لحسن الحظ، كان هناك مجال لتفسير إيجابي.

يجب أن يكون سيمون قد أدرك إمكانات عائلة باركليث، ولهذا السبب فعل شيئًا كهذا. يجب أن يكون قد حكم بأن التحالف بين عائلة باركليث وأنا كافٍ ليشكل تهديدًا لبيت الدوق.

‘من كان ليظن أن ذكاء ذلك الوغد سيجلب لي الراحة يومًا ما…’

كان الناس يصفونه بالدنيء والجاهل، لكن سيمون كان بوضوح يخشى عائلة باركليث. في هذه الحياة، كل ما كان عليّ فعله هو تحويل هذا الخوف إلى حقيقة.

“لا، بصراحة، أنا أبكي لأنني سعيدة جدًا.”

في النهاية، ابتسمتُ بخفة وقدتُ،

“كنتُ أخطط في الأصل لجعلك نبيلًا لا يُستهان به، لكن الآن أصبحتَ نبيلًا عالي المرتبة حتى دون القيام بأي شيء.”

“من خبرتي المحدودة، لا أعتقد أن كونك نبيلًا عالي المرتبة يضمن عدم الاستهانة بك.”

“لا، حقًا. لن يُستهان بك. بالتأكيد، قد يُسخر منك، أو يُتجاهل، أو يُسخر منك، أو يُنتقد…”

“أرى. حسنًا، أفهم الآن أن الأمر لا يستحق البكاء عليه. إذن لماذا لا تزالين تبكين كثيرًا؟”

كانت نبرته المهذبة كما هي دائمًا، لكنها كانت مصحوبة بلمسة دافئة، وليس السخرية الباردة في الماضي.

على الرغم من أنني حاولتُ البقاء إيجابية، استمرت الدموع في التدفق.

دفء وجوده بجانبي وحقيقة أن شعب الشمال لا يزالون أحياء—كل ذلك بدا فجأة ثمينًا بشكل لا يُطاق.

‘هذا صحيح…’

لم أكن الوحيدة التي تحاول يائسة إنقاذ عائلة باركليث الغافلة.

لقد أصبحتُ أقوى بسبب الأشخاص الثمينين من حولي. استطعتُ أن أعيش طفولة واثقة، وتمكنتُ من العودة إلى الماضي بهذا القلب بالذات.

أول من أنقذني كان شعب الشمال، بما في ذلك كيان.

‘لا يمكنني أن أندم على لقاء هؤلاء الأشخاص، والتقرب منهم، وقضاء الوقت معهم.’

بكيتُ بحرية، ربما أصلي دون أن أعرف لمن.

‘لذا من فضلك، حقًا، أتوسل إليك…’

كانت صلاة يائسة مثل تلك التي قدمتها أمام الآثار بعد عودتي.

‘في هذه الحياة، دعني أحمي هؤلاء الأشخاص…’

كنتُ مستعدة لفعل أي شيء من أجل ذلك.

‘إذا احتجتُ إلى القوة، سأكتسب القوة. إذا كان يجب أن أفقدها، سأتخلى عنها.’

لأحمي شعبي. لأكون سعيدة معهم مجددًا.

أعدتُ تأكيد عزمي على أن أصبح أميرة أكثر تأثيرًا بكثير من هوغو أو آنا.

“توقفي عن البكاء. إذا بكيتِ كثيرًا، ستشتكين من صداع لاحقًا.”

تذمر كيان، لكنه استمر في مسح دموعي.

ابتسمتُ بخفة وقدتُ له،

“ومع ذلك، إنه شعور لطيف. أنت تمسح دموعي—إنه يبدو مألوفًا ولطيفًا. أتذكر كيف كنتَ دائمًا تلتصق بجانبي عندما أبكي، لا تعرف ماذا تفعل. وعدْني أنك ستبقى بجانبي وتمسح دموعي في المستقبل أيضًا.”

“إذن ابكي فقط أمامي.”

كانت إجابة صريحة، لكنها أثارت شيئًا في قلبي.

‘واو، لا يزال صغيرًا لكنه يغازل بفعالية كبيرة. ويبدو حتى صادقًا.’

بهذا المعدل، إلى أي مدى سيذهب عندما يكبر؟

في حياتي السابقة، لو التقينا عندما كنا أكبر سنًا—كبالغين—ربما كنتُ قد هربتُ معه في الليل. كنتُ أفكر في تلك اللحظة التي تلقى فيها ضربة من زجاجة شمبانيا من أجلي كل ليلة تقريبًا.

دون أن أدرك أن ما كنتُ أشعر به كان عاطفة.

‘واو، سيمون ذكي حقًا. هل توقع كل هذا وقطع علاقتي به عمدًا بينما كنتُ لا أزال صغيرة وساذجة؟’

ومع ذلك، وجود شخص قريب بما يكفي ليمسح دموعك كان شيئًا يدفئ القلب.

‘عندما يبكي كيان يومًا ما، سأتأكد من الالتصاق به ومسح دموعه أيضًا. إنها اللحظة المثالية للشعور بالعاطفة.’

تنشقتُ ونظرتُ إلى الزر المثبت حتى رقبته.

“لكن بجدية، أليس هذا غير مريح؟ كنتَ تكره الملابس الضيقة منذ أن كنتَ صغيرًا… لا تقل لي إنك بدأتَ فجأة تستمتع بالاختناق بالملابس.”

نظر إليّ كيان للحظة، ثم تمتم ببطء،

“…أنا أتحمل.”

أوه، لم يقل “أنا بخير”!

حتى هذا المستوى من التعبير العاطفي يعني أن جدرانه العاطفية تنهار بالتأكيد.

بنبرة خشنة قليلاً، همس،

“أنا جيد في تحمل الأشياء.”

وفي تلك اللحظة—

“ما-ما-ما-ما-مااا!”

من بعيد، صرخت كوني وهي تعود حاملة الماء.

“ماذا، ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟!”

أووبس.

صحيح. لا نزال مجرد أطفال.

“آه.”

تنهدتُ وتمتمتُ،

“كنا للتو نصل إلى لحظة لطيفة…”

كنتُ أخطط لاستخدام الدموع كذريعة لإذابته قليلاً بذكريات مألوفة.

أفلت كيان بسرعة وصاح، مرتبكًا،

“لا تسيئي الفهم! كنتُ فقط أمسح دموعها—”

ثم صرخت كوني،

“لماذا تمسح الدموع بتلك الأيدي القذرة؟! هناك منديل هناك مباشرة!!”

على ما يبدو، كان استخدامه ليديه بدلاً من المنديل أكثر أهمية بالنسبة لكوني من بكائي.

“آه…”

أخرج كيان منديلاً، يبدو مرتبكًا.

“أنا آسف، سموكِ. لم أدرك.”

“أشياء مثل هذه، يمكنك أن تبقى غير مدرك لها إلى الأبد.”

تجهمتُ وأنا أقبل المنديل. وأنا أمسح دموعي، فكرتُ،

‘لا مزيد من البكاء، بجدية.’

لقد اكتشفتُ بالفعل كيف أنقذ آرثر.

‘في الحقيقة، هذا شيء جيد. لقب كونت! عائلة باركليث تصبح عائلة كونت!’

هذا جعل كيان ابن كونت!

وريث إقليم شمالي يحتوي على مناجم خام الحديد!

“كيان.”

هدأتُ نفسي وقدتُ،

“أولاً، اربط لعبتي هناك. أطعمه، ولنلعب معه كل ليلة لفترة.”

كنتُ بحاجة إلى مزيد من الوقت لاستخدام هذا الطعم بشكل صحيح.

“إذا سارت الأمور كما هو مخطط، سيكون هدية رائعة لكونتنا المستقبلي.”

“هاه؟”

“إذا استخدمنا هذا جيدًا، سنبني شهرة بين عامة العاصمة، تذكر؟”

بعد التأكد من أن وجود الفارس الملكي قد ابتعد، أعلنتُ بإثارة،

“إذا تعاونا أنت وأنا لإسقاط منظمة سحر أسود غير قانونية، ثم عاد آرثر إلى العاصمة ليتلقى لقب الكونت بينما يكون قد ضمن مناجم الشمال—!”

بسطتُ ذراعيّ على نطاق واسع وصحتُ بإثارة،

“تادا! سيهتف الجميع ‘باركليث! باركليث! باركليث!’ بالهتافات!”

بدأ كيان يبدو متشككًا قليلاً. لكن عند رؤية ثقتي، أومأ على مضض، غير قادر على الجدال.

“في هذه الحالة…”

ابتسمتُ بإشراق وقدتُ،

“أريد أن أكتب رسالة إلى كونتنا المستقبلي. هل ستوصلها لي؟”

في هذه الحياة، سيعود آرثر بأمان إلى العاصمة ويتلقى لقبه.

***

“توقفت خادمة من قصر الأميرة لإعادة كتاب. وداخله…”

ضحك الرجل وهو يتلقى الرسالة من مرؤوسه. كانت حركاته بطيئة وأنيقة.

وفي اللحظة التي قرأ فيها الرسالة الموجهة إلى “مجهول”…

“هاهاها هاهاها هاهاها!”

ملأ ضحكة قلبية الغرفة.

بدا مسرورًا حقًا بإشعار الرفض لمنصب الاستراتيجي من إيفانوا.

التقط ريشة مرة أخرى لكتابة رد.

لم يكن يتوقع أبدًا أن تقبل مساعدته دون شك على أي حال.

لو فعلت، لكان ذلك أكثر إثارة للقلق. لذا، هذا الرفض المهذب أسعده.

حسنًا. في الوقت الحالي، استمتعي بصداقتك مع رفيقك القديم. بمجرد عودتك إلى القصر، ستبدأ حياتك الشرسة. سأراكِ كثيرًا حينها.

أنا، مجهول، رأيتُ إمكانات فيكِ، يا أميرة. بمجرد وصولك إلى القصر، سأتواصل معكِ مجددًا. الثقة التي نفتقر إليها الآن يمكن بناؤها من خلال الصدق والوقت.

ترددت الريشة للحظة، ثم بدأت تتدفق بسلاسة مرة أخرى.

إذا بدا تلاوة الشعر مرهقة جدًا، فحاولي استهداف قائد فرقة الفرسان الخامسة بدلاً من ذلك. هوايته هي الشطرنج، لذا قد يكون أكثر سهولة في التعامل.

بالطبع، قد تترددين لأن الفرقة الخامسة تحمل مكانة أقل، لكن الآن ليس وقت الانتقاء.

لإثبات مكانتكِ ضمن البلاط الإمبراطوري وكسب تقدير جلالته، المعلومات من فرق الفرسان ضرورية للغاية.

أنتِ تعلمين جيدًا أنه عندما يحين وقت اتخاذ خطوة، ستحتاجين إلى قوة عسكرية يمكن تعبئتها على الفور، أليس كذلك؟ لذا تأكدي من كسبه.

سلم الرسالة المختومة بعناية إلى مرؤوسه بحركة أنيقة وهادئة.

غادر المرؤوس بعد ذلك لتوصيل الرسالة.

***

المترجمة:«Яєяє✨»