مرت عدة أيام.

كانت الملابس تدخل وتخرج من متجر الفساتين بضجة. وصل مقاولو الديكور الداخلي عند الفجر لبدء التجديدات.

آه، حتى تلقيتُ رسالة أخرى من ذلك المجهول أو أيًا كان اسمه، يقول فيها: “حتى لو رفضتِ، سأستمر في التدخل في شؤونكِ.”

كانت مخبأة بين إكسسواراتي، التي وصلت متأخرة من القصر.

‘يمكنني فقط تجاهلها.’

بررتُ الرسالة إلى سلة المهملات بتعبير خالٍ.

‘ليس كأنني لا أملك خططًا بنفسي.’

كنتُ فضولية جدًا حول من يكون حقًا ولماذا كان حريصًا جدًا على إعطائي نصائح حول توسيع نفوذي.

لكن سؤال شخص مثل هذا “من أنت؟” من المرجح أن يؤدي إلى خطأ جسيم. قد يكون حتى فخًا جديدًا نصبته آنا. لذا، في الوقت الحالي، كان التجاهل هو أفضل مسار للعمل.

‘إنه حتى لا يخفي حقيقة أننا سنرى بعضنا كثيرًا في القصر.’

في النهاية، قررتُ التفكير في هذا الشخص المجهول بمجرد عودتي إلى القصر.

في هذه الأثناء، كان كيان يؤدي بشكل جيد جدًا.

عادةً ما يكون النبلاء مشغولين جدًا—بالتجمعات الاجتماعية، إدارة العلاقات في مجالات مختلفة، إدارة أراضيهم، مناقشة شؤون الدولة، توسيع الأعمال، إلخ.

لكن لم ينطبق شيء من ذلك على كيان. كان لديه وقت وفير.

كل صباح، كنتُ أعلمه الكتب الأساسية لمساعدته على بناء معرفته العامة.

في الوقت نفسه، جعلته يحفظ تقويم النبلاء وعلّمته الحس السليم الأساسي.

كان يمتص كل شيء مثل إسفنجة.

“لكن، سموكِ،”

نظر إليّ كيان بوجه مشكك وقال،

“ألم تتأقلمي بعد مع السرير الجديد؟ يبدو أنكِ تواجهين صعوبة في النوم.”

“آه، حسنًا. إنه بخير.”

لوحتُ بيدي وابتسمتُ بخفة.

“ربما أنا فقط لا أمارس الرياضة بما فيه الكفاية. على هذا النطاق، هيا نذهب إلى ميدان التدريب.”

كان القاتل، الذي أصبح “لعبتي”، يُطلق سراحه فقط في فترات ما بعد الظهر.

كان يهجم عليّ بشكل أعمى في كل مرة.

“هذا ممتع جدًا!”

مواجهة هذه النية القتالية الخام!

لقد مر وقت طويل حقًا منذ شعرتُ بهذا.

كنتُ متحمسة وقفزتُ حولي.

“كأنني عدتُ إلى طفولتي!”

عند ذلك، أعطاني القاتل نظرة عدم تصديق.

نصح كيان بهدوء،

“لا يجب أن تنحني جسمكِ بشكل مفرط. سيجعل حركتكِ التالية أصعب.”

على الرغم من أنه كان رجلًا بالغًا، كان من السهل التعامل معه. كانت نواة هالته مدمرة، ولم يتمكن من توجيه الهالة إلى أطرافه.

بالطبع، كانت هناك أيضًا مناطق لم أستطع استخدام الهالة فيها جيدًا بسبب كيان.

في اليوم الذي قطعنا فيه علاقتنا، دفع كيان مازحًا هالة خافتة إلى يدي، ولم أصدها.

تلك اللحظة تسببت في فقداني القدرة على التحكم الدقيق بالهالة بأصابعي.

‘سيمون جعله يفعل ذلك… لم يكن لديه خيار.’

قبل مغادرته، ترك كيان رسالة في القصر. كتب فيها:

سموكِ، سأعود الآن إلى الشمال.

في المستقبل، حتى لو لم تحبي شخصًا ما، من فضلك لا تطرديه على حساب إيذاء نفسكِ.

لحسن الحظ، لن يكون هناك الكثير من الأسباب في الحياة للتحكم بالهالة بأصابعكِ.

شكرًا على كل شيء. اعتني بنفسكِ.

‘لا يؤثر ذلك حقًا على الحياة اليومية أو فنون القتال… لذا كان بإمكان كيان التفكير بهذه الطريقة فقط.’

لهذا السبب كان يمازح بهذه الطريقة منذ أن كنا صغارًا.

لكن في الحقيقة، كان هناك سبب للتحكم بالهالة بأصابعي.

كان البيانو آلة تتطلب التحكم بالهالة بالأصابع لضبط الديناميكيات.

منذ ذلك الحين، لم أتمكن من العزف على البيانو.

لم يكن كيان يعرف كيف يعمل البيانو.

لذا لم يكن لديه فكرة أنه بسببه، لن أتمكن من العزف عليه مجددًا.

‘لو اكتشف ذلك يومًا ما، سوف يشعر بالذنب الشديد.’

فكرتُ في نفسي.

‘من حسن الحظ أنه غير مهتم بالبيانو.’

كان قد أشاد بالصوت في البداية، لكنه سرعان ما فقد الاهتمام.

كان يشاهد فقط من بعيد عندما قلتُ إن العزف ممتع.

‘لا يبدو أنه يريد تعلمه. آمل ألا يكتشف أبدًا.’

لحسن الحظ، فقدتُ فقط القدرة على العزف على البيانو.

لكن القاتل أصبح غير قادر تقريبًا على استخدام الهالة تمامًا.

كان يهجم عليّ بحماس وينهار من الإرهاق أولاً.

عندما يحدث ذلك، كان كيان يربطه مجددًا ويقدم تعليقات.

“هل لديك سبب معين للإصرار على ذلك السيف النحيف؟ جربي استخدام هذا. كنتِ دائمًا تحبين هذا النمط من السيوف عندما كنتِ صغيرة.”

“لكن هذا كان أول سيف اخترته هنا. أريد أن أبذل قصارى جهدي معه.”

“لكنكِ تبدين كمن لم يتعامل مع الهالة من قبل. حتى عندما كنتِ في السابعة، كنتِ أفضل من هذا.”

“هههه.”

“لماذا تضحكين؟”

“لأنني أحب طريقتك في التحدث إليّ بصراحة وانتقادي. إنه تمامًا مثل الأيام الخوالي.”

“تسمينها صراحة وانتقادًا… ذكرياتكِ مشوهة جدًا. كنتُ فقط أتحدث بصدق وباسترخاء معكِ.”

“على أي حال، سأبذل قصارى جهدي.”

ابتسمتُ وقدتُ،

“حتى لو كان جسدي مكسورًا.”

“لم أتوقف أبدًا عن التدريب بنفسي، لكنني أشك أن سنة واحدة من التوقف ستدمر جسدكِ تمامًا. هيا نراجع الوضعية الأساسية للقطع مرة أخرى، أليس كذلك؟”

وضع كيان السيف الذي كان يعطيني إياه واقترب.

ثم حدث ذلك.

في زاوية ميدان التدريب، بدأ القاتل الذي كان مستلقيًا وكاحليه مربوطين يتحرك.

فجأة، انتزع السيف الذي وضعه كيان.

“هم؟”

رفع كيان حاجبًا بهدوء وهو يشاهد.

قطع القاتل بسرعة الحبل الذي يربط كاحليه بالسيف.

“هااا! موتي!”

ثم هجم عليّ وهزّ السيف. أو بالأحرى، حاول أن يهزّه.

“هكذا يراني النبلاء، أليس كذلك؟”

ضحك كيان دون أن يرمش.

“حتى الجهل له حدود…”

تعثر القاتل وسقط في منتصف التأرجح.

نظر إليه كيان وقرقع لسانه.

“هل تعرف حتى ماذا يعني أن تكون نواة هالتك محطمة؟ السيوف العادية التي تعتمد على الهالة لتزامن الجسم بالكامل يصعب تأرجحها بشكل صحيح بدونها. في حالتك، كان سكين المطبخ سيكون أكثر فائدة.”

ارتجف القاتل حتى أصابع قدميه ولم يتمكن حتى من الوقوف.

ربطه كيان مجددًا وركله إلى زاوية.

“السحر المظلم مخيف حقًا.”

ثم نظر إليّ وقرقع لسانه مجددًا.

“نواة هالة محطمة لا يمكن استعادتها أبدًا. ومع ذلك، لا يزال يهجم على سموكِ، متجاهلاً الشخص الذي فعل هذا به.”

“حسنًا، بالنظر إلى كل شيء، إنه لا يؤدي بشكل سيء جدًا. لا يزال بإمكانه التحدث.”

ابتسمتُ وأنا أرد.

“يحتفظ بما يكفي من الذكاء ليفكر بنفسه.”

بعد ثماني سنوات من الآن، سيفقد أولئك الذين يتحكم بهم السحر المظلم حتى إحساسهم بالعقل.

على الأقل هذا القاتل، رغم أنه مشوش قليلاً، كان يستطيع الأكل والتحدث بشكل طبيعي. كان فقط مغسول الدماغ تمامًا بمهمة واحدة: “اقتل إيفانوا.”

بينما كنتُ أضع السيف على الأرض، تحدث كيان.

“سموكِ، ماذا عن توظيف مدرب سيف محترف؟”

“لا.”

هززتُ رأسي فورًا.

“لستُ أفعل هذا لأنني أريد أن أصبح مبارزة عظيمة. أريد فقط قضاء الوقت معك، مثل الأيام الخوالي. لكن بالطبع…”

تنهدتُ بخفة وهززتُ كتفيّ.

“أنت بالتأكيد لستَ معلمًا جيدًا مثل والدك.”

عند ذلك، ابتسم كيان بخفة.

“بالفعل.”

في الشمال، كان معلمي هو آرثر. كان بالنسبة لي مثل والد—أول بالغ اعتمدتُ عليه على الإطلاق.

حتى طريقتي الأنيقة والمكررة في التحدث كانت بفضله.

‘آمل أن يكون في طريقه. آمل حقًا…’