| الفصل 28

في الصورة، كان كلاهما، لا يزالان طفلين، يحملان سيوفًا ويبتسمان بإشراق.

كان ذلك من زمن لم يكن همهما الوحيد سوى معرفة كيف يتسلّلان من القصر دون أن يلاحظهما الكبار ليذهبا لصيد الوحوش مجدّدًا.

لم ينسَ كيان تلك الأيّام أبدًا.

من المحتمل أن إيفانوا لا تزال تملك صورة لهما معًا أيضًا. رغم أنّها، في حالتها، قد تكون قد فقدتها بالفعل.

‘قبل عام، مزّقها سيمون أمامي مباشرة.’

سيمون سيرنو.

مجرّد التفكير في اسمه جعل دم كيان يغلي.

الرجل المعترف به عالميًا بـ”أفضل نبيل في الإمبراطوريّة”، وريث دوق سيرنو الشهير.

بشعره الأرجوانيّ المذهل، ويديه الناعمتين بلا أيّ جروح، وزيّه المزيّن بالحليّ البرّاقة، بدا سيمون مثال النبيل المثاليّ.

التقى به كيان لأوّل مرّة في حفل خطوبة إيفانوا.

“انظر إلى ذلك. هذا خطيبي.”

“خطيبكِ؟ لكنّه بالغ بالفعل.”

“قال إنّه سينتظر حتّى أكبر. بصراحة، لا أعرف ماذا افعل حقًا.”

طوال حفل الخطوبة، كانت إيفانوا تصنع تعبيرًا مذهولًا.

“لكنّني أعتقد أنّ خاتم الخطوبة جميل. انظري إلى هذا! لم أرَ ياقوتًا أزرق بهذا الحجم من قبل.”

أظهرت الخاتم لكيان بحماس، تبدو سعيدة بالهديّة.

نظر كيان بصمت إلى الجوهرة الزرقاء الكبيرة على إصبعها.

أحسّ بريق الياقوت المذهل كحجر ثقيل يسقط في صدره.

لماذا شعر هكذا بسبب مجرّد جوهرة؟ لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك. لأنّه، منذ اليوم التالي للحفل، بدأ كابوس كيان الشخصيّ—الذي لم تعرف عنه إيفانوا شيئًا.

***

قبل عام، اليوم التالي لحفل خطوبة إيفانوا.

‘هؤلاء هم الموظّفون الجدد لقصر الأميرة. منحني سموّ وليّ العهد إدوين السّلطة الكاملة على الأفراد.’

تمّ استبدال جميع موظّفي قصر الأميرة.

اقتربت مجموعة من الخادمات اللطيفات ذوات الرائحة الحلوة من إيفانوا.

بالنظر إلى الوجوه الجديدة اللطيفة، لم تبدُ إيفانوا مستاءة.

لكن، بينما كانت إيفانوا تتناول الشاي مع بعض الخادمات…

“إذًا، أنتَ ذلك الوغد من الشمال.”

سخر سيمون، الذي كان يتفقّد قصر الأميرة، وهو ينظر إلى كيان.

“بسبب دمك القذر، تنخفض كرامة الأميرة يومًا بعد يوم.”

نظرة احتقار اخترقت كيان مباشرة.

“اعرف مكانك وعد بسرعة إلى شمالك المعطر برائحة الرنة.”

لكن كيان لم يكترث حتّى لتلك الكلمات. كان قد سمعها من قبل.

كان نائب إدوين قد ناداه ذات مرّة بـ”حشرة” وأمره بالابتعاد عن الأميرة، بعد كلّ شيء.

فحدّق كيان في سيمون وأجاب،  

“أستمع فقط إلى إيف.”

كان قد وعد إيفانوا. صداقتهما شيء يقرّرانه هما فقط.

“هل الدوق الصغير سيرنو متفرّغ لدرجة أنّ لديه وقتًا للتدخّل في صداقات الأطفال؟”

ردّ كيان دون تردّد. قدرته على البقاء ثابتًا وإلقاء ردود لاذعة في أيّ موقف كانت إحدى سماته.

خفض سيمون نظرته، مبتسمًا بسخرية.

“اعتبر هذا رحمتي، أنصحك بالرحيل قبل أن تتخلّى عنك ‘صديقتك العزيزة’.”

كان صوته يقطر سخرية واحتقارًا.

“وجودك قرب الأميرة مزعج بحدّ ذاته، ومع ذلك تظلّ غافلًا. مع الوقت، سترى أنّني كنتُ محقًا.”

“……”

“لأجلك، تقبّل ذلك الآن. الفارق بينك وبين الأميرة كالسماء والأرض.”

ترك سيمون ذلك التحذير المزعج ورحل. لكن الخادمات اللواتي أحضرهن إلى قصر الأميرة بقين.

كلّما لم تكن إيفانوا موجودة، كنّ يسخرن من كيان علنًا.

“يا إلهي، انظروا كيف يمشي. خطواته كبيرة جدًا. بالتأكيد مشية مرتزق. من في القصر يتحرّك هكذا؟”

“وطريقته في استخدام لغة غير رسميّة مع الأميرة؟ ليست مجرّد قلّة تعليم، إنّها محرجة تمامًا. ألا يدرك أنّها إساءة للأميرة؟”

“هل يرفض قبول مكانه؟ وقح وجاهل حقًا.”

تحدّيًا لكلماتهنّ، واصل كيان مناداة إيفانوا “إيف” والتصرّف بعفويّة معها كالعادة.

لم يكن بإمكانه أن يسمح لتعليقاتهنّ القاسية بأن تفرّق بينه وبين إيفانوا.

لكن تحمّل تلك الكلمات لفترة طويلة دون أن تؤثّر على ثقته بنفسه كان مستحيلًا.

“بصراحة، في ذلك الوقت، بدأت تبتعد عنّي قليلًا… يجب أن تعترف بذلك، صحيح؟ توقّفت عن معاملتي كالسابق، بدوت كئيبًا دائمًا…”

كان ردّ فعل إيفانوا آنذاك طبيعيًا تمامًا من وجهة نظرها. في ذلك الوقت، كان كيان بالكاد يستطيع الاستمتاع بوجبة واحدة بسلام، يُسخر منه باستمرار وراء ظهره بسبب قلّة آداب المائدة لديه.

كان من المستحيل أن يقول شيئًا مرحًا وخفيفًا مثل، “إيف، تبدين قبيحة بشكل خاصّ اليوم. ماذا عن الذهاب للصيد لتحسين مزاجكِ؟” كما كان يفعل في الشمال.

مع ذلك، حاول أن يتحمّل دون أن يظهر ذلك. حتّى لو لم ينادها أحد “إيف”، حتّى لو عاملها الجميع بتبجيل.

رغم أنّه كان يدرك أنّ موقفه العفويّ يبرز بشكل صارخ مقارنة بمواقفهم، أخبر نفسه أنّ علاقتهما لا يحدّدها الآخرون، بل إيفانوا نفسها.

كانا قد وعدا بالبقاء كما كانا، مثل “السابق”.

حتّى لو جعل ذلك الوعد يشعره بمرور الوقت بأنّه غير كافٍ أكثر فأكثر.

لكن في النهاية، تحقّقت كلمات سيمون—كانت إيفانوا هي من أبعدته أوّلًا.

ولم يكن ذلك بسبب شيء جدّي—فقط لأنّه دمج هالته بلطف أثناء تصادم قبضتيهما، كما اعتادا.

لم تتفادَ إيفانوا هالته المرحة عمدًا. تبدّدت آثارها في الهواء حول أصابعها.

هرعت خادماتها الأنيقات إلى جانبها، صائحات، “أوه لا، يا صاحبة السموّ!”

طارت النظرات الساخرة نحوه، تهامس خلف ظهره.

“اصطحبوه خارجًا.”

رنّ صوت خطيب إيفانوا، سيمون سيرنو، الهادئ وغير المتعجّل.

في نفس الوقت، مزّق سيمون الصورة التي احتفظت بها إيفانوا لهما ورماها على الأرض.

لماذا كانت تلك الصورة مع سيمون أصلًا؟

‘آه… لقد تخلّت عنّي إيفانوا في قلبها بالفعل.’

هذا ما فكّر به كيان البالغ من العمر أربعة عشر عامًا وهو يستدير ويمشي بعيدًا بصعوبة كبيرة.

حتّى حينها، قلقًا عليها، ترك رسالة وراءه ورحل عن القصر الإمبراطوريّ.

بالطبع، لم يعد يحمل ضغينة ضدّ إيفانوا. لقد حُلّ سوء التفاهم.

“الحقيقة أنّه لم يكن لأنّني أردتُ التوقّف عن كوني صديقتك. أخبرني سيمون أنّكَ أردتَ تركي. قال إنّ أفضل طريقة للسماح لك بالرحيل، دون إثارة المشاكل، هي فعل ذلك بهدوء.”

عندما قالت تلك الكلمات، فهم كيان فورًا. في يوم خطوبتها، همست له إيفانوا بتعبير مذهول،  

“أخبرني أخي… سيمون خطيبي الآن، لذا يجب أن أستمع لكلّ ما يقوله سيمون. لا أعرف شيئًا عن ذلك، لكن يبدو أنّ سيمون ذكيّ جدًا.”

كان سيمون قد استغلّ نوايا إيفانوا الطيّبة، قائلًا لها، “كيان يرغب الآن في ترك صاحبة السموّ. الطريقة الأكثر لطافة للسماح له بالرحيل هي كالتالي…”

حتّى مع ذلك، ظنّ كيان أنّ شيئًا لن يتغيّر.

خلال الأيّام القليلة التي قضاها في القصر الإمبراطوريّ كرفيق إيفانوا، أدرك شيئًا.

الأيّام التي قضياها معًا في الشمال كانت غير طبيعيّة منذ البداية.

كانت إيفانوا أميرة نبيلة المولد من دم إمبراطوريّ نقيّ، شخصًا أعلى منه بكثير، لم يكن يجب أن يحظى حتّى بفرصة لقائها.

كان قد أدرك، حتّى قبل أن تقطع علاقتهما رسميًا، أنّهما لا يمكنهما العودة إلى ما كانا عليه.

‘يجب أن أتقبّل مكاني، كما علّمني الكثيرون في القصر الإمبراطوريّ. هذا هو الجواب الصحيح.’

كرّر كيان هذا لنفسه مرّات لا تُعدّ.

بعد وصوله إلى القصر الإمبراطوريّ قبل عام، اختفى السلوك المرح الشبيه بجرو الصغير الذي عرفته إيفانوا. بدلًا من ذلك، اعتمد وقفة لائقة، عيونًا هادئة، ونبرة حديث خافتة.

كان قد راقب إيفانوا الغريبة بشكل متزايد من بعيد لفترة طويلة. لذلك، عندما قطعت صداقتهما أخيرًا، استطاع أن يستدير ويمشي بعيدًا بهدوء، حتّى لو كان مجروحًا بعمق.

حتّى الآن، بعد لقائهما مجدّدًا، واصل التصرّف باحترام تجاهها.

لم يكن لأنّه لا يستطيع مسامحتها أو لأنّه لا يزال يحمل ضغينة.

كان ذلك لأنّه عرف أنّ الحفاظ على هذه الرسميّات هو الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها البقاء بجانبها لفترة أطول.

“إذا قدّمتُ الولاء بدلًا من الصداقة… مثلما يفعل الجميع…”

عندها ربّما، مثل الجميع، يستطيع البقاء بجانبها.

—

المترجمة:«Яєяє✨»