42

 

 

 

ركض القاتل وهو يلهث.

 

“كل ما أحتاجه هو التخلص من هذه الفتاة! هذه الفتاة فقط!”

 

كان محظوظًا نسبيًا. كانت وصمته من النوع الذي يمكن رفعه.

 

بمجرد أن يقبض عليك تنظيم السحر الأسود، كان التصميم أمرًا لا مفر منه.

 

إذا كانت الوصمة لا مفر منها، فإن الأمر بقتل شخص ما كان في الواقع أفضل سيناريو—لأن الوصمة لا يمكن استخدامها إلا على شخص واحد.

 

“هذا يعني أنه بمجرد أن أقتل ذلك الشخص، سأكون حرًا.”

 

بمجرد التصميم، لا يمكنك التحدث عن السحر الأسود لبقية حياتك على أي حال. لذا، سيتركك التنظيم بمجرد استخدام الوصمة.

 

“إذا كان الأمر مثل ‘حراسة هذا المكان’، فسيكون عليك العيش هناك إلى الأبد.”

 

كان قويًا ورياضيًا منذ الطفولة. هذا وحده جعله يُباع من دار الأيتام إلى هذا التنظيم.

 

بالكاد نجا بين عدد لا يحصى من الأشخاص التجريبيين.

 

منذ ذلك الحين، لم يحظَ بالحرية أبدًا. لذا، بالنسبة له، كانت الحياة الحرة شيئًا كان يتوق إليه بشدة.

 

وعندما يتدلى أمامك شيء تتوق إليه بشدة، يميل الناس إلى فقدان عقلهم.

 

متشبثًا بالصندوق، ركض القاتل مباشرة إلى مقر التنظيم. لم يكن ذكيًا بما يكفي للتفكير بعمق، ولم يشعر بأي ولاء للمكان. كانت فكرته الوحيدة هي قتل إيفانوا والهروب بسرعة.

 

وصل إلى مدخل متجر ملابس عادي في السوق وقال للعامل:

 

“أحتاج إلى زي مهرج لأرتديه لروزي.”

 

أومأ العامل على الفور وأجاب،

 

“هل هي مناسبة خاصة؟”

 

“بالطبع لا. لكنها ستحبه، أليس كذلك؟ هذا كل ما يهمني.”

 

كان حوارًا لا معنى له.

 

من سيضع زي مهرج في يوم عادي؟

 

لكن تلك كانت كلمة المرور للدخول إلى المقر.

 

فتح العامل ستارة غرفة القياس اليسرى—التي لا تُستخدم عادة.

 

“من هنا، من فضلك.”

 

ثم، التفت إلى العميل التالي، وابتسم بإشراق.

 

“مرحبًا! كيف يمكنني مساعدتك؟”

 

لم يكن هناك عميل فعلي خلفه.

 

القاتل، الذي لا يزال يحمل الصندوق، اندفع إلى غرفة القياس ونزل السلم المخفي.

 

قبل فترة طويلة، وصل إلى باب ضخم.

 

نظر إليه حارس من التنظيم بعينين متضيقتين وفحصه من الأعلى إلى الأسفل.

 

“همم؟ رقم 65؟ أكملت المهمة؟”

 

كان القاتل في عجلة من أمره.

 

أومأ برأسه بقوة وقال،

 

“افتح الباب.”

 

ثم، مشيرًا بتهيج إلى الصندوق المغلق، أضاف بنبرة مظلمة،

 

“سأنتهي في ثانية.”

 

“آه.”

 

فهم البواب على الفور. كان لدى التنظيم الكثير من الفنيين الذين يمكنهم التعامل مع مثل هذه الأمور بسرعة.

 

“فهمت. مبروك.”

 

قرقع البواب لسانه، ونظر إلى القاتل الذي سيكون حرًا قريبًا.

 

كان هو نفسه يحمل وصمة: “احرس هذا الباب.”

 

 طالما كان الباب موجودًا، لن يتمكن أبدًا من أن يكون حرًا.

 

غير قادر على إخفاء حسده، فتح البواب البوابة وتمتم،

 

“فقط أنهِ المهمة الآن.”

 

وفي تلك اللحظة حدث ذلك.

 

“صحيح.”

 

رن صوت بارد وغريب فجأة.

 

“فقط أنهِ المهمة الآن.”

 

قبل أن يتمكن القاتل أو البواب من الرد—

 

دون حتى أن يصدرا أنينًا، انهار كلاهما تحت سيف كيان.

 

***

 

“الأميرة.”

 

مع صوت قرقعة خفيفة، فُتح الصندوق.

 

خرجتُ بسرعة.

 

“هل أنتِ مصابة في أي مكان، أو تشعرين بتوعك؟”

 

“بالطبع لا.”

 

كان داخل الصندوق مريحًا جدًا في الحقيقة. كان مبطنًا بوسائد لمنع الإصابة من الحركة.

 

كانت هناك حتى ثقوب صغيرة مموهة كأنماط تتيح لي الرؤية للخارج. وتحسبًا لأي طارئ، كان هناك سيف بحجم طفل داخل الصندوق.

 

نظرتُ إلى وجه كيان القلق وابتسمتُ.

 

“تظن أن هذه المرة الأولى التي أفعل فيها شيئًا كهذا؟”

 

كانت هذه تكتيكًا نستخدمه أحيانًا أثناء صيد الوحوش في الشمال. التظاهر بأنك فريسة والسماح بالقبض عليك لمعرفة مكان إقامتهم.

 

بما أنني كنتُ سريعة وجريئة، كنتُ غالبًا أعمل كطعم خلال صيد الوحوش الصغيرة. بالطبع، لم يكن الكبار يعرفون شيئًا.

 

وخاصة مع هذا القاتل، الذي كان مغسول الدماغ ليقتلني أنا فقط، لم يكن بإمكان أحد آخر أن يأخذ هذا الدور.

 

“ألم تكوني خائفة أو مرعوبة؟”

 

“مع قدومك من أجلي؟ ما الذي يجب أن أخاف منه؟”

 

ابتسمتُ.

 

بينما كنا نتحدث، كان مقر التنظيم يُدمر بالكامل. كان الفرسان الذين تبعوا كيان يحطمون كل شيء بالفعل.

 

“ابتعدوا عن طريق الضرر!”

 

“يا إلهي، كنتُ أتلهف للحركة—هذا مثالي!”

 

لوحتُ نحو الفرسان.

 

“بالتأكيد. إذا كان ذلك مناسبًا، أنا جائعة، فهل يمكنكم إنهاء الأمر بسرعة؟”

 

سيف في يدي، وقفتُ خلف كيان.

 

“أريد العودة وأكل بعض كعكات جوز.”

 

عند قدمي، كان البواب والقاتل قد انهارا بالفعل. كانا لا يزالان يتنفسان، لكنهما لم يبديا وكأنهما سيستيقظان قريبًا.

 

‘حسنًا، شكرًا، على ما أعتقد. بفضلك، وصلتُ إلى هنا.’

 

من البداية، كنتُ قد أخبرتُ كيان: هذا القاتل سيولي قتلي أولوية فوق كل شيء، لذا لن يفكر بعمق. هذا يعني أن الطعم سيعمل على الفور.

 

كان فرسان الشمال، بما في ذلك كيان، ماهرين في إخفاء وجودهم.

 

لم يكن هناك طريقة يمكن لشخص مثل هذا القاتل أن يفلت من مطاردتهم. في الواقع، كانوا يتبعونه مباشرة، ولم يلاحظ أحد.

 

‘بالطبع، بالنسبة لأشخاص مثلهم، إسقاط منظمة صغيرة مثل هذه ليس شيئًا.’

 

كان الشماليون دائمًا متمرسين في المعارك ضد الوحوش والبرابرة.

 

كان عدد قليل من الذين جاؤوا مع كيان أكثر من كافٍ.

 

“أرغ!”

 

“غااه!”

 

كان هذا التنظيم يعمل في السر، لذا لم تكن مهاراتهم القتالية تثير إعجاب أحد، لماذا؟ لأنه لم يعلم بها أحد. 

 

قريبًا، سمعتُ أشخاصًا يندفعون من المدخل. صرختُ بصوت عالٍ:

 

“إلى هنا! من هذا الطريق!”

 

في نفس الوقت، جاءت خطوات متعجلة راكضة نحوي. بدا الجميع متحمسين للغاية.

 

“يا إلهي، هذا كبير! رائع!”

 

“تلك وصمة، أليس كذلك؟ أليس هذا سحرًا أسود؟”

 

“التقطوا الصور! بسرعة! قبل أن يصل الحرس الإمبراطوري!”

 

ابتسمتُ وتراجعتُ لأتركهم يمرون.

 

اندفع حوالي خمسة أو ستة من مراسلي المجلات، دافعين كاميراتهم أولاً.

 

“في الحقيقة، كان لدي مقابلة مجدولة مع مجلة اليوم.”

 

قول أن لدينا مقابلة لم يكن كذبة. كنا قد جدولنا بالفعل مقابلة مع مجلة لهذا الوقت بالذات. وبطبيعة الحال، صدقوا كلامي.

 

‘مهما كانت أعمالك الجيدة، ما الفائدة إذا لم يعرفها أحد؟’

 

كان السحر الأسود ممنوعًا في الإمبراطورية.

 

إذا تم اكتشافه، سيتولى القصر الإمبراطوري الأمر مباشرة. لم يكن موضوعًا يمكن للصحفيين العاديين تغطيته بسهولة. لذا، بالطبع، انتهزت وسائل الإعلام هذه الفرصة النادرة.

 

محاطة بحماية كيان، نظرتُ حولي بقلق.

 

‘لا، هذا ليس كل شيء.’

 

لم يكن الفرسان يعرفون الكثير عن السحر الأسود، لكنني كنتُ أعلم أن أطفالًا كانوا محتجزين هنا. كان معظمهم أيتامًا تم تسليمهم أو اختطافهم.

 

بالطبع، لم أكن أملك القدرة على إيجادهم بنفسي.

 

‘لكن يمكنني جعل شخص آخر يفعل ذلك!’

 

همستُ لكيان،

 

“من المحتمل أن يكون هناك الكثير من الأطفال في مكان ما هنا. حاول استشعارهم. أنت جيد في اكتشاف الهالة، أليس كذلك؟”

 

شحذ كيان حواسه بسرعة وأومأ على الفور.

 

“المكتب الأيسر، بجانب الباب. خلف جدار زائف.”

 

“عظيم. لا ترسل شخصًا آخر—اذهب بنفسك. أنا قادمة أيضًا.”

 

“ماذا؟ هذا غير ضروري…”

 

“إذن اتبعني!”

 

متفادية بسرعة بين أعضاء التنظيم المنهارين، تنقلتُ عبر الفوضى.

 

“الأميرة!”

 

قفزتُ إلى الأمام وفتحتُ باب المكتب الأيسر بعنف. تبعني كيان بسرعة. وثقتُ بمهارته، لذا لم أكن قلقة بشأن الإصابة.

 

رن صوت نقرات ازرار الكاميرا.

 

سكبتُ الهالة في ساقيّ وحطمتُ الجدار الزائف بصوت تصدع عالٍ.

 

‘مثالي!’

 

نقر، نقر—المزيد من أصوات الازرار. لا شك أنهم حصلوا على لقطة رائعة.

 

تفهمون، أليس كذلك، أنه حتى عند أخذ الفضل، يجب أن تدعموه بالقوة في المواقف العاجلة؟

 

شيء واحد مؤكد—السيد مجهول ربما لم يدرك أنني لستُ فقط أتحكم بقوات باركليث ولكن يمكنني أيضًا التعامل مع نفسي جسديًا بشكل جيد جدًا.

 

بمجرد انهيار الجدار، انفجر صوت بكاء الأطفال.

 

“وااااه! آآآآه!”

 

“واااه! آآآآه!”

 

قطع كيان بسرعة أعضاء التنظيم الذين كانوا يحرسون خلف الجدار الزائف.

 

التقط المراسلون الصور بسرعة.

 

تراجعتُ بسرعة وابتسمتُ.

 

‘مثالي. الآن كيان هو البطل الذي أنقذ الأطفال.’

 

بالطبع، تم التقاط صور لي وأنا أقود الهجوم بشجاعة أيضًا.

 

في العاصمة، كان العامة دائمًا يقولون لأطفالهم، “لا تتجولوا في وقت متأخر.”

 

كانت عمليات الخطف والاختطاف مصادر قلق كبيرة للكثير من العامة. لم يكن بإمكان أحد منهم تجاهل شيء كهذا. بالنسبة للأطفال، كان كيان سيبدو كمنقذ.

 

‘أكثر من أي شيء، أنا فقط سعيدة لأننا تمكنا من إنقاذ هؤلاء الأطفال…’

 

وفي تلك اللحظة، بشكل ساخر، ما جاء في ذهني كان كلمات الإمبراطور:

 

‘لكن إيفانوا، كإمبراطور، يجب أن أفكر في سلامة شعبي كله قبل حفيدة واحدة.’

 

ربما لأنه لم يستطع التوقف عن التفكير في أطفال مثل هؤلاء، حتى في حالته المريضة والضعيفة، كان يبذل قصارى جهده.

 

‘سيكون جلالته سعيدًا أيضًا.’

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»