في ذلك المساء المتأخر.

“كوني، هل أحضرتِ أي كتب من القصر الإمبراطوري؟”

كنتُ أخطط لإعارة بعض الكتب إلى كيان.

أجابت كوني على الفور.

“مررتُ بالمكتبة تحسبًا لذلك وأحضرتُ جميع الكتب التي كانت سموها تقرأها. بل إنني جعلتُ أمينة المكتبة تتأكد من القائمة.”

كانت حقًا دقيقة في عملها.

هززتُ رأسي برضا وبدأتُ أتفقد الكتب التي أحضرتها.

“همم، هذا الكتاب صعب بعض الشيء. هذا مناسب للإعارة الآن. وهذا… همم؟”

في تلك اللحظة، سقطت رسالة من بين الكتب.

“ها؟”

التقطتها دون تفكير كبير.

“من يضع أشياء داخل ممتلكات عامة هكذا؟”

بما أن الكتب من المكتبة، افترضتُ أن أحدهم تركها هناك ونسِيَ أمرها.

لكن بعد ذلك…

إلى الأميرة إيفانوا.

رأيتُ الاسم على الظرف، فعبستُ.

مهلاً، هذا اسمي؟

حدّقتُ في الظرف للحظات قبل أن أفتح الرسالة.

لم تكن هناك تحية. انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.

أداؤكِ في الاجتماع الأخير كان مثيرًا للإعجاب. من النادر أن تُظهر شابة مثلكِ هذا الهدوء والجرأة.

الاجتماع الأخير؟

المرة الوحيدة التي ظهرتُ فيها علنًا كانت عندما طعنتُ هوغو وأُخذتُ إلى ذلك الاجتماع. وكان ذلك الاجتماع مليئًا بالأشخاص—الوزراء، النبلاء الكبار، الأقارب الملكيون البعيدون، ومسؤولون آخرون.

كان من الصعب تخمين من قد يكون أرسلها.

هل يمكنني اعتبار هذا إشارة إلى أن سموكِ قررتِ أن تصنعي اسمًا لنفسكِ؟

أسرعتُ بنظري للتحقق من اسم المرسل. لكن بدلاً من اسم، كانت هناك كلمة “مجهول” فقط.

إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنني أستطيع مساعدتكِ في رفع شأنكِ.

ماذا؟

من يرفع شأن من؟

كان إرسال وصيفتكِ، أرييل هيانوس، قرارًا حكيمًا. لم تكن يومًا حقًا تابعة لكِ، ولا يمكن أن تكون كذلك.

تضيّقت عيناي.

إذن، هم يعرفون أنه، رغم أن الإمبراطور هو من أقال أرييل رسميًا، أنا من دبّرت ذلك…

ومع ذلك، إرسالك إلى إقطاعية الفيسكونت باركليث لا يبدو الخيار الأفضل. هذا ليس وقت تكوين الصداقات.

إذن، هذا الشخص يعرف حتى أنني جئتُ إلى إقطاعية الفيسكونت باركليث عن طيب خاطر؟

أولاً، يجب أن تبني حلفاء مخلصين داخل القصر الإمبراطوري. للحصول على المعلومات وكسب الجدارة، عليكِ تجنيد أحد قادة الفرسان.

من المرجح أن يظل قائد الفرسان الأول محايدًا، فانسيه. قائد الفرسان الثاني ينتمي إلى فصيل المحظية، لذا خياركِ الأفضل هو قائد الفرسان الثالث.

“سموكِ؟”

لاحظت كوني تعبيري الجدي، فمالت رأسها.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

هززتُ رأسي.

“نعم. شخص يدّعي أنه صانع ملوك يقدم لي نصائح لم أطلبها.”

“ها؟ من؟”

“لا أعرف.”

استخدام اسم “مجهول” يعني أنهم لا ينوون الكشف عن أنفسهم.

ومع ذلك، حقيقة أنهم تمكنوا من إدخال رسالة بين الكتب التي أحضرتها كوني من المكتبة تشير إلى أن لديهم عملاء مهرة داخل القصر.

قائد الفرسان الثالث يستمتع بالشعر، لذا يجب أن تتقربي منه في أمسية شعرية. قصيدته المفضلة هي “غروب الزهرة”. عندما تعودين إلى القصر، سأزودكِ بالوقت والمكان.

أخذت كوني الرسالة مني وقرأتها بعناية، فاتسعت عيناها.

“لكن متى أدخلوا هذه الرسالة إلى الكتاب؟ هذا الشخص بالتأكيد ليس عاديًا.”

“يبدو كذلك. إنهم يعرفون وضعي جيدًا.”

“هل يمكن أن يكون جلالة الإمبراطور؟”

“مستحيل. إنه مشغول جدًا ليلعب دور صانع الملوك.”

طلبتُ من كوني ورقة كتابة. ثم، أمسكتُ بريشة وكتبتُ ردًا.

حدّقت كوني في ردي بذهول قبل أن تسأل بغياب ذهني،

“إذا كان هناك حد للتجنيد… هل يعني ذلك أن سموكِ لديها بالفعل استراتيجي؟”

“لا، أنا لا أوظف أحدًا. حد التجنيد حرفيًا صفر. لا أحد على الإطلاق.”

“إذن، ربما في المرة القادمة…؟”

“على الأرجح لا.”

لم يكن لدي نية لاتباع نصيحة شخص لا أستطيع الوثوق به، ناهيك عن تحديد هويته.

‘ماذا لو كانوا من فصيل المحظية؟’

حتى لو لم يكونوا كذلك، لم أكن أعرف لماذا يريد هذا الشخص مساعدتي.

طويتُ الرسالة بعناية، والتي كانت في الأساس تقول أنا غير مهتمة بتدخلك، وأعدتها إلى الكتاب.

“أعيدي هذا إلى مكتبة القصر لاحقًا. بالنظر إلى مهارتهم، يجب أن يتلقوه قريبًا.”

“يبدو منطقيًا. لكن، تحسبًا، سأطلب من أمينة المكتبة تسجيل أي شخص تعامل مع هذا الكتاب.”

“افعلي ما ترينه مناسبًا.”

لم أكن أتوقع أن يُكتشف مثل هذا الشخص بسهولة.

بافتراض أنهم ليسوا من فصيل المحظية، سأقابلهم عاجلاً أم آجلاً. لقد كانوا في اجتماع المجلس ويتحركون بحرية داخل القصر—

لأنه من الآن فصاعدًا، لن أكون أميرة مخفية بعد الآن.

في تلك اللحظة—

طق، طق.

“هذا كيان باركليث، سموكِ.”

جاء صوت هادئ من الجانب الآخر من الباب.

“هل يمكنني الدخول للحظة؟”

“أوه، نعم. تفضل.”

دخل كيان، وقدّم انحناءة رسمية قبل أن يجلس أمامي.

عند رؤيته، ابتسمت كوني برضا. كنتُ أفهم سبب ذلك.

بصراحة، من حيث المظهر، أي شخص سيصدق أنه نبيل شاب مدرب تمامًا.

ياقته مغلقة بالكامل، ملابسه الأنيقة، وقفته المستقيمة، تعبيره الهادئ والمكرر—

على الرغم من أنه، للإنصاف، كان دائمًا بلا تعبير منذ الطفولة.

بينما كانت تنظر إلى كيان بإعجاب، تحدثت كوني بسرعة.

“سأذهب إلى المطبخ لإحضار الشاي.”

كانت غالبًا ما تلقي خطابات حماسية عن كيف أن “كيان، الشخص الأعلى مرتبة في هذه الإقطاعية، هو الوحيد الذي يعامل سموكِ بأقصى درجات الاحترام.”

“الفرسان هنا يبذلون قصارى جهدهم لخدمتي. هكذا كنتُ أفضل الأمر.”

“لكن مع ذلك!”

“إذا كان هذا يزعجكِ لهذه الدرجة، لماذا لا تدربينهم بنفسكِ؟ لن أمنعكِ.”

“هذا… مخيف جدًا… لا أستطيع أبدًا…”

“إذن، التزمي الصمت. هذه قاعدة هذه الإقطاعية. لكن بصراحة، لا تبدين خائفة على الإطلاق. لماذا لا تجربين الخروج من منطقة راحتكِ؟”

في الواقع، كان يجب أن يكون هناك المزيد من الخادمات المعينات لي كسيدة نبيلة.

لكن إقطاعية باركليث لم يكن بها خادمات إناث على الإطلاق—شيء لم يتوقعه أحد.

نتيجة لذلك، كانت كوني الوحيدة المتبقية بجانبي.

وهكذا، عندما غادرت لإحضار الشاي، بقيتُ أنا وكيان وحدنا في الغرفة.

“…لن أنسى أبدًا ما فعلتهِ من أجلنا.”

“تأكد من ألا تنسى، حتى بعد موتك. لكن هذا كان أمرًا طبيعيًا.”

ابتسمتُ بحرارة وانحنيتُ قليلاً نحوه.

“لقد وعدتُ نفسي—أن أجعل عائلة باركليث عائلة نبيلة حقيقية.”

ظل تعبير كيان دون تغيير وهو يجيب،

“سنصبح عائلة نبيلة مؤثرة ونقف إلى جانب سموكِ. إذا واصلتِ توجيهنا، سنبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك.”

“سيكون ذلك رائعًا. لكنني لا أفعل هذا فقط ليكونوا إلى جانبي. أنا أحبك، وأريد مساعدتك. على هذا المنوال…”

أسندتُ ذقني على يدي وابتسمتُ.

“نحن وحدنا الآن، فيمكنك التحدث براحة، كما كنتَ من قبل.”

“هذا لن يكون مناسبًا، سموكِ.”

“سنكون معًا لعشرة أيام أخرى. هل تخطط للبقاء رسميًا ومتصلبًا طوال الوقت؟”

“أنا لست متصلبًا. أنا فقط أتصرف وفقًا لموقعي. يجب أن أحافظ على اللياقة المناسبة.”

يا إلهي. يا له من حصن.

“هل سيكون الأمر كارثة لو لم تفعل؟”

تذمرتُ، لكن كيان أجاب بصراحة،

“سيتم طردي.”

أوه.

صفرتُ بلساني وقلتُ بنبرة ساخرة.

المترجمة:«Яєяє✨»