، متى يجب أن نقول إن والديك توفيا، سيدي؟”

 

أظهر آرثر تعبيرًا مضطربًا عميقًا، باذلاً قصارى جهده لتشغيل عقله.

 

“سمعتُ ذات مرة أنك يجب أن تمزج القليل من الحقيقة في الكذبة لتجعلها أكثر مصداقية. لذا، إذا قلتُ — بصدق — إنهما توفيا قبل خمسة وثلاثين عامًا…”

 

كان المساعد على وشك أن يقول: ‘هذا تطبيق خاطئ تمامًا لهذه الفكرة’، عندما—

 

بينما كان آرثر يتصفح الجريدة في منتصف الحديث، عبس فجأة.

 

“هم؟”

 

فرك عينيه وحدق في الصفحة مرة أخرى. ثم، نادى مساعده بصوت متفاجئ وسأل:

 

“عيناي لا تخدعانني، أليس كذلك؟”

 

في الصفحة الثانية التي أشار إليها آرثر، كانت هناك صورة لكيان وإيفانوا.

 

“هؤلاء… هؤلاء هما الشقيان الصغيران اللذان أعرفهما، أليس كذلك؟”

 

فرك المساعد عينيه أيضًا. كان المقال غريبًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب استيعابه.

 

سأل آرثر بذهول:

 

“هذه الكلمة… تقول ‘شرف’، أليس كذلك؟ إنها حقًا تقول ‘شرف’، أليس كذلك؟”

 

كانت هناك أيضًا صورة وسيمة لكيان وفرسان الشمال.

 

وصف المقال كيف دمروا منظمة سحر أسود وأنقذوا أطفالًا في عمل يستحق الشرف.

 

اقتحم كيان باركليث بمفرده لإنقاذ الأطفال.  

كانت مهارته مذهلة لدرجة أن الجميع أصيبوا بالذهول.  

 

كانت سرعته تُضاهي — إن لم تكن تفوق — سرعة الفرسان الإمبراطوريين.

 

رمش آرثر بدهشة.

 

لم يدخل المقال في تفاصيل حول كيفية تمكنهم من تدمير منظمة السحر الأسود.

 

الشيء الوحيد المؤكد هو أن الأمر كان مرتبطًا بطريقة ما بالأميرة إيفانوا.  

 

كان الفرسان الإمبراطوريون يتعقبون حاليًا الساحر الأسود الذي هرب.

 

قرأ آرثر المقال القصير وأعاد قراءته عدة مرات.

 

سأل مساعده بصوت مرتبك:

 

“ما الذي حدث هنا بالضبط…؟ س-ستغادر فورًا، أليس كذلك؟”

 

“انتظر لحظة.”

 

أوقف آرثر المساعد الذي هرع للتحضير للمغادرة.

 

بينما لا يزال يحدق في الجريدة، تحدث آرثر ببطء.

 

“لحظة فقط…”

 

“نعم؟”

 

“أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير مسارنا. إنهم يتجهون إلى العاصمة أسرع مما توقعنا، لذا لدينا القليل من الوقت للتنفس، أليس كذلك؟”

 

“مسارنا؟ كيف يجب أن نغيره؟”

 

ظلت عينا آرثر مثبتتين على المقال.

 

“سنتوقف توقفًا قصيرًا جدًا في ميناء أودن، بالقرب من العاصمة.”

 

“ميناء أودن؟”

 

“نعم.”

 

أضاف آرثر بتكاسل:

 

“لمسألة شخصية جدًا — هناك شخص أريد لقاءه هناك.”

 

***

 

عودة إيفانوا

 

“أمم، سموكِ…”

 

كان ذلك في اليوم التالي بعد أن اكتشفت يوناس أن حلمي كان ذات يوم أن أصبح مبارزة.

 

عندما عادت يوناس بعد العمل، ناولتني سيفًا.

 

“هم؟”

 

“إنه سيف لا تحتاجين إلى توجيه الهالة إليه.”

 

“إذًا، في الأساس، مثل سكين المطبخ؟”

 

“…على أي حال، إنه ليس سكين مطبخ. إنه على شكل سيف. يمكن أن يؤذي الناس.”

 

لم يكن لديه نفس القوة التدميرية مثل السيوف الأخرى، لكن على الأقل لم يكن مرهقًا جسديًا لحمله.

 

“بدلاً من مجرد حمله، إذا كنتِ ترغبين في التلويح بشفرة، فلماذا لا تتلويحين بهذا؟”

 

“أوه، شك—”

 

“سأذهب لتحضير العشاء الآن.”

 

قبل أن أتمكن من شكرها، اختفت مرة أخرى بسرعة.

 

هززتُ كتفيَّ لنفسي.

 

يبدو أنها لا تريد سماع ‘شكرًا’.

 

حسنًا، بالنظر إلى أنها هي من حطمت نواة الهالة الخاصة بي، فمن المحتمل أن ذلك يترك طعمًا مرًا في فمها.

 

لذا لم أقل شكرًا — بدلاً من ذلك، تدربتُ بجد على الحركات التي علمني إياها كيان باستخدام ذلك السيف.

 

كانت يوناس تلقي نظرة عليَّ من حين لآخر ثم تبتعد.

 

ربما لأنها كانت تعلم أنه غير مفيد عمليًا، لم تعلق كثيرًا — فقط أجبرت نفسها على إخراج مديح عرضي بتعبير مؤلم.

 

“على الأقل يبدو أن سموكِ يمكنها حماية نفسها إلى حد معقول. وأنتِ سريعة إلى حد ما على قدميكِ.”

 

كان مخفيًا وراء ذلك قولها غير المنطوق: ‘بالطبع، لن تفوزي أبدًا في قتال حقيقي.’

 

التلويح بهذا السيف ضد شفرة حارس عادي كان أشبه بمحاربة الفولاذ بعصا خشبية.

 

مر الوقت بسرعة. كان سيمون لا يزال يبحث عني بشراسة، لكن بالطبع دون أي نتائج.

 

أعلن الإمبراطور ببساطة: “سيتم تكليف فرقة الفرسان الأولى بالعثور على الأميرة إيفانوا”، ثم ترك الأمر عند هذا الحد.

 

وهذا، مع الأسف، كان بالضبط ما أخبرته أن يفعله. واليوم كان…

 

“ها هنا.”

 

كان المساء عندما كانت السفينة التي وجدتها يوناس ستنطلق من ميناء أودن نحو القارة الجديدة.

 

“هل نذهب؟”

 

سحبت غطاء رأس على رأسي.

 

قررنا السفر بمفردنا نحن الاثنتين فقط. مع مرافقة قائدة فرقة الفرسان الأولى، لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر.

 

على الرغم من أن يوناس لم تكن في أفضل حالة مؤخرًا…

 

يبدو أن أخاها الأصغر والطبيب الشخصي لها، كاين، لم يكن دجالًا.

 

كانت يوناس تتوقف أحيانًا وتتباطأ من حين لآخر. قررتُ أنه بمجرد انتهاء هذا الأمر، سأصر على أن تأخذ إجازة وتستريح.

 

يبدو أنها كانت على دراية بحالتها أيضًا، حيث كانت تتناول دواءها الموصوف بانتظام.

 

“بالمناسبة.”

 

بينما كنتُ أصعد عند كلماتها، سألتُ عن شيء كنتُ مترددة بشأنه.

 

“هل كنتِ تكرهينني؟”

 

“ماذا؟”

 

“كنتُ دائمًا أتساءل، لكن لم يبدُ أنني في موضع يسمح لي بالسؤال. ومع ذلك، كنتُ فضولية منذ فترة.”

 

“كيف يمكنني أن أكره سموكِ؟”

 

“…لكن شعرتُ أنكِ كنتِ تكرهينني.”

 

بالطبع، لم أشعر بذلك فعليًا — لكنني سمعتُ بذلك، لذا ضغطتُ على الموضوع.

 

لكن الضغط لم يجلب لي الكثير.

 

“أنا مجرد أداة للعائلة الإمبراطورية. لا أحمل مثل هذه المشاعر.”

 

أعطيتها ابتسامة صغيرة وهززتُ رأسي.

 

“لا تكذبي. أنتِ إنسانة، لستِ أداة. هذا مجرد قول.”

 

“آه…”

 

ومع ذلك، لم تقل يوناس شيئًا آخر.

 

يبدو أنها لا تريد التحدث عن ذلك حقًا.

 

حسنًا، إذا قالت أميرة: ‘أنتِ تكرهينني، أليس كذلك؟’ من سيجرؤ على الرد: ‘نعم. أولاً، لأنكِ غبية جدًا. ثانيًا، لأنكِ عنيفة جدًا…’ وهكذا؟

 

يبدو أن الأفضل هو التخلي عن الموضوع.

 

لكن بعد أن وصلنا إلى ميناء أودن—

 

تحدثت ببطء.

 

“لكن… من الصحيح أنه منذ زمن بعيد، كنتُ أحمل مثل هذا الشعور، معتقدة أن شخصًا ما ربما قد أُصيب بسبب سموكِ.”

 

لم يكن لديَّ أي فكرة عما تقصده.

 

سألتُ بحذر:

 

“ومن قد يكون ذلك الشخص؟”

 

“حبيبي… الذي تخلى عني.”

 

بما أنها ذكرت حبيبًا، سألتُ دون تفكير:

 

“أوه، إذًا تريدين رؤيته مرة أخرى؟”

 

“رؤيته مرة أخرى؟ لا. أنا قائدة فرسان — لا يمكنني الزواج.”

 

“هم؟ لكن يمكنكِ أن يكون لكِ حبيب.”

 

عند كلماتي، أغمضت يوناس عينيها بقوة، وأخذت نفسًا عميقًا، وأجابت:

 

“كان رجلًا لديه عائلة بالفعل… هاه… لا أصدق أنني أقول هذا.”

 

“يا إلهي…”

 

ضغطتُ بكفي على جبهتي.

 

يوناس في مثلث حب؟

 

كان ذلك غير ملائم لدرجة أنني فقدت كل رغبة في الاستفسار أكثر.

 

لم تستطع رفع رأسها.

 

“لكن أقسم — لم يكن بسبب هذه المشاعر أنني حطمت نواة الهالة الخاصة بسموكِ. أبدًا.”

 

“حسنًا، كفى. ما زلتُ أريد أن أبقى فتاة صغيرة بريئة في الوقت الحالي. ليس لديَّ رغبة في سماع تعقيدات ناضجة للغاية.”

 

“إنها ليست تعقيدات. ولا، لن أشرح أكثر. على أي حال، كنتُ أفكر…”

 

كنتُ أهز رأسي بالفعل عندما قالت يوناس بهدوء:

 

“إذا رغبتِ سموكِ، سأصبح شخصكِ.”

 

“ماذا؟”

 

“بمجرد أن تتحسن حالتي وأعود إلى الخدمة.”

 

نظرتُ إليها بدهشة.

 

“كما تعلمين، يقسم قادة الفرسان الولاء للإمبراطور، لكنهم قد يشكلون أيضًا علاقات وثيقة مع بعض أفراد العائلة الملكية.”

 

كانت جادة تمامًا.

 

أصبتُ بالذهول للحظة، ثم انفجرتُ ضاحكة وصفقّتُ بيديَّ.

 

“…هاهاهاها! يا إلهي، هاهاها! قائدة الفرسان الأولى بنفسها تعرض أن تصبح شخصًا لأميرة بلا قوة أو دعم؟ هذا عرض رائع بالنسبة لي، أليس كذلك؟”

 

ثم توقفتُ عن الضحك فجأة، وعدلتُ وجهي، ورفضتُ بحزم.

 

“لكن لا، شكرًا.”

 

بالطبع، كانت يوناس موهبة مرغوبة بشدة — خاصة لأي فرد ملكي يتوق إلى السلطة.

 

حتى أخي فشل، وهوغو وآنا فشلا، وحتى السيد المجهول استسلم من البداية، قائلاً إن ذلك مستحيل.

 

لكن مع ذلك — لا يعني لا.

 

“أرفض.”

 

قلتُ ذلك بتعبير جاد، كما لو أنني لم أكن أضحك على الإطلاق.

 

المترجمة:«Яєяє✨»