41

فتح القاتل عينيه فجأة. لم يكن لديه ذكرى عن متى فقد وعيه.

كان قد انهار بعد أن خدم يائسًا كشريك تدريب لإيفانوا.

عندما تلقى الأمر لأول مرة، ظن أن قتل فتاة صغيرة سيكون سهلاً. لكن خطأه كان في التصرف بعجلة، ظنًا أن الأمر سيكون بسيطًا.

‘اللعنة! كيف يمكن لشيء صغير جدًا أن يكون بهذه السرعة؟! هاه؟’

عندما أمسكه الفتى ذو العينين الباردتين، كان متأكدًا أنه سيُقتل على الفور. ومع ذلك، الآن لم يمت—بل كان يُعامل ككلب تدريب.

كان الآن غير قادر على استخدام الهالة وليس لديه سلاح. ومع ذلك، مثل فراشة تنجذب إلى اللهب، لم يكن لديه خيار سوى الهجوم على إيفانوا بكل ما لديه.

كان ذلك بسبب الأمر المزروع فيه بالفعل.

لم يستطع التوقف حتى تموت إيفانوا.

في تلك اللحظة، سمع أصوات كيان وإيفانوا يتحدثان وهما يقتربان من قاعة التدريب.

“هل سنمارس الطعن اليوم؟ القطع؟ ماذا ستدعني أجرب؟”

“أعتذر، يا أميرة.”

أجاب كيان بهدوء على إيفانوا المتحمسة.

“اليوم، لديّ مقابلة مجدولة مع مجلة. سأرسل مدربًا آخر.”

“لكنني أحبك أنت. إذا لم تكن أنت، لا أريد. أحبك أنت فقط. لا أرى أحدًا غيرك! أنت وحدك من يستطيع حل هذه المشكلة بالنسبة لي!”

“إذا كان الأمر كذلك، فهذه مشكلة يجب أن يتعامل معها طبيب. على أي حال، يا أميرة، المحاورون قد وصلوا بالفعل…”

كان القاتل نصف واعٍ فقط. لكنه لم يكن غير قادر تمامًا على التفكير.

بالنسبة له، كانت إيفانوا طفلة مزعجة جدًا، رغم نبرتها الحلوة، لم تتراجع أبدًا عن آرائها.

بالطبع، لم يكن كيان سهل التعامل معه أيضًا. كان دائمًا مقتضبًا وباردًا، لا يسمح لأحد بالاقتراب.

كانت النتيجة دائمًا واحدة—بينما كانت إيفانوا تتشبث به بابتسامة، كان كيان يرسم الخط بتعبير خالٍ باستمرار.

ومع ذلك، في النهاية، كانت إيفانوا دائمًا هي من تفوز.

استمر حديثهما.

“من فضلكِ، انتظري هنا، وسأرسل شخصًا بسرعة. هل أرسل هانز؟”

“…هل يجب أن تذهب حقًا؟ رغم أنني أريدك بشدة؟ قلبي يصرخ أنه يجب أن تكون أنت بجانبي!”

“القلوب لا تصرخ. والصحفيون ينتظرون بالفعل.”

“همف. حسنًا، عُد بسرعة. سأكون في انتظارك.”

“سأعود إذن.”

تحدث كيان بأدب، وتبع ذلك صوت خطواته تتلاشى.

إيفانوا، التي كانت تنفخ في الرواق، دخلت قاعة التدريب بخطوات ثقيلة.

“أغ، بجدية… أريد فقط أن ألعب!”

كانت ردة فعل طفولية تمامًا.

‘همم. يبدو أنها منزعجة قليلاً.’

قلبت عينيها بعبوس، ثم فجأة ابتسمت.

“إذا اختبأت، سيظن أنني اختفيت ويصاب بالذعر، أليس كذلك؟ عندها سينتدم أنه لم يلعب معي، ألن يفعل؟”

رغم أنه كان مربوطًا، بدأ القاتل غريزيًا في الهجوم عليها، لكنه بكل إرادته المتبقية، أوقف نفسه وتظاهر بأنه فاقد الوعي.

كانت قد بدأت بفتح صندوق مليء بالسيوف.

بعد أن رمت السيوف خارجًا وأفرغت الصندوق، تسلقت داخله. كانت على ما يبدو فكرتها عن لعبة الاختباء.

كان يفكر كم هي هذه الطفلة وقحة ومثيرة للمشاكل بلا أمل، عندما—

بانغ! أغلق الصندوق.

“هـ-هاه؟”

جاء صوت مذعور من الداخل.

“لـ-لماذا لا يُفتح؟ هل أغلق من تلقاء نفسه؟”

فتح القاتل عينيه.

كانت هذه فرصة لا تُصدق حقًا.

نهض ومد يده يائسًا لأحد السيوف التي ألقتها إيفانوا جانبًا. بأيدٍ مرتجفة، فك العقد التي تربطه.

لدهشته، تحرر بسهولة تامة.

برقت عيناه، وقفز على قدميه.

‘اقتلها، الآن!’

حاول على الفور تحطيم الصندوق وقتل إيفانوا.

 لم يستطع استخدام الهالة، لكن الناس لا يزالون يموتون بسكاكين المطبخ، بعد كل شيء.

كان يجب أن ينجح… كانت خطة مثالية…

“آآآآآه!”

لكن عندما حاول كسر الصندوق، شعر وكأن يديه ستنكسران.

كان المعدن صلبًا جدًا ليكسره بيديه العاريتين.

على ما يبدو، كان قد أغلق تلقائيًا، ولم تستطع إيفانوا الخروج بمفردها. وبغض النظر عن كيفية نظره حوله، لم يكن هناك شيء قريب يمكن استخدامه لكسر الصندوق الفولاذي.

‘حتى مع سلاح، لا أستطيع توجيه الهالة إليه على أي حال—نواة هالتي مدمرة.’

هذا يعني

أنه لا يستطيع فتح الصندوق الآن.

‘في هذه الحالة…’

كان هناك خيار واحد فقط.

‘خذها واقتلها.’

كان مجرد وزن صندوق فولاذي وفتاة صغيرة.

 والآن، كان جميع فرسان الفيسكونت قد ذهبوا إلى غرفة الاستقبال للمقابلة. هذا يعني أن لا أحد كان يراقبه.

‘إذا أخذتها إلى المنظمة، سيتولون الأمر.’

محاولة التعامل مع هذا بمفرده في مكان آخر كانت محفوفة بالمخاطر.

كانت الأميرة شخصية عامة—إذا تعرف عليها أحد، ستكون كارثة. الخيار الأكثر أمانًا والأكثر منطقية كان العودة إلى المنظمة والتعامل مع الأمر داخليًا.

‘بمجرد موت هذه الفتاة، سأتحرر من هذه الوصمة…’

رغبة في الحرية أحلى حتى من الأمر المغسول دماغيًا.

رفع الصندوق وانطلق راكضًا.

***

‘مـ-ما هذا؟’

كان هناك شخص متمركز بالقرب من إقطاعية الفيسكونت بأوامر لمراقبة سلامة إيفانوا—ضابط مخابرات ملكي من فرسان الإمبراطورية.

‘ما الذي يحدث بحق خالق الجحيم؟’

فجأة، بدأ “اللعبة” التي أعطاها كيان لإيفانوا في الهرب حاملاً صندوقًا. من مظهره، كانت محاولة هروب.

‘أين الأميرة؟ لا أراها.’

قبل لحظات فقط، كانت في قاعة التدريب!

شعر العميل بالدوار من هذا التحول غير المتوقع في الأحداث.

عندما أُخبر لأول مرة بالتحقق مما إذا كانت إيفانوا بخير، ظن أنها ستكون مهمة سهلة.

‘من حين لآخر، حتى أنا أستحق وظيفة مريحة، أليس كذلك؟ يجب أن أكسب راتبي بطريقة ما.’

كانت الأميرة الصغيرة في الأصل فتاة هادئة تتنقل فقط بين غرفتها والمكتبة.

كان متأكدًا أنها ستبقى محتجزة في غرفتها في إقطاعية فيسكونت باركليث أيضًا!

‘لماذا لديها موهبة مذهلة لهذا الحد؟!’

عندما رأى إيفانوا تهيج في قاعة التدريب، كان مصدومًا.

تلك الحركة… تلك الرشاقة… ألم تكن أسرع من فرسان الإمبراطورية؟!

لم تبدُ ماهرة بشكل خاص بالسيف، لكن حركاتها كانت جريئة ومرنة.

‘وباركليث… ما الذي يحدث مع هذه العائلة؟’

كان قد تجاهلهم كمجرد مرتزقة، لكن أساسياتهم كانت مذهلة.

على الرغم من أنهم بدوا رثين وخشنين في الحواف، من حيث المهارة، كانوا ينافسون فيلق الفرسان لعائلات النبلاء عالية المرتبة.

حتى الملابس الرثة التي كانوا يضعوها علي أجسامهم الضخمة بدت أفضل مؤخرًا. لكن بعد ذلك…

‘الأميرة… من هي بالضبط…؟’

كان ضابط المخابرات على وشك الذعر عندما—

“اتبعني.”

“واااه!”

تحدث كيان بصوت منخفض بجانبه.

“بسرعة.”

كان خفيًا لدرجة أن الضابط لم يلاحظ حتى متى وصل.

بعيون بلون غروب الشمس ووجه وسيم بشكل مقلق، تحدث الفتى بسهولة شخص عرف عن الجاسوس من البداية.

“نحتاج أولاً إلى تحديد مسار الهروب.”

“مـ-ماذا عن الأميرة…؟”

“إنها في ذلك الصندوق.”

“ماذاااا؟!”

“نحتاج إلى تحديد قاعدتهم. انضم إلى المطاردة بهدوء.”

فغر الضابط فمه.

في الوقت نفسه، بدأ كيان وعدة فرسان في مطاردة القاتل بصمت، قمعًا لوجودهم.

‘ما نوع مستوى الصعوبة المجنون لهذه المهمة؟!’

اختطاف أميرة—ومهمة مطاردة سرية؟!

المترجمة:«Яєяє✨»