47

“عودي إلى القصر الإمبراطوري فورًا. سأراهن بحياتي وأتوسل إلى جلالة الإمبراطور…”

كان الإمبراطور في الأصل شخصًا يعطي الأولوية لسلامة الإمبراطورية على أقربائه من الدم.

ومع ذلك، كان الحاكم السيادي للإمبراطورية. كيف ينظر إليّ الإمبراطور كان له تأثير لا مفر منه على كيفية معاملة الآخرين لي.

‘لا بد أن هذا كله من تدبير سيمون. ربما لمنع النبلاء من الاقتراب مني.’

وكنتُ أعرف جيدًا أيضًا لماذا تتبع آرييل كلام سيمون بطاعة.

“من فضلكِ، سموكِ. إذا فعلتِ هذا، ستسببين مشكلة كبيرة للسيد الشاب سيرنو…”

“سموكِ، لقد أخبرتكِ مرات عديدة ألا تغادري الغرفة.”

“لقد استدعاكِ جلالة الإمبراطور اليوم، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا تذهبي. أشعر أنكِ ستثيرين استياءه أكثر.”

لم يعمل أحد بجد أكثر منها لتحطيمي تدريجيًا في حياتي السابقة.

‘أنتِ تحبين سيمون، أليس كذلك؟ هذا هو السبب الحقيقي.’

كلما زارني سيمون أحيانًا، كانت عيناها تثبتان عليه.

كان من الواضح أنها تكره حتى أن يعاملني بأدنى قدر من اللطف.

‘ومع ذلك، سيمون يستغل مشاعركِ فقط.’

في حياتي السابقة، عاملتُ آرييل بمزيد من اللطف، ظنًا مني أنها لم تنتهِ مع سيمون بسببي. بعد كل شيء، كنتُ أنا وسيمون مخطوبين لأسباب سياسية فقط—لم نكن نحب بعضنا.

حينها، شعرتُ حتى بالذنب تجاهها لكونها لطيفة معي، دون أن أدرك أنها كانت تتلاعب بي طوال الوقت.

‘كم كانت متحمسة، وهي تجبرني على الذهاب إلى تلك الغابة المليئة بالقتلة في يومي الأخير؟’

كان إرسال الخادمة، آرييل هياناس، بعيدًا القرار الصحيح. لم تكن أبدًا من أهلي، ولم تكن لتكون كذلك.

هل كان السيد المجهول يعرف كل ذلك أيضًا؟

واصلت آرييل البكاء، ودموعها تتساقط واحدة تلو الأخرى.

خلفها، أطلق سيمون تنهيدة عميقة، كما لو كان قلبه مكسورًا تمامًا ولا يعرف ماذا يفعل.

“قلبي يؤلمني بشدة. أن أفكر أن جلالته أرسل سموكِ إلى مكان كهذا…”

كان يحرف الحقيقة بجعل الأمر يبدو وكأن الإمبراطور نفاني إلى هذا المكان البشع لأنه يكرهني. كانت هذه طريقة لتقويضي أنا وباركليث في الوقت ذاته.

وإذ تمسك بي بقوة، تحدثت آرييل بحزن.

“أن يخدم أناس جاهلون ووضيعون سموكِ بمثل هذه الفضيحة…”

تنهدتُ وافتتحتُ فمي ببطء.

“كان هناك قاتل جاء ليقتلني. ستكشف قائدة الفرقة الأولى ذلك قريبًا.”

لم تستطع باركليث دحض الادعاء بأنهم ‘جاهلون ووضيعون’. بعد كل شيء، يمكن لسيمون أن يسرد أكثر من مئة عيب مزعوم لباركليث هنا والآن.

‘ومع ذلك، جاء كلاهما في الوقت المثالي اليوم.’

بصراحة، لم أتوقع أن يهرعا بهذه السرعة، لكنها كانت فرصة عظيمة لتدميرهما تمامًا.

“قاتل؟ عما تتحدثين…؟”

رفع سيمون حاجبًا كما لو كان ذلك سخيفًا تمامًا.

“من على وجه الأرض يجرؤ على إيذاء سموكِ؟ هل قال ذلك كيان باركليث؟ يا إلهي، سموكِ، هذه العاصمة الآمنة، وليست الشمال البري وغير المتحضر.”

كان يعرف بوضوح أن آنا أرسلت قاتلاً، لكن تمثيله بأنه لا يعرف أمام الآخرين كان لا تشوبه شائبة.

“كان قاتلاً. لقد جاء بالتأكيد ليقتلني.”

لذا قررتُ أن أتظاهر بالغباء أيضًا.

‘هل تعتقدان أنكما الوحيدان اللذان تجيدان التمثيل؟ أنا من الطراز الأول أيضًا.’

ومازلتُ في حضن آرييل، نظرتُ إلى سيمون بتعبير مليء بالخوف والرهبة.

“السيد الشاب… ذلك القاتل… أنتَ أرسلته، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

رمش سيمون بعدم تصديق.

بعد أن ألقيتُ نظرة سريعة على النبلاء الذين يتهامسون خلفهما، واصلتُ.

“تريد قتلي والزواج من آرييل… آرييل تحبكَ أيضًا… أنا لا أزال صغيرة، لكنني أفهم هذا على الأقل.”

اتسعت عينا سيمون. تجمدت آرييل، التي كانت لا تزال تمسك بي، في مكانها.

كنتُ واثقة من التمثيل ببراءة ولطف زائدين.

“إذا اختفيتُ، يمكنكَ الزواج من آرييل دون أن تسيء إلى جلالة الإمبراطور أو ولي العهد. أفهم تلك المشاعر، أفهمها حقًا…”

“ع-عما تتحدثين؟”

صاح سيمون في حالة ذعر.

“كخ! أغ! آه… آه… آرييل؟”

صرختُ وانهرتُ.

“أغ… كخ…”

انهرتُ، ملقية سيفي على الأرض.

“سموكِ!”

بما أن آرييل كانت تمسك بي، سقطتُ في أحضانها بشكل طبيعي. في الوقت نفسه، تقيأتُ دمًا. كنتُ قد ملأتُ السيف بالهالة عندما ألقيته للتو.

بما أن نواة الهالة الخاصة بي محطمة، لم يستطع السيف امتصاص الهالة.

ارتدت الهالة، التي لم تجد مكانًا تذهب إليه، إلى جسدي وجعلت الدم يتدفق عكسيًا.

“أغ… أرغ…”

بدأ الدم يتدفق، ملطخًا الأرض. كنتُ قد أعددتُ نفسي لذلك، لكنه كان مؤلمًا للغاية.

“يا إلهي!”

“يا للروعة، ما الذي يحدث؟”

تفاجأ النبلاء الذين كانوا يراقبون من الخلف وهرعوا إليّ.

“سموووووكِ!”

كان هانز أيضًا مصدومًا لدرجة أنه اندفع نحوي.

بالطبع، كان الأكثر ارتباكًا هما سيمون وآرييل.

“ما الذي يحدث بحق…؟”

“كووغ! كخ!”

سعلتُ بعنف، مقدمة المزيد من الدم في عذاب.

“أغ! كخ!”

بدا سيمون يبدو محطمًا.

من وجهة نظر خارجية، بدا الأمر كما لو أنني صرختُ، ‘سيمون، لقد حاولتَ قتلي حتى تتزوج آرييل!’ ثم انهرتُ وأنا أتقيأ دمًا.

فوق ذلك، كانت آرييل تمسك بي وظهرها للجمهور.

بما أنني صرختُ في النهاية، “آه، آه، آه، آرييل؟”، سيبدو حقًا كما لو أن آرييل حاولت قتلي—ربما لتمنعني من قول المزيد من الأمور الملزمة أمام الجميع.

‘ليس لديها سلاح، لذا لا توجد أدلة قوية. لن تُعتقل…’

ومع ذلك، كان من المؤكد أن تنتشر بعض الشائعات المشوهة.

‘لكن ألم تكونا تخططان لفعل الشيء نفسه؟ لقد أحضرتما كل هؤلاء النبلاء المحايدين هنا فقط لإثارة شائعات كاذبة.’

وهو يطحن أسنانه، أصدر سيمون أمرًا بنبرة حادة.

“خذوها إلى إقطاعية الدوقية فورًا!”

لم يكن لديه خيار، بالطبع. كان بحاجة إلى سماع الطبيب يقول شيئًا مثل، ‘هذه الجروح ليست من سلاح’، في أقرب وقت ممكن. كانت تلك الطريقة الوحيدة لتبرئة ساحتهما.

“بخصوص ذلك القاتل، السيد الشاب… أنتَ أرسلته، أليس كذلك؟”

بما أنني صرختُ بذلك سابقًا، قد ينتهي الأمر بتحميل جرائم آنا على سيمون. محاولة التلاعب بالرأي العام بدعوة الأطراف المحايدة فقط ارتدت عليه تمامًا.

“سمووووكِ!”

اندفع هانز نحوي.

لكن الفارس من عائلة سيرنو كان أسرع.

رفعني في ذراعيه وحدق في هانز، محذرًا إياه بنبرة باردة.

“ابتعد عن الطريق. ماذا يعرف مرتزق وضيع…!”

في هذه الأثناء، أصدر سيمون أوامر سريعة.

“خذوها إلى طبيب العائلة. تحركوا بسرعة. إذا كانت ستبقى على قيد الحياة، يجب أن يكون ذلك باسم عائلة سيرنو.”

حتى الآن، كان الغرور في كلماته يظهر أنه لم يكن لديه نية لطلب إذن من باركليث. كان أمرًا من طرف واحد، ممكن فقط لأنه لم يعتبر باركليث من النبلاء على الإطلاق.

‘انتظر فقط.’

متظاهرة بالإغماء، تركتُ الفارس يحملني بعيدًا.

كان هناك الكثير من الشهود. إذا اختفيتُ الآن، ستقع كل اللائمة بشكل طبيعي على عائلة سيرنو.

‘سأتأكد من أنكَ ستتحمل كل شيء.’

استمر الدم في التدفق من شفتيّ. لكن هذا النوع من الألم لم يكن شيئًا لا أستطيع تحمله.

الشيء الوحيد…

“هل نعود إلى البيت الآن؟”

على نحو غريب، لم أستطع التوقف عن التفكير في كيان.

في الأصل، خططتُ لأخبر كيان في طريق العودة إلى البيت—أن سيمون قد يأتي، وأنني سأتهمه زورًا وأدمره تمامًا.

لكن حقيقة تحطم نواة الهالة الخاصة بي جعلت الأمور محرجة، ولم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك.

‘لا بأس. لقد أخبرتُ كوني، لذا ستوصل الرسالة.’

“كوني، من المحتمل أن يقتحم سيمون والبقية عندما أعود. سأتظاهر أنهم حاولوا اغتيالي وأتركهم يأخذونني بعيدًا. كوني على دراية بذلك. إذا حدث أي خطأ، كتبتُ رسالة—تأكدي أن تصل إلى كيان.”

وهكذا، غادرتُ إقطاعية باركليث، محمولة على كتف فارس من عائلة سيرنو. كنتُ أخطط للهروب قبل أن نصل إلى إقطاعية سيرنو، مراعية اللحظة بعناية.

‘لا يزال سيمون سيرنو لا يعرف مدى رشاقتي الحقيقية. من المحتمل أنه غافل تمامًا بما أنني أتظاهر بالإغماء.’

للوصول إلى إقطاعية سيرنو من هنا، كان علينا المرور عبر حي تجاري مزدحم.

إذا اختفيتُ هنا…

‘فإن سيمون، الذي جرني خارج إقطاعية باركليث دون إذن، سيتحمل كل اللوم.’

وليس هذا فقط. باركليث—التي كان من الممكن أن تُلام على “تعريض الأميرة للخطر”—ستخرج من ذلك بمجد وشرف بدلاً من ذلك.

وتقيأتُ الدم على دفعات، فكرتُ في نفسي

‘حقًا، كل هذا يتحول بشكل رائع لصالح كيان… إنه مثالي جدًا.’

ومع ذلك، كنتُ حقًا بخير.

حتى تدمير نواة الهالة الخاصة بي—إذا استطعتُ استخدامها هكذا—شعرتُ وكأنها نعمة مقنعة.

***

المترجمة:«Яєяє✨»