43

في هذه الأثناء، استمر أعضاء التنظيم في التدفق بأعداد متزايدة.

‘هناك… أكثر مما توقعت؟’

يبدو أن هناك العديد ممن وُسموا بوصمة “احمِ هذا المكان” أيضًا.

بالطبع، مهما هجم عدد كبير منهم معًا، لم يتمكنوا من هزيمة كيان أو الفرسان.

مشاهدة مهارة كيان في السيف على وجه الخصوص جعلتني أبتلع ريقي بصعوبة.

‘هل كان دائمًا وحشًا لهذا الحد؟’

ومع ذلك، إذا كنا نواجه تفوقًا عدديًا، فهذا يعني أنني لا يمكنني الوقوف متفرجة براحة.

عادةً، كانت أولوية كيان القصوى هي حمايتي. لكن بمجرد أن رأى الأطفال المسجونين، تقدم بنفسه، مهزمًا أعضاء التنظيم أسرع من أي شخص آخر.

نظر إليّ بنظرة تقول: “يمكنكِ حماية نفسكِ، أليس كذلك؟” فأومأتُ برأسي.

وكنتُ بالفعل أتفادى بشكل جيد. لكن التفادي وحده لن يكون كافيًا إلى الأبد.

قفزتُ لتجنب فأس شخص ما، لكن في نفس الوقت، استهدف عضو آخر سيفًا نحو ظهري.

‘لا يمكنني تفادي هذا.’

في لحظة، اتخذتُ قراري—خفضتُ جسدي، أمسكتُ سيفي بقوة. حتى الآن، كنتُ أتجنب القتال وجهًا لوجه، لكن هذه المرة سأضطر للقتال.

في تلك اللحظة حدث ذلك.

“غراااغ!”

اخترق بطن المهاجم تمامًا. كان شخص ما قد اندفع وأنقذني.

تراجعتُ، ألهث بحثًا عن الهواء، ثم ابتسمتُ بإشراق لمنقذي.

‘أخيرًا وصلوا!’

ما رأيته الآن كان زي فرسان الإمبراطورية.

“ابقوا هادئين وانضموا إلينا. نحتاج إلى تقييم القاعدة.”

كنتُ قد أوصيتُ كيان بالفعل—أحضر المخبر الذي كان يراقب الإقطاعية وتأكد من أن يروا هذا المشهد. ثم…

‘توقعتُ أن يكونوا هنا الآن تقريبًا.’

يُصنف السحر الأسود كجريمة من الدرجة الأولى تُدار من قبل فرسان الإمبراطورية. هذا يعني أنها حالة طوارئ خطيرة تتطلب الإرسال الفوري.

بمجرد أن أدرك المخبر أن السحر الأسود متورط، لا بد أنه اتصل بالفرسان على الفور. لهذا وصل فرسان الإمبراطورية بهذه السرعة.

‘صحيح. يمكنكم التعامل مع التنظيف.’

ابتسمتُ داخليًا بارتياح.

‘الشماليون جيدون فقط في قطع الأشياء.’

من البداية، كان هدفي جذب فرسان الإمبراطورية. لأن ما كان يحتاجه باركليث لم يكن القيام بالعمل القذر—بل كان الشهرة.

يجب أن تُعالج الجريمة من قبل السلطة العامة. وقد كان لدينا بالفعل الكثير من الصور التي التقطت لكيان، فرسان باركليث، وأنا نقاتل من أجل الأطفال. كان ذلك كافيًا.

“سموكِ، بماذا كنتِ تفكرين، لتتورطي في شيء كهذا؟”

تحدثت المرأة الطويلة التي قطعت للتو عضو التنظيم أمامي بنبرة باردة.

تألقت هالة زرقاء نقية حول سيفها. تجمدت ابتسامتي على الفور لحظة رأيتُ تلك الهالة المميزة.

‘انتظري… قائدة الفرقة الأولى؟’

مما كنتُ أعرف، كان من المفترض أن تغادر قائدة الفرقة الأولى مبكرًا اليوم. كانت في المناوبة الليلية أمس.

‘لماذا هي من بين كل الناس؟’

كنتُ قد اخترتُ هذا اليوم تحديدًا لتجنب الاصطدام بقائدة الفرقة الأولى!

‘هل ظهرت فعلاً رغم أنها كانت خارج الخدمة، فقط لأنها سمعت أنها قضية سحر أسود؟ ما هذا الشعور بالواجب غير الضروري؟!’

ابتلعتُ ريقي بقلق. كنتُ أعرف قائدة الفرقة الأولى جيدًا.

“حسنًا… لم أرَ سيدة سيف من قبل، لذا لا يزال الأمر لا يبدو حقيقيًا.”

“أنا رأيتها. إنها قائدة الفرقة الأولى الإمبراطورية…”

كانت هذه المرة الثانية التي أراها فيها. وكما في المرة السابقة، شعرتُ بطاقتي تُسحق من وجودها فقط.

بالطبع—كانت سيدة سيف.

“هههه…”

نظرتُ إليها، أبتلع ريقي بصعوبة.

كانت جميلة طويلة ونحيفة بشعر فضي طويل مربوط عاليًا. كانت في أواخر الثلاثينيات، وقد كانت بالفعل قائدة الفرقة الأولى لعدة سنوات.

‘من بين كل الناس… لماذا كان يجب أن تكون هي؟’

شخصيًا، لم أجد وجودها مريحًا جدًا. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد ساء.

مررت نظرتها الباردة الحادة فوقي واستقرت على كيان.

ثم تحدثت مجددًا، تنتقده بحدة.

“السيد الشاب، هل فقدتَ عقلك؟ جلب سموها إلى وسط وكر منظمة إجرامية؟”

كانت كلماتها مهذبة، لكنها كانت كأنها تلوح بشفرة لفظية.

حدقت في كيان وكأنها لا تصدقه، ثم أضافت:

“ومع ذلك، سأتأكد من الإبلاغ عن مساهماتك لجلالة الإمبراطور.”

في هذه الأثناء، كان فرسان الإمبراطورية قد أنهوا الوضع تقريبًا. كان ذلك طبيعيًا، بالنظر إلى أعدادهم.

نظرتُ إلى كيان وأومأتُ له.

التقى كيان بنظرتي، أعاد سيفه إلى غمده، وهز كتفيه.

“هل انتهى الآن، سموكِ؟”

“حسنًا، تقريبًا.”

كانت قائدة الفرقة الأولى مشتتة بالفعل بشيء آخر. كان لديها اهتمامات أكثر إلحاحًا.

“هناك ساحر مظلم. هؤلاء مجرد صغار—ابحثوا عن ذلك أولاً.”

همف. كان ذلك الرجل قد هرب بالفعل بوضوح.

كان معروفًا أن السحرة المظلمين ضعفاء جسديًا، كبار في السن، وجُبناء للغاية. لا بد أنه هرب عبر ممر سري في اللحظة التي دخل فيها كيان.

‘القبض عليه هو مهمة كيان. ستُحسب كإنجاز لباركليث.’

كنتُ قد شاركتُ الخطة بالفعل مع كيان حول كيفية القبض على الساحر المظلم.

“سيحاول بالتأكيد الهروب إلى القارة الجديدة على أسرع سفينة. سيتظاهر بأن لديه بضائع للبيع—فقط اقترب من تلك السفينة. يمكنك استشعار السحر الأسود، لذا ستتمكن من العثور عليه على الفور.”

في حياتي السابقة، قرأتُ الكثير من المقالات عن السحرة المظلمين.

كانوا معروفين بأنهم مليئون بالذنب والخوف لدرجة أنهم يفرون فورًا إلى القارة الجديدة في اللحظة التي تسوء فيها الأمور—مما يجعلهم صعبي القبض عليهم بشكل سيء السمعة.

‘هذه الحقيقة لن تصبح حتى معرفة عامة إلا بعد بضع سنوات من الآن.’

إلى جانب ذلك، لم تكن السفن الخاصة إلى القارة الجديدة تبحر كثيرًا. لم يكن أمرًا عاجلاً.

مما يعني أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان. كنتُ مرهقة ولم يكن لدي نية للبقاء للتنظيف.

“هل نعود إلى المنزل الآن؟”

يبدو أن كيان فهم ما قصدته ونظر إليّ وهو يتحدث.

ابتسمتُ وأومأتُ.

“حسنًا.”

لكن في تلك اللحظة، تقدمت قائدة الفرقة الأولى أمام كيان. كانت جميلة بشكل مخيف، وجودها بارد بشكل ساحق.

نظرت إليّ مجددًا، ثم حدقت في كيان وهي تتحدث ببرود مرة أخرى.

“إذا حدث أي شيء لسموها، يجب أن تكون باركليث مستعدة للإبادة. كنتُ أعلم أنك طفل ساذج، لكنني لم أتوقع أن تكون جاهلاً لهذا الحد.”

حدق كيان فيها بصمت، منزعجًا بوضوح.

تقدمتُ بسرعة.

“لا تقولي شيئًا لئيمًا كهذا. أنا من خططتُ لكل هذا. كيان فقط اتبع أوامري.”

مهما كان الأمر، كيف يمكن لبالغ أن يتحدث هكذا إلى طفل؟

بينما كنتُ على وشك توبيخها بلطف—

حدق كيان فيها مباشرة وفتح فمه.

“حتى لو كنتِ بالغة بعقل متصلب، ساعدنا في تحديد مكان مقر منظمة كنتم تطاردونها لعقود—في بضعة أيام فقط. أقل ما يمكنكِ فعله هو قول شكرًا.”

همم؟ هذا الطفل كان لديه بعض الجرأة الجادة تجاه بالغ.

كان صوته باردًا وقاسيًا مثل صوتها—خالٍ تمامًا من الدفء، مثل مباراة في البرد.

“بالطبع، أعطيتُ الأولوية لسلامة سموها. ألم تفكري أن حمايتها المفرطة قد تكون الشيء الذي يقص جناحيها؟”

“هذا ليس عن جناحيها—إنه عن المخاطر الحقيقية بفقدان الأميرة الصغيرة لحياتها. من الواضح أنه ليس لديك إحساس بالواقع. ربما عمرك العقلي مقطوع إلى النصف.”

“إذن، يجب أن تكون البالغة أمامي قد ضاعفت عمرها—لتتحول إلى امرأة عجوز جبانة تخبر الآخرين ألا يفعلوا شيئًا على الإطلاق.”

واو. كانت تلك مباراة لفظية متكافئة.

كنتُ معجبة بهدوء.

كانا متساويين—واحدة حادة بلا رحمة، والأخر وقح بشكل حاد.

أضاف كيان بعبوس:

“سموها أكثر من قادرة على حماية نفسها. يبدو أنكِ لم تعلمي ذلك. ثم مرة أخرى، ربما هذا طبيعي—بالنظر إلى سجلكِ في فشل العثور على مقر السحر الأسود حتى الآن.”

كان صوته مشبعًا بالعداء الصريح، لذا سحبتُ كمه بسرعة.

“كيان، هيا نذهب. حسنًا؟ أفهم—لا تريد التراجع بعد لقاء منافستك اللفظية، لكن مع ذلك، دعنا لا نقاتل…”

مهما كان تبادلهما مسليًا، لم أرد أن يستمر.

“هيا، دعنا نغادر فقط…”

لكن عند رؤية عيني كيان المتحديتين، أطلقت قائدة الفرقة الأولى ضحكة جافة وقالت بسخرية:

“يا إلهي، يبدو أن الشخص الذي لا يفهم سموها حقًا… هو أنت، أيها السيد الشاب.”

نظرت إلى كيان، صوتها لا يزال جليديًا.

“أن تعطي سيفًا لسموها، التي نواة هالتها محطمة، وتجلبها إلى مكان خطير كهذا… ولا تزال تصر على أن باركليث لم تفعل شيئًا خاطئًا؟”

تجمد تعبير كيان.

المترجمة:«Яєяє✨»