| الفصل 23

بعد ذلك اليوم، وجدتُ نفسي أعيد التفكير في الحادثة ليالٍ عديدة بلا نوم.

النظرات التي تبادلناها وسط الزحام.

تلك الصورة القوية التي وقفت أمامي في لحظة.

الرائحة المألوفة الممزوجة بعبير الشمبانيا الحلو.

دوران ظهره البطيء المتعمّد.

ربّما لأنّني لم أره منذ وقت طويل، لكن الذكرى تركتني سعيدة بشكل غريب ومتورّدة من الداخل. شعور لم أختبره من قبل.

قضيتُ تلك الليالي أنظر إلى صورته الممزّقة مرّة بعد مرّة.

‘غريب. لم أفكّر بهذه الطريقة أبدًا وأنا أراقب كيان في طفولتي.’

لماذا تحمّل الشمبانيا بدلًا منّي؟ هل كان، مثلي، يريد فقط ذريعة لمغادرة الغرفة والتنظيف بسرعة؟

‘أم أنّه فعلها من أجلي حقًا؟’

على أمل رؤيته مجدّدًا، حضرتُ عدّة مناسبات رسميّة، لكنّنا لم نلتقِ. فرق مكانتنا الاجتماعيّة جعل ذلك صعبًا.

بينما كنتُ أفكّر في اللحظة، مائلة رأسي، قطعت كوني شرودي بصوتها.

“إذا واصلتِ التفكير بهذا وحيدة، ستدركين أخيرًا أنّ لا أحد يستطيع أن يحلّ محلّ السير كيان.”

آه، كانت تتحدّث عن تلك القصّة المختلقة لنبيلة رفع كيان منديلها سابقًا…

“ثمّ ستعلنين، ‘لعنة المكانة! إمّا هو أو لا أحد!’ وتضغطين من أجل الزواج.”

قالت كوني ذلك بجديّة تامّة.

“صاحبة السموّ، قد تكونين صغيرة لتفهمي، لكن هذا ما يعنيه أن تكوني بالغة.”

بالغة!

هل كان هذا الشعور البالغ هو ما اختبرته في التاسعة عشرة؟

“هكذا الأمر بين الرجال والنساء. شيء يحدث طبيعيًا.”

صحيح…

حتّى في حياتي السابقة، كانت النبيلات يثرثرن بلا توقّف عن مثل هذه الأمور.

“لو اتّصل السير كيان بكونتيسة ثريّة نوعًا ما، قد يقوّي ذلك موقعكِ، يا صاحبة السموّ. استراتيجيّة جيّدة.”

إذا أصبح نبيلًا حقيقيًا في هذه الحياة، سيكون ذلك ممكنًا بالتأكيد.

حتّى أنا، التي لم تشعر بهذا من قبل، فقدت النوم بسببه!

“ما هذا؟”

رمشتُ ببطء.

كيان… رجل؟ ليس صديقًا، بل رجلًا فعليًا؟ هل يمكن أن يكون هذا شيئًا بين رجل وامرأة؟

رغم حيرتي العميقة، كان الاستنتاج بسيطًا.

كيان لم يكن بالغًا بعد أيضًا. لم تعد صداقتنا حتّى. الطريق أمامنا طويل ومتعرّج.

لا فائدة من التسرّع بعلاقة عاطفيّة مع فتى لا يستطيع قبول كوني صديقته.

‘سأبقى قريبة منه الآن فقط.’

فكّرتُ بعناية.

‘سنكبر معًا، وسأكتشف إن كان بإمكاننا أن نصبح أكثر.’

عقليًا، كنتُ في العشرين. بالتأكيد يمكنني الانتظار لفتى في الخامسة عشرة ليلحق بي.

بالنظر إلى الوراء، كان واضحًا أنّ كيان تحمّل الشمبانيا لحمايتي.

“كنتُ مرتبكة بسبب ذلك بالتأكيد…”

قولها بصوت عالٍ جعل مشاعري أوضح. تلك المشاعر التي شعرتُ بها خلال الليالي الطوال كانت نوعًا من الإثارة بلا شكّ.

‘واو، إيفانوا… أنتِ لا تُصدّقين.’

تأوّهتُ داخليًا.

‘حتّى في تلك الأيّام المظلمة المحبطة، تمكّنتِ من الشعور بالفراشات! ولكيان، من بين كلّ الناس!’

لا عجب أنّ الناس يقولون دائمًا إنّ الحبّ يمكن أن يزدهر حتّى وسط الحرب.

‘صحيح. سواء كانت صداقة أو شيئًا آخر، البقاء بجانبه هو المهمّ. لنلتزم بالخطّة.’

كان هناك متّسع من الوقت.

كما قالت كوني، كنا لا نزال بعيدين عن كوننا بالغين.

“آه… فهمتُ. حسنًا، الآن. التالي…”

كان هناك الكثير من الأمور الأخرى لمعالجتها.

عاقدة العزم، أخرجتُ ورقة أخرى وكتبتُ النقطة التالية.

عبست كوني وتمتمت، “يبدو أنّ كلّ القيم غير الماديّة تُهمل هنا.”

“بالضبط. بهذا المعدّل، لا مستقبل.”

وشيء آخر: إذا بقي الأمر كما هو، فإنّ آرثر باركليث وأهل الشمال سيواجهون الهلاك قريبًا.

هذا يعني أنّ كيان، البالغ من العمر خمسة عشر عامًا، مقدّر له أن يفقد الجميع—والده، فرسانه، الجميع.

“ربّما فكّر أنّه، بعد أن فقد الجميع من أيّامه السعيدة، لا يستطيع تحمّل فقدانكِ أيضًا، يا صاحبة السموّ.”

كان هناك سبب لقول كيان تلك الكلمات في النهاية.

عندما سمعتُ بموتهم عبر الأخبار في القصر، توقّفتُ عن الأكل وبكيتُ لأيّام.

رغم أنّني اكتشفتُ لاحقًا أنّ ذلك كان جزءًا من مخطّط سيمون، لم يغيّر ذلك شعوري.

‘رؤيتهم مجدّدًا… تملأني بالفرح الكبير.’

فكّرتُ في هانز وفرسان الشمال الآخرين، وعضضتُ شفتي السفلى.

‘لا يمكنني أن أدعهم يموتون بلا معنى مجدّدًا.’

ما زلتُ لا أعرف لماذا كان سيمون مصمّمًا على قتل آرثر وفرسان الشمال في هذا الوقت، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا—كان عليّ إنقاذهم.

‘لأنّهم جميعًا ثمينون بالنسبة لي.’

لكن حلّ هذا سيحتاج إلى صبر. كان عليّ انتظار اللحظة المناسبة، وكان لا يزال هناك بعض الوقت.

عندها سمعتُ صوتًا مرحًا من خارج الغرفة.

“صاحبة السموّ! تعالي لتناول بعض الوجبات الخفيفة!”

اتّسعت عينا كوني بذهول.

“…هل تجرّأوا للتوّ على دعوة صاحبة السموّ للوجبات الخفيفة؟”

“هيّا بنا، كوني.”

وقفتُ فجأة، مبتسمة.

“كما قلتُ، هكذا كانت الأمور بالنسبة لي.”

“ل-لكن كيف لصاحبة السموّ! تمشين إلى الوجبات بنفسكِ!”

“لن أمشي بنفسي.”

في اللحظة

التي فتحتُ فيها الباب، رفعني فارس منتظر بابتسامة عريضة في ذراعيه.

“لنذهب، يا صاحبة السموّ! هههههه!”

كاد الفارس الكبير القويّ أن يقفز من الحماس وهو يصرخ، “فزتُ في حجر-ورقة-مقصّ، لذا أنا من سيرافقكِ! سينتهي هذا كلّه عندما يصل الفيكونت على أيّ حال! هههههه!”

قلّبت كوني عينيها وتمتمت بجانبي، شيئًا مثل، “الوجبات يجب أن تُحضر إلى الغرفة، لا تُقدّم في المطبخ. يا للسخافة.” لكنّها لم تجرؤ على قوله بصوت عالٍ، إذ كان نصف وجه الفارس مغطّى بندبة مخيفة.

“أ-أنا فقط لا أظنّ أنّني سأعتاد على هذا أبدًا…” همست كوني لي، تبدو دامعة العينين.

“مجرّد رؤية وجوه الفرسان المخيفة تجعلني أ-أتلعثم…”

بالطبع، لم يسمعها الفارس وهو يواصل الحديث بصخب.

“هناك غرفة مثاليّة للتجمّع وتناول الوجبات معًا هنا!”

فكرة وجود غرفة كهذه في منزل نبيل كانت غير مسموعة. لم أكن أعرف عما يتحدّث.

مع ذلك، عندما وصلنا…

“آه.”

وقف الجميع في صفّين، ينحنون بزاوية 90 درجة مثاليّة، وصرخوا معًا.

“مرحبًا، يا صاحبة السموّ!”

رحّب بي الرجال الأقوياء بالزيّ الأسود جميعًا دفعة واحدة، جعلني أشعر أقلّ كمرحّب بها وأكثر كمن تسلّل إلى وكر زعيم عصابة.

“سنخدمكِ بأقصى درجات التفاني!”

من بينهم، وقف فارس يرتدي قبّعة طاهٍ في انتباه وأعلن، “لقد أعددنا كلّ الأطباق التي أحببتِها، يا صاحبة السموّ!”

وُضعت الأطباق أمامي فورًا.

لا خدّام هنا. الفرسان يتولّون كلّ شيء—الطبخ، التنظيف، العناية بالخيول، وحتّى الغسيل. كمرتزقة سابقين اعتنوا باحتياجاتهم، بدا ذلك طبيعيًا تمامًا بالنسبة لهم.

“أوه!”

صرختُ بفرح وأنا أنظر إلى الطبق أمامي. رغم مظهره الخشن والبسيط، كان مليئًا بالكعك والتارتات من توت الشمال البريّ.

“بالتأكيد لم تتغيّر أذواقكِ في عام؟”

نظر إليّ الجميع بوجوه متلهّفة.

أخذتُ شوكة، التقطتُ قطعة كبيرة من تارت التوت، ووضعتها في فمي.

غمرني الدفء، كما في ذكرياتي القديمة.

في الشمال، لم يكن هناك ثقافة وقت الشاي. بدلًا من ذلك، كنّا نتجمّع بعد الظهر في وقت الوجبات الخفيفة، نأكل الحلويات ونثرثر بصخب.

“هذا لذيذ جدًا…”

رغم أنّني تذوّقتُ أطباقًا نادرة ورائعة لا تُحصى في القصر، لم يكن أيّ منها يحمل هذا الحنين.

“شكرًا لكم جميعًا. حقًا، إنّه لذيذ جدًا.”

بينما كنتُ أتذوّق الكعك بعيون دامعة بالامتنان، علّق الجميع حولي.

“واو، القصر فعل العجائب حقًا! لماذا أصبحتِ أجمل الآن؟”

“إنّها بالفعل شخصيّة بارزة، أليس كذلك؟”

“بشرتكِ مشعّة! وشعركِ—ماذا فعلتِ به؟”

في هذه الأثناء، كان كيان، عالقًا وسط الفوضى دون فرصة لتقديم تحيّة لائقة، يفرك جبهته في إحباط صامت.

—

المترجمة:«Яєяє✨»