| الفصل 20

أخيرًا، استطعتُ فهم معنى ما قاله قبل عودتي مباشرة.

الآن، كان كيان فيكونتًا بالاسم فقط—لم يكن يعرف شيئًا. لم يكن هناك من يعلّمه، فقط أشخاص متلهّفون لخداعه والسخرية منه.

‘حتّى في حياتنا السابقة، كان يُنظر إليه بازدراء كثيرًا، أليس كذلك؟’

لكن رؤية هذا الوضع بنفسي، بدلًا من التخمين الغامض من داخل قصر الأميرة، جعل صدري يثقل أكثر.

بدَا بالفعل وكأنّه وقع ضحيّة احتيال عقاريّ كبير.

‘حسنًا، على الأقلّ هذا المكان مليء بالأشخاص الأقوياء، لذا فهو مثاليّ لإقامتي.’

بما أنّني نُفيتُ، ستحاول آنا بالتأكيد اغتيالي. لكن سحرها الأسود لم يكن متقدّمًا بعد، وفرسان عائلة باركليث كانوا أكثر من قادرين على الدفاع ضدّ هذا المستوى من التهديد.

الإمبراطور، بالطبع، بدا غير مدرك لذلك تمامًا.

في حياتي السابقة، لم يدرك الإمبراطور أبدًا أنّ آنا كانت تتلاعب بالسحر الأسود. كان أخي قد اشتبه في ذلك، لكنّه فشل في العثور على أيّ دليل وغادر إلى الشرق.

“لم يكن هناك أدنى دليل، لذا لم أستطع إخبار جلالته. لو فعلتُ، لكان ذلك سيؤثّر على صحّته ويرتدّ عليّ.”

لهذا حذّرني أن أكون حذرة حتّى النهاية.

“لقد طلبتُ من سيمون التحقيق، لذا بمجرد أن يجد دليلًا قويًا، سيُعلم جلالته. حتّى ذلك الحين، أحتاجكِ أن تبقي في القصر، إيفانوا.”

‘طلب من سيمون التحقيق كان كتكليف قطّ بسمكة.’

بحلول الآن، من المحتمل أنّ سيمون كان يعرف بالفعل. كان يتظاهر فقط بعدم المعرفة.

بينما كنتُ غارقة في أفكاري، تحدّث كيان بجديّة.

“أم… صاحبة السموّ، ماذا عن استخدام هذه الغرفة؟”

وسط حشد الفرسان الأقوياء الصاخبين المحيطين بي، كان هو الوحيد الذي بدا متّزنًا.

“يبدو أنّها أكبر غرفة متاحة…”

ابتسمتُ بإحراج وقلتُ،  

“شكرًا على لطفك، لكن هذه غرفة السيد. لا يمكنني استخدامها.”

كان واضحًا أنّ كيان لم يكن لديه أيّ فكرة عن التخطيط النموذجيّ للبيوت النبيلة في العاصمة.

كان قصر باركليث في الشمال قد بُني بشكل مختلف عن معظم العقارات النبيلة بسبب البيئة الطبيعيّة القاسية ومشاكل الإضاءة.

“…هل من المفترض أن يكون موقع غرفة السيد ثابتًا؟ لم يكن الأمر كذلك في الشمال…”

بدا كيان مرتبكًا، فطمأنته بسرعة.

“لا، لا! من الرائع أنّك لم تنسَ الشمال حتّى وأنت في وسط العاصمة! هذا العزم شيء جيّد!”

لكن مهما كان عزمه رائعًا، لم أستطع أخذ غرفة السيد.

“أعطني الغرفة في أقصى اليسار بالطابق الثالث، تلك التي بها شرفة وحمّام. هناك عادةً ما يقيم الضيوف الموقّرون. الغرفة الصغيرة المجاورة يمكن أن تكون لخادمتي.”

“…آه.”

احمرّت أذنا كيان.

“انتظري لحظة من فضلكِ، سأفرّغها فورًا.”

“تفرّغها؟ لماذا تحتاج إلى تفريغها؟”

“حسنًا… أحببتُ تلك الغرفة، لذا كنتُ أستخدمها.”

“ماذا؟ لماذا يبقى الوريث في غرفة جانبيّة؟”

“أحببتُ الإطلالة فقط…”

تلاشى صوت كيان، وصحتُ بمرح،  

“واو! وريث يقدّر محيطه—يا لها من مرونة وانفتاح!”

لكن مهما كان مرنًا، لم أستطع أخذ الغرفة منه.

حاولتُ تصحيح الموقف بسرعة.

“إذًا سآخذ الغرفة المقابلة لها. يجب أن تكون بنفس التصميم.”

“…مفهوم.”

بالطبع، لم أشعر بالراحة التامّة.

كان هذا جزءًا ممّا يسمّيه النبلاء “الآداب”. لمدّة ثماني سنوات في حياتنا السابقة، لا بدّ أنّ كيان تعرّض للسخرية العلنيّة من أهل العاصمة، دون أن يدرك سبب السخرية أبدًا.

‘ليس شخصًا يجب أن يُعامَل هكذا.’

شعرتُ بندم حادّ.

‘في الشمال، كان عبقريًا يتفوّق على معظم الفرسان البالغين.’

والأكثر مأساويّة أنّه، في حياتنا السابقة، حتّى الأشخاص المخلصون لكيان هلكوا في النهاية.

في الخامسة عشرة، تُرك كيان وحيدًا في هذه الإقطاعيّة الفيكونتيّة القاحلة. لا أستطيع إلّا أن أتخيّل مدى ألم ذلك.

‘قلتَ إنّك تريد أن تصبح نبيلًا حقيقيًا.’

أستطيع الآن فهم لماذا قال تلك الكلمات في نهاية حياتنا السابقة.

‘هذه المرّة، سأجعل ذلك يتحقّق لك.’

عاقدة العزم مجدّدًا، تعهّدتُ بصمت.

‘سأحوّل إقطاعيّة باركليث إلى عائلة نبيلة لا يستطيع أحد النظر إليها باستخفاف.’

بما أنّني كنتُ أخطّط بالفعل لقطع علاقتي بدوق سيرنو، كنتُ بحاجة إلى عائلة نبيلة جديدة تدعمني.

بدلًا من الارتباط بغرباء، كان من الأفضل العمل مع أشخاص أثق بهم، حتّى لو تطلّب ذلك جهدًا أكبر.

وهكذا، تقرّرت غرفتي أخيرًا.

بدأ الفرسان، الذين كانوا يتنصّتون قريبًا، يصرخون بحماس.

“أوه! هل نجهّزها بسيوف من كلّ نوع؟”

“لا، لا! صاحبة السموّ كانت دائمًا تريد تعلّم الرماح. لنضع رماحًا كزينة!”

“يا للهراء! إنّها قصيرة جدًا للرماح الآن!”

عندها،  

صدى صوت رقيق من نهاية الرواق.

“ا-ا-الجميع… أ-أنتم… أ-أنتم مبالغون جدًا!”

التفت الجميع بدهشة. كان الصوت لخادمتي، وتعبيرها يظهر أنّها جمعت كلّ شجاعة حياتها.

كانت قد وصلت للتّو، حاملة كلّ أغراضي من القصر في العربة الملكيّة.

“م-م-مهما ق-قلتم إنّها ع-عوقبت! م-م-مع ذلك!”

كانت قبضتاها ترتعشان وهي تصرخ.

“أ-أ-أنا لم أتوقّع فساتين أو مجوهرات أو زينة! ل-ل-لكن هذا كثير جدًا!”

ساد الصمت في الرواق كما لو أنّ ماءً باردًا سُكب على الجميع.

بعد لحظة من السكون، كان هانز أوّل من تحدّث، وبؤبؤاه ترتعشان وهو يسأل بحذر،  

“…صاحبة السموّ، هل عوقبتِ؟”

“آه… نعم.”

“لماذا؟”

“حسنًا، تشاجرتُ قليلًا مع أخي غير الشقيق.”

عند كلمة “تشاجرتُ”، ابتلع هانز والفرسان ريقهم بقوّة.

أصبحت الأجواء ثقيلة لدرجة أنّ الخادمة لم تستطع قول كلمة أخرى.

في الصمت المتوتّر، سأل هانز بتعبير جدّي،  

“ما مدى تميّز ذلك الأمير؟ إذا تمكّن من مواجهتكِ، لا بدّ أنّه ماهر بالسيف، صحيح؟”

لأوّل مرّة منذ زمن طويل، شعرتُ أنّ الناس يستمعون إليّ حقًا.

لم تكن الخادمات في القصر ينتبهن لكلمة أقولها، لذا كان هذا الشعور منعشًا ومفعمًا بالحنين.

هذا النوع من المحادثات الدافئة—متى كانت آخر مرّة اختبرتُها قبل عودتي؟ ابتسمتُ بإشراق وثرثرتُ كأنّني عدتُ إلى طفولتي.

“ماهر بالسيف؟ إنّه لا يستحقّ حتّى لكمة في هذا الصدد—مجرّد مبتدئ.”

“ها؟ إذًا هل تريّثتِ معه عندما قاتلتِه؟”

“أتريّث؟ أبدًا. هجمت عليه وكأنني مستعده لكسر عموده الفقري نصفين.”

بدأ الدفء يتصاعد من أعماقي.

محادثات ودودة، تعابير قلقة، وعناية صادقة…

الشعور بالوحدة والفراغ الذي شعرتُ به عند مغادرة غرفة الاجتماع، متجاوزة أشخاص هوغو، بدَا يذوب تمامًا.

حتّى الانزعاج المتبقّي من تلك الفطيرة الدجاج الباهتة كان يتلاشى، يحلّ محله خفّة في قلبي.

شعرتُ بيقين أنّني، طالما استطعتُ حماية هؤلاء الناس، سأتجاهل إرادة أمّي بكلّ سرور وأرمي بنفسي إلى العمل دون تردّد.

وسّع هانز عينيه وسأل،  

“يا إلهي… هل ذلك الأمير لا يزال حيًا؟”

“للأسف، نعم. إنّه بخير تمامًا ومتشبّث بتنّورة أمّه. في القصر، يمكنك طعن ملكيّ في بطنه ومع ذلك لن يموت.”

أخيرًا، دوّى صوت ارتطام عالٍ عندما انهار أحدهم.

كانت الخادمة، غارقة في الصدمة، قد استسلمت رجلاها تحتها.

—

المترجمة:«Яєяє✨»