| الفصل 21

الخادمة التي تتبعني تُدعى كوني كريمسون.

على عكس الخادمات الأخريات، كانت من عامّة الشعب وأصغرهنّ سنًا، تتولّى مهام صغيرة متنوّعة. كانت ماهرة بيديها، لكنّها خجولة وضعيفة القلب، وبالكاد كان لها وجود ملحوظ.

كانت الخادمات دائمًا حذرات جدًا من اقتراب أيّ شخص منّي.

‘لا بدّ أنّها أوامر سيمون.’

لذلك، كانت خادماتي يُستبدلن كثيرًا.

لكن من بينهنّ، بقيت كوني خادمتي لمدّة ثماني سنوات في حياتي السابقة. لم يكن لها حضور قويّ، وحافظت على علاقة بعيدة معي حتّى النهاية.

لكن تلك الفتاة الخجولة وقفت أمامي في لحظاتي الأخيرة.

“ا-اهربي…”

لم تكمل حتّى كلمة “اهربي” قبل أن تموت. لم أحصل على فرصة لفعل أيّ شيء.

‘كوني.’

بعد عودتي إلى الماضي، نظرتُ إلى شعرها البنيّ الفاتح وعينيها، وقرّرتُ في تلك اللحظة.

‘من الآن، ستكونين صديقتي المقرّبة.’

شخص يمكنني الوثوق به.

ربّما لم تقل لي كلمات لطيفة أو تُظهر عاطفة، لكنّها بقيت مخلصة حتّى النهاية.

“صاحبة السموّ، تبدين متعبة جدًا. هل أنتِ بخير؟”

في اليوم التالي لمعاملتي القاسية من الزوجة الثانية، كانت كوني أوّل من اعتنى بي.

كانت الخادمات الأخريات مشغولات بمحاولة استكشاف الموقف والانحياز إلى سيمون.

‘أنتِ الوحيدة التي تخصّني حقًا.’

رغم طباعها، صرخت على رجال كبار مخيفين، متّخذة جانبي.

لكن كما لم أفهم كوني تمامًا، هي أيضًا لم تفهمني كليًا.

بينما كانت ترتّب ملابسي، تمتمت بصوت خجول،  

“…أنا… لم أكن أعرف أنّ صاحبة السموّ تستطيع الكلام هكذا… لم تكوني هكذا في القصر…”

“حتّى أنا أعرف كيف أقرأ الموقف.”

أجبتُ بهدوء، ناظرة إلى الأثاث البسيط حولنا.

“لم أستطع الكلام أو التصرّف بحريّة أمام الخادمات كما فعلتُ في الشمال.”

كنتُ أعلم أنّ هذا الأسلوب يُعتبر فظًا، وأنّ السيدات النبيلات الأخريات لن يتحدّثن هكذا أبدًا.

لكن هكذا نشأتُ—بين أشخاص لم يعرفوا الأفضل حقًا، وأمّ تخلّت عنّي.

كانت أمّي دائمًا تقول، “ابقي هنا. لا تذهبي إلى العاصمة وتصبحي عبئًا على إدوين. أنتِ غير مناسبة للقصر، فلا حاجة للتعليم.”

لم أشعر بقرب من أمّ كهذه. كطفلة، كنتُ أريد بشدّة الانتماء، أن أندمج بشكل طبيعيّ بدلًا من أن أُترك وأُخدَم فقط.

“كوني، أريدكِ أن تتكيّفي.”

تحدّثتُ بلطفي وأناقتي المعتادة.

“هذا ليس القصر. هكذا كنتُ دائمًا.”

“ل-لكن… مع ذلك…”

واصلت كوني الارتعاش.

شعرتُ أنّه سيستغرق وقتًا طويلًا لنتفاهم بهذا المعدّل.

“هم… حقًا؟ إذًا كيف أساعدكِ على التكيّف؟”

نظرتُ حولي، ورأيتُ كرسيًا متداعيًا بدا مصيره القمامة. بصراحة، المنزل بأكمله كان فوضويًا.

“انظري جيّدًا، كوني.”

ركّزتُ هالتي في قدمي وركلتُ الكرسي المزعج. تحطّم فورًا.

اتّسعت عينا كوني.

ابتسمتُ بلطف وقلتُ،  

“إنّه أمر. هل ستتكيّفين؟”

“نعم!”

أجابت كوني على الفور.

“مفهوم!”

لم تتلعثم حتّى.

“لكن سأحتاج إلى تهيئة نفسي… يبدو أنّنا وحدنا هنا، أنا وصاحبة السموّ. أنا سعيدة أنّني أحضرتُ الكثير من الملابس والإكسسوارات.”

كان في صوتها لمحة من الحيرة.

“نظرتُ حول القصر، وهو مدمّر. لا شيء محافظ عليه جيّدًا هنا.”

كان ذلك بناءً على معايير كوني وأهل المدينة الآخرين.

من وجهة نظر الشمال الناقص الموارد والضعيف الاتّصال، لم تكن إقطاعيّة البارونيّة هذه غير مريحة للعيش فيها.

‘لو جاء شخص آخر إلى هنا، لربّما أُغمي عليه.’

المشكلة الحقيقيّة أنّهم لم يكونوا يدركون مدى سوء الوضع.

“هل تصدّقين؟ قال المنظّف إنّ هذا القصر اشتري بـ8 مليارات ذهب! هل يبالغ الناس هنا لهذه الدرجة؟ حتّى ادّعى أنّه فارس!”

“هم… كوني، أنا آسفة، لكن يجب أن أخبركِ بشيء مخيف.”

“ها؟ أكثر رعبًا؟”

“من المحتمل أنّ ذلك كلّه صحيح. الناس هنا لا يبالغون أبدًا إلّا في حجم الفريسة التي فاتتهم.”

فتحت كوني فمها كأنّها تقبل حقيقة مرعبة.

تنهّدتُ بعمق.

بصراحة، حجم القصر وموقعه لم يكونا سيّئين.

‘لكنّه قديم جدًا وسيّئ الصيانة.’

الأثاث المشترى مع القصر كان كارثة أيضًا، بعيدًا عمّا تستخدمه عائلة نبيلة. والأهمّ، حتّى إقطاعيّة كونت عاديّة في العاصمة كانت أرخص من 8 مليارات ذهب.

“كوني، استمعي جيّدًا.”

ابتسمتُ بإشراق وقلتُ،  

“من الآن، سأحوّل هذه الفوضى اليائسة إلى عائلة نبيلة حقيقيّة.”

“…ماذا؟”

“عائلة نبيلة لا يستطيع أحد الاستهانة بها.”

مشيتُ إلى الطاولة، جلستُ، وأمسكتُ قلمًا.

“انظري.”

“لن يكون هذا سهلًا.”

قيّمتُ الموقف فورًا.

“لديهم كلّ أنواع القيمة—وهم متميّزون فيها جميعًا.”

كان آرثر ثريًا منذ أيّام المرتزقة، يسيطر عمليًا على الموارد المنتشرة في الشمال.

عبست كوني وتمتمت، “لكن لسبب ما، يبدو أنّ ملابس الناس هنا رخيصة بعض الشيء. هل لديهم حقًا كلّ هذا المال؟”

كخادمة اختيرت لخدمة أميرة، كانت نظرتها للتفاصيل حادّة.

بدّدتُ شكوكها بسرعة.

“لديهم ما يكفي ليعطوا طفلًا في الخامسة عشرة 8 مليارات ذهب كمصروف لشراء منزل ‘لائق’.”

“أوه، فهمتُ.”

أدركت كوني على الفور.

“أعطوه له كما يشترون لعبة مناسبة لطفل، أليس كذلك؟”

“بالضبط. ملاحظة ذكيّة. تشبيه جيّد.”

مدحتُها، ثمّ انتقلتُ إلى النقطة التالية: ‘القوّة.’

“الفيكونت باركليث وكيان كلاهما قويان للغاية.”

“حتّى… السيد الصغير؟ لا يزال يبدو صغيرًا جدًا.”

“السيد الصغير” الذي قصدته كوني هو كيان.

أومأتُ دون تردّد.

“نعم. لديه حساسيّة فطريّة مذهلة للهالة. لا يزال صغيرًا، لكنّه ربّما الأقوى في هذه الإقطاعيّة.”

لم يكن ذلك كلّ شيء. رغم أنّه حصل على لقب “فارس” بالصدفة، كان فرسان باركليث في الأصل مرتزقة تبعوا آرثر منذ أيّام “ملك المرتزقة”. ولاؤهم كان مطلقًا.

لم يكن صدفة أنّ آرثر غزا الأراضي الشماليّة الخارجة عن القانون وحصل على إقطاعيّة فيكونت بمجرّد أن عقد العزم على ذلك.

‘سيكون رائعًا لو أرسلناهم إلى الجبهة الشرقيّة لإنهاء الحرب…’

حينها يمكن لأخي العودة، وسيصبح كلّ شيء أسهل.

لكن للأسف، كانت الجبهة الشرقيّة تعتمد بشكل كبير على المعارك البحريّة، وقوّات باركليث، الذين لم يروا البحر أبدًا، لم يكونوا مناسبين لذلك.

‘لا خيار سوى ترك أخي يواصل الكفاح في ساحة المعركة.’

حتّى مع عودتي، كانت مشكلة لا أستطيع حلّها.

‘عندما يعود، سيرتفع سيمون بسرعة كزعيم لفصيل مؤيّد وليّ العهد ويحقّق نجاحًا كبيرًا. من المحتمل أن يخاف أخي منه، شاكرًا أنّ سيمون اعتنى بي في غيابه. مشاهدة ذلك ستكون لا تُطاق.’

أزحتُ أفكاري عن أخي بسرعة وانتقلتُ إلى النقطة الثالثة.

“أخيرًا، المظهر.”

“آه، هذه سهلة الملاحظة.”

وافقت كوني بثقة أكبر من أيّ وقت مضى.

“هل الفيكونت، والد كيان، وسيم مثله؟ بما أنّه بالغ، لا بدّ أنّه أكثر إثارة للإعجاب.”

“أوه، لا، أبدًا.”

أجبتُ بإحراج.

“لديهما نفس لون الشعر والعينين، لكنّهما لا يتشابهان جسديًا. الفيكونت ضخم وعضليّ، ومظهره خشن بعض الشيء.”

“…لقد رأيتُ ما يكفي من الأجسام الكبيرة في هذه الإقطاعيّة… إذًا، هل كيان يشبه زوجة الفيكونت؟”

عند سؤالها، تردّدتُ. كلمة “زوجة الفيكونت” بدت غريبة بالنسبة لي.

“حسنًا… أمم… لا أعرف حقًا.”

“…ماذا؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»