| الفصل 26

“قالوا إنّ من المستحيل معرفة شيء كهذا بتأكيد.”

يا لها من هراء. لا يمكن أن لا يعرفوا عن حادثة شراء هذا القصر بـ8 مليارات ذهب. حتّى لو لم يعرفوا حقًا، كان يجب أن يقولوا على الأقل “سنتحقّق من الأمر”. هذه كانت طريقة غير مباشرة لقول إنّهم لا ينوون المساعدة.

“أرى!”

عند تلك الكلمات، صفّقتُ يديّ مرّة واحدة، مبتسمة بإشراق.

“واو! هذا رائع جدًا، حقًا رائع! بصراحة، إنّه خبر عظيم!”

نظر إليّ الجميع بتعابير تظهر بوضوح أنّهم لا يفهمون ردّ فعلي.

في الصمت، حوّلتُ نظري نحو كيان وسألتُ.

“سألتَ ماذا يحدث إذا لم تصبح جزءًا من ذلك المجتمع، صحيح؟”

ثمّ، مشيرة إلى هانز، الذي كان لا يزال يبدو فارغًا، واصلتُ.

“هذا ما يحدث.”

“…’هذا’؟”

“ينتشر أنّ عائلتك عائلة بلا علاقات، بلا معرفة بحياة المدينة، ومجرد كومة من المال الأعمى.”

“…”

“حتّى نقابات المعلومات التي تذهب إليها بعفويّة ستتآمر معًا لاستغلالك.”

“…”

“لم أكن متأكّدة كيف أشرحها، لكن الآن ظهر مثال واضح وبسيط. أليس هذا شيئًا رائعًا؟”

قلتُ، مبتسمة بإشراق.

“طالما تملك لقبًا، لا يمكنك العيش كعامّي. العامّة سيحاولون استغلالك، والنبلاء سيسخرون من باركليث ويتجاهلونها. بعد كلّ شيء، هذا مكان بلا حروب أو برابرة، فلا أحد تحتاج لحمايته.”

كان وجه كيان متصلبًا.

محوتُ ابتسامتي قليلًا وتحدّثتُ بلطف لكن بحزم.

“بالطبع، إذا أردتَ البقاء في عالمك الصغير مع قومك، فافعل ذلك. لن أجبرك.”

في حياتي السابقة، قال كيان في الثانية والعشرين إنّه يريد أن يصبح “نبيلًا حقيقيًا”.

لكن ربّما شعر كيان الحاليّ بشكل مختلف. لم أكن أنوي إجباره.

“دعني أخبرك عن نفسي. أنا أيضًا لستُ أميرة حقيقيّة الآن.”

ناظرة إلى وجه كيان الغامض، واصلتُ.

“لن أعيش هكذا إلى الأبد. سأخرج من ظلّ أخي وأقف بقوّتي الخاصّة.”

“آه…”

“مهما كان، سأحرّر نفسي من نفوذ عائلة سيرنو. لا أريد ذلك، لكن إذا لزم الأمر، سأصبح الإمبراطور حتّى. سأصبح أميرة حقيقيّة—واحدة لا يشعر هذا الدور معها بغرابة أو حرج.”

بطريقة ما، كنتُ أختار مسارًا معاكسًا تمامًا لأمنية أمّي الأخيرة.

كانت قد أخبرتني ألّا أتباهى بمكانتي كثانية في الترتيب وأن أبقى منخفضة، أتبع أوامر أخي.

‘سامحيني لكوني ابنة عاقّة، يا أمّي… لكن لا يمكنني أن أدعنا نموت جميعًا هكذا، أليس كذلك؟’

طلبتُ السماح داخليًا.

بصراحة، شعرتُ بالقلق طوال اليوم بعد كابوس الليلة الماضية حيث وبّختني أمّي، تسألني لماذا لا أستمع إليها.

لكن حتّى مع ذلك، كان عليّ حماية كيان وأهل الشمال، الأحياء الذين يتنفّسون أمام عينيّ. كان عليّ كبح ضعف قلبي المتردّد، مهما كان.

في هذه الأثناء، بينما كان كيان يستمع إليّ بصمت، بدأت لمعة من النور تعود إلى عينيه.

“…في تلك الحالة…”

“بالطبع، لا أحد يستطيع فعل شيء بمفرده. أحتاج حلفاء، ومقرّبين، وعائلات نبيلة تقف إلى جانبي. أريد أن تكون أنت وباركليث. هذا أملي وقراري.”

تحدّثتُ بهدوء.

“بالطبع، مستقبلك قرارك.”

كنتُ قد عبّرتُ عن رغبتي، لكن هذا لا يعني أنّ عليه الامتثال.

“الأمر متروك لك كيف تقود باركليث. سواء اخترتَ أن تصبح عائلة نبيلة حقيقيّة بطريقة ما، أو تعود إلى الشمال وتعيش بسعادة في عالمك كما كنتَ من قبل. هناك الكثير من النبلاء الذين يبقون مختبئين في أراضيهم.”

“…”

“هل تريد حقًا أن تعيش هكذا؟”

نظرتُ في عينيه بوجه أكثر جديّة من أيّ وقت مضى.

“قل لي ما في قلبك.”

إذا قال كيان الآن، “أريد فقط العودة إلى الشمال مع قومي”، كنتُ مستعدّة لإيقاف كلّ شيء وتركه يذهب.

انتقامي مهمّ، لكن سعادة كيان كذلك.

كنتُ أريد أن يبقى بجانبي، لكن لم أكن أنوي إجباره إذا لم يرد.

‘لكن من فضلك، ابقَ معي.’

بالطبع، هذا كان فقط “استعدادي”. “رغبتي” كانت واضحة.

‘من فضلك، لا تتركني وحدي.’

ربّما كانت الرغبة اليائسة التي كانت لديّ منذ الطفولة.

‘سأفعل أيّ شيء. أعرف أنّه أنانيّ منّي، لكن ابقَ معي رغم ذلك…’

كنتُ أتصرّف كأنّني أعرف كلّ شيء، كأنّني قويّة جدًا، لكن إذا كنتُ صادقة، كانت أطراف أصابع قدميّ ترتعش قليلًا.

‘لم يردني أحد حقًا من قبل. لا أمّي، ولا أبي… بالنسبة لأخي، لم أكن سوى عبء. ومع ذلك، لم يكن لديّ شيء لأقدّمه في المقابل.’

لهذا، مع كيان على الأقل، أردتُ فرصة لردّ جميله من الماضي. شعرتُ أنّه شيء أستطيع فعله.

‘سواء كصديقة، أو كامرأة، أو بأيّ شكل، أريد فقط أن أكون بجانبك…’

ساد صمت قصير.

لم يتجنّب أحدنا نظر الآخر.

مرّ وقت طويل، وبينما أغلق هانز الباب بهدوء وخرج، قرأ الموقف، نظر كيان إليّ مباشرة وأعطى إجابته ببطء.

“أريد أن أجعل باركليث عائلة نبيلة حقيقيّة.”

عند تصريحه الواضح، خفق قلبي بقوّة.

“لو لم يكن لديّ تلك الرغبة، لما طمحتُ إلى البارونيّة من الأساس.”

“…ها؟”

“قبل عام، أنا من ذهب إلى الشمال وطلبتُ من والدي البارونيّة. بينما كنتُ في القصر الإمبراطوريّ، قرأتُ في كتب القانون أنّ توسيع أراضي الإمبراطوريّة يمكن أن يؤدّي إلى منح لقب.”

آه، هذا يفسّر الأمر. كنتُ دائمًا أتساءل لماذا ذهب آرثر فجأة إلى حدّ غزو الشمال فقط ليطالب بالبارونيّة.

لم يبدُ آرثر مهتمًا بأشياء كهذه، لذا كان ذلك محيّرًا. لكن أن تكون فكرة كيان منذ البداية—كان ذلك مفاجئًا بعض الشيء.

“ذلك اليوم، عندما غادرتُ القصر الإمبراطوريّ…”

هل كان يشير إلى اليوم الذي قطعتُ فيه علاقتنا؟

“كنتُ أريد بصدق أن أصبح نبيلًا.”

“آه…”

“لكنّني لا أعرف كيف حقًا.”

أطلق كيان تنهيدة خفيفة وهو يواصل.

“حتّى لو حصلتُ على اللقب بشكل شرعيّ، كان ذلك كلّ ما وصلتُ إليه. لم يبدُ أنّ شيئًا تغيّر فعليًا…”

أظلمت عيناه تدريجيًا.

“بالنظر إلى الوراء، ربّما أنا مجرّد شخص يصارع لقبول الواقع.”

“عمّ تتحدّث؟ أنتَ فقط متطلّع إلى الأمام.”

“ربّما أنا غير ناضج وغير مدرك لحدودي…”

“بالطبع لا. أنتَ طموح وتقدّميّ.”

قمت بتجميع قبضتيّ كأنّني أؤكّد كلماتي، محاولة يائسة ثني الحقائق الموضوعيّة لتناسب روايتي.

“لديك الكثير من الإمكانيّات. حتّى تنمو إليها، فقط ثق بي واتبعني.”

كبحتُ وخز الحزن في صدري، وأجبرتُ نفسي على ابتسامة مرحة وواصلتُ.

“افعل ما أقول، تعلّم بالمشاهدة. أنتَ ذكيّ وحادّ—ستتعلّمه في وقت قصير. أعني ذلك.”

حدّق كيان بي بصمت.

“…لماذا تبذلين، يا صاحبة السموّ، كلّ هذا الجهد من أجلي؟”

“ها؟”

“هناك العديد من العائلات النبيلة الممتازة غير باركليث. لا أعرف الكثير، لكن بما أنّكِ ثانية في الترتيب للعرش، بالتأكيد الكثير من العائلات النبيلة تريد الانضمام إليكِ. ناهيكِ عن أنّ هناك الكثير من النبلاء المقرّبين من وليّ العهد إدوين. لماذا، من بين كلّ شيء، تبذلين كلّ هذا الجهد من أجل باركليث، التي تفتقر إلى الكثير…؟”

رمشتُ، كأنّه يسأل سؤالًا بلا معنى.

“لأنّني أحبّك، وبالتالي أحبّ باركليث. لماذا أبحث عن غيركم وأنا أحبّ الأشخاص الذين أهتمّ بهم بالفعل؟”

“عذرًا؟”

“أعرف أنّكَ مجروح. أعرف أنّ إعادة بناء الثقة بعد كسرها تتطلّب جهدًا هائلًا.”

“…”

“سأنتظر. حتّى اليوم الذي تريد فيه أن نكون أصدقاء مجدّدًا.”

“…ليس كأصدقاء، بل كحاكم وتابع…”

“أقول إنّني أريد أن نكون أصدقاء”، قاطعتُه بحزم.

الحديث عن علاقات عاطفيّة مع فتى في الخامسة عشرة بدا سريعًا جدًا؛ هدفي الآن كان فقط العودة إلى ما كنّا عليه.

“سأنتظر حتّى تشعر بذلك. إذا جاء يوم تشعر فيه أنّك تريد أن تكون صديقي مجدّدًا…”

ناظرة في عينيه، تحدّثتُ بوضوح.

“لتناديني ‘إيف’. وفي ذلك اليوم، سأناديك ‘كاي’ مجدّدًا.”

في الشمال، كنّا دائمًا ننادي بعضنا بهذه الألقاب.

لم يجب كيان.

“سأنتظر. مهما طال الوقت.”

مع تلك الكلمة الأخيرة، رنّنتُ جرس الاستدعاء برنين خفيف لاستدعاء كوني وهانز.

—

المترجمة:«Яєяє✨»