45

 

 

 

حتى بالنسبة لسيدة سيف، شخص فضفاض اللسان لن يصل أبدًا إلى تلك المنصبة في المقام الأول. نظرًا لشخصيتها الباردة المميزة، لم يبدُ أنها ستتدخل في أمور دون سبب.

 

‘حتى قبل الرجوع، لم تقم قائدة الفرقة الأولى بأي تحركات سياسية.’

 

كان القادة ينتمون إلى القصر الإمبراطوري، وكقاعدة افتراضية، يقسمون بالولاء للإمبراطور.

 

 لكن في النهاية، كانوا نبلاء، وغالبًا ما انضموا إلى فصائل سياسية تتماشى مع مصالحهم.

 

لذا، كان مدى قدرة المرء على كسب ود القادة أمرًا حاسمًا لأي ملكي يطمح ليصبح الإمبراطور التالي.

 

بالطبع، ليس فقط آنا وهوغو، بل حتى إدوين أراد جذب هذه المرأة المستقيمة إلى جانبه. لكنها لم تستخدم منصبها أبدًا لصالح أي شخص—حتى لنفسها.

 

“استسلم بشأن قائدة الفرقة الأولى. من المحتمل أن تبقى محايدة. الفرقة الثانية تابعة لجانب الإمبراطورة، لذا الفرقة الثالثة ستكون أفضل.”

 

لهذا السبب استبعد السيد مجهول قائدة الفرقة الأولى من البداية.

 

لم أخطط للاقتراب منها أيضًا. في الواقع، اعتبرتها غير مناسبة.

 

لم يكن خطأها أنها فعلت ما أمرته به آنا. فقط شعرتُ بعدم الراحة حولها.

 

لكن لماذا بذلت جهدًا لفعل شيء لا يشبهها…؟

 

‘…انتظري. هل يمكن أن يكون هذا…؟’

 

هل كانت نصيحة لباركليث؟

 

رمشتُ ببطء.

 

في الحقيقة، كان من المنطقي عدم أخذ أميرة إلى أماكن خطرة. لكن كيان كان لا يزال صغيرًا، وبعد قضاء وقت طويل معي في الشمال، تغلبت العادة على المنطق.

 

‘وأنا استغللتُ ذلك أيضًا.’

 

إذا ظل كيان غير مدرك وسحبني إلى أماكن خطرة، فقد يسبب ذلك المزيد من المشاكل في المستقبل.

 

‘إذا نظرت إليها بهذه الطريقة… كيان هو من استفاد من هذا الموقف.’

 

على الأقل الآن، عرف شيئًا لم يكن يعرفه من قبل.

 

‘لكن لا يزال… لم؟’

 

كنتُ غارقة في التفكير، غير قادرة على فهم ذلك، عندما—

 

“…لم…”

 

تحدث كيان بصوت منخفض.

 

“لماذا أخفيتِه؟”

 

رن الارتباك الواضح في صوته.

 

“لنقل—فقط من أجل النقاش—أنكِ أردتِ القضاء على طائفة السحر الأسود هذه. هذا جيد. هذا هو الشيء الصحيح.”

 

دون أن يدرك أنه عاد إلى طريقته القديمة في الحديث، اقترب مني وطالب بالإجابات.

 

“لكن حتى حينها… لم يكن عليكِ التدرب على السيف كل يوم. ماذا لو أصبتِ؟ ماذا لو ساءت الأمور…؟”

 

غارقًا في العاطفة، رفع صوته أخيرًا بانفعال.

 

“لماذا لم تقولي شيئًا؟! هل أنتِ مجنونة؟!”

 

حتى لو عدنا إلى كل طفولتنا، كانت هذه المرة الأولى التي يغضب فيها مني بهذا الشكل.

 

ليس عندما وضعتُ بيض الضفادع سرًا في جواربه،

 

ليس عندما رسمتُ على وجهه النائم،

 

ليس عندما ضربته من الخلف وتظاهرتُ أنني لستُ أنا،

 

ليس عندما حشوتُ رقائق الثلج في ظهره،

 

ليس عندما أضفتُ أعشابًا حارة إلى وجباته الخفيفة،

 

ولا حتى عندما تركته يتجول طوال اليوم وملابسه مقلوبة.

 

لكن الآن، تركتُ كمه، الذي كنتُ أمسكه بقوة. خفضتُ نظري، وتمتمت:

 

“…لأنني أحببتُ ذلك…”

 

“ماذا؟”

 

“أن أكون معك… كما في السابق… أحببتُ ذلك كثيرًا. حتى مع نواة هالتي المدمرة…”

 

في النهاية، انكسر صوتي بالدموع.

 

“لو أخبرتك بالحقيقة، لما سمحت لي بلمس سيف…”

 

مع فرسان الإمبراطورية يهرعون ذهابًا وإيابًا في زحمة محمومة حولنا، عضضتُ شفتي السفلى وأطرقتُ رأسي بعمق.

 

“أحببتُ تعلم فن السيف منك… لذا لم أقل شيئًا.”

 

“أنتِ…”

 

“في تلك اللحظات… شعرتُ حقًا وكأننا عدنا إلى الأيام الخوالي…”

 

كنتُ أحب حقًا تأرجح السيف مع كيان. خاصة صيد الوحوش معًا—كانت تلك هوايتنا المفضلة عندما كنا أطفالاً.

 

كانت تلك ذكريات سعيدة لدرجة أنه حتى بعد تحطم نواة هالتي، لم أستطع إخفاء فرحتي كلما تدربنا معًا.

 

“لا تقل لي إنني كنتُ مخطئة. لن أندم على أي حال.”

 

حتى عندما حطمت قائدة الفرقة الأولى نواة هالتي، لم أقاوم.

 

لأنني أردتُ الذهاب إلى إقطاعية فيسكونت باركليث.

 

لأنني وعدته أنني سأذهب، مهما حدث.

 

لم أندم. بالتأكيد، لو كنتُ علمتُ حينها أن الإمبراطور

 

لم يكرهني فعلاً، لكانت الأمور مختلفة—لكن في ذلك الوقت، لم يكن لدي خيار آخر.

 

‘إذا احتجتُ إلى القوة، سأكتسبها. وإذا كان عليّ أن أفقد القوة، سأقبل ذلك أيضًا.’

 

كان ذلك العهد صادقًا.

 

لن يتخيل كيان أبدًا أنني فعلتُ كل ذلك فقط لأحافظ على وعدي له.

 

لو اكتشف ذلك يومًا، سينكسر قلبه. لهذا لم أكن أخطط لإخباره أبدًا. لكن مع ذلك…

 

“أنا بخير. حتى مع نواة هالتي المكسورة.”

 

“كيف يمكنكِ قول ذلك…؟ أعرف كم كنتِ تحبين فن السيف…”

 

“قلتُ إنني بخير.”

 

نظرتُ في عينيه وأجبرتُ زوايا فمي على الابتسام.

 

“إذا استطعتُ تأمين مكاني، والبقاء بجانبك هكذا…”

 

لكن مع ذلك، استمرت الدموع في التدفق على وجهي.

 

“فأنا مستعدة للتخلي عن المزيد.”

 

“عن ماذا تتحدثين…!”

 

“إذا لم تكن ستناديني بإيف، فلستَ بحاجة للمعرفة.”

 

عندها فقط بدا أن كيان أدرك أنه كان يتحدث إليّ بغير رسمية.

 

أخيرًا، مسحتُ دموعي بكمي.

 

“…”

 

ثم، ممسكة بإحكام بالسيف الذي أعطاني إياه كيان “للدفاع عن النفس”، مشيتُ بهدوء أولاً.

 

***

 

وصلت أنباء أن شيئًا ما حدث في إقطاعية باركليث إلى سيمون على الفور.

 

“ماذا؟”

 

سيمون، الذي كان متوترًا، قفز على قدميه.

 

“هرب القاتل بشيء ما؟ وكيان باركليث يطارده؟”

 

كان بالفعل محبطًا لأن خطة اغتيال آرثر لم تسر كما هو مخطط.

 

انتشرت نظرة البهجة على وجهه.

 

“سنذهب إلى إقطاعية باركليث الآن. استدعِ النبلاء الآخرين أيضًا. كلما كانوا أكثر حيادية، كان ذلك أفضل.”

 

كان دائمًا ينتظر فرصة ذهبية كهذه، متيقظًا بشدة.

 

“سنحمل عائلة باركليث المسؤولية رسميًا عن فشلها في حماية الأميرة.”

 

غير قادر على كبح ابتسامته المتصاعدة، تابع.

 

“استدعِ آرييل أيضًا. ستكون مفيدة للغاية في تشكيل الرأي العام. إذا قلنا إنني استدعيتها، ستأتي بالتأكيد، لذا أرسل رسالة على الفور!”

 

***

 

مرر كيان يده في شعره مع تنهيدة.

 

“هذا جنون.”

 

بدأت كل الأشياء التي كان يتساءل عنها تتضح أخيرًا.

 

قبل عام واحد فقط، كانت قادرة على التدرب معه كندٍ له. عندما كان آرثر يسميها عبقرية، لم يكن ذلك مجاملة.

 

‘العبقرية لا تزال عبقرية. حتى مع نواة هالتها المدمرة، لا تزال تتحرك هكذا؟’

 

كانت أفكاره متشابكة.

 

ثم، صدت كلمات قائدة الفرقة الأولى التي قالتها سابقًا في أذنيه:

 

“أعطيتها سيفًا عاديًا للدفاع عن النفس، رغم أن نواة هالتها مدمرة؟”

 

عند التفكير في الأمر، كان موقفًا خطيرًا للغاية.

 

كان قد قال بثقة، “سموها على الأقل تستطيع حماية نفسها.” لكن لو كان يعلم أن نواة هالتها مكسورة، لما قال ذلك أبدًا—لما أحضرها إلى هناك في المقام الأول.

 

‘لذا كانت تتجنب استخدام سيفها بشكل غريب سابقًا. لا تزال غير واثقة في القتال الحقيقي؟’

 

معرفة شخصية إيفانوا، كان يتوقع أن تسحب سيفها على الفور عندما رأت هؤلاء الأطفال المسجونين. لكن بدلاً من ذلك، بقيت في الخلف وتجنبت الحركة.

 

كان قد اعتقد أن ذلك غريب، لكنه افترض فقط أنها كانت حذرة.

 

لكن الحقيقة كانت—إيفانوا نفذت هذه الخطة بأكملها وهي تعلم أنها تعرض حياتها للخطر.

 

إذا كانت تتظاهر بأنها قادرة، رغم عدم قدرتها على حمل سيف بشكل صحيح…

 

أمسكت إيفانوا سيفها بقوة وأسرعت نحو الإقطاعية. لم تكن بعيدة الآن.

 

بجانبها وقف هانز، رسميًا كمرافق لها.

 

بعد أن سمع كل شيء، لم يقل هانز شيئًا. كان هو أيضًا يفهم تمامًا ما يعنيه السيف بالنسبة لإيفانوا، منذ أن كانت طفلة.

 

إيفانوا، غير قادرة على استخدام سيف.

 

‘إنها من النوع الذي يفضل حل كل شيء بالعنف، وليس بالعقل…’

 

جعل ذلك عقله يفرغ من الشفقة.

 

تبعها كيان على بعد ثلاث خطوات.

 

“…سموكِ.”

 

“هل يمكننا الحديث لاحقًا؟”

 

قاطعته إيفانوا بلطف لكن بحزم.

 

“دعني أفكر في الأمر أكثر. سأتحدث عندما أكون جاهزة.”

 

“لا، سموكِ…”

 

“أنا آسفة، لكنني لا أريد الحديث الآن. لستُ جاهزة عاطفيًا. هذا أمر.”

 

كانت المرة الأولى التي تقول فيها كلمة “أمر”.

 

في النهاية، سارت إيفانوا مباشرًا إلى أرض التدريب. تبعها هانز المحتار بسرعة.

 

حدق كيان في ظلها للحظة طويلة، ثم استدار. بما أن هانز كان معها، قرر أن يتركها الآن—كان بحاجة إلى معرفة المزيد عن نوى الهالة.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»