48

كان كيان يغير ملابسه بسرعة عندما حدث ذلك.

“السيد كيان!”

جاء هانز ركضًا.

“سمو الأميرة انهارت فجأة!”

عند تلك الكلمات، التفت كيان بسرعة.

كان هانز برفقة خادم من عائلة سيرنو.

تبع الفارس من عائلة سيرنو بتقرير.

“بأمر الدوق الشاب، سيتم أخذ سموها إلى عائلة سيرنو لتلقي العلاج الطبي.”

“ماذا؟”

عند انفجار الغضب الذي شع من كيان، سقط الخادم من عائلة سيرنو على ظهره. كان عمره خمسة عشر عامًا فقط، لكن حضوره كان شيئًا لا يمكن تخيله في العاصمة.

وقف كيان أمامه، عيناه تلتهبان.

“ومن أنتَ بالضبط لتقول إنكَ ستأخذ الأميرة؟”

أجاب الخادم، وهو يرتجف على الأرض، بتردد.

“ن-نحن عائلة دوقية…”

“ماذا؟”

“عائلة سيرنو…”

على الرغم من خوفه، وقف الخادم بثبات.

“الدوق الشاب هو خطيب سموها، ومن الواضح أنه لا يوجد حتى طبيب مقيم هنا.”

كاد هانز أن يمسك الخادم من ياقته من شدة الغضب. لكنه كبح نفسه بالكاد—لأنه كان يعلم أن الفتى لم يكن مخطئًا.

لم يستطع نسيان أنه في اليوم الذي وصلت فيه إيفانوا لأول مرة، نظر إليهما رئيس متجر الملابس ورئيس نقابة المعلومات بازدراء.

كل صباح عندما كانت كوني تعلمه عن “المعرفة العامة” و”الآداب”، كان يتذكر ذلك الخزي والغضب.

هل هذا هو الفرق بين فيكونت ودوق؟

هل هذا هو السبب في أن حتى خادمًا يمكن أن يكون جريئًا لهذه الدرجة؟

إذا ضربتُ هذا الخادم الآن…

‘إذا انتشر هذا، سينتشر اسمه كالنار في الهشيم بين عامة الناس في العاصمة.’

كان يخشى أن جهلهم قد يدمر السمعة التي خاطرت إيفانوا بحياتها لبنائها.

في تلك اللحظة، أدرك هانز أخيرًا—مرة أخرى—لماذا عاد كيان من القصر الإمبراطوري بعزيمة جديدة في عينيه وأعلن أنه سيصبح نبيلًا.

لماذا حذرهم من التمسك بالعادات القديمة عندما وصلت إيفانوا إلى إقطاعية باركليث لأول مرة، وبدلًا من ذلك، أن يظهروا لها الاحترام المناسب.

إذن، ما الفرق بين إيرل ودوق؟ هل يمكن لإيرل أن يضرب خادم دوق؟ لكن فيكونت لا يستطيع؟

لماذا لم يكن راضيًا عن كونه بارونًا ونظر إلى أعلى؟

“إقطاعية باركليث يجب أن تكون ممتنة للدوق الشاب،”

قال الخادم، وهو يستعيد ثقته ويستجمع أنفاسه.

“لأنه يسمح لطبيبنا بمعالجة الأميرة التي انهارت في إقطاعيتكم.”

“كفى.”

أجاب كيان ببرود.

“قد الطريق.”

“ماذا؟”

“أحتاج أن أرى بنفسي. خذني إلى إقطاعية الدوقية الآن.”

“في تلك الحالة، يرجى تقديم خطاب طلب رسمي للزيارة—”

“خطاب؟ أنتَ لم تحضر واحدًا أيضًا.”

“حسنًا، مكانة الدوق الشاب مختلفة…”

“بالضبط.”

رفع كيان حاجبًا تحذيريًا.

“ومكانتكَ مختلفة أيضًا. أنا نبيل، وأنتَ عامي.”

للحظة، تومض الدهشة على وجه الخادم.

كان نوع التعبير الذي يقول، “هل يمكنكَ حقًا أن تسمي نفسك نبيلًا؟”—خاصة وأن كيان كان في الخامسة عشرة من عمره فقط.

أجاب كيان بلا مبالاة.

“قد يعتقد الدوق الشاب أنني وقح. لكن ما إذا كنتُ سأزور أم لا هو أمر بيني وبينه. السؤال هو، ماذا ستفعل بشأن المشكلة بينكَ وبيني؟”

كان الخادم لا يزال يبدو منزعجًا، لكنه لم يملك ردًا على ذلك. لم يكن هناك عيب في المنطق.

“…اتبعني.”

نهض الخادم أخيرًا بتكلف.

ركب كيان حصانه بسرعة وتبع الخادم.

شعر صدره بالضيق.

انهارت؟ تسعل دمًا؟

مما فهمه، لم تكن إيفانوا مصابة على الإطلاق.

لكن إذا كانت قد أجهدت نفسها مع نواة هالة محطمة، هل يمكن أن تحدث آثار جانبية متأخرة كهذه؟

تألم قلبه بشدة.

كان يريد فقط رؤية وجهها على الفور. كان هذا كل ما يمكن أن يفكر فيه.

لذلك عندما وصل إلى عائلة سيرنو على عجل—

“اللعنة!”

ما واجهه لم يكن إيفانوا، بل فيض من فرسان عائلة سيرنو يتدفقون في فوضى.

“سمو الأميرة مفقودة! ابحثوا عنها فورًا!”

سقط قلب كيان.

شعر وكأن العالم بأسره تجمد في تلك اللحظة.

“ابحثوا عنها، مهما كلف الأمر!”

في المسافة، كان سيمون يصرخ في حالة ذعر، عيناه متسعتان بالقلق.

حتى آرييل—التي كانت دائمًا تستخف به—بدا عليها الاضطراب التام والارتباك.

“عبئوا كل فرسان سيرنو ونقابة المعلومات بأكملها في العاصمة!”

اقترب كيان ببطء من سيمون.

على الرغم من أن كيان كان في الخامسة عشرة فقط، ولا يزال أقصر من سيمون، لم يتردد في إمساكه من ياقته.

“أنتَ… كيف تجرؤ…”

“يبدو أنكَ لا تعرف مكانتكَ، فاخرج من هنا. الآن.”

حدق سيمون في كيان، تعبيره مليء بالغضب.

“إذا ظلت الأميرة مفقودة، أنا من سيتعرض للمشاكل. يجب أن تقيم باركليث حفلة الآن. ماذا، هل أنتَ غبي وجاهل لدرجة أنكَ لا تفهم الموقف؟”

في الوقت نفسه، تدخل فرسان عائلة سيرنو وأبعدوا كيان.

لم يمنح سيمون كيان نظرة أخرى. بعيون مشتعلة بالإحباط، بدأ يصدر أوامر للخدم. جعلت سلوكه واضحًا أنه لم يكن لديه الوقت أو الاهتمام للتعامل مع أمثال باركليث.

“ليس لديها شيء معها. علاوة على ذلك، إنها تبرز كثيرًا، وبفضل الصحافة، وجهها معروف على نطاق واسع.”

استجابة لأوامره، تدفق تيار لا نهائي من الفرسان من إقطاعية سيرنو.

“لم تبنِ أي علاقات وثيقة، لذا ليس لديها مكان تهرب إليه. كان هذا هروبًا متهورًا وعفويًا، لذا لا توجد طريقة لعدم العثور عليها. ابحثوا في العاصمة بأكملها إذا لزم الأمر!”

صرخ سيمون بعيون متسعة.

***

كان ذلك مفاجئًا، لكنني انطلقتُ.

لم يعرف أحد في عائلة سيرنو أنني رشيقة جدًا.

حسنًا، لقد جلبوا ذلك على أنفسهم.

أخبرني سيمون ألا أظهر أي قوة بدنية في القصر الإمبراطوري. قال إن الناس سيتذكرون أمي، التي قتلت أبي بلكمة واحدة.

اتبعتُ أوامركَ جيدًا لدرجة أنني انتهيتُ بإخفاء موهبتي الرائعة ومهاراتي المذهلة.

لذا تظاهرتُ بالإغماء، وعندما لم يكن أحد ينظر في الطريق إلى الإقطاعية، قفزتُ من على الحصان.

بعد ذلك، أخفيتُ نفسي بين الحشد.

كان الخطأ الذي ارتكبوه هو محاولة إسراعي إلى الإقطاعية بأسرع ما يمكن. كان فارس يحملني في ذراعيه على ظهر حصان، متخذًا أقصر طريق ممكن.

حسنًا، من سيظن أن أميرة تنزف وفاقدة للوعي ستقفز فجأة إلى وسط سوق؟

بالطبع، لن يدوم الاختباء بين الناس طويلًا. كنتُ أبرز كثيرًا. كانت ملامحي لافتة للنظر، وكان وجهي معروفًا بالفعل بفضل كل الصور.

ليس كما لو أنني يمكن أن أركض إلى أي شخص وأقول، “مرحبًا، لم نلتقِ من قبل، لكنني هاربة. هل يمكنكَ إخفائي؟” وأتوقع أن يردوا، “بالطبع! سنخاطر بحياتنا لحمايتكِ!”

من الطبيعي أنني لم يكن لدي أي أصدقاء يمكنني أن أقول لهم “لا تسألوا شيئًا، فقط أخفوني” أيضًا.

حسنًا، كان كيان صديقي الوحيد على الإطلاق… ونحن نوعًا ما لا نتحدث بعد خلافنا، لذا هذا ليس خيارًا الآن.

لكن لا تفهموا خطأ—كان هروبي مخططًا جيدًا.

في اللحظة التي تسللتُ فيها إلى الحشد، لم أتردد. ذهبتُ مباشرة إلى مكان معين.

“ألن تخفيني؟ ليس كما لو أن لديك خيارًا. أقول إنه اقتراح، لكنه أساسًا أمر. لذا افعل الشيء الذكي وخذني إلى مخبأ جيد ومنعزل حيث لن يجدني أحد.”

طالبتُ بثقة من الشخص الذي رآني للتو، عيناه متسعتان من الصدمة.

“الآن.”

***

المترجمة:«Яєяє✨»