| الفصل 24

في البداية، لم يكونوا مرتاحين مع الأميرة بهذا الشكل.

عندما وُلدت فتاة صغيرة غير متوقّعة، لم يفتنوا بجمالها—بل شعروا بالرهبة.

نادراً ما التقوا بنبلاء فوق رتبة بارون، فما بالك بأميرة!

وطفلة ملكيّة تظهر فجأة في هذه الأرض القاسية القاحلة؟

شعرها الذهبيّ اللامع، رمز الملكيّة، وعيناها الزرقاوان الكريستاليّتان كانا شيئًا لم يروه من قبل.

كانت رائعة الجمال، لكنّها بعيدة جدًا ولا يمكن الاقتراب منها.

حتّى القصر الإمبراطوريّ أرسل أفضل مستلزمات الأطفال للاحتفال بمولدها.

“إذا أخطأنا خطوة واحدة، انتهينا! لكنّنا لا نعرف حتّى ما قد يكون ‘خطأ’!”

لهذا، حافظوا على مسافة من الأميرة، بما في ذلك آرثر.

ظنّوا أنّ تربية طفلة نبيلة يجب أن تُترك للإمبراطورة المخلوعة.

القصر الإمبراطوريّ عرض إرسال مرضعة ومعلّمين وحرّاس ملكيّين للأميرة، لكن الإمبراطورة المخلوعة رفضت.

“سأتحمّل كامل المسؤوليّة عن تربيتها وحمايتها. أرجوكم، طالما أعيش، دعوني أقضي أكبر وقت ممكن مع ابنتي. مرضعة وحرّاس من الشمال يكفيان.”

وافق القصر الإمبراطوريّ على رغبتها، إذ اعتقدوا أنّ أيّامها قليلة.

في الحقيقة، الإمبراطورة المخلوعة طلبت هذا لأنّها خافت أن تتعلّق إيفانوا بموظّفي القصر وتتوسّل للذهاب إلى القصر الإمبراطوريّ وحدها.

وهكذا، كبرت الطفلة وأصبحت كبيرة.

في ذلك الوقت، بدأ أهل الإقطاعيّة يلاحظون شيئًا غريبًا.

“…إيفانوا فتاة سيّئة.”

“عذرًا؟”

“إيفانوا فتاة لئيمة.”

“م-ماذا؟”

صُدم الناس عندما وجدوا الأميرة الصغيرة تتمتم بحزن لنفسها.

“لا، يا صاحبة السموّ! لماذا تقولين هذا؟ أنتِ لستِ سيّئة أو لئيمة!”

“إذًا لماذا أنا دائمًا وحيدة؟”

“وحيدة…؟”

“الجميع لديهم اثنان، ثلاثة، حتّى خمسة. أنا الوحيدة التي لديها واحد فقط.”

جلست الفتاة الصغيرة هناك، مرتدية ملابس فاخرة ومجوهرات لامعة، تبدو تعيسة تمامًا.

عند سماع هذا، تحدّث كيان ببساطة.

“تقول إنّها الوحيدة الوحيدة.”

“كيان، يجب أن تناديها ‘صاحبة السموّ’. لستُ أعرف القواعد جيّدًا أيضًا…”

“حقًا؟ إذًا، صاحبة السموّ تقول إنّها الوحيدة الوحيدة.”

تنهّدت إيفانوا، ثمّ أطلقت بكاءً عاليًا. لم يكن أمام آرثر، الذي كان يقف في الخلف بحرج، خيار سوى تهدئتها وحملها.

تشبّثت به الطفلة بقوّة، تلفّ ذراعيها الصغيرتين حول عنقه، غير راغبة في تركه، كأنّها تتوق إلى الدفء.

منذ ذلك الحين، بدأوا يتناوبون على اللعب معها. حتّى كيان لم يكن استثناءً.

أحيانًا، كانوا يتساءلون، “هل هذه حقًا الطريقة التي يجب أن نعامل بها الأميرة؟” لكن كلّما رأوا إيفانوا تخرج من غرفة الإمبراطورة المخلوعة في الصباح، بأكتاف منكمشة بحزن، تحرّكت أجسادهم قبل أفكارهم.

وإيفانوا… اندمجت معهم طبيعيًا.

كانت تفضّل سيفًا لعبة على الخشخاشات اللامعة، وتجد كتب الحكايات مملّة، تختار بدلًا من ذلك السهر طوال الليل لقراءة موسوعات الأسلحة.

بعد قضاء اثنتي عشرة سنة معًا، لم يعدوا يشعرون بالرهبة منها.

“ومع ذلك، كيان.”

تحدّث هانز بمرح.

“لماذا تتصرّف رسميًا هكذا؟ كنتَ تفعل ذلك فقط عندما يزور وليّ العهد أو أشخاص من القصر الملكيّ. قد تجرح مشاعر صاحبة السموّ.”

عانق كيان ذراعيه وتنهّد، غير متأكّد من أين يبدأ الشرح.

في النهاية، قال بتعبير معقّد،  

“الوضع مختلف الآن. صاحبة السموّ إيفانوا ملكيّة.”

“ألم تكن ملكيّة من قبل؟”

“كانت، لكن الآن يجب أن نتبع الآداب الصحيحة. نحن في العاصمة، والأمور مختلفة جدًا الآن.”

أصبح وجه كيان جدّيًا وهو يصدر أمرًا صلبًا.

“عليكم جميعًا التوقّف عن التصرّف بعفويّة معها. التصرّف كالسابق قد يبدو غير لائق وفظًا، فكونوا حذرين من الآن. تذكّروا، معاملتها بأريحيّة زائدة قد تجلب لكم المشاكل.”

“نعم، سيدي! مفهوم!”

لكنّهم لم يبدُوا منتبهين بشكل خاصّ.

لم يكن ذلك مفاجئًا—على عكس كيان، الذي تعرّض لتوبيخ قاسٍ ونبذ كصديق، لم يواجهوا عواقب لتصرّفاتهم.

في هذه الأثناء، وضعت إيفانوا، التي كانت تلتهم وجبتها الخفيفة، الشوكة بصوت واضح.

“على أيّ حال، هذا يناسبني تمامًا. كنتُ أخطّط لاستدعاء الجميع إلى غرفة الاجتماعات.”

“…غرفة الاجتماعات؟”

“نعم، هذه هي غرفة الاجتماعات.”

نظر الجميع حولهم بدهشة.

خدش هانز رأسه بحرج.

“أوه، حقًا؟ ظننتُها مجرّد طاولة طعام ضخمة.”

إذًا، هذه كانت غرفة الاجتماعات.

عضّ كيان شفته.

تجربته الوحيدة في العاصمة كانت بضعة أيّام قبل عام.

لكنّه عرف شيئًا واحدًا: عالم النبلاء يحمل الكثير ممّا لا يفهمه.

“حتّى تصاميم إقطاعيّاتهم تبدو موحّدة. يبدو أنّ ذلك جزء من تهذيبهم.”

في الشمال، كانت الحماية من البرد والغزوات الأولويّة العليا. لذلك، كان هيكل البيوت يُحدّد بمرونة بناءً على التضاريس.

“كان هناك نظام موحّد لم نكن نعرفه. حتّى الغرف هنا لها رتبه.”

تمتم كيان ببطء، يجمع ذلك من كلمات إيفانوا.

“هذا صحيح، بمعنى ما.”

ابتسمت إيفانوا، وضعت يديها على

الطاولة، ثمّ تحدّثت بابتسامة مشرقة.

“الآن، أودّ أن أسأل عن هذه الفوضى الكارثيّة، فأجيبوا بسرعة من فضلكم.”

…ها؟

صُدم الجميع بكلمات إيفانوا.

“فوضى؟ لكنّنا أنفقنا الكثير من المال على هذا.”

منذ وصولهم إلى العاصمة، ذهبوا جماعة إلى خيّاط لتفصيل ملابس تتناسب مع المناخ المختلف.

كيان، الآن فيكونت شابّ لائق، طلب عدّة ملابس رسميّة باهظة، أكّدت له السيّدة أنّها مصنوعة من “أفضل القماش وأفخم التصاميم”.

عند السفر إلى القصر، استخدموا حتّى العربة الفاخرة الباهظة التي جاءت مع الإقطاعيّة التي اشتروها. أهل الشمال عادةً يركبون الخيول أو الرنة وغير معتادين على العربات.

لكن “فوضى كارثيّة”؟

“إذا لم يكن لديكم مانع، هل يمكنكم إخباري أيّ أحمق جاهل اقتصاديًا اشترى هذه الإقطاعيّة؟”

عند سؤال إيفانوا المهذّب، أجاب كيان بتعبير متردّد.

“أنا اشتريتها بنفسي.”

بعد وصوله إلى العاصمة، عُرّف على وكيل عقاريّ في كشك بالشارع واشترى هذه الإقطاعيّة منه فورًا.

سمعت إيفانوا ذلك، فأخذت نفسًا عميقًا. عضّت أسنانها وقدّمت مديحًا متكلّفًا.

“واو، دفع مبلغ ضخم كهذا مقدّمًا… هذا جريء جدًا. لديك شجاعة. أنتَ تستحق المديح.”

هتف الفرسان بجانب كيان بحماس عند كلماتها.

“صحيح؟ إنّها محقّة تمامًا! ههه!”

“إنّه ذكيّ جدًا! حتّى سأل عن حجم العقار، لكنّنا لم نكن نعرف شيئًا!”

“ونجح في التفاوض على صفقة رائعة! حصلنا حتّى على العربة الفاخرة وكلّ الأثاث معها!”

“…”

كيان فقط، الذي لاحظ الوريد النابض في جبهة إيفانوا، أدرك أنّ شيئًا ما ليس على ما يرام.

ما زالت تبتسم، سألت من بين أسنانها، “إذًا، حصلتَ أيضًا على ذلك الأثاث البائس والعربة التي تبدو كقمامة تُحيّي قائدها… مشمولة، ها؟ ماذا عن سائق؟”

أمال هانز، الذي كان يعمل سائقًا، رأسه وأجاب، “سائق؟ لا يمكن أن يُشمل شخص في البيع، أليس كذلك؟”

“إذًا، لم تفكّروا في استئجار سائق؟”

“نحن أكثر راحة على الخيول. نادرًا ما نستخدم العربات، فلماذا نستأجر واحدًا؟”

أخذت إيفانوا نفسًا عميقًا آخر. ثمّ، ناظرة كيان مباشرة، تحدّثت بأحلى طريقة ممكنة.

“أين ذلك الوكيل العقاريّ اللعين الآن؟ ما اسمه؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»