لم يكن هذا مختلفًا جوهريًا عن تصنيع البشر ليناسبوا أذواق شخص ما.

مرّ تعبير خفي من عدم الراحة على وجه كيان.

“وهذه الوصمة لا يمكن وضعها إلا بموافقة الشخص.”

“في هذه الحالة…”

“هذا يجعل الأمر أسوأ.”

عادةً، كانوا يغرون الأطفال ببعض الإغراءات، يخدعونهم لإعطاء الموافقة بينما لا يزالون غير مدركين، ثم يصمونهم.

لم تكن هذه الوصمة شيئًا يستطيع أي شخص تحمله—كثيرون ماتوا أثناء العملية.

أولئك الذين نجوا بعد الوصم كانوا يُربّون ليصبحوا قتلة أو يُباعون لنبلاء بأذواق منحرفة.

مقال الصحيفة الذي قرأته أمس، بعنوان “الأطفال يستمرون في الاختفاء”، كان مرتبطًا بهذا.

بما أنه يتعلق بالاختطاف والخطف، كان هذا أسوأ أنواع الجرائم.

‘في حياتي السابقة، اكتشفتُ الأمر متأخرًا جدًا، لكن الشخص وراء كل هذا كانت آنا. تلك التي عملت بجد لتمويل الأبحاث وتوسيع عدد العينات.’

في الوقت الحالي، لم يتمكنوا من إرسال العديد من القتلة.

كان من الصعب جمع عدد كافٍ من الأفراد الذين نجوا من الوصم وكان لديهم مستوى معين من المهارة.

من الواضح أنهم أرسلوا واحدًا هنا كاختبار لأنهم لم يعرفوا الكثير عن القوة العسكرية لعائلة باركليث.

الآن، كان من السهل على كيان إسقاطه، لكن بعد ثماني سنوات…

‘سيصبحون أقوياء لدرجة أن حتى سيد السيف كيان لم يستطع إيقافهم عندما غمروا الغابة الصغيرة بالقرب من القصر الإمبراطوري.’

تذكر مجموعة القتلة، الذين أصبحوا كالوحوش بسبب غسيل الدماغ الشديد، جعل جسدي يرتجف من تلقاء نفسه.

“مهلاً، كيان.”

أثناء التذكر، سألتُ سؤالاً لم أجرؤ على طرحه في حياتي السابقة.

“هل فكرت يومًا في أن تصبح قائد فرسان؟ بمجرد أن تصبح سيد سيف، من السهل الحصول على هذا المنصب.”

كنتُ دائمًا أتساءل لماذا لم ينضم إلى فرسان الملك في حياتنا السابقة.

العيش كبارون بدا أقل مكانة من الشهرة والثروة التي كان يمكن أن يحصل عليها هناك.

“ذكر والدي ذلك مرة واحدة من قبل،” أجاب كيان ببساطة على سؤالي.

“طلب مني ألا أصبح قائد فرسان الملك. كانت المرة الوحيدة التي تدخل فيها في مسار حياتي المهنية، لذا قررتُ أن أحترم ذلك على الأقل.”

آه. إذن، يجب أن يكون آرثر قد كره ذلك حقًا، رغم أنني لا أعرف السبب.

في الحياة السابقة، أصبحت هذه النصيحة تقريبًا وصية آرثر الأخيرة، لذا لم يتقدم كيان للمنصب أبدًا.

‘حسنًا، هذه المرة سينجو فرسان الشمال، لذا لا حاجة حقيقية له للانضمام إلى النظام الملكي على أي حال.’

بالإضافة إلى ذلك، قادة الفرسان لا يستطيعون حتى الزواج.

وبما أن لدي آمالي الخفية، فأنا بالتأكيد لم أرغب في التوصية بهذا الطريق.

“صحيح. تذكر كلمات آرثر ولا تفكر حتى في الاقتراب من فرسان الملك.”

وضعتُ جانبًا أحد أسئلة حياتي السابقة المستمرة—لقد حان الوقت للتركيز على الحاضر.

“على أي حال، وبحزن…”

دفعتُ ملابس القاتل بنهاية سيفي، وتحدثتُ بصوت منخفض إلى كيان.

“حتى لو سلمناه إلى العائلة الملكية، لن يُحل شيء.”

في الوقت الحالي، كانت إقطاعية باركليث تضم مخبرًا من فرسان الملك متمركزًا هناك.

كان النظام يركز حاليًا على تعقب السحر المظلم.

من المحتمل أن يكون ذلك المخبر، الذي كان يراقب من بعيد، يقترب الآن لتقييم الموقف.

إذا اكتشف أن هذا القاتل متصل بالسحر المظلم، سنفقد هذا الطعم تمامًا.

خفضتُ صوتي أكثر وقدتُ،

“يجب أن نحتفظ بهذا مخفيًا عن المخبر الملكي في الوقت الحالي أن هذا الرجل قد تلوث بالسحر المظلم. نحتاج إلى الاحتفاظ به معنا، وانتظار الفرصة المناسبة لقيادته إلى القاعدة حتى نتمكن من تعقبهم.”

بدلاً من السماح للعائلة الملكية بمعرفة الأمر وقطع الذيل، سنكسب مكانة أكبر باللعب معهم.

بعد كل شيء، لا يوجد إنجاز يحبه الإمبراطور أكثر الآن من تعقب السحر المظلم.

فهم كيان بسرعة وهز رأسه.

“في هذه الحالة…”

“مما يقودني إلى نقطتي.”

توقفتُ، غارقة في التفكير.

“من الأفضل أن نتظاهر بأنه لعبة أعطيتني إياها.”

“…ماذا؟”

“أعني، أنا بالفعل بحاجة إلى شيء يساعدني على التدريب الآن. من الواضح أنني أصبحتُ صدئة من الراحة الطويلة.”

“عن ماذا تتحدثين…؟”

“فكر في الأمر! أليس هذا مثاليًا؟”

بعد أن توصلتُ إلى استنتاجي، صفقتُ يديّ وابتسمتُ بإشراق.

“دمية تدريب لا تتعب، هجومية، تستمر في الهجوم علي—أي شريك تدريب أفضل من هذا؟”

***

في ذلك الوقت، في إقطاعية دوق سيرنو.

سمع سيمون الأخبار متأخرًا قليلاً بسبب التعامل مع جدوله بعد الظهر.

“ماذا؟ ذهبت إلى إقطاعية باركليث؟”

كان قد خطط لدخول القصر حوالي الساعة الخامسة لإعادة إيفانوا.

“لقد فقدت هذه الأميرة عقلها.”

ألقى سيمون التقرير جانبًا وعبس.

“هل تعتقد أن نصيحة أخيها منطقية؟ حتى لو كانت صغيرة، ألا تقدر حياتها على الإطلاق؟”

“حسنًا…”

تقلّص مرؤوسه وأجاب.

“هناك العديد من المرتزقة من الشمال في إقطاعية باركليث. على الرغم من أنهم قد لا يفهمون قدراتهم بدقة، إلا أن قوتهم لا يمكن إنكارها.”

“…”

“سيظل من الصعب على السحر المظلم التأثير عليهم. بالطبع، من المحتمل أن يحاولوا، لكن… هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين تغلبوا على البرابرة. أشك أنهم سيفشلون في حماية أميرة صغيرة.”

اشتبه سيمون أيضًا أن آنا وراء السحر المظلم.

كان إدوين قد ألمح إلى ذلك قبل مغادرته.

لكنه في الوقت الحالي اختار البقاء صامتًا.

تحويلها إلى عدو كامل في وقت مبكر جدًا يحمل مخاطر كبيرة.

‘إذا وصل الأمر إلى الأسوأ، يمكنني التضحية بإيفانوا أو إدوين والانحياز إلى جانبها. في الوقت الحالي، من الأفضل المراقبة.’

كان السحر المظلم قوة مجهولة.

وسيمون كان يتخذ قرارات لمصلحته الخاصة فقط.

“ومع ذلك، سيحاول استخدام السحر المظلم بطريقة أو بأخرى. حتى لو فشلوا، لا يخسرون شيئًا.”

تحدث سيمون بحذر.

“من المؤكد أنهم سيسببون نوعًا من المشاكل. ثم سأختار الوقت المناسب وأحمل عائلة باركليث علنًا مسؤولية فشلهم في حماية الأميرة.”

فرك ذقنه، غارقًا في التفكير.

“إنهم نوع القمامة الذي يجب أن نقطعه مبكرًا.”

عند سماع ذلك، مال مرؤوسه برأسه.

“هل من الضروري السيطرة بمثل هذا الإحكام على هؤلاء الحمقى من الطبقة الدنيا؟ إنهم مجرد عائلة فيسكونت، والأميرة كانت مطيعة لك طوال هذا الوقت…”

“ذلك لأنها صغيرة، لا تزال تخاف من القصر، وقد قطعتُ أطرافها بالفعل.”

تذكر سيمون المرة الأولى التي رأى فيها إيفانوا.

عندما وضع عينيه لأول مرة على الفتاة الصغيرة ذات العيون الزرقاء المتلألئة، أثار إدوين ضجة، واصفًا إياها باللطيفة والمحبوبة.

بالفعل، كانت تبدو كملاك، وحركاتها كانت أنيقة.

كانت تتحدث بلطف، تبتسم بحرارة، وتتصرف برقة.

لكن سيمون شعر على الفور أنها لا يجب التقليل من شأنها.

الهالة الغريزية التي أطلقتها، كوحش صغير يخفي مخالبها، جعلته حذرًا.

“إلى متى تعتقد أن الأميرة ستستمر في الاستماع إليّ؟”

“الآن، هي بالفعل تتبع كلمات أخيها على كلماتي.”

“بينما تكبر وتعتاد على القصر، ستطور إرادتها الخاصة.”

“آه…”

“يجب ألا نترك عائلة نبيلة واحدة قد تدعمها.”

“خاصة باركليث، التي تملك القوة العسكرية والثروة—هذا خطير للغاية.”

كان الإمبراطور قد أعجب بعائلة باركليث لتوسيعهم أراضي الإمبراطورية.

حتى لو كانوا ينقصهم في جوانب أخرى، كان تفضيل الإمبراطور متغيرًا خطيرًا.

كان قد فصل إيفانوا وكيان بالقوة،

لكن مع نموهما، كان من الممكن تمامًا أن يتحدا من أجل المصلحة المتبادلة.

“قد يضحك الآخرون عليّ، لكن في حكمي، باركليث هي بلا شك العائلة الأكثر خطورة. حتى لو كانوا مجرد عائلة فيسكونت، لا يجب التقليل من شأنهم.”

في تلك اللحظة، اندفع مرؤوس آخر من مقر إقامة دوق سيرنو.

“السيد الشاب!”

ركع بإلحاح وسلم تقريرًا.

“أخبار عاجلة!”

بعد قراءة التقرير، عبس سيمون بعمق.

هذا الصباح، وعد جلالة الإمبراطور بمنح لقب كونت لكيان باركليث إذا عاد آرثر باركليث.

“…كونت؟”

تمتم سيمون بعيون باردة غارقة.

“لا يمكن السماح بحدوث ذلك.”

المترجمة:«Яєяє✨»