49

بعد أسبوعين.

طق.

وضع هانز الصحيفة جانبًا.

“كل شيء يتحدث عن الأميرة في كل مكان…”

خلافًا لتأكيد سيمون الواثق بأنها ستُعثر عليها بسهولة بناءً على عدة ظروف…

حتى بعد أسبوعين، كانت إيفانوا لا تزال مفقودة.

في هذه الأثناء، لم تتوقف وسائل الإعلام عن الحديث عن “اختفاء الأميرة” عمليًا كل يوم.

بدأت الصحف الرخيصة حتى في مناقشة نظريات المؤامرة علانية—إحداها أن سيمون سيرنو دبر موت إيفانوا. 

«ديلي تايين» 

“لا يريد الانفصال، لكنه يكره الزواج أكثر؟”

فضيحة مع خادمة!

كانت مقالة عن الفضيحة بين سيمون وآرييل.

تدفقت الشهادات، مدعية أن العديد من الجواهر التي اشترتها عائلة سيرنو انتهت بين يدي السيدة آرييل هياناس، ابنة إيرل.

استُدعي سيمون من قبل الإمبراطور وأعلن، “مهما كان الأمر، سأجد الأميرة المفقودة داخل الإقطاعية الدوقية وأثبت براءتي.”

حتى الإمبراطور عبأ فرقة الفرسان الأولى للبحث عن إيفانوا. لم يحققوا الكثير، لكن لم تتبع أوامر إضافية.

كان الرأي العام: لماذا يبذل الإمبراطور العجوز جهدًا للبحث بنشاط عن حفيدة لم يهتم بها أبدًا؟

وفي الوقت نفسه مع اختفاء إيفانوا، جذبت مقالة أخرى انتباه الجمهور.

«تابن نيوز» 

كيان باركليث،

إلى جانب الأميرة إيفانوا،

يدمر منظمة سحرية سوداء

–عودة الأطفال المختطفين إلى بيوتهم

ظهرت صورة لإيفانوا وكيان وهما ينقذان الأطفال المحاصرين على الصفحة الأولى لمجلة بارزة.

لم يكن العامة يعرفون الكثير عن النبلاء الصغار. لكن هذا الحادث جعل اسم “باركليث” معروفًا على نطاق واسع بين عامة الإمبراطورية.

«تابن» 

العاصمة

باركليث، الذي أنقذ الأطفال المختطفين قبل الفرسان الملكيين،

ما نوع هذه العائلة؟

في الوقت نفسه تقريبًا، بدأت تظهر عدة مقالات مميزة عن باركليث. ذكرت أنه قمع الشمال ببراعة كبيرة وكان من المقرر أن يصبح إيرل.

أثارت هذه المقالات استجابة هائلة من العامة. كان ذلك عكس ما يحتقره النبلاء من باركليث لكونه من أصل عامي.

الإجراءات القانونية، الأفعال الصالحة، وحتى مظهر كيان المميز كانت كافية لجعل العامة تهتف بحماس.

ثم…

«أوبابيرو» 

إقطاعية باركليث الفيكونتية المنعزلة

“قطع وأجزاء”

الإقطاعية، التي كانت تشبه في السابق بيتًا مسكونًا، تحولت بشكل جميل. مع زيادة اهتمام وسائل الإعلام، هرع مصممو الديكور الداخلي لإكمال التجديدات بسرعة.

حتى محلات الخياطة كانت في حالة تأهب قصوى. كانوا الآن يعملون بجد على ملابس كيان وآرثر على حد سواء.

وكان هذا كله من عمل إيفانوا. لم تكن وسائل الإعلام تقول كلمة عن ذلك، لكن في الحقيقة، كل شيء كان…

“كل ذلك كان عمل الأميرة.”

أطلق هانز تنهيدة طويلة كئيبة.

“ألن تأتي لرؤية الإقطاعية؟ لقد بدأت تجديدات الداخلية للتو.”

على الرغم من أن الإقطاعية بدأت أخيرًا تشبه قصر نبيل، كان الجو يحمل أجواء كئيبة. كان ذلك كله بسبب كيان، الذي كان يجلس بهدوء في قاعة التدريب، محددًا المزاج.

كان كيان غالبًا يجلس هناك لفترات طويلة دون أن ينطق بكلمة، غارقًا في أفكاره.

في اليوم الذي اختفت فيه إيفانوا…

عاد كيان من الإقطاعية الدوقية دون مقاومة.

“هل ضربتَ أحدًا؟ ها؟ لا تخبرني أنكَ ضربتَ أحدًا من بيت الدوق؟ هل هناك شهود؟ إذا كان هناك، ألا يجب أن نتخلص منهم بسرعة؟!”

هانز، مصدومًا من تعبير كيان الفارغ عند عودته، سأل في ارتباك.

عندها تدخلت كوني.

“ا-انتظر! في الواقع، تركت الأميرة رسالة!”

مرتجفة، قدمت كوني رسالة. كانت إيفانوا قد تركتها تحسبًا لذلك، قبل أن تبدأ العملية بأكملها.

[قد يحاول سيمون التأثير على الرأي العام بقوله إنكَ أخذتني إلى مكان خطير.

إذا حدث ذلك، سأتظاهر فقط بأنني جُررت بعيدًا ثم أهرب.

لا داعي للقلق على الإطلاق. سأتولى كل شيء. لكن تأكد من القبض على الساحر الأسود الهارب.

تذكر—أسرع سفينة إلى القارة الجديدة.]

الآن فهم لماذا لم تخبرهم بذلك مقدمًا وتركت رسالة فقط.

لم تكن تريد الحديث عن نواة الهالة المحطمة الخاصة بها، لذا اختارت أن تقول أقل قدر ممكن عن هذه العملية.

لو كان قد عرف مقدمًا، لكان استمر في مضايقتها: “كيف بالضبط ستتظاهرين بأنكِ مختطفة؟”

بعد رؤية السيف الذي تُرك في مكان الحادث، فهم كيان على الفور ما حدث.

لقد ملأت سيفها بالهالة وتظاهرت بأنها تعرضت لهجوم.

لا بد أن ذلك كان مؤلمًا بشكل رهيب. لا بد أن كان مؤلمًا للغاية…

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: إيفانوا لم تكذب.

كان يُقال إن سيمون سيرنو هو النبيل الأكثر نفوذًا في الإمبراطورية. ومع ذلك، حتى بعد أسبوعين، لم يتمكن من العثور على إيفانوا. على الرغم من استخدامه لكل مورد لديه في العاصمة.

كان هانز قد سأل حتى زعيم نقابة المعلومات الصقر الأحمر.

لكن الزعيم أجاب دون تردد:

“إذا لم يستطع حتى سيمون سيرنو، الدوق الشاب، العثور عليها بعد نشر هذا العدد من الأشخاص، فهي بالتأكيد ليست مختبئة في منظمة تحت الأرض.”

“إذن…؟”

“هذا يعني أنها مع شخص قوي بما يكفي لإخفائها بشكل مثالي. لكن أي نبيل سيذهب إلى هذا الحد ليخاطر بمعارضة عائلة سيرنو فقط لإيواء الأميرة؟”

“لا يوجد أحد لديه هذا النوع من العلاقة مع الأميرة، ولا أحد مستعد لتحمل هذا النوع من المخاطر.”

باختصار، لم يكن لدى أحد أي فكرة عن مكان ذهبت إليه إيفانوا.

في هذه الأثناء، كان كيان يأكل بشكل سيئ وينام بشكل سيئ.

ضرب هانز شفتيه بصوت “تسك”.

ثم حدق بغياب ذهني في صورة بالأبيض والأسود لإيفانوا في الصحيفة.

“بجدية…”

كانت صورة تم التقاطها عندما كانت لا تزال في القصر الإمبراطوري.

لم تكن فقط مبهرة وجميلة، بل كان تعبيرها المبتسم أنيقًا ووضعيتها ملكية.

“أين في العالم… الأميرة الآن؟”

***

6. اختفاء إيفانوا

“استيقظي.”

رن صوت بارد في الصباح الباكر.

فتحتُ عينيّ بنعاس.

لقد مر أسبوعان بالفعل منذ وصلتُ إلى هنا.

تثاءبتُ، وخرجتُ من السرير. ابتسمتُ ببريق للشخص الذي يحدق بي بعيون باردة.

“صباح عادي فقط—لا جيد ولا سيء. هل نمتِ جيدًا، أيتها القائدة؟”

المكان الذي هربتُ إليه لم يكن سوى منزل قائدة فرقة الفرسان الأولى.

قائدة الفرقة الأولى، يوناس مينتا.

امرأة عازبة في الثلاثينيات من عمرها.

أن تصبحي قائدة فرسان يتطلب نذرًا بتكريس حياتكِ للعائلة الملكية وعدم تأسيس عائلة. في المقابل، تحصلين على ثروة وشرف يضاهيان النبلاء. لهذا السبب، ارتفع العديد من العاميين المهرة إلى هذا المنصب.

في حياتي السابقة، لم يكن ليوناس وأنا أي ارتباط.

على الرغم من أننا في هذه الحياة التقينا في غرفة آنا.

كان ذلك تأثير فراشة ملتوٍ ناتج عن التغييرات الصغيرة التي أحدثتها في المستقبل.

في الأصل، كانت يوناس شخصًا لا يفعل شيئًا خارج واجبات الفرسان.

كان هذا بالضبط سبب قدومي إلى هنا.

“إذا حدث أي شيء للأميرة، ستواجه باركليث الفناء.”

حقيقة أن شخصًا غير نشط سياسيًا كان يظهر لطفًا تجاه باركليث تعني أن هناك سببًا لا أعرفه.

أحتاج أن أعرف لماذا تكون يوناس لطيفة مع كيان.

إذا كان لهذا علاقة بباركليث، لم أستطع تحمل ترك أي خيوط سائبة. كان عليّ أن أكتشف نواياها.

بالطبع، جزء من سبب اختبائي كان لإزعاج سيمون.

لا بد أنه يحترق من القلق الآن، غير قادر على العثور علي.

فوق ذلك، انفجرت الفضيحة مع آرييل، لذا ربما لم ينم جيدًا.

لكنني لم أقل كذبة واحدة.

آرييل هياناس.

الابنة الثانية لإيرل هياناس وخادمتي المقربة.

ربما تحب آرييل سيمون قليلًا؟ يبدو محتملاً.

كانت آرييل قد ربطت نفسها بي بولاء، وفي المقابل، حصلت على انتباه سيمون. كان سيمون قد استخدمها عن علم لمصلحته.

لكن سيمون في ورطة الآن. لا بد أنه يريد العثور علي وتوضيح الأمور، لكنه لا يستطيع فعل شيء. لا بد أنه يصاب بالجنون.

لقد مر وقت طويل منذ بدأتُ أعيش هنا براحة.

وهكذا، بدأتُ أتأمل في كل ما حدث حتى الآن.

***

المترجمة:«Яєяє✨»