| الفصل 29

لم تكن خادمات سيمون مخطئات تمامًا.

بالنسبة له، ابن فيكونت بسيط، أن يعامل الأميرة إيفانوا كـ”صديقة” عاديّة سيقلّل من كرامتها في الوقت نفسه. كان يفهم ذلك بشكل غامض.

إيفانوا لم تكن مجرّد “فتاة”؛ كانت الوريثة الشرعيّة التي تمثّل العائلة الإمبراطوريّة في تايان.

من ناحية أخرى، لم يكن لديه أيّ سلطة خاصّة به. لم يكن بإمكانه أن يجعلها مادّة للسخرية—ليس من أجلها.

لم يكن هناك طريقة للعودة إلى ما كان عليه الحال من قبل. أن نكون أصدقاء سرًا؟ هذا هراء. مثل هذا الترتيب سيؤدّي فقط إلى أخطاء. كان من الأفضل وضع حدّ واضح من البداية.

لكن، ليبقى قريبًا منها قدر الإمكان، وليحميها، كان عليه أن يرتقي بنفسه بجدّ.

حتّى وهو يعزم على ذلك، نظر بصمت إلى صورة من طفولتهما.

كان ذلك زمنًا لن يعود، ذكرى يحتفظ بها هو الآن فقط. زمن لم يستطع نسيانه أو التخلّي عنه.

***

في تلك الظهيرة، حدث ذلك.

“كيان! السير كيان!”

جاء هانز راكضًا، وجهه مليء بالإلحاح.

“عليك أن تأتي بسرعة!”

“لماذا؟”

“حسنًا…”

شرح هانز، وهو يلهث،  

“رئيس نقابة معلومات الصقر الأحمر ومدام خيّاطي لايسانو هنا!”

ماذا؟ لم يضربهم أو يهدّدهم، ولم يطالب بأيّ شيء. كيف جاءوا بهذه السرعة؟

عندما خرج من الغرفة، كانت إيفانوا، التي تسكن الغرفة المقابلة له، تخرج أيضًا. التقيا وجهًا لوجه.

“هيّا بنا.”

كانت عيناها تتّقدان بعزيمة نارية، على عكس مظهرها الرقيق والأنيق.

“لنعلّم هؤلاء المحتالين، الذين يستحقّون الجلد مئة مرّة وتعليقهم رأسًا على عقب في الشوارع، تكلفة أفعالهم الحقيقيّة.”

ابتلع كيان ريقه بتوتر وهو ينظر غريزيًا إلى خصرها، متفقّدًا إن كانت تحمل سيفًا—فقط في حال كانت تخطّط لتهديد أحد.

شمّرت إيفانوا عن أكمامها وأمرته، “كيان، لا تقل كلمة. إذا سألوك شيئًا، فقط بدّل بين قول ‘هل هذا صحيح؟’ و’هل تعتقد أنّني أحمق؟’ ثمّ، في مرحلة ما، تظاهر بالملل وقل ‘تعبتُ من التعامل مع هذا’، وانهض لترحل.”

في النهاية، وافق على فعل ما طلبته. كما في أيّام الصفّين، كانت غالبًا تعرف أشياء لا يعرفها.

“اترك الباقي لي.”

أظهرت إيفانوا ابتسامة واثقة، عيناها تضيّقان إلى هلالين.

***

توجّهتُ إلى غرفة الاستقبال مع كيان وهانز وكوني، أتنهّد لا إراديًا وأنا أمشي.

“غرفة الاستقبال نفسها مشكلة.”

رغم أنّها إقطاعيّة نبيلة، كانت غرفة الاستقبال في حالة إهمال سيّئة.

حتّى مع تنظيف الفرسان لها بجدّ، كان ذلك مدى صيانتها. المكان، المخصّص لاستقبال الضيوف، كان قاحلًا وغير جذاب.

بالتأكيد، بمجرّد اقترابنا من الرواق، وصلتنا أصوات الشخصين في غرفة الاستقبال.

“حقًا، من يسمّي هذا منزلًا نبيلًا؟”

“إنّه مجرّد بيت مرتزقة جهلة، أليس كذلك؟ مع ذلك، في ظلّ الظروف، لنسلّهم.”

“نعم، لقد حصلنا على المال على أيّ حال.”

رغم أنّهما تحدّثا بهمس، جعل عزل الصوت السيّئ في إقطاعيّة باركليث كلماتهما واضحة تمامًا.

“هل سمعتَ ما حدث عندما دخلوا القصر؟”

“بالطبع. سمعتُ أنّه جلس بجانب السائق، كأنّهم في نفس المكانة!”

كان حديثهما مليئًا بالازدراء.

همستُ بسرعة لكيان وهانز، “لا تتفاعلا كأنّكما سمعتماهما. سيجعلنا ذلك نبدو أكثر سخافة. مفهوم؟”

هانز، وجهه أحمر من الغضب، تمتم، “اللعنة، أريد تعليقهما رأسًا على عقب من شجرة وضربهما!”

“هل جننتَ؟ لا تقل هراء. على الأقلّ، يجب أن نعلّقهما من برج الجرس.”

شجرة؟ يا لها من عقوبة متواضعة ولطيفة.

“لكن فعل ذلك سيمنحهما المزيد من الأسباب للسخرية منا. تحمّل.”

أخذ هانز نصيحتي، وأطلق تنهيدة عميقة ليهدّئ نفسه.

“حسنًا، اذهب.”

أشرتُ لكيان بعينيّ.

“فقط اتّبع النصّ الذي أعطيتك إيّاه، ردّ بقلّة، وغادر. سأتولّى الباقي.”

كأنّ كلّ شيء كان مخطّطًا مسبقًا، اختبأتُ في الرواق بينما دخل كيان، الهادئ دائمًا، إلى غرفة الاستقبال بثقة. في اللحظة التي دخل فيها، جلس الاثنان داخلهما بشكل مستقيم ورحّبا به بأدب، كأنّهما لم يكونا يسخران من أحد قبل لحظات.

“نحيّي السيد الشاب لإقطاعيّة باركليث.”

“ليبقَ السلام في العائلة. إنّه شرف لقاؤك، أيّها السيد الشاب.”

كانت أخلاقهما لا تشوبها شائبة، على عكس حديثهما الساخر السابق.

جلس كيان في مقعد الشرف، وقدّمت كوني المرطّبات.

الحمد لله على كوني، فكّرتُ وأنا أراقب المشهد من مخبئي.

فرسان الشمال لا يعرفون حتّى أساسيّات تقديم الشاي.

“مرطّبات؟ نحن من يفترض أن نعدّها؟ مثل طاولة وجبات خفيفة؟ ماذا عن تكديس بعض الكعك على طاولة ليأخذ الناس ويأكلون بأيديهم؟ أوه! لإظهار ثروة باركليث، لمَ لا نملأ كوبًا بشاي ممزوج برقائق الذهب—”

“قبل أن أحشو رقائق الذهب تلك في حلقك، اصمت! اصمت! اصمت! سأفعلها بنفسي.”

كانت كوني قد تكيّفت جيّدًا بالتأكيد؛ لا داعي للقلق. كانت لا تزال تتلعثم قليلًا أمام الفرسان الضخام، لكنّها لم تفشل أبدًا في قول ما في ذهنها.

على الأقلّ، لم يشتبه الضيوف أنّ كوني خادمتي؛ تقبّلوا وجودها بشكل طبيعيّ.

بمجرّد أن استقرّت الأجواء، كان أوّل من تحدّث هو رئيس نقابة معلومات الصقر الأحمر.

“أم، يبدو أنّ هناك سوء تفاهم ما. بينما ذكرتُ أنّ العثور على وسيط عقاريّ صعب، لم أقل أبدًا إنّه مستحيل.”

تقلّب وهو يسلّم وثيقة.

“ها هو الشخص الذي كنتَ تبحث عنه.”

أخذ كيان الوثيقة، وبعد تفقّد الصورة، تمتم، “إنّه هم.”

سأل الرئيس متردّدًا، “أم… بالمناسبة، هل أنتَ من ذكر لنقابات المعلومات المحيطة أنّ ‘الصقر الأحمر لم يتمكّن من العثور عليهم’؟”

رفع كيان رأسه من الوثيقة، وردّ بنظرة حادّة، “وماذا لو فعلتُ؟”

غلبني الشعور، فوضعتُ يديّ على فمي.

كنتُ قد أمرته أن يقول “هل هذا صحيح؟” لكنّ ارتجاله كان مثاليًا! هذا كيان حقًا.

يا له من ذكاء، يا له من تألّق! عبقريّ نادر بالفعل!

تلعثم الرئيس، “آه، حسنًا، فقط كان لدينا أولويّات أخرى من جهتنا، لذا تأخّرنا قليلًا. لم يكن ذلك لأنّنا نفتقر إلى القدرة.”

كما توقّعتُ.

كان هذا بالضبط ما أمرتُ هانز بإعداده.

“عد إلى الزقاق حيث تتجمّع نقابات المعلومات الأخرى.”

“نعم. ثمّ ماذا؟”

“اذهب وقت الغداء، عندما يكون الأكثر ازدحامًا. ثمّ قل إنّك هنا لأنّ نقابة معلومات الصقر الأحمر لم تستطع تحديد مكان الوسيط العقاريّ المحتال الذي قابلته أثناء عقد العقار.”

لم يكن لإقطاعيّة باركليث شبكة علاقات، وبالتالي لم تستطع نشر الشائعات بفعاليّة. كما أنّ استخدام نقابة معلومات أخرى لم يكن خيارًا، لأنّ النقابات، رغم كونها منافسة، كانت تتآمر غالبًا خلف الكواليس.

لذا، قرّرتُ استخدام زبائن النقابة ضدهم.

“لا يمكن لنقابات المعلومات أن تعترف علنًا بـ’تجاهلناهم لأنّهم من إقطاعيّة باركليث’. إذا فعلوا، قد يفقد زبائنهم الثقة جماعيًا بجميع النقابات.”

“حقًا؟”

“ونتيجة لذلك، حتّى لو سمعوا عن ذلك، سيتظاهرون بأنّهم لم يفعلوا. في هذه الأثناء، ستنتشر شائعات أنّ الصقر الأحمر غير كفء كالنار في الهشيم.”

بالطبع، كانت النقابات الأخرى قد أبلغت رئيس الصقر الأحمر بذلك، ممّا أجبره على التهافت للعثور على الوسيط العقاريّ.

“زر نقابة واحدة فقط! لا تذهب إلى عدّة نقابات!”

كنتُ قد توقّعتُ هذه النتيجة من البداية، ولهذا أعطيتُ تعليمات محدّدة كهذه.

في حياتي السابقة، محاصرة لثماني سنوات، كنتُ أقرأ الصحف والمجلّات كثيرًا.

كانت الخادمات، بلطفهنّ المزيّف المعتاد، يعلّقن،  

“هذه مجرّد مقالات لإثارة فضول الجمهور. الحقائق الحقيقيّة كلّها تحتفظ بها نقابات المعلومات.”

“لا يمكنكِ قراءة العالم من خلال أشياء كهذه. العالم أكثر تعقيدًا وقسوة بكثير. نقابات المعلومات تعمل بطرق…”

رغم أنّ نيّتهنّ كانت زرع الخوف من العالم الخارجيّ فيّ، أعطتني تلك التعليقات فهمًا تقريبيًا لكيفيّة عمل نقابات المعلومات.

—

المترجمة:«Яєяє✨»