“أنا متأخّر قليلاً، أليس كذلك؟ هههه!” 

حدّق كايان بشراسة في وكيل العقارات، محاولاً التأكّد إن كان هو بالفعل. 

“هل خدعتني ربّما…” 

“خداع؟!” 

قفز وكيل العقارات، الذي كان وجهه يصرخ عمليًا “أنا محتال”، معترضًا بشدّة:

“كنتُ سأجدّد القصر بأكمله لك من البداية! ليتناسب مع قيمة السوق والسعر! لقد تأخّرت قليلاً فقط لأنّني كنتُ أجمع الفنيّين!” 

وقفتُ هناك، ذراعاي متقاطعتان، أراقب المشهد يتكشّف. 

كانت هذه مهارة زعيم نقابة المعلومات الصقر الأحمر. 

“الآن، سيتدفّق الناس إلى هنا فقط لرؤية القصر. ألا تعتقد أنّه فوضى تامّة؟ عندما يرونه، سيعرف الجميع فورًا: ‘آه، لقد خُدعوا’.” 

“آه… ماذا أفعل؟” 

“لذا، نصلحه. ثمّ سيفكّرون: ‘أوه، لم يكن محتالاً، لا بدّ أنّ هناك ظروفًا’. كلّ ما تحتاجه هو تجديده ليصبح قصرًا بثمانية مليارات ذهب.” 

ذهب زعيم نقابة الصقر الأحمر مباشرة إلى وكيل العقارات وهدّده، آمرًا إيّاه بتجديد القصر فورًا ليتناسب مع قيمة السوق. 

الأرض والحجم لم يكونا سيّئين. كان فقط قديمًا جدًا ويفتقر إلى الديكورات الأساسيّة، مما جعل تحويله ممكنًا. 

‘أمسك محتالاً بمحتال آخر.’ 

لم يكن زعيم نقابة الصقر الأحمر شخصًا ذا فضيلة عظيمة. من المحتمل أنّ وكيل العقارات لم يستهدف كيان فقط، بل كان لديه عمليّات احتيال أخرى أيضًا. 

لا بدّ أنّه دفن تلك القضايا مقابل المطالبة بـ: “جدّد القصر ليتناسب مع السعر.” 

“حسنًا، لنبدأ بالخارج، أليس كذلك؟ يا إلهي، لنصلح البوّابة أوّلاً!” 

بدأ العمّال الذين جلبَهم وكيل العقارات بالتحرّك بسرعة. 

نظر كيان بصمت إلى مصمّمي الديكور الداخليّ. كانت نظرته وحدها كافية لتحفيز العمّال على العمل بجدّ. 

بجانبه وقفت كوني، وجهها مليء بالعزيمة. 

في وقت سابق، طلبتُ من كوني معروفًا: 

“كوني، هل يمكنكِ أن تتولّي الجوانب العمليّة لهذا المشروع؟” 

“م-ماذا؟! الأميرة، هذا مستحيل… أنا مجرّد عاميّة، ولم أعمل في قصر نبيل مثل هذا من قبل!” 

“لكنّكِ عملتِ في القصر الملكيّ. القصر أعظم وأروع بكثير من أيّ عقار نبيل.”
 
“أ-أنا كنتُ مجرّد عاملة بسيطة هناك…” 

“ومن بين تلك العاملات، كانت مهاراتكِ مميّزة لدرجة أنّكِ أُوكلتِ إليّ، أليس كذلك؟” 

“ل-لكن، الأميرة… ما زلتُ غير معتادة على هذا…” 

رغم تردّدها الأوّلي، بمجرّد أن بدأت الحالة، أعطت كوني، بتعبير صلب، الأوامر واحدًا تلو الآخر: 

“آه، استخدام الخشب هنا قديم جدًا. هل تحاولون السخرية منّا؟ قبل أن أصنع عكازات من ذلك الخشب لكم، استخدموا الحجر للخارج بدلاً من ذلك.” 

باتّباع أوامر كوني، تحرّك عمّال الديكور الداخليّ بجدّ. 

“ها.” 

تمتم الفرسان وهم يرون القصر يتحوّل دقيقة بدقيقة: 

“واو، هذا… مجانًا…” 

عند ذلك، فتحت كوني عينيها واسعًا وبخّتهم: 

“ه-هي، ما هذا الهراء الذي تقولونه؟ لا يوجد شيء مجانيّ في هذا العالم! كلّ هذا لأنّ باركليث مدين للأميرة.” 

“…عذرًا؟” 

“عليكم أن تصبحوا بيتًا نبيلاً رائعًا وداعمًا قويًا للأميرة! قد لا تصلوا إلى مستوى دوقيّة سيرانو، لكن ابذلوا قصارى جهدكم!” 

من الآن فصاعدًا، قرّرتُ ألّا أصدّق كوني أبدًا عندما تدّعي أنّها غير معتادة على شيء. حتّى كيان انتفض من طاقة كوني: 

“لا تنسَ كم أُعطيتَ!” 

ابتسمتُ وأنا أراقب المشهد يتكشّف. 

عند رؤيتي، اقترب هانز، الذي جاء في وقت ما، وهمس: 

“الأميرة.” 

“نعم؟” 

“هل… توقّعتِ هذه النتيجة؟ هل هذا سبب أوامركِ؟” 

“عليّ أن أتأكّد أنّهم يستحقّون المال.” 

ابتسمتُ بخفّة: 

“المال الذي جناه البارون وفرسانه بخاطرة حياتهم ضدّ الوحوش في الشمال ثمين.” 

“…الأميرة، لقد نضجتِ حقًا في القصر الملكيّ. لفّ الأمور بإتقان…” 

عند إعجاب هانز، نظرتُ إليه بتعبير محيّر: 

“ماذا؟ لفّ الأمور؟ ما هذا التصريح الضعيف؟ هل تتحدّث عن إنهاء صيد بعد اصطياد سنجاب واحد فقط؟” 

“…عذرًا؟” 

“جعلهم يستحقّون المال أمر مفروغ منه. وما زال علينا حساب الاحتيال الأوّلي بشكل منفصل، ألا تعتقد؟” 

رمش هانز ببطء:
 
“واووو!” 

ثمّ رفعني فجأة، يدور بي: 

“لقد أخطأتُ! قد تكونين مرتدية ملابس جميلة ومزيّنة بجواهر لامعة، لكنّكِ ما زلتِ الأميرة التي أعرفها!” 

“…ها؟” 

“أنتِ مثل الأميرة القديمة! التي لم تترك شيئًا يمرّ وطاردت بلا هوادة من يعترضونها، بينما تبتسم ببراءة وترميهم بالحجارة!” 

همم، نقطة إعجابه بدت متّجهة قليلاً بعيدًا. 

هل كان ذلك مدحًا؟ 

هانز، رغم حجمه الكبير، تنشّق وقال متمتمًا: 

“شكرًا يا أميرة.” 

“هم؟” 

“بصراحة… صُدمتُ حقًا. لم أتخيّل أبدًا أنّنا سنُسخر بهذا الشكل…” 

آه. 

لا بدّ أنّه سمع الهمسات بين الناس وزعيم النقابة أيضًا: 

“بجديّة… من سيسمّي هذا قصر نبيل؟” 

“إنّها مجرّد عائلة مرتزقة وضيعة لا تعرف مكانها.”

“ألم يقولوا إنّه جلس بجانب السائق؟ ربّما يعتقد أنّه في نفس مستواه.” 

في البداية، لا بدّ أنّ ذلك أغضبهم، لكن الإهانات مثل هذه تميل إلى أن تؤلم أكثر مع مرور الوقت.

عائلة باركليث، التي بنوها معًا بقلوب وعقول متّحدة، أصبحت الآن مادة للسخرية العامّة. وهم بدأوا للتّو بإدراك ذلك. 

“…لا أستطيع تخيّل ما شعر به كيان… لا أفكّر إلّا كم كنّا أغبياء…” 

ضغط هانز بوجهه على كتفي، مغمورًا بالعاطفة. 

اتّكأتُ للخلف قدر ما أستطيع ليضع رأسه كاملة. 

هانز، الغارق في مشاعره، قال بنبرة صادقة: “بفضلكِ يا أميرة، نعرف الآن على الأقل ماذا نفعل.” 

أوه، بصراحة. لا أستطيع تحمّل هذا. 

ربّتتُ على كتفه وقلتُ بلطف: “ما هذا الهراء الذي تتحدّث عنه؟ اهدأ. لا تعتقد أنّك فهمتَ شيئًا. ما زلتَ لا تعرف شيئًا، وأمامك طريق طويل.” 

قولهم إنّهم يعرفون ماذا يفعلون الآن؟ سخيف تمامًا. 

“ماذا؟” 

فتح هانز عينيه واسعًا في صدمة: 

“طريق طويل؟” 

“لكن لا بأس.” 

ابتسمتُ بلطف وتحدّثتُ بثقة: 

“هذه مجرّد البداية.” 

كما توقّعتُ، ستبدأ آنا تحرّكها ضدّي قريبًا. 

*** 
في نفس الوقت، في غرفة آنا. 

“ماذا؟” 

وسّعت آنا عينيها وهي تستمع إلى تقرير مرؤوسها: 

“الأميرة إيفانوا ذهبت إلى بارونيّة باركليث؟” 

انتشرت ابتسامة مغرية على وجهها. بشعرها البنيّ وعينيها الخضراوين، كانت بلا شكّ جميلة. 

لكن لم يكن جمالها وحده هو ما جعلها تحصل على منصب الزوجة الثانية. لو كان الأمر يتعلّق بالجمال فقط، لكانت الأميرة المتوّجة المخلوعة متفوّقة بكثير. 

الطموح. 

كان ذلك الطموح اللافت للسيطرة على السلطة هو ما رفعها من القاع إلى مكانتها الحاليّة. 

‘كان قرارًا جيّدًا أن توسّلت لذلك الأمير المتوّج الأحمق لمنصب الزوجة الثانية.’

هدفها الآن أصبح واحدًا: جعل ابنها، هوغو، الإمبراطور. 

‘الجبهة الشرقيّة لن تكون سهلة. سيموت إدوين هناك… وكلّ ما عليّ فعله هو التخلّص من إيفانوا.’ 

أميرة بلا خلفيّة سوى خطيب ومرتبة عالية في خطّ الخلافة. 

كانت قد حبست نفسها في القصر، مما جعل إغراءها للخروج صعبًا، ربّما بسبب شيء قاله لها أخوها… 

“هههههه!” 

ضحكت آنا بصوت عالٍ: 

“الأميرة حقًا متهوّرة! ظننتُ أنّها ستزحف مجدّدًا إلى أقدام سيمون سيرانو، لكن بدلاً من ذلك، تسير مباشرة إلى موتها؟” 

“لكن، يا جلالتك، عائلة باركليث قويّة جدًا. مرتزقتهم ماهرون للغاية ويجب أن يكونوا قادرين على حماية الأميرة بسهولة.” 

“أهكذا؟” 

رفعت آنا حاجبيها وأمالت رأسها. في الحقيقة، لم تكن تعرف الكثير عن المرتزقة من المنطقة الشماليّة البعيدة. 

“حتّى لو كان الأمر كذلك، يستحقّ المحاولة.” 

ابتسمت آنا وأسندت ذقنها على يدها: 

“في النهاية، لا يمكن أن يتمّ القبض علينا، أليس كذلك؟” 

السحر الأسود، بطبيعته، صُمم منذ العصور القديمة لضمان عدم تتبّع صانعه. 

“سواء نجح الأمر أم لا، لا شيء لنخسره، أليس كذلك؟ أرسلوا شخصًا ماهرًا الليلة.”

المترجمة:«Яєяє✨»