56

تمتمتْ يوناس ببلاهة:  

“وفي ذلك الوقت… تركني حبيبي أيضًا…”

“حبيب؟ كان لديكِ حبيب؟”

سألتُ بدهشة.  

لم أستطع حتى أن أتخيل يوناس — التي بدت وكأن الجليد يجري في عروقها — في علاقة عاطفية مع أي شخص.

“تركني على أي حال.”

“هاه؟ تقصدين أنه لم تكن القائدة هي التي تركته؟”

لم أكن أعرف شيئًا عن حياتها العاطفية. لكن بما أنها كانت الآن قائدة الفرسان الأولى، استطعتُ أن أخمن الوضع تقريبًا.  

لا يمكن لقائدة الفرسان أن تتزوج. لذا، عادةً ما يكون قادة الفرسان أشخاصًا تخلوا عن أحبائهم من أجل الثروة والشرف. في أحسن الأحوال، لن يشكلوا عائلة طبيعية وسيظلون مجرد عشاق للطرف الآخر.

“بعد حادثة العربة، لم أعد قادرة على إنجاب الأطفال. بحسب كاين، هذا هو السبب الذي جعله يتركني.”

“هاه؟”

“كان دائمًا يريد إنجاب الأطفال بشدة… أظن أن ذلك ممكن.”

من طريقة قولها “بحسب كاين”، بدا الأمر وكأنه شيء لا تتذكره بنفسها.

“لكن… أشعر فقط بأنني فقدتُ شيئًا ثمينًا. إنه شعور محبط وحزين للغاية.”

ببطء، أصبح صوت يوناس خافتًا.  

“حتى فقدان شيء لا تعرفين ما هو… يؤلم بهذا القدر…”

بدا أنها تعود إلى النوم.

“لو كنتُ مكانكِ…”

أغلقت عينيها ببطء.

“لما استطعتُ أبدًا… أن أسامح نفسي…”

زفرتُ زفرة عميقة.  

بالطبع كنتُ أكرهها — فقد كانت هي من دمرت نواة الهالة الخاصة بي. لكنني لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالمسامحة أو عدمها. ففي النهاية، لم تكن هي من أصدر الأمر بتدمير نواة الهالة الخاصة بي.

عن قرب، لم تبدُ يوناس كشخصية لديها طمع كبير في الثروة أو الشهرة. إن كان هناك شيء، فقد بدت كمن محيت عواطفها بالكامل، مركزة فقط على واجباتها كفارسة.  

‘وكان ذلك يبدو أقل كقناعة وأكثر كمسؤولية تدفعها. لقد دمرتها حقًا لأنه كان أمرًا.’

“لكنني أيضًا…”

بينما عيناها مغلقتان، تحركت شفتاها بهمس.  

“لو كنتُ أعرف أنكِ تحبين السيف لهذه الدرجة، لما دمرتُ نواة الهالة الخاصة بكِ بهذه السهولة… مهما كنتُ أكرهكِ.”

ثم غرقت في النوم.

“هاه؟”

كان ذلك صدمة.  

نظرتُ إلى يوناس بتجهم.  

‘هي… كانت تكرهني؟’

شيء ما لم يكن منطقيًا.  

عندما جاءت لتدمير نواة الهالة الخاصة بي، كانت ذلك أول لقاء بيننا. لم يكن هناك سبب لكرهها لي في المقام الأول.  

‘إنها ليست من النوع الذي يهتم كثيرًا بالآخرين، ولا حتى بالحسد أو الضغينة تجاه أميرة شابة.’

ما هذا؟  

زفرتُ زفرة محبطة.  

‘ما الذي لا أعرفه؟!’

وفي الصباح التالي—  

لم تتذكر يوناس شيئًا مما حدث في الليلة السابقة.

عندما قلتُ: “ألا تتذكرين أنني أيقظتكِ لأنكِ كنتِ تبكين بشدة؟”، أجابت بتعبير جاد مميت: “أنا… لا أتذكر.”

“أنا… لا أتذكر.”

أصيبت بالذعر على الفور. ارتجفت حدقتاها بعنف، وارتعد صوتها.

وهي أمامي، زفرتُ مرة أخرى. شعرتُ أننا لا ينبغي أن نستمر في هذا الحديث. غالبًا لأنه كان مزعجًا جدًا.  

‘بالتأكيد لم يكن لأنني قلقة عليها قررتُ ألا أثير موضوع “الذاكرة” مجددًا.’

“لم أوقظكِ حقًا على أي حال. ربما كنتِ نائمة طوال الوقت. يفعل الناس ذلك أحيانًا.”

هززتُ كتفيَّ كأن الأمر لا يهم.

“على أي حال، فقط أسرعي وابدئي العمل.”

ثم دفعها من ظهرها.  

“ابحثي عما إذا كان بإمكانكِ إيجاد أسرع سفينة تهريب إلى القارة الجديدة. أعتقد أن الوقت قد حان لإبحار إحداها.”

أومأت يوناس على مضض. ثم زفرت، وأخرجت زجاجة حبوب من درجها وابتلعت واحدة.

“هاه؟ هذا ليس دواءً تتناولينه عادةً… هل أنتِ مريضة؟”

عند سؤالي، أجابت يوناس بلا تعبير:  

“إنه شيء وصفه كاين أمس. قال إن حالتي ليست جيدة كما كنتُ أظن.”

“هاه؟ تبدين بصحة تامة.”

“أعتقد ذلك أيضًا، لكن يبدو أن رأي الخبير مختلف. حتى أنه اقترح أن آخذ إجازة طبية فورًا وأرتاح لفترة في الجنوب…”

تمتمت بزفرة، ثم أضافت:  

“لكنني سأبقى في العاصمة حتى تنتهي، سموكِ، مما خططتِ له وتعودين إلى القصر الإمبراطوري.”

فوجئتُ.  

“لا، الصحة أولاً. إذا كنتِ حقًا لستِ بخير، بالطبع يجب أن تأخذي إجازة!”

“لا، لا بأس. قال كاين أيضًا إنني سأكون بخير لمدة أسبوعين تقريبًا. بعد ذلك، إذا كانت حالتي سيئة حقًا، سآخذ إجازة حينها.”

“إذًا على الأقل استشيري طبيب البلاط الإمبراطوري بدلاً من كاين…”

“قال إن كونه الطبيب الشخصي لقائدة الفرسان الأولى إعلان جيد للمستشفى. لقد اعتنى بي لفترة طويلة، لذا يجب أن أفعل هذا القدر له على الأقل.”

“إذًا على الأقل سرًا—”

“في قاموسي، لا يوجد شيء اسمه ‘سرًا’. ذلك سيكون خداعًا للمرضى الذين يثقون بمستشفى أخي.”

كانت نبرتها مهذبة، لكن تأكيدها على ذاتها قوي.

 وبما أنه كان مبنيًا على مبادئ، لم أستطع حقًا الجدال.

“على أي حال، سأبذل قصارى جهدي لأتبع أوامر سموكِ بشكل مثالي في الوقت الحالي.”

وكما هو متوقع، بعد أيام قليلة—  

اكتشفت يوناس أنه خلال أسبوعين، ستنطلق سفينة تهريب متجهة إلى القارة الجديدة من ميناء أودن — الأولى منذ شهرين.

* * *

“الكونت باركليث! انظر إلى هذا! إنها جريدة العاصمة!”

منذ الصباح، كان مساعده يثير ضجة.

لوّح آرثر بيده، محرجًا.  

“كونت؟ لم أحصل حتى الآن على اللقب من جلالته. بصراحة، حتى أن يُطلق عليَّ فيسكونت لا يزال يبدو غريبًا بالنسبة لي.”

لم تتناسب النبرة الناعمة المهذبة على الإطلاق مع قامته الضخمة ووجهه الشرس.  

لكن بحلول الآن، اعتاد من حول آرثر على ذلك — فقد كانوا يعرفون بالفعل أنه لن يغير طريقة حديثه أبدًا.

“لكن إذا كانت جريدة العاصمة… فهذا يعني أننا نقترب من العاصمة.”

بسبب المسافة، كانت الجريدة قديمة بضعة أيام.

 لكن حتى الحصول على واحدة يعني أنهم كانوا بالفعل قريبين من العاصمة.

واصل المساعد تقريره:  

“أوه، و… لم أكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن أخبرك بهذا، لكن… وصلت بعض عروض الزواج. معظمها من بنات التجار…”

على الرغم من أنه لم يُعترف به بعد بين النبلاء، كان لا يزال نبيلًا برتبة فيسكونت.  

لذا، بالنسبة للعامة الأثرياء، كان تحول باركليث إلى نبيل خبرًا يستحق الملاحظة.

“هم؟ عروض زواج؟ لكيان؟ بالفعل؟”

“أم… لا، لك، سيدي.”

كاد آرثر أن يقفز.  

“أنا؟!”

“نعم. بما أن منصب الفيسكونتيسة لا يزال شاغرًا…”

في الحقيقة، بينما كانت قامة آرثر الضخمة ووجهه الشرس يمكن أن يكونا مخيفين، كان في الواقع وسيمًا إذا نظرت عن قرب.  

وعلى الرغم من أن لديه كيان، فإن كونه في منتصف الثلاثينيات يعني أنه لا يزال شابًا بما يكفي لإعادة الزواج.

“يا إلهي، يا للإحراج. لا داعي حقًا لإخباري بذلك. إذا وصلت عروض أخرى، فقط تخلص منها.”

“لكن… ألن يكون من الجيد لأسرة نبيلة أن يكون لها سيدة للمنزل؟ وربما يمكن أن يستفيد كيان أيضًا من رعاية أم…”

تمتم المساعد بأسف.

اتسعت عينا آرثر صدمة.  

“هاه؟ رعاية أم؟ انتظر… هل تقول إن كيان يتصرف بشكل سيء لدرجة أن الآخرين يرون أنه بحاجة إلى تأديب من أمه؟”

“ماذا؟”

“إن لم يكن كذلك، فما السبب الذي قد تجده أمه لتمد يدها عليه؟”

عند رؤية عيني آرثر المستديرتين، كبح المساعد كلماته.  

كان الجميع يعلم أن آرثر يقول أحيانًا أشياء غير مفهومة.

كملاحظة جانبية، لم يرَ أحد في الشمال أم كيان البيولوجية قط. الشيء الوحيد المعروف هو أن آرثر، يومًا ما، أحضر طفلًا فجأة وبدأ يربيه كابنه.

“هل يمكن أن تكون أم كيان لا تزال على قيد الحياة، أو… شيء من هذا القبيل؟”

[…]

صمت آرثر.  

كالعادة، لم يخبر حتى كيان عن أمه الحقيقية.

“بمجرد أن تحصل على لقب كونت، ستتلقى المزيد من عروض الزواج. ألن يكون من الأفضل أن تعلن علنًا أن أم كيان قد تعود، كسبب لرفضها؟”

“ذلك غير ممكن. إنه ليس صحيحًا حتى.”

هز آرثر رأسه بحزم. ثم، مع زفرة، أضاف:  

“امرأة تخلت حتى عن طفلها الرضيع لتسعى وراء نجاحها الخاص لن تعود الآن.”

“…آه.”

“لا تخبر كيان. أما بالنسبة لعروض الزواج، يجب أن نجد عذرًا آخر لرفضها.”

كانت نبرته لطيفة، لكنها حملت أمرًا قويًا بعدم مناقشة الأمر أكثر.

المترجمة:«Яєяє✨»