همم. هل يمكن أن يكون المتحكم به ليس الأعداء، بل هو نفسه؟

تأمل كيان في الفكرة بذهول.

‘جديًا… هل يجب عليّ فعلًا القيام بهذا؟’

قبل أن يدرك، كان في ميدان التدريب.

كانت إيفانوا تتفقد السيوف بحماس.

“أوهو، هذا جيد. هذا أنيق جدًا؟ همم، وهذا ثقيل نوعًا ما.”

بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفانوا ملابس تدريب.

لذا كانت ترتدي مجموعة كيان الاحتياطية.

بما أن كيان أطول، كان عليها أن تطوي الأكمام والأطراف.

ومع ذلك، بفضل إيماءاتها الأنيقة التي لم تبدُ متسرعة أبدًا، وخطواتها الهادئة المنسابة…

كاد يشعر أن الملابس لم تكن له من الأساس.

في النهاية، كما في السابق، قالت إيفانوا إنها تريد التدرب—ليس لأنها “تشعر بالملل” هذه المرة، بل لـ”القضاء على منظمة غير قانونية.”

“أحتاج إلى حلفاء مقربين، عائلة نبيلة تقف إلى جانبي. آمل أن تكون أنت وباركليث.”

من وجهة نظر كيان، كانت كلماتها مطمئنة للغاية.

على الأقل، كان ذلك يعني أن لديه شيئًا يقدمه لها في المقابل.

علمًا بأن إيفانوا تهتم بهم حقًا، شعر بارتياح أكبر لأنهم يمكن أن يكونوا مفيدين لها أيضًا.

كان يريد حقًا تحويل باركليث إلى “عائلة نبيلة حقيقية” وأن يكون ذا نفع لها.

“يجب—يجب—يجب أن نصبح عائلة نبيلة رائعة ونكون الدعم الصلب للأميرة! ربما لا نستطيع منافسة دوق سيرنو، لكننا سنبذل قصارى جهدنا!”

بصراحة، كان يريد أن يصبح دعمًا أكبر حتى من دوقية سيرنو.

عندما قالت كوني ذلك، اشتعلت فيه نار تنافسية هادئة لكنها مستمرة. لهذا السبب اتبع تعليمات إيفانوا وجاء إلى ميدان التدريب.

لكنه لا يزال يشعر بعدم الراحة الشديدة.

شعر كيان بصداع نابض.

‘هل من المقبول حقًا أن أتدرب مع الأميرة؟ هل يمكنني حقًا التدرب معها كما في السابق؟’

للأسف، لم يكن هناك من يسأله عما إذا كان هذا صحيحًا.

“سأختار هذا!”

بعد بعض التفكير، اختارت إيفانوا السيف الأنحف.

كانت تبدو جميلة كالعادة، تتحدث بلطف، وتبتسم بإشراق. كانت إيماءاتها وهي تختار السيف رقيقة.

“أنت تعلم أنني لم أتدرب على المبارزة على الإطلاق منذ عام، أليس كذلك؟ كن لطيفًا معي.”

“أنا…”

كان كيان على وشك الرفض بتعبير متردد عندما—

“ها أنا قادمة!”

اندفعت إيفانوا إلى الأمام.

حتى نظرتها كانت مختلفة عن السابق. حتى الريح التي تدور حولها كانت تحمل رائحة مألوفة.

مفاجأً بالشدة المألوفة، تفادى كيان غريزيًا.

“مرة أخرى!”

بعد أن أخطأت ضرباتها، دارت إيفانوا بسرعة إلى اليمين وهاجمت مجددًا.

شعرها الأشقر المربوط بإحكام داعب رؤيته كضوء الشمس.

تفادى كيان بسهولة مجددًا وضيّق عينيه.

“قد تحتاجين إلى وضع المزيد من القوة في ذراعيك.”

كانت ضربتان كافيتين ليعرف.

كانت حركات إيفانوا سريعة وخفيفة بالفعل. لكن هجماتها كانت مثيرة للشفقة مقارنة بالسابق.

‘هل هذا لأنها لم تتدرب منذ فترة طويلة؟ لم تكن أبدًا متماشية مع السيوف النحيفة، لكنها لم تكن بهذا السوء…’

عند التدقيق أكثر، لم تكن حتى تمسك السيف بشكل صحيح. على الرغم من أن تأرجحها بدا جيدًا، كانت وضعيتها غريبة وغير مستقرة.

لم تكن موهوبة بشكل كبير، لكن آرثر علّمها مباشرة، لذا كانت أساسياتها قوية.

“سموكِ، هجماتكِ حادة جدًا. أتساءل عمَّن ورثتِ هذا؟”

“شكرًا، بارون. حقًا. همم… إذا كان عليّ التخمين، ربما أمي، التي نجحت في قتل زوجها بضربة واحدة؟”

مجرد إمساك السيف أعاد ذكريات قديمة.

لكن حركاتها الحالية كانت بعيدة كل البعد عما كانت عليه.

“واو، أنا أُهزم تمامًا! هذا ممتع جدًا!”

ومع ذلك، صرخت إيفانوا بحماس.

“الأشخاص ذوو المهارات العالية جدًا عادة لا يتكلفون عناء التدرب معي! لولا أننا أصدقاء قدامى، لما حصلت حتى على تجربة مبارزة ساحقة كهذه. أنا أستمتع حقًا!”

لم يكن لدى كيان فكرة عن كيفية الرد.

لم تكن سخرية بنبرة ساذجة—كانت مندهشة حقًا، مما جعله أكثر ارتباكًا.

“أنت… ستصبح سيد سيف قريبًا بهذا المعدل. قد تصبح الأصغر سنًا. كيف تحسنت كثيرًا؟”

“حسنًا… لم أرَ سيد سيف بنفسي، لذا لا يزال الأمر لا يبدو حقيقيًا.”

ضبطت إيفانوا قبضتها على السيف وأجابت بنبرة أنيقة.

“أنا رأيت واحدًا. كان قائد فرسان الإمبراطورية الأولى…”

ثم—

هوووش!

فجأة، ملأ نية قتل حادة الجو.

في اللحظة التي كانت إيفانوا على وشك ضرب كيان، تدحرجت إلى الجانب. حتى بدون تدريب لفترة طويلة، كان تفادي شيء كهذا سهلاً عليها.

في الوقت نفسه، أخضع كيان بسرعة شخصية ترتدي ملابس سوداء. قاتل.

“أرأيت؟”

دون أن يربكها الكمين، ابتسمت إيفانوا بخبث وهمست.

“قلتُ لك، إذا أزلنا جميع الحراس، سيخرج شخص ما من تلقاء نفسه.”

هز كيان رأسه دون تغيير في التعبير.

“أفهم.”

سرعان ما كمّم القاتل المأسور.

“ممغ! ممف!”

من رأسه إلى أخمص قدميه، بدا الشخص رجلاً شابًا إلى حد ما.

“ما رأيك؟”

سألت إيفانوا بهدوء، واضعة يديها خلف ظهرها.

“هل تشعر بشيء؟”

عبس كيان وخفض صوته.

“…هناك شيء غريب. لا يبدو بشريًا…”

“نعم. هذا سحر مظلم. بصراحة، لا أشعر بشيء، لكن أظن أن حواسك العالية المستوى التقطت ذلك.”

استمع كيان إلى شرحها الهادئ ونظر إلى القاتل.

كانت عيون القاتل مشوشة لدرجة أنها أعطته شعورًا بالقلق.

“ممف! ممممف!”

حتى وهو مقيد تمامًا، كان القاتل يتلوى بعنف—مستهدفًا إيفانوا فقط.

شعر كيان أن الأمر غريب للغاية.

هو من أخضع القاتل، وكان هناك فجوة واضحة في المهارة. ومع ذلك، كان القاتل يحدق في إيفانوا فقط ويهاجمها فقط، بشكل أعمى.

“لماذا…؟”

حسّت إيفانوا بقلقه وأجابت.

“لقد تم وصمه.”

وصمه؟

مصطلح لم يسمعه من قبل.

بينما كان يميل رأسه بحيرة—

“انظر جيدًا.”

دون تردد، قطعت إيفانوا ملابس القاتل بسيفها.

“مهلاً! ماذا تفعلين؟ هل أنتِ مجنونة؟!”

صرخ كيان بشكل انعكاسي.

“من الذي تعرينه؟!”

***

يا إلهي!

لقد صرخ كيان بي للتو!

كنتُ أظن أنه سيستمر في تكرار “شكرًا، سموكِ” مثل جدار حجري!

“واو، هل تحدثتَ إليّ للتو كما كنتَ في السابق؟”

ابتسمتُ واقتربتُ بوجهي منه.

“هذا رائع! يذكرني بالأيام القديمة! ستستمر في التحدث إليّ هكذا من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”

تحول وجه كيان إلى اللون الأحمر الفاقع على الفور.

“لـ-لا، سموكِ، لم أقصد ذلك…”

“أحببتُ ذلك! من الآخر يجب أن أعريه لتتصرف هكذا؟”

“لا! بالتأكيد لا!”

“لماذا؟ كنتَ تنتقدني، تغضب، تعنفني—كنتُ أحب ذلك!”

“إذا قلتِ هذا، يبدو وكأنني كنت شخصًا فظيعًا في الماضي! لا تحرفي الأمر! لم أكن كذلك!”

أصبح كيان مرتبكًا ومنزعجًا، ينتقد ويعنف كما في الأيام السابقة.

كان ذلك رائعًا. بصراحة، أردتُ الاستمرار في الضغط لكسر المزيد من ذلك الجدار العاطفي.

رد فعله المرتبك كان لا يزال تعبيرًا عن المشاعر!

لكن بالنظر إلى الموقف، لم أستطع المزاح أكثر.

‘يبدو أن تسميتي “إيف” مرة أخرى لن تحدث. يجب أن يكون قد قالها بالخطأ في ذلك الوقت.’

هززتُ كتفيّ وأشرتُ نحو القاتل.

“ها، انظر. هذا ما يعنيه أن تكون تحت تأثير السحر المظلم.”

على ظهر القاتل المكشوف كان هناك شعار فراشة سوداء. مجرد النظر إليه أعطى شعورًا مشؤومًا.

“السحر المظلم هو شكل من أشكال غسيل الدماغ. تضع أمرًا، ويجبرهم على اتباعه دون قيد أو شرط.”

“آه…”

عبس كيان.

كان السحرة المظلمون منتشرين في أنحاء الإمبراطورية، لكنهم كانوا ضعفاء جسديًا جدًا. لذا لم يكونوا حتى يحلمون بالذهاب إلى أماكن خطيرة مثل الشمال.

كان من المنطقي أن كيان لا يعرف الكثير عنهم.

“بسبب حدود العقل البشري، عادةً يمكنك إدخال أمر واحد فقط. الأمر الذي أُعطي لهذا القاتل هو على الأرجح ‘اقتل الأميرة إيفانوا.’ “

لهذا السبب كان يهاجمها بلا هوادة حتى بعد أن أسره كيان.

السحر المظلم غير قانوني في الإمبراطورية.

بطبيعة الحال. إنه ينتهك إرادة الشخص الحرة.

الآن، جدي يجهد عقله بشأن قضية السحر المظلم هذه.

“هذا القاتل لا يستطيع التحدث عن السحر المظلم على الإطلاق. مهما سألتَ، لن يجيب. يمكنك تعذيبه لأيام ولن تعرف من وراءه.”

بسبب هذا، من شبه المستحيل القضاء على منظمات السحر المظلم.

“…إذن هذا الشخص،”

سأل كيان ببطء،

“إلى متى سيستمر في اتباع هذا الأمر؟”

“مدى الحياة.”

أجبتُ بابتسامة مريرة.

المترجمة:«Яєяє✨»