| الفصل 27

كانت كوني وهانز، اللذان بدا أنّهما يعلمان بمزاجي المتدنّي، مليئين بالعزيمة.

اقتربت كوني بحذر وتحدّثت إليّ.

“أم، يا صاحبة السموّ.”

“نعم؟”

“من فضلكِ، لا تقلقي كثيرًا. إنّهم مجرّد تجّار صغار. إذا وبّختِهم بشدّة، سينتهي كلّ شيء.”

يبدو أنّ كوني فكّرت في هذا بعمق بمفردها.

ابتسمتُ وأجبتُ،  

“شكرًا على التفكير في الأمر، كوني. إذا غضبتُ، ربّما أستعيد المال. لكن ماذا يعني ذلك لعائلة باركليث؟”

“…عذرًا؟”

“كلّ ما سيفعله هو ترك قصّة أخرى للسخرية: ‘الأميرة الصغيرة اضطرّت للتدخّل والغضب نيابة عنهم’. هذا ليس شيئًا يجب أن أتعامل معه مباشرة.”

“إذًا إلغاء العقد…”

“لقد وقّعنا العقد وأجرينا الشراء بالفعل. إذا حاولنا التراجع الآن، سيزيد ذلك من السخرية بنا.”

“ربّما يجب أن نعتبره خسارة غارقة، ننساه، ونستثمر في عقارات أو متاجر ملابس أخرى بدلًا من ذلك…”

“إنّه مال كثير جدًا لننساه. وأن أتركهم يملأون جيوبهم هكذا—لا أستطيع تحمّل ذلك.”

“…ما هذا الوضع المستحيل؟”

تمتمت كوني، عيناها متّسعتان بذهول.

بجانبها، لوّح هانز بذراعيه وتحدّث.

“يجرؤون على جعل صاحبة السموّ تبدو هكذا؟! التعامل مع هؤلاء المحتالين لا شيء! هل أتعقّبهم وأضربهم حتّى يكادوا يموتون؟”

هل تعبير وجهي مشكلة أكبر من حقيقة أنّنا خُدعنا…؟

بالطبع، إذا طاردهم هؤلاء الكبار ورموهم أرضًا، سيحلّ المشكلة. لكن ذلك سيدمّر أيّ سمعة متبقّية لعائلة باركليث. يجب معالجة هذا بطريقة العاصمة، لا طريقة الشمال.

“لا، لا.”

ضممت ذراعيّ وغرقتُ في التفكير.

“هانز، من الآن فصاعدًا، افعل بالضبط ما أقوله. مفهوم؟”

ثمّ، بابتسامة ماكرة، تمتمتُ،  

“هؤلاء المحتالون… سيزحفون إلى هنا ويتوسّلون السماح قريبًا.”

“هل هذا… ممكن حقًا؟”

“بالطبع ممكن.”

ناظرة إلى هانز وكيان وكوني، أضفتُ بثقة،  

“لأنّني هنا.”

***

بعد أن عادت إيفانوا إلى غرفتها، جلس كيان بهدوء، مستندًا بذقنه على يده.

طافت ذكريات الماضي في الشمال إلى السطح.

هل كان ذلك عندما كانت إيفانوا في الثامنة؟ أم التاسعة؟

“إيف، جانبك الأيسر مكشوف تمامًا!”

“لا! فقط غطّني لثانية! آه، لا تضربني! قلتُ لا تضربني! هيّ!”

رغم فارق السنتين، كنّا ننادي بعضنا بالألقاب ونتعامل براحة.

كان ذلك خلال إحدى جلسات التدريب المعتادة، نتقلب في الحديقة.

لنكن منصفين، كانت إيفانوا سريعة الحركة، لكنّها لم تكن موهوبة بفنّ السيف. لذلك اقترح الجميع أن تتّجه للاغتيال بدلًا من كونها سيّافة.

لكنّها أحبّت السيوف كثيرًا. كيان وإيفانوا أحبّا أيضًا الخروج لصيد الوحوش معًا، لذا كانا يلعبان بالسيوف كلّما شعرا بالملل.

لكن في أحد الأيّام، رآهم نائب إدوين، الذي كان في جولة تفتيش قصيرة في الشمال.

بوجه صلب، جمع الجميع.

“كيف تجرؤون على معاملة الأميرة هكذا؟ هذا لا يُصدّق.”

أصدر النائب تحذيرًا أمام إيفانوا.

“إذا رأيتُ هذا السلوك مجدّدًا، سيكون هناك عواقب. خاصّة أنتَ، أيّها الطفل المتوحّش.”

حدّق في كيان كأنّه ينظر إلى حشرة وأضاف،  

“إذا تجرّأتَ على معاملة صاحبة السموّ كندّ لكِ مجدّدًا، سأسجنك دون تردّد. هل تعتقد أنّ حصول والدك على بارونيّة يجعلك نبيلًا حقًا؟ اعرف مكانك…”

في ذلك اليوم، بحجّة الحماية، أغلق النائب إيفانوا في غرفتها ومنع أيّ أحد من الاقتراب.

لكن عندما ارتفع القمر تلك الليلة، تسلّق كيان الجدار وطرق نافذتها.

“كاي!”

فتحت إيفانوا، التي كانت تبكي، عينيها بدهشة عندما رأته. فتحت النافذة بسرعة.

“لماذا أنتَ هنا؟”

“ظننتُ أنّكِ ستكونين هكذا.”

هزّ كيان كتفيه وقفز إلى غرفتها بلا مبالاة. ثمّ، كأنّه أمر طبيعيّ، جلس على مكتبها وابتسم.

“تبكين دائمًا عندما تكونين وحدكِ.”

مسحت إيفانوا دموعها وابتسمت.

“لهذا جئتَ؟”

“لا. تبدين قبيحة عندما تبكين. جئتُ قبل أن تصبحي أقبح.”

“بصراحة، كيف تقول أشياء كهذه؟!”

رفعت إيفانوا قبضتها نحوه. رغم نبرتها المرحة، لم تكن قوّة لكمتها خفيفة.

“كيف لأميرة نبيلة أن تلجأ إلى العنف بهذه السهولة؟”

قابل كيان قبضتها بقبضته بلطف، وتطايرت شرارة مرحة من الهالة بينهما، كما اعتادا منذ الصغر.

“همف.”

عاد وضع إيفانوا المنكمش وهي تعبس بلطف، تتحدّث بنبرة متذمّرة.

“لا تناديني أميرة نبيلة أو أيّ شيء كهذا من الآن.”

“لماذا لا؟”

“إنّه مخيف.”

“ما الذي يخيفكِ؟”

“البارون، أولئك الرجال، أنتَ… قد تتركونني يومًا ما.”

بدأت الدموع تتراكم في عيني إيفانوا مجدّدًا.

“تأكلون الوجبات الخفيفة بدوني، تتدرّبون على السيف بدوني، تتناولون الطعام بدوني…”

في النهاية، عضّت قبضتيها بقوّة وفركت عينيها بعنف، صوتها يتقطّع وهي تنتحب،  

“أخاف أن يهدّدكم أحمق غبيّ مثل ذلك الرجل، و… سأنتهي وحدي تمامًا.”

راقبها كيان بهدوء.

كان الجميع يقولون إنّها فتاة استثنائيّة، لا يمكن لمسها. أثمن نسب في الإمبراطوريّة. لكن أولئك الذين حذّروا من معاملة الأميرة بقلّة احترام هم من تركوها وراءهم ليعودوا إلى العاصمة.

كان أكبر خوفها أن تكون وحيدة.

“إيف.”

تحدّث كيان بلطف.

“هذا متروك لكِ.”

“ها؟”

“كيف نعيش حياتنا قراركِ. لن أستمع إلى ذلك النائب العظيم. سأستمع إليكِ.”

في ذلك الوقت، لم يأخذ كيان الادّعاء الساخر—أنّه ليس نبيلًا حقًا—على محمل الجدّ.

“إيف، هل تريدين البقاء صديقتي؟”

“ما هذا السؤال؟”

“فقط قولي ما تشعرين به.”

“…لا شيء لأقوله. أنتَ أفضل صديق لي.”

“إذًا، انتهى الأمر.”

ربت كيان على رأس إيفانوا مطمئنًا.

“كلّ شيء سينجح. مهما كنتِ، في النهاية…”

كان هناك وزن في كلماته أكثر من أيّ شيء آخر.

“سأكون هنا.”

مع ذلك، اختفى القلق من وجه إيفانوا.

عاد كيان إلى طباعه المرحة، لفّ خصلة من شعرها الذهبيّ حول إصبعه وسحبها بلطف.

“آه! أو! هذا يؤلم!”

لم تتراجع إيفانوا، فأمسكت بشعره القصير ردًا.

“ستندم على هذا.”

لمعة شقاوة في عينيها وهي تزيل دبّوس شعرها وتبدأ بتثبيته عليه.

“هيّ، اتركيني!”

“لماذا لا تتركني أوّلًا؟”

“انزعيه الآن! لا أعرف كيف أزيله!”

“أوه، سيّدتي كيان العزيزة، دبّوس الشعر يناسبكِ بجمال. لماذا لا ترتدينه غدًا أيضًا؟ سأعيركِ فستاني حتّى!”

بعد وقت قصير، طُرد نائب إدوين بتهمة اختلاس الأموال. لم تصل الحادثة إلى أذني إدوين ولم تتفاقم أكثر.

بعد سنوات، وجد كيان نفسه يتأمّل تلك الفترة، يتلقّى نفس الكلمات التي قالها ذات مرّة.

“هذا متروك لك.”

كان قد أخبر إيفانوا بالشيء نفسه آنذاك.

“كيف تقود عائلة باركليث قرارك. سواء أردتَ إعادة بنائها كعائلة نبيلة حقيقيّة أو العيش كما كنتَ من قبل.”

كان قد أخبرها أنّه ليس قرار النائب، بل قرارها.

“هل تريد حقًا أن تعيش هكذا؟ قل لي ما تشعر به حقًا.”

إذا عبّر عن رغباته بصدق، ستحققها—كما وعدت.

“سأكون هنا.”

كانت عيناها الزرقاوان تفيضان بالثقة وهي تقول تلك الكلمات. شعر حقًا أنّ كلّ شيء سينجح بوجودها.

في الحقيقة، السبب الذي جعل كيان يعمل بلا كلل لإتقان القانون وينضمّ إلى الحملات ضدّ القبائل المتوحّشة ليحصل على مكانة “نبيل عالٍ” كان…

فتح كيان درجًا ببطء وأخرج صورة.

كانت صورة له وإيفانوا الصغيرة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»