50

قبل أسبوعين.

كنتُ قد هربتُ، خنقتُ وجودي، وكنتُ مختبئة في شجرة بالقرب من منزل قائدة الفرقة الأولى.

‘ستغادر العمل مبكرًا بالتأكيد بعد تقديم نتائج التحقيق في منظمة السحر الأسود إلى القصر الإمبراطوري. من ما أعرف، كانت في الخدمة أمس، لذا يجب أن يكون اليوم إجازتها.’

كانت توقعاتي صحيحة.

عادت إلى المنزل بسرعة بعد مغادرتها العمل.

في اللحظة التي رأيتها تقترب من المنزل، قفزتُ من الشجرة وطالبتُ بثقة

“هل ستخفيني لبعض الوقت؟ بالطبع، ليس طلبًا حقًا. الآن.”

“س-سموكِ؟”

كانت يوناس مرتبكة جدًا، لكنها قادتني بهدوء إلى المنزل.

مع اختفاء وجودي تمامًا، لم يلاحظ حتى الخدم ونحن نتجه إلى غرفتها.

بمجرد دخولنا، سألتُ

“أريد أن أعرف ماذا حدث لمنظمات السحر الأسود. هل يمكنني أن أسأل؟”

“…لقد سلمّنا كل شيء إلى الفرسان، لكن…”

تنهدت يوناس وهي تتحدث.

“في الحقيقة، بما أننا فقدنا الساحر الأسود، لم نتمكن من اكتشاف الكثير.”

توقعتُ ذلك. لن يتمكن أحد من التحدث عن ما وراء كل هذا. هذه هي طبيعة السحر الأسود—لا يسمح حتى للضحايا بالاعتراف بأنهم لُعنوا.

“ماذا عن القاتل الذي حاول قتلي؟”

“هناك بعض الخلاف حول تسميته قاتلاً… يعتقد الكثيرون أنها كانت محاولة اختطاف، تستهدف فدية سموكِ.”

ربما كانت حيل آنا. توقعتُ ذلك، لكنه ترك طعمًا مرًا.

‘حسنًا، سأقبض على الساحر الأسود قريبًا على أي حال، لذا عليّ فقط أن أتحمل حتى ذلك الحين.’

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى التحمل. لذا غيرتُ الموضوع بسرعة.

“أولاً، هذا أمر.”

تحدثتُ بحزم، وأومأت يوناس.

“أولاً، أخفيني دون أن تعلمي أحدًا. آه، باستثناء شخص واحد. سأرسل رسالة إلى جلالته بنفسي.”

في العادة، لم أكن لأتواصل حتى مع الإمبراطور. لكن آخر مرة التقينا، أوضح أنه لا يكرهني. لذا تحسبًا لقلقه، قررتُ كتابة رسالة له.

فكرتُ أيضًا أنني يجب أن أتواصل مع أخي، الذي في ساحة المعركة. ليس الآن فقط—كنتُ أفكر في ذلك منذ عودتي.

لكن كانت لديّ رسالة أخرى معدة له لاحقًا. لذا في الوقت الحالي، سأتظاهر بأنه غير موجود.

“ثانيًا، ابحثي عن أسرع سفينة متجهة إلى القارة الجديدة.”

بمجرد وصولي إلى القارة الجديدة، سيكون من المستحيل تعقبي. بالطبع، ليس لديّ فكرة عن نوع المخاطر التي تتربص هناك.

كل عام، كانت بعض سفن المغامرة التي تأمل في تحقيق مكاسب كبيرة تنطلق إلى القارة الجديدة. كان الساحر الأسود بالتأكيد سيصعد على إحداها.

لقد أخبرتُ كيان بالفعل أن يقبض على الساحر الأسود هناك، لكنني لا زلتُ لا أستطيع التخلص من القلق.

“عليكِ فقط أن تكوني هناك معي في ذلك الوقت.”

“لكن لماذا…؟”

“هذا، أمم… حسنًا، إنه معقد.”

كنتُ قلقة من أن يحدث شيء لكيان وقد يفشل في القبض على الساحر الأسود.

‘عليكَ أن تدفع ثمن جرائمكَ، أيها الوغد.’

التفكير في الأطفال المحبوسين في قاعدة الساحر الأسود جعلني أشعر بالغثيان.

كان نوع الكارثة التي يمكن أن يتسبب فيها ساحر أسود واحد مخيفًا. إذا فشل كيان في القبض عليه، فعلى الأقل يجب على يوناس أن تفعل ذلك.

حتى لو تمكن كيان وفرسان الشمال من القبض على الساحر الأسود، سيكون من الأسهل ليوناس التعامل مع التبعات. كان كيان لا يزال صغيرًا جدًا للتعامل مع الواجبات الإدارية.

كانت يوناس لا تزال تبدو مذهولة.

جلستُ بشكل مستقيم وأصدرتُ طلبًا أخيرًا.

“ثالثًا، وهذا مهم جدًا.”

“تفضلي بالتحدث.”

“أريدكِ أن تخبريني ما نوع العلاقة التي تربطكِ بكيان باركليث. بصراحة، بصدق، دون كذبة واحدة.”

أجابت يوناس بتعبير لم يتغير.

“لا توجد علاقة. اليوم كانت المرة الأولى التي التقيتُ فيها بالسيد الشاب كيان باركليث، الذي يفتقر إلى الأدب ووقح.”

من خلال وجه يوناس، لم تكن تكذب.

‘ومع ذلك… أشعر أن هناك نوعًا من الارتباط بباركليث. وإلا، لماذا تتحدث عن أسرار إمبراطورية يُفترض أن تُحفظ سرية تامة مع كيان؟’

لم أستطع البدء في تخمين ما هو الرابط.

‘سأضطر إلى اكتشاف ذلك أثناء بقائي هنا.’

أومأتُ في الوقت الحالي وتحدثتُ بلطف.

“في الوقت الحالي، من فضلكِ لا تخبري حتى خدمكِ أنني هنا. شبكة المعلومات لسيمون سيرنو هائلة. أود أن أتأكد أن لا أحد سواكِ يعرف أنني أقيم في هذا القصر.”

لم يكن الأمر أنني لا أثق بالناس هنا—فقط لم أستطع الثقة بقدراتهم.

“هل يمكنكِ أيضًا ألا تتواصلي مع كيان؟ باركليث ضعفاء أيضًا عندما يتعلق الأمر بأعمال المعلومات.”

لم تكن باركليث استثناءً.

“بالطبع، أعرف أن ذلك سيكون صعبًا. أنا مستعدة للبقاء محبوسة في علية إذا لزم الأمر.”

قلتُ بتعبير حازم.

“بالنسبة للطعام، فقط حصص مجففة ومحفوظة إن أمكن…”

هزت يوناس رأسها على الفور.

“هذا غير مقبول على الإطلاق.”

كان نبرتها تقول بوضوح إنه لا توجد طريقة يمكنها بها معاملة أميرة هكذا. ثم، بتنهيدة، واصلت

“يمكنكِ البقاء في غرفتي فقط. الخدم لا يدخلون هناك على أي حال.”

“…ها؟”

“لا أدع أحدًا يخدمني، وأتولى كل شيء بنفسي في غرفتي. حتى أحضر وجباتي هناك وأتناول الطعام بمفردي معظم الوقت. لذا لا داعي للقلق.”

“ما نوع مكان الاختباء المعد بشكل مثالي هذا…؟”

“هناك شرط واحد فقط ستحتاجين لاتباعه. لذا أطلب منكِ احترام ذلك.”

“ما هو؟”

“سأشرح ذلك ببطء. ليس عاجلاً بما يكفي لإثارته الآن. والأهم…”

ترددت يوناس بنبرة مترددة، ثم أطلقت تنهيدة وتحدثت بهدوء.

“في الوقت الحالي، ماذا عن كتابة الرسالة إلى جلالة الإمبراطور أولاً؟ حتى لو كان أمرًا من ملكية، لا يمكننا خداع جلالته.”

“هذه فكرة جيدة فعلاً. شكرًا لإعطائي شيئًا أفعله على الفور، أيتها القائدة.”

هناك وفي تلك اللحظة، كتبتُ رسالة بسرعة إلى الإمبراطور. شرحتُ أنني مختبئة لكشف من وراء محاولة اغتيالي وأنني مع قائدة الفرقة الأولى، لذا لا داعي لقلقه.

‘لا بد أنه مشغول للغاية الآن—لقد أسقط للتو منظمة سحرية سوداء.’

أبقيتُ الرسالة قصيرة وموجزة، مبتسمة لنفسي قليلاً وأنا أكتب.

‘لقد عاد الكثير من الأطفال إلى بيوتهم—آمل أن يكون جلالته سعيدًا بذلك.’

بعد الانتهاء من الرسالة، سلمّتها إلى يوناس وقلتُ:

“إذا كان جلالته مشغولاً حقًا، لا داعي لإحضار رد. فقط اطلبي منه أن يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا.”

“نعم، مفهوم.”

أخذت يوناس الرسالة على الفور وتوجهت إلى القصر.

‘إنها مجرد تسليم رسالة، لذا ستعود قريبًا. إنها قائدة الفرقة الأولى بعد كل شيء—يمكنها مقابلة الإمبراطور متى شاءت.’

حدث الكثير اليوم، وربما لهذا السبب أصابني التعب دفعة واحدة.

جلستُ على الأريكة، نائمة قليلاً تدريجيًا حتى فقدتُ الوعي أخيرًا.

في مكان ما بينهما، شعرتُ بشخص يداعب شعري بلطف.

كنتُ نائمة جدًا—وكان ذلك اللمس دافئًا للغاية—لذا غرقتُ أعمق في أرض الأحلام.

في النهاية، سقطتُ في نوم عميق وسلمي دون كابوس واحد، مطمئنة بذلك اللمس الدافئ.

وعندما استيقظتُ وأنا أشعر بالراحة والانتعاش—

“…ها؟”

نهضتُ مصدومة.

“ج-جلالة الإمبراطور؟!”

لم أستطع إلا أن أصاب بالذعر.

كان الإمبراطور يجلس بجانبي، يداعب شعري بلطف!

***

المترجمة:«Яєяє✨»