46

كان هناك وقت تحدثنا فيه عن الأشخاص الذين لا يستطيعون استخدام الهالة.

“أبي، هل الأشخاص الذين لا يستطيعون استخدام الهالة لا يمكنهم استخدام السيوف على الإطلاق؟ حتى ولو كان مجرد التلويح بها؟”

“يعتمد ذلك على ما تعنينه بـ’الاستخدام’. من الصعب التعامل مع السيوف العادية بشكل صحيح. الآخرون يستخدمون الهالة لتثبيت النصل، لكن بدونها، تصبح الصدمة مع كل تلويحة ساحقة… ليس مستحيلًا، لكنني سمعتُ أن ذلك يسبب ألمًا كبيرًا.”

تحدثنا أيضًا عما يحدث عندما تتحطم نواة الهالة.

“ماذا لو تحطمت نواة الهالة؟ هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون استخدام الهالة على الإطلاق، أليس كذلك؟ ماذا يحدث إذا حاول أحدهم إجبار الهالة في السيف؟”

“سمعتُ أنه في مثل هذه الحالات، إذا حاولتَ إجبار الهالة في السيف، ترتد الصدمة إلى جسدك، مسببة إصابات خطيرة.”

“إذن ماذا عن استخدام السيف فقط؟ مثل… سيف لا يتطلب الهالة؟”

“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تستخدم سيفًا من الأساس؟ ستكون عاجز تمامًا أمام سياف يستخدم الهالة. لا فائدة من ممارسة المبارزة. بالإضافة إلى ذلك، بدون الهالة، لا يمكنك حتى اختراق جلد وحش.”

كان آرثر محقًا. لم يكن هناك سبب للتدرب بالسيف بعد تحطم نواة الهالة.

سيف يتحرك بالهالة، وسيف عادي.

من الطبيعي أن يكون هناك فرق كبير، حتى لو كان مجرد تصادم. مثل الفرق بين سيف خشبي وسيف حقيقي.

كانت جميع الأسلحة العادية معدلة لتُستخدم مع الهالة على أي حال.

‘ليس كما لو أنها يمكن أن تنتقل إلى الرماح أو الفؤوس بسهولة.’

حتى لو تنازلتُ عن أن إيفانوا لم تكن تخطط لتصبح سيافة، فإن الحقيقة تبقى أنها لن تتمكن أبدًا من الاستمتاع بصيد الوحوش—الشيء الذي أحبته—مرة أخرى.

‘سمعتُ أن ذلك شيء لا يمكن أن يتعافى. هل حقًا لا توجد طريقة…؟’

تنهد كيان بثقل، وجهه جاد.

كان من المنطقي أنها كانت ترتجف بشدة عندما تحطمت نواة الهالة للقاتل. لا بد أنها تذكرت صدمة تحطم نواتها الخاصة.

‘من على وجه الأرض… من حطم نواة الهالة لسموها؟ إنها ليست شخصًا يسمح بحدوث ذلك دون مقاومة.’

كانت هناك أسئلة كثيرة جدًا. لكنه لم يستطع السؤال بتهور.

عندما كان يدخل إقطاعية الفيكونت، خرج فرسان متمركزون قريبًا لتحيته بسرعة.

“لقد وصلتَ!”

كبت كيان قلقه وسأل،

“هل الكعكات تُخبز؟ قالت سموها إنها تريد بعضًا.”

“نعم! ستخرج من الفرن قريبًا! لكن… لدينا ضيف!”

“ضيف؟ من؟”

عبس كيان، متفاجئًا حقًا. تمتم لا إراديًا،

“ليس لدي أصدقاء…”

“بالطبع لا، سيدي! الضيف ليس لكَ—إنه لسموها! قال إنه خطيبها!”

خطيب…؟

سيمون سيرنو؟

تجهم وجه كيان على الفور.

واصل الفارس أمامه تقريره، وجهه جاد.

“أحضر معه عددًا لا بأس به من الأشخاص. جميعهم نبلاء، على ما يبدو. يقولون إنهم جاؤوا للاطمئنان على سلامتها.”

أشخاص آخرون معه أيضًا؟

كان قد رأى هذا النوع من الأمور من قبل خلال وقته في القصر، حيث كان مرافقًا لإيفانوا. لا يزال يتذكر السخرية والاستهزاء الذي وُجه إليه.

“انظر إلى ما يرتديه… هل هذا مصنوع من جلد وحش؟”

“هل ترى تلك الربطة المعوجة؟ يا إلهي، إنها ملتوية تمامًا. مع شخص مثل هذا بجانب سموها، تبدو هي أيضًا ناقصة.”

نظر كيان إلى انعكاسه في النافذة. بعد عودته للتو من القضاء على العديد من أعضاء الطائفة، كان يبدو كما لو أنه غُمر بالدم.

“أم… هل ستدخل هكذا؟”

سيُسخر منه بالتأكيد إذا دخل هكذا. والأهم من ذلك، سينعكس ذلك سلبًا على إيفانوا، التي اختارت القدوم إلى إقطاعية باركليث.

“سأغير ملابسي فقط.”

تقدم إلى القصر.

***

كنتُ ألوح بالسيف في ساحة التدريب. وقف هانز قريبًا، غير متأكد مما يفعل وهو يراقب.

بالطبع، لم أكن أتوقع أن أتحرك كما كنتُ من قبل. مهما حاولتُ بجد، كان هذا أفضل ما أستطيع تحقيقه الآن.

سأكون دائمًا دون المستوى مقارنة بالآخرين. لكن في الوقت الحالي، ساعدني هذا على الأقل على تهدئة ذهني قليلًا.

بعد تلويحي بالسيف عدة مرات أخرى، انهرتُ على الأرض. لم تكن تلك هي المشكلة الحقيقية.

‘قائدة الفرقة الأولى… ما الذي يحدث؟’

كلما فكرتُ في الأمر، بدا أكثر غرابة.

قبل الرجوع، كانت شخصًا محايدًا تمامًا.

“بالطبع، يجب ألا تتحدثي أبدًا عما حدث هنا.”

هل كانت قلقة بشأن باركليث؟ لكن لماذا؟

لماذا قد تفعل قائدة الفرقة الأولى… حقًا، لماذا؟

كلما فكرتُ في الأمر، ازداد الأمر حيرة.

ثم حدث ذلك.

‘هم؟’

فجأة شعرتُ بوجود أشخاص لا ينتمون إلى هذا البيت.

‘هذا…’

لم يكن واحدًا أو اثنين فقط.

ركضتُ على الفور خارج ساحة التدريب. تبعني هانز، متفاجئًا.

في الوقت نفسه، كانت مجموعة تقترب من تلك الجهة.

“سموكِ.”

كان سيمون سيرنو.

نظر إليّ بابتسامة معوجة. ومن المدهش أن هناك عدة نبلاء آخرين خلفه.

‘يا للروعة…’

لقد جاء خطيبي بنفسه.

‘من يدخل بيت شخص آخر بهذه السهولة… حسنًا، أظن أنه يستطيع.’

بالطبع، لم يكن لدي أي أساس لرفض زيارته.

‘إنه دوق يزور خطيبته في إقطاعية فيكونت. لا توجد طريقة ليعترض أحد. خاصة عندما أحضر معه مجموعة من النبلاء.’

كانت المرة الأولى التي أراه فيها منذ الرجوع. كان مقززًا كما أتذكر.

خفضتُ سيفي إلى الأرض ونظرتُ إليه ببطء.

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ هل أنتِ مستاءة مني لسبب ما؟”

اقترب سيمون بابتسامة لطيفة.

كان النبلاء الآخرون خلفه يراقبوننا بتعابير فضولية.

“لكن أكثر من ذلك…”

عبس بمسرحية.

“مظهركِ… آه… كل شيء…”

كان كل شيء يسير كما هو متوقع. من الواضح أنه أحضر كل هؤلاء النبلاء لإلقاء اللوم على كيان.

كان القضاء على طائفة سحرية سوداء إنجازًا رائعًا. لكن الحقيقة أنني تعرضتُ للخطر بسبب ذلك كانت صحيحة أيضًا.

‘لم يكن بالإمكان تجنب ذلك، لكنني استُخدمتُ كطعم. بالنسبة للنبلاء الآخرين، هذا أمر لا يُعقل.’

كان كيان قد اتبع أوامري معتقدًا أنها مجرد صيد وحوش آخر كتلك التي كنا نفعلها في الشمال…

‘بصراحة، لا يزال كيان لا يفهم بالكامل لماذا اتخذتُ ذلك القرار.’

ربما لهذا السبب وبختْه قائدة الفرقة الأولى في اللحظة التي رأته فيها.

‘لكن هل اعتقد حقًا أنني لم أتوقع هذه التبعات عندما تطوعتُ لأكون الطعم؟’

حدقتُ في سيمون بقوة.

‘هل ظننتَ حقًا أنني لن أرى هذا قادمًا؟’

كان من الواضح أن سيمون يحاول استغلال هذه الفرصة لتقويض باركليث.

‘لنرى…’

من خلال النبلاء الذين أحضرهم، كان الكثيرون من الذين يحتفظون بموقف محايد سياسيًا. إذا شهدوا حتى هم على حالتي المزرية، فسيصدق الجميع ذلك.

في تلك اللحظة، اندفعت آرييل إلى الخارج.

“سموكِ!”

آرييل هياناس.

خادمتي السابقة التي وقفت ذات مرة إلى جانب سيمون أمام الإمبراطور، والآن عادت إلى إقطاعية عائلتها.

“ما هذا الفوضى…!”

أمسكتني آرييل وتحدثت بدموع.

“أنتِ الأنبل، الأميرة الشرعية الوحيدة للإمبراطورية… ومع ذلك، هذا التراب، هذا الدم…”

تدحرجت الدموع على خديها وهي تنظر إليّ بحزن عميق.

“مهما كان جلالته قاسيًا معكِ، هذا كثير جدًا.”

همست بحزن، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع النبلاء خلفها. وبهذا، كانت تعلن عمليًا أنني الأميرة التي نبذها الإمبراطور.

***

المترجمة:«Яєяє✨»