في حياتي السابقة، مات آرثر باركليث في طريقه إلى العاصمة. كان ذلك بسبب حريق.

احترق النزل الكبير الذي كان يقيم فيه بالكامل في الحادث، فمات جميع الفرسان الذين كانوا يسافرون إلى العاصمة مع آرثر أيضًا.

عرض اللورد المحلي إقامة الجنازة على الفور. بما أن العاصمة كانت بعيدة جدًا عن كيان والفرسان الآخرين لزيارتها، قيل إن ذلك كان فعلًا من باب الاعتبار.

“هناك شيء غير صحيح. يجب أن نذهب إلى هناك.”

“ألا ينبغي أن نتأكد بأنفسنا؟ حتى لو كان حريقًا، كان يمكن أن ينجو شخص أو اثنان على الأقل! نحتاج إلى إجراء تشريح في أقرب وقت ممكن.”

“حتى لو لم يكن كذلك… ألا ينبغي أن نحضر الجنازة على الأقل؟ لا يمكننا أن نتركهم ليدفنوا من قبل غرباء.”

كان فرسان الشمال متحدين للغاية. لذا، أصر الفرسان في العاصمة على الذهاب إلى المنطقة فورًا.

ثم اقترب شخص ما منهم.

“لماذا لا تذهبون بحرًا؟ إذا أخذتم سفينة سريعة غير قانونية، يمكنكم الوصول في ثلاثة أيام فقط.”

كان كيان والآخرون بالفعل غارقين في الغضب والحزن بسبب وفاة إخوتهم وآبائهم المفاجئة.

لم يكونوا على دراية بشؤون العاصمة ودفعوا مبلغًا كبيرًا للصعود على متن السفينة السريعة غير القانونية.

ومع ذلك، غرقت تلك السفينة، وفُقدوا جميعًا في البحر.

كلهم ما عدا واحد—كيان.

كان كل من الحريق وغرق السفينة كارثتين كبيرتين لدرجة أن الصحف غطتهما على نطاق واسع.

بما أن السفينة كانت غير قانونية، لم يتلقوا حتى تعويضًا مناسبًا.

بكيتُ كثيرًا وأنا أقرأ الأخبار من داخل القصر الإمبراطوري.

“يجب أن أذهب… يجب أن أذهب. أريد الذهاب إلى الجنازة. كانوا مثل عائلتي… من فضلك، يا سمو الدوق، دعني أذهب…”

“احجزوا الأميرة. لا يمكنني تعريض حياتها للخطر فقط لرؤية الموتى.”

حبسني سيمون وأنا أتوسل وأبكي.

بسبب ذلك، في حياتي السابقة، لم تتلقَ عائلة باركليث لقب الكونت أبدًا.

بما أن جميع فرسان الشمال اختفوا بلا جدوى، عادت الأراضي الشمالية مرة أخرى إلى أيدي البرابرة.

ولتفاقم الأمور، حتى كيان، الذي عاد وحيدًا، كان في حالة سيئة للغاية.

استغرق الأمر وقتًا هائلاً حتى يتعافى.

“أين كيان؟ يجب أن أذهب لرؤيته. لقد نجا، أليس كذلك؟ إذن أنا—”

“قد يحقد على الأميرة. رؤيته قد تعرض سلامتكِ للخطر. هذا غير مسموح.”

مهما كافحتُ لرؤية كيان، لم أستطع مغادرة القصر الإمبراطوري.

منذ ذلك الحين، عانيت من شعور بالعجز والاكتئاب الشديد.

الضرر النفسي من تلك الفترة هو ما دفعني إلى حبس نفسي وعدم القيام بأي شيء في قصر الأميرة.

ظننتُ أنني كنتُ بخير، لكن في الحقيقة، كان الأمر أشبه بنوع من غسيل الدماغ الذاتي المدمر—”كل من أحببتهم ماتوا، ومع ذلك ها أنا ذي، بخير.”

على الرغم من أنني كنتُ أقرأ الأخبار كل يوم وأفكر، “لو كان الأمر قد سار بهذه الطريقة…” لم أستطع جعل نفسي أتخذ أي إجراء.

أحيانًا كنتُ أرى كيان في المناسبات الرسمية، لكننا لم نتقرب أبدًا.

لم أستطع حتى تخيل كيف عاد كيان، بلا مكان يذهب إليه، إلى العاصمة ليرث لقبًا فارغًا وتحمل تلك السنوات.

‘في النهاية، بعد اختفاء فرسان باركليث، استولت قبيلة أوجيانو على الأراضي الشمالية مجددًا، ولم يُمنح لقب الكونت أبدًا…’

يجب أن يكون قد تحمل في الأصل بقوة إرادته، على أمل كشف اللغز وراء الوفيات.

لكن ذلك لم يكن سهلاً بالتأكيد. في مرحلة ما، ربما بدأ يعيش بطريقة تساعدني من الظلال.

‘حتى في ذلك الوقت، شعرتُ أن هناك شيئًا خاطئًا. لم أتخيل فقط أن الجميع سيُمحون بهذه الطريقة…’

عضضتُ أظافري.

‘عندما علمتُ لاحقًا أن كل ذلك كان من فعل سيمون، لم أستطع فهم لماذا ذهب إلى هذا الحد… ما السبب للذهاب إلى مثل هذه التدابير فقط للقضاء على عائلة نبيلة صغيرة؟’

لكن بعد سماع كلمات كيان، فهمتُ.

‘لو أصبحت عائلة باركليث عائلة كونت، لكان كل شيء قد تغير.’

كان لقب الكونت يعني النبل الحقيقي.

كان عددهم قليلًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهلهم.

يجب أن يكون سيمون الذكي  قد كان حذر من قوة وثروة عائلة باركليث منذ البداية.

عندما سمع أنهم وُعدوا بلقب كونت، يجب أن يكون قد دبر الأمر برمته.

‘لذا قتل آرثر قبل أن يتمكن من تلقي اللقب.’

الآن يمكنني تخمين الطرق التي استخدمها سيمون تقريبًا.

“للتو وصلت كلمة أن الأمير المتوج قد مات. أرسلتُ له مشروبًا يسبب الشلل المؤقت—غرق بسهولة.”

تحت قوانين الإمبراطور الصارمة، كانت السموم خاضعة لتنظيم صارم.

لذا لم يكن أحد يعرف عن وجود “نبيذ الشلل.”

بما أن التأثيرات البطيئة المؤقتة لم تُصنف كسم،

إذا كانت عائلة سيرنو قد أخفت مثل هذا النبيذ،

كان بإمكانهم تقديمه كمشروب ترحيبي، جزء من الوجبة، أو أي شيء آخر.

جعل ذلك الناس عرضة للحرائق، حطام السفن، الاغتيالات…

‘من وجهة نظر شخص يخطط لكارثة كبيرة، إنه سم غير فعال لكنه فعال’

الآن فهمتُ لماذا نجا كيان فقط.

كان القاصر الوحيد الذي لم يتناول أي شيء يحتوي على كحول.

وكان قويًا بما يكفي للسباحة إلى بر الأمان.

“آه…”

خفق قلبي، وتلاشى اللون من وجهي.

‘في النهاية، مات الجميع بسببي.’

“لقد نمت للأميرة عيون وآذان موالية—لن يأتي من ذلك شيء جيد بالنسبة لي.”

كان سيمون يخشى أن يعود آرثر، ويصبح كونتًا، وأنا، مع تقدمي في العمر، سأبتعد عن سيطرته وأعيد بناء علاقاتي مع عائلة باركليث.

كان يخشى أن أبدأ التفكير والتصرف بنفسي—

كما أفعل الآن.

ربما اعتقد أنه إذا مات الجميع، سأسقط في اليأس، وأفقد إرادتي للعيش، وأدمر نفسي—

مجرد وجودي كدمية.

وفي حياتي السابقة، هذا بالضبط ما حدث.

‘لو لم أكن قد وُلدت…’

ارتجفتُ عندما تسللت الفكرة.

كان شيئًا سمعته كل يوم حتى ماتت أمي، لذا ظهر بشكل طبيعي.

‘لو لم تكن أمي قد قتلت أبي…’

‘لو لم يكن آرثر قد تلقى لقب البارون…’

عندها كان بإمكان آرثر وكيان والفرسان العيش بسعادة كمرتزقة في الحدود.

‘لا، لو لم أكن قد تذمرت من الوحدة عندما كنتُ صغيرة…’

لو كنتُ قد أبقيتُ مسافة من عائلة باركليث، لكانوا قد عاشوا حياتهم دون أن يتورطوا معي أبدًا.

“الأميرة؟”

يجب أن تكون حالتي قد ساءت فجأة، وسأل كيان بقلق.

“الأميرة؟ هل أنتِ بخير؟”

“آه…”

بدأت الدموع تسقط من عيني.

اقترب كيان، مصدومًا، خطوة إلى الأمام.

“الأميرة!”

مسح دموعي بلطف بيده الكبيرة.

لكن الدموع لم تتوقف.

“ما الخطب؟”

تدحرجت الدموع حتى على يده.

لكنه لم يهتم واستمر في مسحها بلطف.

“لماذا…؟”

لم أستطع أن أقول، “أبكي لأنني أشعر بالذنب لأنني وُلدت.”

“آه، دخل شيء في عيني. عيناي كبيرتان جدًا، دائمًا ما تدخل فيهما الأشياء.”

تجاهلتُ الأمر بإحراج، وابتسم كيان بابتسامة خافتة.

ثم، ببطء، سأل:

“…هل فكرة أن تصبح عائلتنا عائلة كونت مرعبة لكِ إلى هذا الحد، يا أميرة؟”

يجب أن يكون قد عرف أنني لن أجيب، لذا مزح لتخفيف الجو.

تنشقتُ وأخذتُ نفسًا عميقًا.

“لا، لن أفكر هكذا بعد الآن.”

ما أعادني كان شيئًا قاله كيان في حياتي السابقة:

“الأميرة، لا داعي لتشعري بالذنب تجاهي.”

على الرغم من أنني لم أمد يدي إليه أبدًا،

قال كيان إنه سعيد بأنني كنتُ موجودة في ذكريات طفولته.

‘كل ذلك في الماضي الآن. ما يهم هو كيف أعيش من الآن فصاعدًا.’

إذا سقطتُ في الاكتئاب مجددًا كما فعلتُ في الماضي، ستتكرر المأساة فقط.

‘سأعوض عن الذنب بالقيام بما هو أفضل من الآن فصاعدًا.’

سأتصرف الآن بناءً على كل الأشياء التي تخيلتها فقط في ذلك الوقت.

المترجمة:«Яєяє✨»