44

في اليوم الذي عدتُ فيه—اليوم الأول من رجوعي—كنتُ قد طعنتُ هوغو ووقفتُ أمام الإمبراطور مع آنا.

“هل يمكنني استدعاء إيفانوا وإعطائها تحذيرًا مختصرًا؟ سأجعل هوغو يعتذر لها حينها،”

قالت آنا ذلك للإمبراطور.

في تلك الليلة، ذهبتُ لرؤية آنا. لم يأتِ سيمون، لذا كنتُ بطبيعة الحال وحدي.

كنتُ مستعدة لأن تُعامَل بقسوة من قِبل آنا. كنتُ أعرف بالفعل مدى قسوتها.

“تعالَ الآن، هوغو،”

ابتسمت آنا بمجرد وصولي، ثم همست لهوغو:

“اعتذر لإيفانوا. لقد قطعنا وعدًا، أليس كذلك؟”

أعطى هوغو ابتسامة ماكرة وقال بلا مبالاة،

“آسف، أختي الصغيرة.”

لم يبدُ كاعتذار على الإطلاق.

ومع ذلك، أومأتُ ببطء.

“حسنًا. أقبل ذلك.”

لأنه، في الحقيقة، ذلك الاعتذار لم يعنِ شيئًا.

قفز هوغو على قدميه.

“إذن، أمي، هل يمكنني الذهاب الآن؟”

“اذهب،”

أجابت آنا، وهي تنظر إلى هوغو.

“سأعطي إيفانوا التحذير بنفسي.”

مع ذلك، أعطاني هوغو ابتسامة أخرى غير سارة قبل أن يغادر الغرفة.

ابتلعتُ ريقي بصعوبة.

أن أقول إنني لم أكن خائفة سيكون كذبًا. لكن عقابها القاسي كان أيضًا جزءًا من خطتي.

‘لن تقتلني. هذا القصر الإمبراطوري، بعد كل شيء.’

كنتُ مصممة على النفي إلى إقطاعية باركليث مهما حدث. إذا نفاني الإمبراطور إلى دوقية سيرنو بدلاً من ذلك، سيكون ذلك أسوأ سيناريو.

‘أبدو مثل أمي، وحتى طعنتُ أحد أفراد العائلة المالكة. جلالته ربما يكرهني الآن.’

في ذلك الوقت، لم أكن أعرف أن الإمبراطور سيأتي لمواساتي في اليوم التالي. كنتُ أؤمن حقًا:

‘أحتاج إلى تلقي أفظع عقوبة ممكنة.’

كان الإمبراطور رجلاً عقلانيًا. حقيقة أنه نفى أمي دون قتلها وحتى وفر لها حراسًا موثوقين أثبتت ذلك.

على الرغم من أنه من المحتمل أن يكرهني، إلا أنه أرسل هدايا أطفال باهظة الثمن إلى الشمال.

‘إذا أخبرته بما حدث هنا اليوم، سيتبع رغباتي ويرسلني إلى إقطاعية باركليث.’

فكرتُ في كيان، وقمعتُ خوفي.

نظرت آنا إليّ بابتسامة لطيفة.

“سموكِ، استخدام السيف خطأ كبير. حتى في القصر الإمبراطوري، يجب ألا تتصرفي بناءً على نزوة وتطعني الآخرين هكذا.”

“…نعم.”

“آمل ألا يحدث ذلك مجددًا.”

كنا نعلم كلتينا أن هذا لم يكن النهاية.

رفعت آنا يدها ببطء وسحبت حبل الجرس.

“لذا لا تفكري أبدًا في رفع سيف مجددًا.”

قوست حاجبها وهمست ببرود مخيف.

كان ضغط التواجد في مكان غير مألوف ساحقًا. في عزلة مثالية القصر السري، كنتُ عاجزة تمامًا.

لم أرد أن أبدو ضعيفة، لكنني لم أستطع منع جسدي من الارتجاف.

ثم فُتح الباب، والشخص الذي دخل لم يكن سوى قائدة الفرقة الأولى.

‘هاه؟’

بدا عليها بعض الحيرة. كانت لقاءنا الأول، بعد كل شيء.

“أم… سمو القصر السري، هل استدعيتني؟”

أجابت آنا بابتسامة مشرقة.

“نعم. أمر جلالته بتأديب الأميرة. لا حاجة لمعرفة التفاصيل—فقط دمري نواة هالتها.”

“…ماذا؟”

عندها فقط فهمتُ نية آنا.

“أن تتجرأ على إيذاء أمير—لا يمكننا التغاضي عن ذلك! يجب ألا تتمكن أبدًا من حمل سيف مجددًا وأن تُنفى إلى أرض بعيدة!”

هذا ما قاله هوغو.

وكانت آنا الآن تحاول تحقيق تلك الرغبة.

من الناحية الفنية، لم تكن نواة الهالة جزءًا ماديًا من الجسم، لذا يمكن تدميرها حتى داخل القصر.

“هل تنوين عصيان أمر ملكي؟”

تحدثت آنا بابتسامة كسولة.

“ماذا تفعلين؟ هيا، دمريها.”

بدا على قائدة الفرقة الأولى الصراع الشديد.

“آه… أنا…”

“لماذا ستحتاج أميرة إلى حمل سيف على الإطلاق؟ لا تفكري كفارسة وضيعة. هذا بالكاد عقوبة—لا تثيري ضجة.”

“أنا… آه…”

“هل تشككين في عقوبة أمر بها جلالته؟ بالتأكيد أكثر ‘أداة مفيدة’ للعائلة المالكة، قائدة الفرسان، لن تتجرأ على ذلك.”

نظرت قائدة الفرقة الأولى إليّ. كان وجهها مترددًا.

كان قلبي ينبض بقلق.

لكنني أومأتُ بهدوء.

من الناحية الصارمة، لم يأمر الإمبراطور فعليًا بهذه العقوبة. ومع ذلك، أغمضتُ عيني عن اختلاق آنا. كنتُ أؤمن بشدة أنه بما أنني أتلقى عقوبة قاسية كهذه، سيمنحني الإمبراطور طلبي.

في النهاية، اقتربت قائدة الفرقة الأولى مني، وهي بوضوح في حيرة.

“إذن… اعذريني، سموكِ.”

وضعت يدها ببساطة على بطني ودمرت نواة هالتي. كانت الصدمة أبعد بكثير مما اختبره كيان عندما تضررت هالة إصبع واحد فقط.

“غوه…!”

لم يكن هناك جرح واحد، ومع ذلك، بشكل بشع، اندفع الدم من فمي.

“ما حدث هنا يجب أن يبقى سرًا تامًا. سيلحق الضرر بالعائلة المالكة فقط إذا خرجت فضيحة كهذه،”

قالت آنا، وهي تنظر إليّ، مخاطبة القائدة.

“بالتأكيد تفهمين ذلك؟”

“…نعم.”

***

بعد أن دمرت نواة هالتي، استسلمتُ للحقيقة أنني لن أتمكن أبدًا من حمل سيف بشكل صحيح مجددًا. كانت جميع السيوف في السوق مصنوعة بافتراض أن المرء يمكنه استخدام نواة الهالة.

‘لا يزال بإمكاني استخدام الهالة في أماكن مثل ذراعيّ، خصري، أو ساقيّ… لكن لا أستطيع توجيهها إلى سيف.’

بالنسبة لشخص مثلي، الذي تحطمت نواة هالته، كانت السيوف القياسية تبدو ثقيلة بشكل لا يُطاق.

 كانت تؤلم حتى. عندما حاولتُ إجبار الهالة من يدي إلى النصل، كان دمي يتدفق حرفيًا إلى الخلف. لهذا بدأتُ باستخدام شفرات أنحف لم أستخدمها من قبل. كانت تؤلم أقل قليلاً.

“سأبذل قصارى جهدي. حتى لو كان جسدي مدمرًا.”

“لم أتوقف حقًا عن التدريب أيضًا، لكنني أشك أن جسدكِ قد تدمر تمامًا من مجرد سنة من الراحة. هيا نجرب تلك الوضعية الضاربة مجددًا، أليس كذلك؟”

يبدو أن كيان ظن أنني فقط خارجة عن اللياقة.

 لكن في الحقيقة، لم أكن ببساطة أستطيع حمل سيف كما كنتُ من قبل.

عندما تمتمتُ حينها أن جسدي مدمر—كان ذلك لأنه كان كذلك حقًا.

الآن، لتأرجح سيف بشكل طبيعي، كان عليّ بذل مجهود أضعاف ما يبذله أي شخص آخر. كان عليّ التركيز أكثر، وصرير أسناني أكثر.

***

“إعطاء سيف لشخص نواة هالته مدمرة للدفاع عن النفس؟ كان بإمكانك أن تعطيها سكين مطبخ.”

سخرت قائدة الفرقة الأولى وهي تنظر إلى كيان.

“تأكد من ألا يحدث هذا مجددًا.”

كانت قد فازت تمامًا في حرب الكلمات مع الطفل الوقح. ثم، دون أن تنظر إلى الخلف، استدارت وغادرت إلى مسرح الحادث.

كان لديها الآن أمور أكثر إلحاحًا منا—مثل تعقب الساحر الأسود، القبض على أعضاء التنظيم، وتنظيف الحادث.

“الآن، اذهبوا وأمسكوا بالساحر الأسود الذي هرب! إذا رأيته، سأقبض عليه، لذا تتبعوه مهما كان!”

وقف كيان متجمدًا للحظة. كأن خسارته في المعركة اللفظية مع القائدة لم تسجل حتى في ذهنه.

‘آه، في النهاية…’

أطرقتُ رأسي بضعف.

‘يبدو مصدومًا حقًا. حسنًا… من منظور كيان، هذا مفهوم.’

صراحةً، كنتُ متوترة منذ وصول الفرقة الأولى. كنتُ خائفة من أن يحدث شيء كهذا.

لكن بما أن آنا أمرت بالصمت، افترضتُ أن لا أحد سيقول شيئًا.

‘…فلماذا أخبرته؟’

المترجمة:«Яєяє✨»