53

وضعتُ يديّ بحزم على وركيّ وقلبي:

“أنتِ تعرفين جيدًا أن نواة الهالتي قد تحطمت بالفعل، لذا حتى لو تعاملتُ مع سيف هنا، فهذا لا يشكل أي تهديد على الإطلاق، أليس كذلك؟”

“إذن لماذا تتعاملين معها؟”

سألت كما لو كانت فضولية حقًا.

“في المرة الأخيرة أيضًا—لماذا تلمسين الخناجر والسيوف على الإطلاق؟ نواة هالتكِ محطمة.”

نظرتُ إلى تلك العينين البريئتين المباشرتين، فأطلقتُ تنهيدة. ثم أجبتُ ببطء،

“…لأنني أحبها.”

“ماذا؟”

“قلتُ إنني أحب المبارزة.”

عند كلماتي، بدت يوناس متفاجئة. بالنسبة لشخص دائمًا ما ينضح بهالة من اللامبالاة والانفصال، كان هذا عرضًا نادرًا للعاطفة.

“أنتِ… تحبين المبارزة؟ سموكِ؟”

“نعم.”

رمشت بعينيها في حيرة.

بعد لحظة قصيرة من الذعر، تمكنت بالكاد من السؤال،

“ذلك اليوم… تقصدين أنه لم يكن مجرد كيان باركليث المتهور، الذي لا يعرف شيئًا، يضع سيفًا في يديكِ؟”

بـ”ذلك اليوم”، كانت تعني الوقت الذي اقتحمنا فيه مقر منظمة السحر الأسود.

يبدو أنها كانت تعتقد حقًا أن كيان قد أعطاني سيفًا للدفاع عن النفس دون أن يدرك شيئًا آخر.

‘ربما ليس لديها فكرة أنني وكيان كنا نمارس المبارزة بالسيوف، أليس كذلك؟’

بالنسبة لطفلة بنواة هالة محطمة، كانت ممارسة المبارزة تعذيبًا في الأساس. مجرد حمل سيف كان يتطلب جهدًا هائلًا.

وعلاوة على ذلك، لم تكن السيدات النبيلات بشكل عام يتعلمن المبارزة جيدًا. يمكنهن فقط توظيف حراس مهرة بدلاً من ذلك.

قلتُ بهدوء،

“لطالما أحببتُ السيوف. نشأتُ في الشمال. كنتُ قادرة على أن أكون شريكة لا بأس بها لكيان.”

وفي حال لم يكن ذلك كافيًا للتوضيح، أضفتُ بمساعدة،

“للعلم، كيان سيكون سيد سيف بحلول وقت بلوغه. هذا يعني أنني لم أكن بالضرورة غير كفؤة.”

عند ذلك، ارتجفت شفتا يوناس قليلاً. أخذت نفسًا وتمتمت،

“…لم أكن أعرف. على الإطلاق.”

“هذا مفهوم. أميرة تمارس المبارزة ليس شيئًا يتخيله الناس عادة. وبصراحة، لم يكن لديّ موهبة استثنائية في ذلك.”

في ذلك اليوم، استدعت آنا كلينا، أنا ويوناس.

كانت يوناس قد حطمت نواة الهالتي في لحظة.

بصراحة، لم نتبادل حتى كلمات كثيرة آنذاك. كانت فقط تتبع الأوامر، ولم أقاوم بشكل خاص.

“أنا فقط… ظننتُ حقًا أن مثل هذه العقوبات كانت… شائعة…” تلعثمت يوناس، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها.

“ظننتُ… أن سموكِ لم تكن بحاجة إلى نواة هالة في المقام الأول…”

“ليس الأمر كذلك… فقط أصبتُ هوغو في مكان حيوي بشكل جيد قليلاً، فغضب. أراد أن ينتقم مني بجعلني غير قادرة على حمل سيف مجددًا.”

هززتُ كتفيّ.

“هل تعتقدين حقًا أن سمو الأمير سيفعل شيئًا لطيفًا لي يومًا ما؟”

ساد صمت قصير. نادرًا، ظهرت أثر من الإحراج على وجه يوناس.

“أنا… أنا… لم أ…”

“لا بأس. ربما لم تفكري إلى هذا الحد. لم تكوني بحاجة لذلك. لقد اتبعتِ أمرًا من ملكي، أليس كذلك؟”

بمجرد تحطمها، لا يمكن استعادة نواة الهالة. مهما ندمت، لا شيء يمكن التراجع عنه.

“سموكِ…” نظرت يوناس إليّ، صوتها يرتجف.

“هل… لا تكرهينني؟”

“هل أنتِ غبية؟ بالطبع أكرهكِ. كثيرًا. لا امزح.”

أجبتُ بهدوء بابتسامة خافتة.

“بغض النظر عما إذا كان مجرد اتباع الأوامر—أنتِ لا تزالين من حطمت نواة الهالتي. كيف يمكنني أن أحبكِ؟”

في حياتي السابقة، كنا بالكاد نتقاطع. لم يكن لدينا ضغينة عميقة أيضًا.

لكن اليأس الذي شعرتُ به عندما تحطمت نواة الهالتي ظل حيًا.

بشكل موضوعي، كانت يوناس شخصية تستحق الطمع بها. امتلاك فرقة الفرسان تحت تصرفي سيجعل جمع الإنجازات أسهل بكثير.

كان هناك سبب وجيه نصحني به السيد أنونيموس بتجنيد قائدة الفرسان أولاً.

[‘قائد الفرقة الثانية مع آنا، وقائد الفرقة الرابعة إلى جانب البحرية كلهم مع إدوين. في هذه الأثناء، ليس لديّ أحد.’]

لو أصبحت حليفتي فقط…

على الأقل حينها، لن أنتهي بأن يتم جري من القصر بواسطة جنود دوق سيرنو الخاصين كما في حياتي الأخيرة.

لكن بما أننا كنا مرتبطتين بدماء سيئة بالفعل، لم يكن لديّ نية لمحاولة كسب ودها. كانت لديّ مشاعر أيضًا، بعد كل شيء.

لم أكن شخصًا يتجاهل مشاعره فقط لحساب موقف أفضل. حياة واحدة من ذلك كانت كافية.

بنبرة لطيفة، أضفتُ،

“أعتقد أنكِ، أكثر من أي شخص آخر، ستفهمين كم هو صدمة كبيرة لطفلة كان حلمها أن تكون مبارزة.”

“إذن لماذا أنتِ هنا…”

“أكرهكِ، لكن ذلك يختلف عن الحقد عليكِ. علاوة على ذلك، لم تحطمي نواة الهالتي عن نية سيئة، أليس كذلك؟”

“…”

“ولا تعتقدي أنكِ فعلتِ شيئًا عظيمًا لي. بصراحة، لو لم تكوني أنتِ، لكان شخصًا آخر. كان سيستدعي شخصًا آخر فقط.”

تاركة يوناس لا تزال تبدو مصدومة، استدرتُ. بفضلها، ربما سأتمكن من التعامل مع كل السيوف هنا كما أريد.

“على أي حال، انطلقي.”

استأنفتُ تناول فطوري، قائلة بلا مبالاة،

“ستتأخرين عن العمل. الشعور بالذنب لن يغير شيئًا، لذا توقفي عن إضاعة الوقت في أفكار غير مثمرة.”

كان تعبير يوناس معقدًا.

قلتُ لها بخفة،

“كما وعدتِ، فقط اتبعي ثلاثة أوامر مني. هذا كل ما أريد.”

أجابت على الفور بصوت ثقيل إلى حد ما،

“سأتبع تلك الأوامر بحياتي.”

“بالتأكيد. لكن بصراحة، لا شيء منها يستحق المخاطرة بحياتكِ.”

متثائبة، بدأتُ أتصفح الصحيفة.

أردتُ قراءة مقال آخر يمدح كيان باركليث. وبالطبع، بعض القيل والقال عن سيمون وآرييل.

‘إذا قبضتُ على ساحر أسود، ستتفاجأ آنا كثيرًا، أليس كذلك؟’

بمجرد أن تبحر السفن المتجهة إلى القارة الجديدة، ستنمو شهرة كيان أكثر.

‘السحرة السود الجبناء الآخرون سيخفضون رؤوسهم أيضًا.’

بينما كنتُ أتخيل المستقبل بسعادة، ترددت يوناس لفترة، ثم استدارت وغادرت دون أن تقول شيئًا.

***

إقطاعية باركليث الفيكونتية.

داخل القصر الرائع الآن، كان كيان يرتدي ملابس أنيقة.

“ها…”

مهما أكل، لم يشعر وكأنه أكل. مهما نام، لم يشعر وكأنه استراح.

ظل يفكر في إيفانوا وهي تلوح بسيف في ساحة التدريب.

“أرني تلك الطعنة الصاعدة مرة أخرى. أريد أن أجربها.”

لا بد أن حمل السيف كان مرهقًا لها…

“أحببتُ حقًا… تعلم المبارزة منكَ… لذا لم أقل شيئًا.”

“أنتِ…”

“في تلك اللحظة… شعرتُ حقًا وكأنني عدتُ إلى الأيام الخوالي…”

ومع ذلك، قالت إنها أحبت ذلك.

بالتفكير في الأمر، أدرك كيان أن تلك الأوقات لم تكن سيئة بالنسبة له أيضًا. حقيقة أنه ظل يتذكرها الآن تثبت ذلك.

لا—آنذاك، شعر حقًا وكأنه عودة إلى الماضي. بالنسبة لكليهما.

كانت تلك أسعد الأيام. عندما لم يكن أي منهما يعرف شيئًا.

“كان يجب أن تخبريني على الأقل متى ستعودين. ألستِ حتى فضولية عن القصر؟”

تمتم كيان دون أن يدرك،

“كنتُ سأعيد تزيين غرفة الضيوف. كان يمكنكِ على الأقل أن تخبريني أن أعلق بعض السيوف هناك.”

في تلك اللحظة—طق طق—جاء صوت عند الباب.

“أم، السيد الشاب.”

قريبًا، دخل هانز ومصمم ديكور داخلي.

“لدينا شيء نسألكَ عنه.”

***

المترجمة:«Яєяє✨»